初融的积雪令地面泥泞湿润，谢戎安怀抱着披了裘衣的陆映，一路行过，步入温暖内室，仿佛自严冬骤入暮春。
屋中有仆从才点的熏香与自婢子处借来的干净衣物，谢戎安蹲下|身将陆映放至榻边，伸手替她抹去眼角泪痕，却越抹越多，直至手背尽湿，也未抹干。
他轻叹一声，寻出一方巾帕递至她手边：“将眼泪擦一擦吧，我先出去，你将衣物换下，我命人替你洗净烘干。”
说罢，起身退出屋去，将门阖上，静立在外，等了片刻，方又敲门入内。
屋中少女正坐在榻边静静出神，才恢复些血色的白皙脸颊上，仍残留着泪迹，方才给她擦泪的巾帕还齐整的叠在一旁，并未动过。
婢子们将潮湿的衣物取走，又捧上热腾腾的汤羹，方退至屋门外等候。
榻正设在室内正中，后置屏风，恰可观门外庭院景致。
谢戎安行至另一侧坐下，望着一身婢子服饰，仍有些怔然的少女，将羹汤捧至她手边，道：“你是女子，万不能受寒，快喝了吧。”
陆映垂首接过，捧在手中一口一口饮尽，汤羹润过双唇，暖入心扉，令她渐渐回神。
仿佛知晓她心中委屈，谢戎安并未多问，只瞧她一身婢子服饰，稍显宽大，衬得她娇小柔弱，却偏又配上一张妩媚动人的脸庞，清淡的面上不由露出一分浅笑：“委屈你先穿婢子衣物。”
陆映应声垂眸，抚着袖口处柔滑馨香的布料，无谓地笑了笑：“哪里委屈？这身衣衫，可比我自己的要好许多。我亦有自知之明。”
唇边笑靥犹在，才干涸的眼眸又涌起一阵泪意，泪珠扑扑簌簌顺着双颊滚落，无声砸下。
谢家世家大族，便是府中婢女仆从，也俱是出身干净，相貌清秀，略通诗书的，她这般不堪，只怕连婢子也比不上。
她慌忙伸手去擦颊边泪痕，却越擦越多，本就已通红的眼眶，更肿如核桃，模样委屈不已，令人心疼。
“莫哭。”谢戎安轻叹一声，望着不停拭泪的少女，柔声道，“你啊，不必妄自菲薄。”
“在我心中，阿映这样好的女郎，值得世上所有华服美饰，广厦香车。”
陆映一怔，抬起水润通红的双眸，怯怯望去，甫一触及那双深邃温柔的眼眸，便再移不开。
“谢郎……”
她一直视他作心中一道可望而不可及的皎洁月光，从不敢有奢望，直至今日，忽然有了更靠近些的冲动。
“我不想再来澄心堂了。”她抽噎着嘟唇，难得如寻常小娘子一般撒娇耍赖。
“好。”谢戎安答得干脆，一反往日始终肃然的模样，面上笑意更深，“只是你若不来，便难再见我了。”
他自然可主动去寻她，只是会给她徒增烦扰罢了。他未道破，却令少女心中一紧。
“那——那我再想想吧……”
这日，她并不知晓，府中派来催问的仆从们，皆被谢戎安派人拦在了院外。
直至午后，悄悄目送她出府去，他才收敛起面上柔软之色，整顿仪容，往正厅中去。
此时已过两个时辰，本在正厅中谢茂早已携客离去，此时只余嫡妻曹夫人，正气定神闲坐于榻上，边饮茶边亲手制香，看来并无分毫怒意。
只是，待谢戎安一言不发入内，径直跪地，俯首而拜时，她却眼皮也未掀，仍不紧不慢的轻捣慢碾，直至臼中香料尽碎作齑粉，方交给一旁婢子，拂衣敛衽，往下已跪了许久的谢戎安，道：“客已先行，三郎今日之举，实令你父亲失了颜面，如今还来此作甚？”
谢戎安仍是一丝不苟地跪着，闻言沉声道：“母亲，今日之事，确是儿子任性，请母亲责罚。”
曹夫人悠悠起身，缓行至少年郎身前，居高临下俯视着他，语调平静道：“三郎，我也养了你十余年，对你的性子也知晓一二。你从来都是个沉稳有度的孩子，绝不会因一时的意气与任性误事。”
她缓缓俯下|身，和颜悦色道：“我听闻，你院中似有位年纪尚小的女郎逗留许久。你若告诉我，是哪家的女郎，我自不会罚你，若是好人家的女儿，我还会替你去议亲，如何？”
谢戎安纹丝不动，只更低俯首，作恭顺状，实则分毫不愿透露。
曹夫人面上笑容渐渐冷却，重又直起身，冷淡道：“既不愿说，便表明那女郎当不是什么好人家的女儿。”
“罢了，你不说，我也总能知晓。”她转身退回榻上，满面倦怠挥手道：“你自去庭中跪着吧。”
谢戎安应声而起，躬身退出，行至宽阔庭院中，不顾旁人目光与残留积雪，笔直地跪下，坦然受罚。
这日，他自日昳跪至晡时，直至夕阳渐沉，脑中昏沉，膝间麻木，连底下潮湿冰凉的衣物也感觉不到时，方被仆从搀扶着送回院中。
……
陆映对此自是一无所知，三日后，终是如往常一般，出现在长廊间。
横竖她不论在哪儿，都要遭旁人奚落，多张蓉一个也无妨。
况那日之事，还未对谢戎安道谢。
她将花了许久才打好的络子紧紧捏在手中，正欲避开旁人视线跨下阶去，闪入假山之后，却忽见廊中缓行来一为十余仆婢簇拥着的美妇人。
此妇年约三旬，一身裘衣，手捧暖炉，行止温婉，气度高华，正是往日曾在人群中远远见过几面的曹夫人。
她忙垂首敛目，躬身后退，欲将道让出，令其行过。却不料，曹夫人缓步靠近，竟渐渐停驻。
“可是陆家小娘子？”曹夫人气定神闲，看似面有笑意，正目光和煦地上下打量着眼前仍稚嫩的女郎，实则语气间尽是居高临下的疏离。
陆映惊讶抬眸，望着眼前女子，心底涌起不好的预感。
她勉力从曹夫人面上寻出几分与谢戎安相似之处，然怔了片刻，却一无所获，只得收敛目光，挺直腰背，谨慎道：“阿映籍籍无名，竟令夫人认出，着实惭愧。”
“不必自谦。”曹夫人笑意更甚，越发和悦道，“的确是个难得的美人，小小年纪便有这般风姿，怪道连三郎那等冷静自持的孩子，也为你做出莽撞之事。”
“夫人，我——”陆映闻言，既惊且惧，更茫然疑惑，欲要开口解释，却不知从何说起。
曹夫人仿佛也不在意她的话，倒是望着她这副茫然模样，挑眉道：“陆娘子还不知晓吧？三郎那孩子被罚在雪地中跪了两个时辰，修养了这两日也未好。可他知晓今日你要来，早早便忍着膝间疼痛，在庭中走动。若你此时过去，只怕根本瞧不出异样。”
陆映望着她云淡风轻的模样，怔然片刻，方渐渐想起，那日她攀墙时，分明瞧见他正穿戴齐整要出院去，只是她满心委屈难过，忽略了他，如今想起，只觉既温暖感动，又愧疚不已。
她静默片刻，鼓起勇气抬眸直视着曹夫人冷淡的双眼，肃然道：“不知夫人今日为何要与阿映说这些事？”
曹夫人忽而掩唇轻笑，连连摆手道：“陆娘子不必担忧，我不过是有些好奇罢了。三郎是我教养了十多年的孩子，再是沉稳，也不过十五，一时意气也是有的，不足为怪。横竖日后他要娶入府的，定是出身清白，可与之匹配的世家女子。”
她收起笑意，略带惋惜地望着眼前明艳却单薄的少女，摇头道：“至于你，不过是寄居于此的私生女罢了，日后不必我动手，自有人教你，莫要走你母亲的旧路。”
说罢，不顾陆映的倔强与难堪，转身引仆从施施然离去。
……
翌日清晨，陆时果然一早出府，与桓修同随太子萧清引五万流民军，自建康一路南下，平吴兴周氏之乱。
临去前，陆时特嘱咐陆映等不可出府，又再三交代李夫人，定要将她三人照看好。
李夫人本因儿子陆真被责罚，禁足至今一事，而对陆映等耿耿于怀，奈何丈夫这般嘱托，虽不知缘故，也只得按下心中不满，连连答应，待将其送走，便变了脸色，瞧也不瞧三人，只带着儿女自入内宅中去。
陆静知李夫人素不喜她，于人后时，从未有过好脸色，也不放在心上，只回院中继续安然度日，静待消息。
此去一战，果如先前陆时所料一般，不费吹灰之力，只派使者前去，稍作退让，叛军便有降意，几番交战，也皆稍触即散，伤亡甚小。
消息传至建康，原本忧虑难眠的帝后二人，这才稍稍安心，便是先前暂有收敛的庾氏，也重涨气焰，于朝中既表太子之功，又屡屡指责谢茂对战事夸大其词，致太子不得不亲自督战。
一时间，谢、庾两家之争似愈演愈烈，桓、陆二家亦受牵连。
李夫人虽出身寒门，不甚知晓天下大势与朝中动向，然日常与旁人交通时，也已察觉一二。
这日，她本携女儿陆语同赴庾府之宴。然其间，从前与陆家交好的江东女郎与夫人们，却一反往日的追捧与谦恭，待她二人略有嘲讽之意。
观其意，不过是暗指谢、庾之争，陆家未辨形势，却先与谢家勾连，失了江东士族的颜面。
李夫人虽非正妻，却因主母远在吴郡，多年来惯了旁人的奉承，哪里受过这般冷落，因而宴未散，便先借口不适，携女儿离去。
长檐车中，陆语再也忍不住，愤愤然道：“从前无事时，那些小人待咱们，何曾这般怠慢过？如今不过是仗着庾家的势力，便以为能欺到咱们陆家头上了！”
李夫人亦是心有不满，可到底比女儿沉得住气，只安抚道：“罢了，庾家的确正盛。谁不知，皇后出自庾氏？待将来太子登位，只怕他们声势更甚。”
陆语清秀的面庞沉了又沉，好半晌，才低低道出一声埋怨：“阿姨，你说父亲到底是如何想的？怎会在此时得罪庾家？”
李夫人眼神一黯，想起临行前，庾家夫人私下同她说的话，不由喃喃道：“还不是因为你姑母。”
……
方才，她正命身边婢子去寻女儿，预备离去，却见庾家夫人笑盈盈上前，将她引至僻静处，和悦道：“夫人见谅，今日本是我招待不周，改日当亲自登门致歉才是。”
李夫人见她如此和善，与旁人不同，方压下心底不满，勉强笑道：“我哪里敢教夫人登门致歉？今日实非夫人之过，只怪我陆家未辨清形势罢了。”
然那庾家夫人，闻言却稍显惊讶之色，左右观望道：“夫人此言，难道……还不知？陆侍中亲近谢家，实在是迫不得已，我家夫君亦常惋惜。”
李夫人眉心一跳，道：“如何是迫不得已？”
庾家夫人面上叹惋之色更甚，愈压低声道：“夫人果然不知晓。贵府中的那位自江北归来的娘子，十六年前便是趁谢家伴陛下南下时，随谢家一位庶出郎君夜奔而去。那谢家看中陆家于江东之势，便以此为胁，令陆侍中与之为伍，否则便要将当年陆娘子如何败坏妇德，于江北又是如何与人暗中苟且之不齿行径公诸于众。”
李夫人登时一惊，瞠目望着庾家夫人，下意识道：“怎会如此？我从未听夫主提过。”
庾家夫人摇头道：“多年前的家丑，想来陆侍中也不愿多提。我也是近来常闻夫君夸赞陆侍中为人，又屡屡叹其境遇不佳，方多问了两句。不瞒夫人，便是太子与陛下，对陆侍中也颇为赞赏，若无此缘故，往后莫说是侍中，便是府中子弟，亦可仕途顺遂。先前我家中大郎曾劫了那位夫人之子，便是想替贵府解困。只是因侍中为人耿直纯善，不肯伤及亲人，方作罢。”
李夫人心中一动，想起当日，阿元的确是谢家三郎送回，且听闻三人在江北时，也的确长居谢家所在的颍川，不由愈觉不错，犹豫片刻，缓缓道：“既已帮过一回，可否请夫人，再帮一回？”
庾家夫人一顿，作踌躇状，沉思片刻，方咬牙道：“也罢，看在我家夫君着实欣赏陆侍中为人的份上，便再试一试。”
说罢，凑近李夫人耳语数句。
……
陆语未听清她轻喃，只想着今日之境遇，愈发担忧：“兄长已是那般靠不住，怎父亲如今也要这般？阿姨，若因父亲之过，令咱们家中败落，该如何是好？我实在不想回吴郡去。”
吴郡祖宅中，不但有主母卢氏，更有数个妻妾并其子女。莫说女儿，李夫人自然也不愿。
想起方才庾家夫人之言，她不由咬紧牙关，伸手搂住女儿，低声道：“绝不至如此。”
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