一行人从洛阳出来，骑马前往柔玄镇。朱平治又计算了一遍路程,再抽一记马鞭子,恨不得将马儿骑得再快些，挚友柳杉拍马赶了上来,拦了一拦。“这般走你还不到获鹿城，马就使不上劲了。”
柳杉目如曙星，面若冠玉，今年二十五岁,也算是个世家子弟,从小爱胡闹，花鸟虫鱼，舞剑耍棍，无所不好。父母一死,便就不上心读书了，这五六年来放下正业不干,天南地北到处游历。
朱平治怜惜父亲叔叔年迈，奶奶病重在床,想要自己寻亲。可他一直在洛阳府学读书,从未出过远门。柳杉回乡过年,听到朋友这桩为难事，自愿同往。
“说起来我娘也姓白，和你那个表弟沾点亲故。我闻说燕北雪花大如席，正想去柔玄镇看看。”
风雪漫天出洛阳，再有四十天就要过年，柳杉仍愿意陪着自己到边陲走上一遭，朱平治甚是感激，也宽心了多少。
朱平治望着漫天雪花飞舞，裹了裹脖子上的狐裘，还是催了催坐下的马儿。洛阳得到邸报，这几天获鹿城以北雪灾严重，人畜死伤无数。姑姑和白家表弟就算能躲得过，却也不知能否熬得过这场苦寒。
获鹿城此夜无雪。
阿措哈气搓着手，先是上炕在脚下垫着东西，把屋顶的破洞塞了一把草，又去外边找了几块砖头堵窗户。她转过身来，见白明简已将屋子里的灶火烧了起来。
这一顿忙活，已经是下半夜了。
秀红咳嗽着，推门进来，两人均是一怔。
“小孩子的话，两位小兄弟见笑了。明日我就教他回家。”她那屋里青蛋闹腾完了，终于睡着了，她才过了来。
“我和哥哥不过是带句话，都不是嘴碎的人，姑娘放心吧。”
阿措回答的干脆，她并不想管闲事儿。而白明简的脸皮薄，早就扭过头不看她们了。
秀红一愣，摇头失笑道。“小兄弟你可知，奴家比他大了多少。”
正说着，却听外边驴叫唤了一声，阿措一个箭步冲了出去。
青蛋两只手，摸到了白家主仆的驴子身上
没等阿措动手，秀红先是气急了。“就会做些偷鸡摸狗的勾当，将来会有什么出息”她随手将立在屋外的笤帚去抽青蛋，青蛋垂着头，不敢还手。
“你明日就回家满口的谎话，我要是你爹娘，心都要寒死了。”
“我不回”他开始大声嚷嚷，但听秀红咳嗽的越发厉害，心怯了，不敢再混叫媳妇。“秀姐姐我要是回去，你怎么办”
“姑奶奶用你管，获鹿城半城人都是我的相好当年我在勾栏里叫做秀半城，你还没出生呢”
“你这些天一直在喘，要不是我次次拖你去药堂扎针，你死了千八百回了”青蛋扯着脖子叫道。“你口里常说恩爱的王公子，赵公子，孙大户呢”
阿措默默回屋，把门带上。“少爷，咱们睡吧。”
外边的吵闹声持续了许久，很快屋子里就亮了，两个人似乎就是挨了挨枕头，通红的四目相对，均是叹了口气。
昨天一路奔波到了获鹿城，两个人身心疲倦，只想睡觉。
可是外边不随他们的心愿，再想接着睡的时候，一番热闹才起来。
“咿咿呀呀”这是哪家的在吊嗓子。
“咣当咣当”这是哪家的在抡锤子。
“滋啦滋啦”这是哪家的在炸油饼。
这片矮房里，住着三教九流，各色杂匠，天一亮就着急忙活自己的生计了。
阿措揉了揉太阳穴，一脸的痛苦。
换了个地方，换到了获鹿城，睡眠似乎更为不易了。
获鹿城府衙里的知事通判姓元，名为元缮，他是个从四品的官，去衙门应卯之前，在自家内宅中正吃着早饭，却做不到一心二用。
杨琳来回走动，兴高采烈地说着这几日城中见闻，筷子还举在手里。
他捻了捻胡须，突然说道“琳儿，算来你在城中也待了十几日，把功课拿过来，让舅舅看看你长进了没有。”
杨琳顿时蔫了，扭糖似地缠着自家的亲舅舅，一味耍赖。
“舅舅是没有儿子，要是家里有你这个惫懒货，把你手板打烂了都不解气。”俗话都说“姑姑疼侄子，娘舅疼外甥”，元缮作势拿筷子敲他的手，却舍不得真打。
“再贪玩上两三日就得回了，你外祖母想你妹妹想的很，要她回京过年，正好和你一块回去。”他膝下只有一女，生的体弱多病，这会儿刚让乳娘喂着喝了药，又睡下了。
杨琳怔了一下。“元妹妹身上的时疾大好了”
“还是以前的样子，有些咳嗽。今年雪多，瞧着天气好了得赶紧上路，不然就截到半路上了。”
他听舅舅如此说，再不敢嬉皮笑脸，认真应承定会在路上好好照顾表妹。
元缮又把话说了回来。“你明年年初就要去岳麓书院读书了，年节里怎么也要写两篇文章练练手，舅舅当年在那里求学，同窗的嘴巴一个比一个刁钻，欺你是外地来的，见你有一点不好，就往狠里埋汰你你可要小心，别给杨家脸上抹黑”
他捂着耳朵，跑了出去。
杨家三代文名出众，父兄都是翰林学士，入直内廷，批答表疏，应和文章，被皇帝随时宣召撰拟文字。
家里大人天天说，过来获鹿城舅舅又来耳提面命，次次都提“岳麓书院”。他最是不明白，自己分明可以在白玉京里随便寻个书院读书就好，偏要千里迢迢去往潭州。
天下的大学问，也不见得只在一家偏于一隅的书院吧。
他越想越郁闷，低头在抄手游廊里猛走，突然听见有人叫自己。
一抬眼，元家小姐的丫鬟如意向他挥挥手。
“元妹妹找我”
他的脑袋挨了一记，转身去看时，表妹元贞贞拿扇子在敲自己的头，她生得瘦弱，穿了一身男装，更显窈窕，袖子腰身都空空荡荡的。
他忍不住哈哈大笑起来。
元贞贞恼道。“表哥在爹爹面前说的话，想来假的很，还承诺什么照顾周全。你待了几日，就在我面前炫耀了几日城中的新奇玩意儿，你怎么不想着带你妹妹出去逛逛”
“我比你高半个头，你穿我的衣裳，下摆都拖地了。”他对着元贞贞身上的男袍又指又点。舅舅放了外差，他们几年不见，他再在获鹿城见到表妹只当她年龄大了，沉默安静，不似从前那般顽劣调皮。
却没想，她更有出息了，还去他屋里偷衣裳了。
元贞贞哼了一声，向上提了提袍子，重新束了腰带把多出的布料勒住。
“你可是本地人，有什么逛的”他看着她的样子仍想发笑，前仰后合。“我找舅舅说去，温良贤淑的元家小姐如今也学坏了，学会装病骗人了。”
他的脑袋又挨了一记。
“就是我这个本地人，都不如你知道城里有好玩的地方，才生了一肚子的闷气，今日我必是去的。”
杨琳又不傻，脑袋摇的跟拨浪鼓似的，闺阁小姐随他上街胡闹，哪能使得。
“舅舅还没出门呢，咱们这就评评理去。”
“好啊，你找我爹说去，他最多骂我几句。如意听杨福抱怨说你昨日又在街上拜把子了，我回京找姑丈告你的状”她粉嫩的脸上同样很不怀好意。“我可是知道你去年八月被姑丈打的一个月没下来床。”
杨琳痛苦地捂着脑袋，他被元贞贞狠狠威胁了。
“两位小兄弟起来了”秀红在院内浆洗衣裳，见到门开了，打了声招呼，仿佛昨夜里的吵闹从没有发生过，她的精气神好得很。
白家主仆互相看看彼此的黑眼圈。
“哎呀”阿措匆匆跑回了屋。
再出来的时候，秀红见她涂黑了半张脸，深深看了她一眼。“你这脸上的伤若是好了，可要比哥哥俊上几分。”
她看向别处，装作没听见。
青蛋又不知去哪了，秀红骂咧咧地唠叨着。
阿措看着秀红泡在盆里被冻红的手，心想难怪会时时诱发哮喘，这生计对她太艰难了些。却没想秀红倒不以为意。“若是太冷了，就在屋子里烧点热水倒进去。小兄弟，这是要上街去”她叫住了他们。
秀红将手上的水在自己裙子上抹干，她走到他们面前，将手摊开。“亲兄弟明算账，一夜就得给一夜的钱。”
阿措一出门就发出啧啧的声音。
秀红答应他们，这毛驴定会给他们看好了，若是丢了跑了，她拍了拍胸脯，她是会赔的。
这个世道，每个人都有不一样的活法，阿措这般想道。
白明简在褡裢里放着那只冰白玉鼎，将干菜铺在里边，垫着玉鼎的边边角角。这玩意儿过于贵重，他们纵然能舍得两只驴子，也不敢把玉鼎扔在屋子里。
他们四处寻找着当铺，阿措把手假装无意地搭在褡裢上，护着一路往前走。
白家主仆走的并不轻松，两个小孩怀揣巨额钱财，走在曲中坊的灰暗巷子中，看着家家户户的木门，总感觉似乎随时就会有个蒙面大汉跳出来。
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