无人敢质疑他的心血来潮。内侍忙让人备了銮轿, 又提前派人去敬告一声, 好有时间准备接驾。永平帝到时徐湘已经穿戴好，等在殿前迎他。永平帝将她扶起, 道：“扰了你清梦, 是朕不好。”
徐湘自不敢当，推却后问道：“陛下缘何这时来了？可是出了什么事？”
“无事, 就是想来见一见你。”永平帝携着徐湘进了内殿，殿中香炉燃着檀香，烟雾袅袅, 闻着这香气，他紧绷的心神稍稍松解开。
自从定州起兵，永平帝的性子越来越阴晴不定, 有时好端端的，就忽然发了怒。便是徐湘这样没心没肺的同他相处, 也不免小心翼翼如履薄冰, 更不用说其他人。像这样半夜三更召见一类的事与其他相比, 实属不算稀奇。
徐湘不明白永平帝为何这时见她, 也猜不透他的心思, 索性不猜了。她舀了一小匙茶粉放入壶内，煮好了奉上来。永平帝定定看着她檐下挂着的铁马, 问道：“朕看这东西眼熟得很, 你从哪儿得来的？”
徐湘顺着看过一眼，笑道：“是含章殿的东西，走时小殿下送与我, 算作个念想。”
冷不防又听她提起定安，永平帝不觉微微晃神。他望着那铁马，声响脆生生的，在深夜中尤为清楚。往事一幕幕在眼前闪过，他轻声道：“这后宫里，怕只有你一人真心为她好。”
徐湘略一怔，正要回答，永平帝却是嗤笑一声，移开视线，又冷冷开了口：“这世上有真心这种东西吗？朕倒也希望能有你这么一个人肯真心待朕。”
徐湘不知道永平帝为何做此感想，也懒怠去想，只随口安慰他：“后宫之中真心待陛下的人比比皆是，臣妾是，皇后娘娘也是。”
永平帝摆摆手，似乎很是疲倦。
徐湘见状不再多言。永平帝揉着额角靠在引枕上，阖上眼，静静闭目养神。不知过了多久，一旁守着的徐湘见迟迟没有动静，随即抬眼看去，却发现塌子上的人，早已是沉沉睡着了。
*
战事仍在继续。
两方势力艰难角力，一直到五月，发生了一件大事，才堪堪破冰。因僵局迟迟不破，中军将帅韩弈急功冒进，尚未做足打算就夜袭敌军粮仓，结果被敌军反制，一小队骑兵尽数歼灭。最不妙的是韩弈突出重围时受了重伤，下落不明。赵敬玄当机立断，不容朝廷有反应的时间，便是分作三军攻城围剿。主将不在，正是军心涣散之际，底下副将又分歧不断，主战的主退的，各有理由，谁也不能服众，一时之间四分五裂，故而还不等廷报下达，即连连溃败，转眼便弃城退守洮河。
这消息不妙，洮河相当于京中最后一道防线，过了洮河，即是京畿之地，找不到好的据守点，若那时敌军渡河，退无可退，后果不堪设想。
前几个月刚刚赢回来的士气大跌。退守途中，不少逃兵趁乱逃走。累得副将设下严规，凡逃散者，连坐同队四人，皆杀无赦。
朝廷慌了手脚，接连换了三位主将，才以雷霆手段，将将稳住军心。永平帝传来的手谕言简意赅，只有一句话：势必守住洮河。
河上作战，多靠水军，这一点上小郡王的军队相对弱势。形势再度胶着起来。转眼入了秋，几场仗打得两败俱伤，损失惨重，没人能从中得好。饶是赵敬玄也不免有些焦躁起来，他唯一安心的是后方有谢司白在，不用担心后院起火一类的事。军饷还够熬一阵子，但也只是现在，要是拖着等入了冬，天气转冷，军需必然会增大。局时河面结冰，于他们来讲百害而无一利。
很显然如今到了一个生死攸关的转折点。若是能顺利渡河，帝京便不在话下，基本可以断定胜负已分，反过来但若是不能在入冬前突破防线，遭殃的很可能就是他们了。
洮河附近一带多山麓，属易守难攻之地，贸然进军只会中了敌人的埋伏。赵敬玄连派了几个探子前去探路，但大多是一无所获。赵敬玄的军队全是从前谢司白在定州养起的，更适应南方的地势环境，像这样四面环山的地形难免吃力。眼看着赵敬玄无计可施，被困在原地不得周转，谢赞适时提议道：“如今局面，或许只有一人可破。”
赵敬玄也想到了，但还是多嘴问了句：“何人？”
“唯昭明耳。”
后方既已平定，军饷开销的供给也稳定起来，此时不出山，更要待何时。论智谋，没人比得上谢司白，更何况他常年在京中，对这里极为了解，由他前来助阵，再合适不过。
赵敬玄当即书信一封命人快马加鞭传到谢司白手上。谢司白了解前方战况，这一次没有拒绝。不过毕竟是战场，饶是他也再讲不出自己身边最安全这一类的话，他让春日和秋韵两个先护送定安回了定州。定安知道战场上凶险万分，委实不得分心，并没有和之前一样想要跟在他身边。
谢司白亲自将定安送上了船，虽然该说的话头一晚已经说过了，定安还是不放心，将走时拽住他袖子，眼巴巴看着他，半天只说出一句话：“你一定要回来找我。”
谢司白摸摸她的头，无声地应下。定安身上没有旁的东西，就将自己亲手绣的帕子解下来塞到他怀中，算是做下约定。
安顿好定安，谢司白即刻动身出发。小郡王的军队暂据守在洛城。谢司白抄近路赶去，很快与他们汇合。战事已经持续将一年，每个人的变化与成长都有目共睹，尤其是九砚，他不仅身量蹿高一截，声音也变粗了，右脸脸颊上有一道小小的伤痕，是由战场留下的印记。大大小小战役经历多了，他心性显然磨砺得沉稳，再不似之前冒冒失失的少年人。
谢司白在青云轩这么多年的差不是白当的。永平帝忌惮兵权旁落，唯恐再养出一个林家，故而上位后一直隐有重文轻武的倾向，朝中目前最大的困局，不在粮草兵马，而在无良将可用。要培养一个出色的将帅，需要多年的心力培养，不光是纸上谈兵就能练得出来。徐猛已降，韩弈失散，其他武将虽也有拔尖出众的，但短板亦很明显，谢司白对每个将领的优劣具是清楚，很快就制定出精准击破的战略来。
他分徐猛一路，茂先生九砚一路，谢赞赵敬玄一路。茂先生左翼，赵敬玄右翼，徐猛守中。洮河水势湍急，朝廷军队占据上岸，要想从水路突破，几乎是一件不可能完成的事。谢司白的用意也不在获胜，而是用徐猛牵制开水军，赵敬玄与茂先生从旁侧击，打守军一个措手不及。
战略很快实施到位。谢司白与赵敬玄他们一道，天不亮就悄然出发，抢先占住了南边的山道。天亮时击鼓声起，徐猛带领的战船逆流而上，借着力道与地方船舶撞在一起，妄图将船身撞翻。这样不要命的打法显而易见惹恼了对面，正当上游的水军准备围剿时，徐猛却是鸣金收兵，迅速往下游撤去。敌军料想有诈，未敢追，徐猛便时不时地停下派哨船前去探哨，一次又一次趁着他们毫无防备时上前侵扰。下水位向来不是战争的有力据点，但有一样好处，顺水逃跑比较快。这样一前一后几天，敌方的水军统帅被徐猛搅扰得寸步难行，暂时困在水中段。
谢司白一得到消息，就即刻命人发送信号，抓住千载难逢的机会一应出击。两侧军队从山野中杀出。留在据点的军队始料不及，惊慌失措中，失了往日的井然有序，阵队瞬间土崩瓦解。九砚浴血杀入其中，很快夺得主将首级，混乱之中只有几支分队渡过河道，剩余人尽数被围困在中央，降者众。
另一头水军统帅发觉不对劲，正要返回据点支援，徐猛却一改躲躲藏藏的作风，大举向敌军进发。上游早已被谢司白控制，出兵而下，竟是生生将朝廷水军堵在了中央。
死的死，降的降，有一些水兵仗着水性好，弃船投河，想要游到对岸，却被一早埋伏旁边的弓箭手直接射死在河道中，一时浮尸遍地。
这一战委实赢得太过漂亮，不仅破了僵局，还令敌军元气大伤。谢司白的名字重新出现在朝野之中。青云轩被烧后，谢司白就再没了消息，不少人猜测他是被私下处决。自古以来替帝王处理阴私的臣子，皆逃不过这样一个命数，毕竟知道的太多不是一件好事。前有林咸，后有谢司白。却没人想到，后者不仅早就脱困帝京，还现身在敌方阵营。
洮河既破，朝廷军队退守在颍州，局势无可逆转。
九月，赵敬玄整顿三军，趁着士气高昂，北渡洮河。
京中乱成一片，世家投来名状，决意归顺小郡王，又因着谢司白先前治理有方，民间渐有名声显露出来，乡绅地豪亦声援小郡王，何况赵敬玄手握先皇手谕，出师有名，乍看之下，是民心所向。
诚如谢司白所言，永平帝缺的就是良将。他所重用的邵仪一行人，皆是才智有余计谋不足。邵仪这样的，玩弄权术党同伐异是好手，却不懂用兵之道，眼见着即将兵临城下，京中□□不断，他能给出的唯一建议却是恳请永平帝出奔帝京，暂退别处。
永平帝骤然苍老十几岁，便是他不情愿，这也是唯有的退路。议定之后，他即带着残部与忠心耿耿的臣下悄然离宫出京。因怕遭人阻拦，他走得又快又急，竟是连整个后宫都无所耳闻。往日里心心念念帝王恩宠的六宫女子，就这么毫无征兆地，被抛弃在了深墙大院内。
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