苏韵说出自己的疑问。
太夫人幽幽叹道：“那是另外一个回事了。”
“刘大人给她的订的亲事是正是金家少爷, 刘大人前脚被免官, 她后脚就亲自上门去金家退亲，说金少爷貌陋无才, 她不愿嫁此平庸之人。如若金家强逼，她就吊死在金府门前。”
“那金少爷长相平平倒也说不上丑，才能嘛, 弱冠之年的秀才, 举人却是屡试不第，也不能说无才, 只不过不是少年英才罢了。”
“金少爷既是名门公子, 从来都是别人捧着他的, 哪曾受过这等羞辱, 当下禀明父母, 将庚帖扔出了门。”
“经此一事, 阿怡在京城的名声就坏了, 士林中人纷纷不耻，说刘昂刘子立一世英名因这不孝女蒙羞。她倒也不分辨, 退亲之后，主动出家做了居士，说去庙里清修赎罪。”
“再后来, 金家就出了事, 众人就说，虽则这刘氏女无法无天，但总好过去入教坊让家族蒙羞。”
“其实, 阿怡在京郊的庙里住了几年，等先帝驾崩之后今上登基之后，她便来了江南。”
苏韵听得酣畅淋漓。她觉得这位刘居士没有做错任何事。
蝼蚁尚且偷生，知道未婚夫一家要头铁撞墙，而且还是没什么感情的未婚夫，难道她退亲，等着自己进教坊再上吊？
退亲之后，她的名声固然坏了。但如刘居士这样的奇女子，算无遗策，怎会不知道在夫家危难关头退亲，名声有失，以后再难嫁人。
但人家显然不在乎。若是不退亲，金家出事之后，她只有两个结局，要么办案之人与刘家不睦，以她过了庚帖就是金家的人为由将她抓紧教坊；要么就是人家高抬贵手放她一马，但她是罪人未过门的妻子，或是为夫家死节或是青灯古佛一辈子。
既然横竖嫁不出去，何必背上罪家的名分呢？当然，她也可以在夫家破灭的那一刻，自尽身亡，既不会被当做罪人对待，又保全了名节，女子为夫死节，不管是刘家的政敌还是同盟，都会盛赞她舍生取义，她的弟妹日后婚假出仕绝对都前途光明。不管是继母，还是族中长老，绝对希望她这么做。
可凭什么？凭什么要用她的生命换这些人的前程？为这些蠢材去死？他们不配！
她早就说过金家并非良配，即使没有这场风波，她也看不上那姓金的，若是母亲还在，哪怕把她定给外家表哥，也好过那姓金的。
听了太夫人这段讲古，苏韵佩服得五体投地，古代现代，这么多副本中，刘怡是第一个让她智商谋略胆识心性都超凡脱俗的女性，硬生生凭着一己之力破了一个必死之局，保住了家族的根基。更难得的是，她并未被洗脑认为女子低人一等就该为家族牺牲的。
“您既然了解这段往事，应该也是刘居士的闺中密友？祖母，那太舅舅家当年是怎么逃过一劫的？”苏韵好奇道。
太夫人叹息道：“当年，我、阿怡和芸娘三人父亲官位相当，我们几个女儿家感情也好，算是闺中至交了。阿怡既看透了朝廷形势，没有不与我们说的道理。”
“我们俩人其实都跟家里说了，我父亲胆子最小，即使没有阿怡的告知，他自己在三位阁臣都被杖责之后，就再不敢掺和这事儿。以后别人再邀他联名奏章，他都断然拒绝。在阿怡父亲病倒之后，他就半夜站在院子里往身上浇冷水，正是春寒料峭的时候，他年纪也不小了，这一折腾就病了。”
“发起高烧之后，他连夜写告病折子，先帝也准了。父亲觉得这样还不够，就带着一大家子回了杭州老家，就连我们姐弟几个的亲事也都是在江南找的。那时候京城今日贬谪、明日杀人，尘埃未定之前，父亲是绝计不敢让我们在京城结亲的，所以我就嫁了你祖父。”
“说来，我还得谢谢阿怡。若不是她，今日我还不知在哪里，也不知有没有你们。”
“只可惜了芸娘，”太夫人握帕子的手微微颤抖。
“她是我们三个中，最年长也是最温柔和气最好看的姑娘，可家族大事哪是她一个出嫁女说了算的。”
“现在想来，命运无常，一念之差，就是天人永隔。”
原来，太夫人还有这样一段经历。怪不得，黄氏总是念叨太夫人威仪甚重，待她不咸不淡，反复叮嘱原身不可调皮，惹太夫人厌弃。
实在是这位祖母经历过豪门兴衰、宦海沉浮，见识眼界远非常人能比。经历过这样变故的人才能体会什么叫“一荣俱荣，一损俱损”，在家族存亡面前，什么都是小事。
原身之前心心念念跟嫡姐争高下在太夫人这样经历过生死的人看来，简直就是笑话。三娘子虽不算天资多高，但跟原身的小家子气相比，她沉静优雅、细心周到、做事持之以恒，就已经赢了。
还有黄氏，其实太夫人根本不在意她搞些无伤大雅的小动作，太夫人待她一直淡淡的，是因为作为嫡长子的媳妇，她的脑子实在不够用。
其实，当初给杨仝续弦，太夫人中意的本是另一名张姓女子，那张姓女年岁稍长、样貌也一般，却是积年的名门出身、思维十分敏捷。
奈何杨仝看上了黄氏，说女子还是要以温婉柔顺、利于子嗣为佳，其实就是看中了黄氏青春貌美，而张氏年长命硬，恐不利家室。太夫人能怎么样，毕竟是儿子娶亲，强扭的瓜不甜，只能同意黄氏进门。
“你之前说，兄弟既翕，花萼相辉，我不管你是真心还是假意，你记着：覆巢之下无完卵，家族同气连枝，一荣俱荣一损俱损。”
望着太夫人肃然的目光，苏韵郑重应是，这个时代的规则如此，游戏高手都知道，吃透规则才能事半功倍。
“祖母，我还有一个问题：为什么刘居士愿意收我为徒？”
杨府隔壁的一处三进小院里。
刘居士正坐在凉亭里看书。
这凉亭修在池中，四面环水，旁边有一龙骨筒车不断从池中舀水倾倒于凉亭顶上，形成水帘，亭中有六根空心铜柱，里面放着冰块，坐榻四周围了一圈红罗幔帐，微风拂过，好一个“红香世界清凉国”。
侍女端上一个碧玉碗一个琉璃盏，碧玉碗中盛着透明的粉条，琉璃盏中是一朵淡橘色的荷花。
刘怡搁下书卷，颇有兴趣地问“这便是我那徒弟做的吃食？倒是有些巧思。”
那侍女也是跟着她多年的老人了，知道自家主子食不厌精脍不厌细的德性，“这玉纱带是用绿豆粉掺了白面粉做的，我跟杨家的厨子学的，除了这一种透明的，还做了雨过天青、杏花微醺两种颜色，您这两日一样样地尝。”
“这冰盏，就是牛乳，和唐人的樱桃酥酪差不多，不过杨七娘子用的是牛乳打发出的奶油。”
刘怡尝了两口道：“奶油果然是比牛乳要醇厚甜香，除了橘子，你也可以把那寒瓜、大枣、梨都试试。”
侍女翻了个白眼道：“娘子，您不会是因为杨七娘子做得一手好吃食，就要收她为徒吧。”
刘怡一卷书敲到她头上：“想什么呢？你家娘子是那么肤浅的人嘛，当然是因为她挺像我的。”
“像您？我怎么没看出来呀？”
“你那对招子就是吃白饭的。她呀，跟我年轻的时候很像，特别是那双眼睛，里头有火。”
不过，她家娘子一向神神叨叨的，她们这些服侍的人早就见怪不怪了。
杨怡望着一池的绿荷红菡萏，渐渐出了神。
她这一辈子没有自己的孩子，如果能收个徒弟传承衣钵倒也不错。
是不是故人的孙女，其实并不重要，但既然老姐妹都求到她头上来了，见上一见也无妨。
听老姐妹的意思是，这姑娘原先并无出众之处，突然一下就懂事了。她读过不少杂书，知道这世上多的是浪子回头金不换的故事，有个词叫“开窍”就是形容这事的。
她活了这把年纪，形形色色的人也都见过不少，自问看人还有几分眼力。那孩子别的不说，一双眼睛里的气就是她平生仅见。
那双眼睛里，有野心、有欲望、有胆气、要傲气，跟她年轻的时候一模一样。
人，有多聪明，有多能耐且不说，首先就得胆大，胆小之人再是有才也难成大器。
现如今的女孩儿们，不是贤淑温婉，就是木讷寡言，多久都没看到这样的生机勃勃了。
至于资质，她对自己有信心，只要不是个蠢人，她就能以毕生所学倾囊相授。
第二天一早，鸡鸣三遍之时，苏韵已经来到隔壁刘怡的院子。
刘家侍女早已等在门口：“七娘子请，我们居士此刻正在院中练剑，七娘子若是还没吃，不妨稍待片刻，等会和居士一起用饭。”
院中，杨怡剑势凌厉，剑锋利落，出剑如蛟龙出海、上天入地，甚至带起竹林一阵摇曳，收剑却如江海凝光、雷霆乍息。
苏韵已经看呆了，文武双全，女神啊这是。
她舔着脸道：“师傅，你这剑法我能学吗？”
刘怡笑道：“没什么不可以的，只是你年纪已过，根骨已经定型，练是可以练的，但难成大家。”
“不要紧，不要紧，我就当强身健体嘛。”
“你若真想学，以后每日天不亮就要起床，从扎马步开始练起，若是下盘不稳，所有的功夫都是白学。”
“我都听师傅的。”
杨怡指了凳子让她坐下，“你祖母应该跟你说了平治年间的往事，告诉我你是怎么想的？”
这是在考她，不过既然都拜了人家为师，再藏着掖着也没什么意思。
苏韵想了想道：“金家被人做了筏子。当时反对先帝废长立幼的大臣很多，被贬被杀的人也不少，唯独金家的下场最为惨烈。”
“礼部主管春闱秋闱，在六部之中仅次于吏部，一旦出事就是大事；况且立储之争，礼部的态度至关重要。金尚书自己行事不谨，要说他敢在春闱舞弊，我不太信，那个‘人镜芙蓉’的题目，我觉得是欲加之罪何患无辞。”
“而且金芸娘坠楼之后，家族女眷自焚，在朝中沸腾之际，宫中三皇子的侍人中毒，再接着就出现巫蛊之祸，这两个时机太巧了，感觉就是选在民怨沸腾的时机，让乌氏犯错。”
“朝堂之上，步步惊心，一朝踏错，便无力回天。”
“若我是金尚书，我不会那么头铁地跟先帝硬抗，反正这个出头鸟我是不会做。谁当皇帝不是当，自古皇家立太子的事，臣子就不该跟着瞎掺和。”
杨怡听完就淡淡地笑了。
“以你的年纪，能想到这些，已属不易。”
“你知道，先帝为什么对金阊如此不留情面吗？”
苏韵猜道：“杀鸡儆猴？”
“金阊是弘成元年的进士，那一年是先帝即为，皇帝登基时一般会开恩科，也就是说那一年的士子都是天子门生。”
“既然是天子门生，深受圣恩，却非但不能揣摩圣意，反而带头跟皇帝唱反调，换了是谁，心里能痛快。那些个读书人，总是觉得皇帝就该做圣君，就该虚心纳谏，可皇帝也是人啊。连人心都看不透，却妄想立于朝堂之上，是不是可笑？”
“还有，当年的内阁首富袁成，在先帝驾崩之后奉命辅佐今上，现虽告老还乡，可备受荣宠，从某种程度上说，今上的皇位算是他保住的。”
苏韵皱眉：“他是想着，先保全自己，保住正统派的有生力量，再图后效？”
杨怡换了个坐姿：“告金阊春闱舞弊的那个举子，是江西赣州人，出生贫寒。袁成的老妻便是赣州大族出身。”
“您是说，金阊出事，是他在背后搞的鬼？”
“搞鬼，这话说得太难听了。”
“那举子首告金阊并未捏造事实，人家只是说金阊有舞弊之嫌，金家亲戚的贾姓举子春闱高中是事实，此人考前在琅琊阁吃饭，说了那两句诗也是事实，这些都是有人证的。至于究竟是舞弊，还是人家酒到酣时，念了两句诗，又有什么要紧呢？”
“要紧的从来就不是真相，而是帝王的心思、朝堂的形势。至于金阊究竟有没有被冤枉，这是一笔糊涂账，谁也说不清。”
苏韵十分不解：“可他袁首辅为什么要这么做？”
“时也势也。”
“当时，乌氏势大，正统派自顾不暇，如金阊这样的人，对三皇子而言已是一颗废棋，不如置之死地而后生。”
“金家女眷没入教坊，芸娘坠楼那天，你知道教坊管事要她陪的是什么人吗？”
苏韵摇头。
“是乌家三房的一个公子，”杨怡冷笑一声，“乌家不过田舍奴出身，全因女儿得宠发家，小人得志便猖狂，有此做派也不稀奇。可当天跟乌公子一起去的，却是王家的一位少爷，王家是先后的娘家，也是帝都老牌豪门了。”
“王家旁支还有一位老太太是出自金家的，教坊那么多女子，为什么非点芸娘不可。我相信，当时乌贵妃正在拉拢先后家族为自己铺路，若王公子说两句，乌家公子也不是非点芸娘不可。”
“芸娘身死，消息传到江南。金家被流放籍没的只是金阊那一支，芸娘一个小辈，她死便死了，为什么阖族女眷都要自焚？”
“因为只有这样，才足够惨烈，才足够引人注目，才能让有些人暗度陈仓。”
苏韵凝神屏气，手心已隐隐渗出汗来。
“今上登基之后，虽未给金阊平反，但赦了金家其余子弟三代不准科考之罪，且准许他们从流放之地返回老家。”
“——金家这是用阖族女眷的性命，换了族里男丁的前程。”
“王皇后虽无宠无子，但毕竟在后宫经营多年，手中必然留有底牌。三皇子母家寒微，且生母早死，虽面上与王皇后不甚亲近，但谁保证这二人不是早已结盟？”
“乌家掌内务府、内侍中毒、皇陵起火，这一环扣一环，终究让乌氏人心尽失，谋篇布局，思虑深远，看懂了吗？总有人是赢家。”
六月伏天，苏韵却遍体生寒。
“袁成、王家、今上，他们怎么就能保证自己算无遗策呢？这里面任何人都随时有可能反水，他们的圈套固然精妙，可也要乌家中计啊？从布局到操作，有一个不甚，结果就是另一回事了。”
刘怡起身，看着窗外，淡笑道：“没人能保证算无遗策，袁成也好，王家也罢，虽心里是偏向今上的，可人家从始至终就没有跟乌家撕破脸，他们做的种种行为，不到最后一出，你根本无从判断。这本就是一局活棋。”
“就连今上，也不能保证自己一定能赢。”
“权力便是如此，九重山巅，人人都是踩在悬崖边上。”
“时势造英雄。就连先帝，那么坚定想要废长立幼，最后不也输给天意了吗？”
苏韵轻叹一口气：“师傅，您觉得今上就一定比六皇子做得好嘛？”
“若…还没有六皇子贤明，那如金阊一家，还有其他那些为了正统据理力争的大臣，他们死了又算什么呢？”
刘怡看了她一眼，意味深长道：“先帝在时，曾评价六皇子说，此子类我，有骁勇之风，仁义之德，并非只因乌氏才偏爱这个幼子。”
“每个人都要为自己的选择付出代价。立场便是如此。”
苏韵咬了一口包子，慢悠悠道：“这些人看不起乌家，总觉得寒门卑贱之女，怎能爬到世家头上，可王侯将相本无种，有时候觉得皇家不讲规矩也是有道理的。”
“世间万事都是因人起，由人做，想要做一番事业，首先就得慧眼识人、精通人性。”
自打拜刘怡为师，苏韵才算明白什么叫天外有天、人外有人。古人虽不及现代人精通自然科学，但若说到跟人打交道，这些谋略之士真正诠释了什么叫目光烛照、洞察人心。
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