身在坤宁宫的邵皇后并不知道定安的想法, 她心里是另外一番打算。王家的婚事是势在必行。好处就摆在那儿, 纵是定安不愿，邵皇后也不能如她意。女子嫁了夫家, 便是一荣俱荣一损俱损, 等生米煮成熟饭，邵皇后就不信她不心向着邵王两家。
邵皇后不准备再从定安这边入手, 转而将精力放在永平帝身上。说到底定安婚事的决定权还在他这个父皇手上，那丫头再犟又能犟的过皇上。邵皇后将自己的考量告给了赵衷。自赵承贬为庶人后，永平帝待赵衷一日比一日用心, 恨不能常常召他觐见，常伴身侧以尽父子情谊。借此机会，赵衷不动声色屡屡提及在国礼院当学的王镐, 赞他学识渊博，策论经赋样样精通。永平帝被他讲得起了好奇心, 终于是召王镐入殿, 以探这位栋梁之才何等能耐。当然初次见面结果并不尽如人意, 王镐的长相虽不至丑陋, 但实在也称不上好看, 与永平帝心中少年才子的模样大相径庭。好在王镐是有些真才实学的，又有赵衷从旁拂照, 堪堪扳回局面, 勉强在永平帝心中留下好印象。
其后几日王镐借着赵衷，时常被永平帝召见御前。王镐学问做得不错，皇上问什么都是对答如流, 且说得头头是道，颇有自己一番见解。当然这见解只归见解，仅限于纸上谈兵，用不到实际去。毕竟他年岁小，又没有过实职，如此已是同届中佼佼者。永平帝不指望能再出一个谢司白那样的奇才。况且智多近妖也不见得是什么好事，王镐这样不出格有才华又肯听话的，才是当用之人。
永平帝渐起了心思，对王镐愈发倚重，只等他来年高中，好名正言顺启用他入仕为官。这关头，邵皇后做引，将千秋宴之事添油加醋说了一通，直把王镐说得一往情深，好一世所罕见的痴情男子。
“上次是衷儿突兀，想着那王镐是个难得的良人，才带来给他皇妹见见。陛下虽怪臣妾体顾不周，可无论臣妾还是她皇姐皇兄，没一个是想坑害她的。定安自幼在母后身边，说句私心话，我待她远比她旁的姐妹们用心多了。这些年陛下也是一路看着走过来，焉能不知我心。”说着，邵皇后无不动容地红了眼眶，她啜泣两声，低头用帕子擦擦眼角。
永平帝执起她的手：“朕知你这些年不容易，上次是朕话说得重了些。定安她自幼没了母妃，你同母后将她照顾得很好，朕岂能不看在眼里。”
“陛下能理解臣妾为人母之心，臣妾便再无所求。”邵皇后见好就收，“王镐那孩子相貌虽略逊色些，但确实是个肯好好过日子的人，且他又对十六倾慕不已。现下王家不济，不过是指日可待的事。依臣妾所言，不如早日定下来，十六有个归宿，臣妾才好把这颗心安下来。”
邵皇后又提到这茬，永平帝不觉是动摇起来。有这么多天的铺垫，他对王镐的评价自是不低，可相貌的缺憾始终是缺憾，他私心想为女儿择个更好的夫婿。
故而永平帝道：“定安还小，她若自己不情愿，挑拣着看两年也不失为过，就此草率地定下，来年她心里有怨气，倒无谓疏远了你。况且母后应过她，要依着她的喜好办，你不如多听听她的意思。”
“陛下左不过还是因着相貌不喜这门亲事。”邵皇后哪能不了解永平帝的想法，“可依臣妾所见，徒有相貌而无实际之人比比皆是，更有甚者借此祸乱人心，十六年纪尚小不懂这些，可……”
永平帝听着略有些不耐，出言打断她：“罢了，这事日后再提。横竖也不急这一两天。你再多替她寻一寻，不见得只有这一个人。”
眼看着永平帝不愿再谈，邵皇后只得悻悻止了声。
皇后这边进展的不算顺利，含章殿里定安有谢司白与徐湘帮忙，却是图谋得一帆风顺。她借口身子不适一连半个月不曾踏足坤宁宫问安，邵皇后还以为她计较着先前的事，尽管恼恨她的无礼，可忙着其他，一时抽不出空去理会，只派院判去查看，送了数不尽的补品药品进含章殿，均不见成效。
而对定安来说，东西埋好了，该准备的事一样不差，戏台子搭成，只等人登台亮相。
徐湘最先点燃了引线。永平帝来长乐宫看她和真如，真如和他投缘，一见他就笑，因而永平帝也极疼这个小女儿。他自徐湘手中接过真如来哄，徐湘收回手，踌躇下，仿佛不经意地提起：“陛下最近可有去看过十六殿下？”
永平帝动作稍顿了顿：“近日繁忙，不曾去瞧过她。她怎么了？”
“我总觉得……殿下有些怪。”徐湘神色略有些怪异，她不敢直视永平帝的眼睛，只好稍稍错开。
徐湘生性直率，那点小心思小动作又岂是逃得过永平帝的眼，且她向来同定安交好，没道理红口白牙地污蔑她，这样说，可见真的出了问题。
永平帝将真如给了侯在一旁的乳母，问徐湘：“怎么怪了？”
徐湘抿了抿唇，脸色稍有些泛白，像是被什么吓到了一样，不敢讲。
永平帝将她揽在怀中，轻轻拍了拍她肩膀，柔声宽慰道：“不用怕，有什么只管说，有朕在你怕什么。”
徐湘迟疑片刻，方才道：“陛下也知我和小殿下一向交好，她此次遭难，好不容易回了宫，却好似变了个人一样。刚开始还没什么，不过就是忘性大些，常常前言不搭后语。我也只以为她是被先前那番差点要命的变故吓到了。可近来也不知为何，情况愈加是严重。我有时同她坐在一处，她就忽然停下来不说话，眼神直勾勾望着窗外，嘴里讲的胡话都是臣妾听不懂的。”
“哦？”永平帝眉头紧锁，“她都讲些什么？”
“说得多了去了，臣妾也只能听清一两句，什么‘簪子掉了’‘没找着’之类的。”徐湘嗫喏，“她说着就好似突然从梦中惊醒一样，我问她刚才说的话是什么意思，她反是纳闷，竟一点也不记得将才发生过的事。”
“有这种事？”永平帝抱着徐湘的手不觉用力，“多久了？怎么也不见皇后提起。”
“有一段时日了。”徐湘轻叹一声，“小殿下这些天因为这个身子不适，不曾去请过安，皇后娘娘应当不知这些。不过宫里倒是有一些风言风语，传了好一阵了，说……说小殿下她……”
“什么？”
徐湘咬了下唇，压低声音，免得被旁边的人听到：“说她失心疯。”
“大胆！”永平帝呵斥道。
徐湘赶忙从他怀里出来，合一室宫人跪在地上，唯恐触怒龙颜。
永平帝回过神来，稍缓了脸色，伸手将徐湘扶起：“莫怕，你肯将实话，朕不会迁怒于你。”
徐湘福了福身子：“谢陛下。”
“你可知这话是从哪儿传出来的？”
徐湘摇了摇头：“臣妾不知。”
永平帝背着手，面色阴晴不定，底下人一个个屏气凝神谨小慎微，不敢搅扰。
失心疯这样的事，小了说有辱个人名节，大了讲亦是整个皇室的耻辱，不利民心归顺社稷安稳。先头出了个清嘉，未免风声传出去，永平帝已是派人极力压制，若再出个定安，近年又连逢灾荒战乱，御史台的那帮子老臣不定又要拿出什么名头来向他施压。
永平帝揉了揉眉心，没什么兴致再陪徐湘母女。从长乐宫出来，御撵行到一半，永平帝喊了停。宫人近前来，永平帝抚着手上的扳指，神情沉郁：“去坤宁宫。”
宫人正要应，永平帝却又改了主意，挥手道：“慢着……还是先往一趟含章殿。”
那宫人怔了怔，险些以为自己听错了。
陈妃殁后，永平帝便再不曾踏足含章殿，即便是见定安，也多在皇后和太后那处。
“还愣着做什么。”永平帝冷了脸。
宫人忙忙应是，命人调头往含章殿的方向去。
含章殿大门紧闭，宫人上前禀了，守门的亦是从不曾见过帝驾亲来，手忙脚乱正要派人进殿通报一声，永平帝下了御撵，抬手止道：“不必通报，朕去看看她就好。”
不及宫人在前引路，永平帝便只身往正殿去。含章殿虽前段时间稍加修缮，但早与当年陈妃恩宠盛极时不可同日而语，相比那时，还是要萧条零落些许，眼看着这些情状，尘封在记忆中的过往再度被清晰唤醒，不可言状的悲戚涌上心头，一步步走过的皆是昔年之景。
将近内殿，迎面遇上端着托盏的绿芜。绿芜见永平帝来，略一惊，忙要行礼。永平帝认出她是定安身边的大宫女，免了她礼数。
“定安近来如何？”永平帝开门见山问道。
“殿下……殿下她……”绿芜面色游移不定，不知如何作答。
永平帝心里一沉，大约是有了成算。他不再言语，只是满目颓然。院子里的花树稀稀落落都败光了，风卷起没来得及清扫的枯枝残叶，不至深秋，却已见得深秋的凄清。永平帝停在这庑廊下，凝眸看向院中，犹记当年在此处架起的秋千架，如今是空落落，连同坐在上面的人也早一同消失了。
若她九泉之下获知定安现在的情形，又会作何感想。
半晌永平帝收回视线，重又问绿芜：“定安在哪儿？”
“殿下现在倚香楼歇着。”
永平帝寂然许久的神色一动：“倚香楼？”
“对。”绿芜低头应道，“倚香楼。”
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