陆时虽对新帝来访心存疑虑，却亦懂察言观色，只以眼神示意府中仆从静候院外，以观其变，自己则随萧睿随行侍从悄然退后。
庭中一时有些寂静。
陆映望着眼前素未谋面的父亲，起初只倍感陌生，然不过一瞬，过去十多年的心酸岁月便陡然涌现，令她心口一酸，只觉一股说不出的恼意直冲心间。
她双手攥紧，鼻翼翕动，勉力克制着心绪，却仍是未按捺住，脱口道：“哪里是许久未见？你分明从未瞧过我与阿元一眼！”
萧睿未料她会如此直言不讳，闻言面容微滞，复杂的目光落至姐弟二人身上，这才发现二人俱是愤怒不已，全无半点得见生父的喜悦与激动。
他自觉丢了面子，艰难地扯扯嘴角，道：“这些年来，你们母子三人过得不好，的确是我的疏忽。”
说着，他脑袋低垂，作愁苦状，叹道：“可我也的确有难处。观时下政局，我对你们不闻不问，实在也是为保你们。”他抬起浑浊的眼眸望向陆映，“阿映，你大约不记得了，你百日时，我也曾赶了两夜的路，只为亲手抱一抱你。”
陆映听得愈觉荒唐，只冷笑一声，早已通红的双目艰难地移开，不愿再看他。
一旁隐忍不住的陆元亦冷嘲道：“何为难处？何为保护？为君者不能掌控政局，不能令朝臣俯首，当是懦弱无能吧。”
被年仅十岁的亲生儿子如此直言不讳地嘲讽，萧睿登时涨红了脸，方才还勉力维持的忧愁之态陡然消失，转而化作既怒且惊的瞪视。
“十娘子，这样的话，可是你教孩子的？”方才刻意的温情消散，此时他语中皆是质问。
若换做过去那个每年仅能在谢府中见他一面，一心为他着想的陆静，此刻早该愧疚不安，悉心解释。然今日她却一反常态，除却面色稍有苍白外，竟是毫不理会他的质问，只挺直腰背，肃然道：“不知陛下此行为何事？”
萧睿自然也察觉她今日不同以往的模样，虽有疑虑，然想起此行来意，又不得不缓下面色，轻咳一声，瞥一眼两个儿女，道：“我的确有事与十娘子商议，阿映与阿元先到屋中避一避吧。”
陆映自然不愿，正欲出言拒绝，却闻母亲冷声道；“不必了，孩子们已这般大，早已通人事了，想来陛下之事，也与他二人有关，便留在此处听一听吧。”
萧睿再度一滞，瞠目望着眼前如对生人一般的母子三人，一时又似被激怒，好半晌方压下心底不悦，干笑道：“的确与小儿有关。这些年来，我始终觉愧对你们母子三人，如今终得践祚，虽还因局势不稳，不得将你们三人接入宫城中去，然也着实该教你们过安心日子了。”说着，他自袖中取出一叠平整缣帛，搁在案上，“我替你们在会稽新置了庄园田产并仆从人口，可保你们从此衣食无忧，畅游山水之间。”
陆静怔怔凝望着眼前才至不惑，却已显苍老之态的男子，双眸中隐隐升腾出的希冀，渐渐落下，归于漠然平淡。
她垂眸望一眼案上之物，果然是会稽的地契与仆从的身契。
竟是又想如从前一般，将他们母子送远些，不见天日。
“若妾执意留在建康，又当如何？”
萧睿方才拼命克制的怒意终于现出。他挥袖冷斥道：“你还有何不满？你坏了谢、庾两家的联姻，更唆使谢家与我做对，逼我儿不得不南下平叛，我儿自小体弱，如何能受这般颠簸操劳？庾家早已震怒，此番是我儿仁慈，愿放你们往会稽隐居，你若不愿，往后，勿怪我再不念旧情。”
“十娘子，从前你最知我心，素温柔沉静，善解人意，难道你非要看着我初登帝位，便要为人耻笑，看着已是内忧外患，风雨飘摇的大梁，再现动乱吗？”
他已是垂拱的皇帝，凭着士族的支持，才得上位。此时若教人知晓，他十多年前在江东，竟引世家庶女夜奔，又将一双儿女隐匿多年，岂非要令江东士族耻笑，令北方士族失望？
陆静面色惨白，本已恢复三分气力的身子，此刻终于坚持不住，晃了晃便要栽倒，幸有儿女在左右搀扶，方只缓缓落座。
她掩唇轻咳两声，漠然道：“太子是陛下亲子，体弱受不得颠簸操劳，妾的儿女，又凭什么要因陛下的着意隐瞒，十多年来受尽旁人耻笑与白眼？”
太子哪里是仁慈？先前便是他令庾规杀陆元。若非忌惮陆家，不敢明目张胆行事，只怕此刻早已得逞。
如今庾家新置的田产与南渡的人口，俱在会稽，他分明是要将他们母子再送入庾氏手中，好做个筹码，令他南下平叛时，能时时掌控住桓修与陆时二人。
她取过那叠地契身契，双手捧过头顶，恭敬呈上，道：“此物还请陛下收回。我本姓陆，如今居陆府，并无不妥。请陛下回宫城去吧。”
萧睿怒不可遏地望着她，不禁连连后退三步，挥袖指她道：“陆静，你——莫要后悔！”
他也不接那契书，转身便要离去。随行仆从躬身上前接过后，慌忙欲走。
然行至院门边，他仿佛仍不觉解气，愤然转身，目光复杂望着陆映：“若我未记错，你在颍川时，便与谢三郎有旧，惹恼了谢家吧？若非看在我的面上，只怕谢家早已将你除去。三郎果真是糊涂，他以为，使些小伎俩便能得偿所愿吗？殊不知，自你母亲随我离开陆家时起，你便注定名不正言不顺，注定与他无缘！”
说罢，终于不顾院中惊痛不已的三人，拂袖离开。
陆静搂着儿女，垂泪低语：“他为君，不为父，当年种种，早已尽忘。往后我便是拼了命，也要保你们顺遂周全。”
陆映茫茫然望着已然空荡的院外，好半晌，才勉强冲母亲扯起嘴角：“母亲不必担忧，这样的话，也不是头一回听到，早没了感觉。”
说着说着，眼里仍是不知不觉掉下泪来。
只是从未料到，这般刺耳而直白的贬低，却是由亲生父亲口中说出。
……
两年前，腊月的颍川已陷一片茫茫白雪间。
澄心堂中烧着地龙，将屋中烘烤得温暖如春。除夕将近，课业余不过三两日便要歇，素来规规矩矩的女郎们，皆掩不住心底的喜悦，便是谢家几个年岁稍小的，也有些蠢蠢欲动，不如往日沉静自持。
庄公手持书卷，不得不愈肃然威严地震慑众人，好令其静心读书习字。
陆映本握着笔管，腰背挺直，一丝不苟地抄录诗文，然不过是搁笔研磨的一瞬，桌案上平铺的纸上，已赫然横梗了一道长而刺目的墨迹，自上至下，生生划去一列字迹。
她捏着墨锭的手一滞，侧目狠狠瞪着身旁正得意暗笑的张蓉。
数月前，张蓉令仆从教训她却未得逞，从此便愈恨她，时常暗中戏弄，如今日这般，毁坏她辛苦写就的字迹，已是寻常。
陆映忍了许久，终是怒不可遏，捏着手中墨锭便在张蓉衣裙上留下个铜钱大小的墨团。
张蓉倏然变色，一面冲周遭其他女郎使眼色，一面起身惊呼：“陆娘子，你怎这般小肚鸡肠？我不过是不小心毁了你的字，才要与你道歉，你竟直接污了我的衣裙！”
她话音格外刺耳，不但令庄公望过来，就连平日里清高自傲的谢氏女郎中，也有数个好奇地回首观望。
未待陆映开口，张蓉身侧数个女郎便又抢白道：“是啊，阿蓉并非有意，陆娘子这般睚眦必报，怕不是为泄私愤吧。”
周遭登时一片附和之声。
陆映忍无可忍，霍然起身，方要辩驳，却听已现怒容的庄公骤然喝道：“够了！”
他缓步行至陆映处，往日面对她时稍有暖色的双眸，此刻俱是冷冷的警告之意。
“陆娘子，谨记身份。”
寥寥数语，将陆映满腔的委屈统统堵在心口，无处宣泄。
她是私生之女，生来便要低人一等。在澄心堂，她学得比那些世家女子都好，却等不来庄公的一句赞叹。如今她被寒门庶族的女郎们排挤欺侮，也只能忍气吞声。
她咬着唇勉力让眼眶中的盈盈泪水不落下，躬身道了句“容我先行”，便挺直腰背，当着众人的面，行出屋去。
跨出温暖内室，屋外皑皑白雪初融，正是最冰寒刺骨之时。
她一身单薄素衣，趿一双数层麻布缝就的布履，漫无目的地踏在积雪间，只觉浑身瑟瑟，双脚麻木，却止不住地提起裙裾，忍着寒冷，渐渐加快步伐，直至飞奔。
袅袅水雾飞快往身后散去，划出一道悠长痕迹。
陆映直奔至面颊麻木，泪痕干涸，气喘吁吁时，方渐渐停下脚步，茫然四顾。
眼前结出厚厚冰面的宽阔水面，一旁青灰的假山石上覆了一抔抔白雪，竟是下意识又到了往日攀墙之处。
她望着那处假山石，犹豫许久，方拖着冰凉湿透的双脚艰难行去，摇摇晃晃爬上，双手触及墙头，堪堪露出个脑袋，便再也没力气了。
时辰尚早，墙那头空荡荡并无少年身影，即便早有预料，心底仍忍不住一阵失落。
陆映已被冻得颤抖发紫的双唇颤了又颤，通红的双手撑住墙上半融的积雪，正要退下，却听院中屋门处忽传来一阵脚步声，紧接着，一身裘衣，正要外出的谢戎安便已经行近。
他仰望着她狼狈的模样，眸光渐沉：“天冷，怎趴在上头？下来吧，我接着你。”
她下意识扯了扯唇角，被冷风吹得皲裂的下唇露出一道细细的口子，渗出几缕鲜血，一滴一滴落在白雪间，宛如红梅。
唇舌间的尝到几分血腥之气，直令她鼻间酸涩，委屈地红着眼鼓起脸颊，一面落泪，一面望着望着少年：“谢郎，我——我浑身都被冻麻了，一点也动不了了。”
谢戎安闻言，轻叹一声，只道了句“稍等”，便连连退后两步，解下身上厚重的裘衣，交予仆从。
那仆从见他如此，似是要多逗留，忙上前凑近他耳边低声道：“郎君，郎主不出片刻便该归来了，听闻此番有客同行，夫人等也都已到了，若再迟了，只怕要生风波。”
谢茂近两年多在洛京走动，每至岁暮方归。听闻此番归来，乃携客同行，似有意辟子三郎入仕，是以今日族中子弟，十之八九都要去迎，谢戎安更应如此。
然谢戎安闻言，只稍稍蹙眉，再抬头望着少女狼狈而孱弱的模样时，那一瞬的犹豫便全然消失了。
他挥手示意那仆从将院中其他人支远些，自己则挽起袖口，上下估量着垣墙的高度，凭着平日舞剑练出的气力，急奔至墙边，一个腾跃，三两下借力，攀缘而上，便至少女身边。
他握住她趴在墙边通红冰凉的双手，将她紧紧抱入怀中，自墙上一跃而下。
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