“两位姑姑, 一别多年, 风采依旧。”那少年眉眼弯弯，笑起来让人如沐春风。
刘居士还好些, 韩师傅颤抖着指尖轻轻抚上少年的黑发，鼻子一酸，已是潸然泪下, “那会儿还是个小娃娃, 一晃也长成七尺男儿了，公主泉下有知定然欣慰。”说着, 她面朝下方俯身下拜。
“韩姑姑快起来, 您折煞我了。”李祯赶紧去扶她。
“这一拜, 是拜公主的, 老奴无能啊, 县主走的时候我非但不在身边, 还连一点忙都没帮上, ”韩师傅泪如泉涌。
李祯偏过头去，眼眶也微微泛红。
半晌, 他才道：“不讲究这些，寿数乃是天意，娘走的时候也没受什么罪, 可见老天爷是疼她的。”
刘居士倒了几盏茶, 在李祯和韩师傅面前各放了一盏，“能离开那龙潭虎穴就是好事。二郎这次回乡，可有打算。”
李祯端起茶盏, 撇了撇差沫，轻声道：“我们家的情况您也知道，自从祖母过世，那府里就不安生。爹娘在外头也置了宅子，如今朝廷这形势…我想，去见过祖父之后，就在外头住，反正我要结庐守孝，也没人能说什么。”
“若真是朝廷有个好歹，手里没人不行，没钱也不行。这些日子在路上，我闲着没事把爹娘留下的产业都盘点了一遍，娘在彭泽和上饶有几个庄子，韩师傅给我调一部分人手过去，该操练的先操练起来。”
“至于世子这烫手山芋，且让他们去争。反正，以祖父的性子，定然不会轻许于人，保不齐以我要守孝的借口，将世子爵暂时搁置。”
刘居士颔首，“看来你真是长大了，既然你都有了安排，我们就不多说了。缺什么要什么，你提就是，别的不敢说，这人手和钱财定然给你准备得足足的。”
李祯也不跟她客气，这两位都是看着娘亲长大的老人了，算是他的长辈，现在也确实不是客气的时候。
几人说话的时候，苏韵和杨廷华就一直立在刘居士身后，垂手而立。
三人叙旧叙了好一阵子，刘居士才仿佛想起了俩徒弟一样，把他们介绍给李祯。
“二郎，你还记得谢敏慧吗？她当年也是你外祖母的伴读。”
李祯点头：“我听外祖母提过，谢老夫人每年还往京中给娘送年礼的，娘也有回礼。”
“这位是敏慧的孙子，湖州知府杨仝幼子杨廷华，族中行四。”
李祯拱手：“四少爷有礼。”
“这位是杨家七娘子，我的入室弟子。”
“我小时候跟姑姑学过算术和周易，也算姑姑半个徒弟。既是姑姑的弟子，那就是我师妹。以后江西地界儿上遇到什么事儿，师妹尽可以来找我。”
“那我就先谢谢师兄了。”苏韵大大方方行了一个福礼。
杨廷华悄悄捅了捅妹妹，“诶，这是我第一次听说祖母的名讳，我要回去跟娘说，今天这趟出门也算值了。”
苏韵：……
一旁的李祯听到这话，也低头忍笑。
苏韵扶额，完了，四哥这家伙直接傻到了未来老板面前。这可真是……
不过，她这厢操着心，那边人家已经聊上了。
杨廷华一看到演武场就走不动路，看着人家正在刷刀的几个健壮小伙子就舔着脸跑上前去，恨不得跟人家切磋一二。
“他们正在演练阵法，你想切磋的话，要不要跟我过个招？”李祯笑道。
杨廷华就跃跃欲试地看了一眼刘居士和妹妹。
刘居士笑着摇头：“你们哥儿们打打杀杀的事儿，我们姑娘家可不掺和。七娘，走，我们去隔壁的女院看看。”
刚才的男院，有精壮小伙子，也有垂髫小儿，总之都是男人。而这边的女院，都是大小姑娘，青春窈窕。
都是血气方刚、情窦初开的年纪，就算在不同的院子里，也不过一墙之隔，难保不干柴烈火。
古人不是讲究男女大防嘛，就算这个朝代民风开放，就算是分开两个院子，也不至于把男女放在一间田庄上。以韩师傅或者说寿安县主的财力，再多买个几百亩的田庄，用来养女性孤儿，根本就不是个事儿。
作为从小跟在公主身边、又养大了县主、熟知各种宫廷规矩、世家礼仪的韩师傅，会意识不到这一点？
苏韵突然心中一动，也许，这就是她们有意的安排。
这些孤儿，虽说是被这个济慈院养大的，但总要长大、总要成家立业。像什么死士之类的说法，基本都是话本小说的杜撰，这世上哪有真正的工具人？是人就会有欲望，就要穿衣吃饭，就会饱暖思□□。
一个人无牵无挂，还能悍不畏死，有了家庭，有了孩子，绝多数人都会为妻子家小考虑，毕竟生养子嗣传承基因是人的生物本能。
与其让这些孤儿长大之后，和外头的人婚姻嫁娶，有了家庭之后心思都多了，还不如就让他们内部消化，夫妻双方都依附县主的产业过活。只有这样，他们才会真正产生归属感，就像豪门世家的家生子一样，婚丧嫁娶、生老病死都跟主家的利益绑到了一起。
刘居士看苏韵一路行来，都在默默思考，心里暗暗点头。
女院的这些孤儿们，有的在学裁衣刺绣、有的在学拳脚功夫，有的在学烧饭做菜，有的甚至在写字算术。
韩师傅对苏韵道：“授人以鱼不如授人以渔，人终究是要有一技之长才能在世上活下去的。这些女孩儿们，无父无母，我们既收养了她们，就要承担起教导的责任，也算不枉费了公主当年建立济慈院的初衷。”
“女子能做的正经活计，无非就是织布纺织、种田蚕桑、洗衣做饭，这里各个行当的师傅都有。那些吹拉弹唱、斗棋填词的玩意儿，说白了都是青楼女子的技艺，就算大家闺秀，也都是在读书管家之外，再有余力，书画琴棋学上一两样，算是修身养性。”
“一般的姑娘，多是教她们织布裁衣，手上灵巧些的，就请师傅教她们刺绣；鼻子灵敏舌头能尝百味、于厨艺一道有天赋的，就教她们灶上的手艺；手脚粗大、身体健壮的，教些拳脚功夫，大户人家的女眷出行总要请些女镖师，这也是条出路。”
“只有那第一等资质，脑筋灵活、记性好、口齿伶俐、会察言观色的，才教她们读书写字，将来可以大户人家的后宅做个教习嬷嬷。”
这些孤儿长大了，游走于大户人家后宅和酒楼茶馆之中，虽都是不引人注意的小人物，可自有其作用，形成了一张铺天盖地的消息网。
怪不得刘居士眼观六路耳听八方，能足不出户就叶落知秋！
她之前那招，利用食谱开门迎客，从来往客商那里收集消息，简直是人家玩剩下的。
古人的智慧真真不可小觑！
韩师傅有意考她：“七娘，你看我这济慈院可有什么要添减的？”
苏韵想了想道：“师傅算无遗策，设计精密周全，男耕女织、衣食住行都考虑到了，给了这些孩子一条活路，春风化雨，是天大的功德。”
“不过，为什么没有医家和工匠呢？”
韩师傅一愣，微微皱眉。
苏韵接着道：“无论贫富贵贱，上至帝王将相，下至贩夫走卒，是人就有生老病痛。我也知道医术非有大德大智不能入门，然而医术也分高低。这治病，穷有穷的治法，富有富的讲究。”
“除富贵人家之外，贫苦农人、奴仆倡优也有生病的时候，他们也许请不起高医大能，可哪怕是游方郎中，能让人减轻病毒，甚至多活两天交代个后事，那也是好的。”
“还有，都说女子生产是鬼门关，现如今妇人们生产多是靠稳婆，可大多数稳婆都只懂接生不懂医术。如果有女医既懂接生、又懂医术，那对妇人来说就是福音了。”
“从长远来看，减少产妇伤亡，对国家人丁兴旺大有裨益。”
“最关键的是，战场之上，很多士卒不是当场死亡，而是因为照顾不当，生生拖死的，若能培养一批专攻护理之人，兵士的伤亡损耗会大大降低。”
刘居士身子一震，停下脚步，看了韩师傅一眼，从对方眼中也看到了震惊。
非是她们阅历或谋略不如苏韵，而是这个想法实在太天马行空。女医启事那么好培养的？而女子照顾兵士，更是有逾越礼法之嫌。
不过细想也不是不行，毕竟有句话叫“事急从权”。如今的朝廷，山雨欲来风满楼，若想在乱世中有所依仗，准备自然是越周全越好。
韩师傅若有所思道：“那工匠又是怎么说？”
苏韵笑吟吟道：“女子学工匠有个天然优势，这户籍是跟着父亲走的，妻子是匠人，既不影响子孙的户籍地位，又能家里多个进项，有的是人愿意学。”
刘居士沉吟道：“可是，女子力气有限，做不了大件的活计。”
“整件活计做不了，可以做零件啊？”苏韵就把生产流水线和零件的概念，用古人能理解的话语给她们解释了一遍。
刘居士和韩师傅何等敏锐，马上就从中发现了关键，自古匠人就是父传子子传孙，那是因为各家都有自己的不传之秘，吃饭的家伙事。可如果把大件的物品，拆成一道道工序和一个个零件，每人只教会其中一个部分，就既解决了保密的问题，又能大大提高生产效率。
这话一出，二人再看苏韵的眼神都不一样了。
刘居士道：“既然你提出了这主意，那你回去就写个条陈出来，咱们师徒二人再仔细商议。”
她们这边讨论经营之道，那边杨廷华也和李祯打得火热。这小子虽颇有些调皮爱玩闹，但性格疏朗大气，并无门户身份之见，跟韩师傅收养的那些孤儿也能打成一片。
到中午用膳的时候，他已和李祯以表字相称了。
“明德兄只比我大一岁，那功夫是比我强出一里地去。你以前常说‘比你出身好的人还比你努力’，今天我可算是信服了。”杨廷华眉飞色舞地对苏韵道。
李祯，字明德。认识没多久，杨廷华就对这位大哥佩服得五体投地，男人之间的友谊，有时候就是打一架的事情。
对此，苏韵并不阻拦。即使不看家世，这位李二郎也是个文武双全的人才，杨廷华能结交这样的朋友，不是坏事。更何况，朝堂已是浑水一片，李祯既是宗室，对这天下大势总比他们着急才是。
无论刘韩二人，还是李祯，都并非无能之辈，既如此，暂时下上一注也无妨。
送走刘居士和杨家兄妹之后，回到内室之中，韩师傅道：
“二郎，你看那杨家七娘如何？”
“咳咳咳，”李祯差点被呛到，他摸了摸鼻子，“人家姑娘容颜娇美、端庄大方，挺…挺好的呀。”
韩师傅就恨铁不成钢地看了他一眼：“我也知道，不该问你这话。若是县主和世子爷还在世，这事儿怎么也轮不到咱们说话。”
“要说高门贵女，京城有的是。可县主生前之所以不给你定亲，就是怕选错了人家，反耽误了你。要论正经长辈，这事儿得老王爷做主，可老王爷这多年都不理俗务，最后必是那董氏插手。县主临终前才托我帮着寻摸。”
“我在杨家这些日子，冷眼旁观，这位七娘子聪慧大气，上能承欢太夫人膝下，中能襄助母亲管家理事，教导兄弟读书，下能膺服仆从奴婢，便是那些京城贵女也不一定能有她的气度。”
“而且，能让阿怡收她为弟子，必有过人之处。”
李祯微微有些脸红：“我知道姑姑是为了我好。我自是愿意的，可不知人家姑娘是怎么想的，姑姑不要唐突了人家。”
韩师傅欣慰颔首，“放心，我不是那等轻薄之人。既然你不反对，我就心中有数了。”
韩师傅走后，李祯脑海中就浮现出那姑娘巧笑倩兮的娇颜。
究竟是不是那个人？
那个与他仅有数面之缘，他却颇有好感的姑娘。
和喜欢的人穿到同一个游戏里，这概率也太低了吧。
不过，这位杨七娘子的眼神，和他喜欢的人如出一辙。如果一定要在游戏里娶妻，至少也要离她近一点。
苏韵兄妹回府之后，已是暮色初上，杨府各处点起了灯笼，准备开始摆饭了。
太夫人身边的琥珀正提着灯笼在门口等他们：
“四少爷、七娘子，太夫人说了，天色已晚，今日就不用过去请安了。太太正等着你们用饭呢，可别让太太久等了。”
苏韵点头，她的大丫头白芷麻利递了一个荷包过去：“姐姐辛苦了，拿去买茶喝。”
正房里灯火通明，黄氏坐在八仙桌旁，正看着丫头们上菜。
二人一进院，她就一叠声地喊丫鬟们进来服侍：
“这一身尘一身汗，累坏了吧。春莺，快去打水，服侍少爷娘子净手净面。”
“先别说话，喝碗汤润润嗓子。我让厨房炖了一下午的川贝雪梨猪肺汤，降火去燥。”
苏韵倒还好，杨廷华狼吞虎咽喝了一碗汤，还让再盛一碗来，把黄氏心疼得帕子拧成了麻花。
“这刘居士到底带你们出去学什么了，还非得处暑的日子往城外跑？”
苏韵摆摆手，慢条斯理地夹了片云腿，又舀了一匙嫩豌豆，才放下筷子道：“咱们先吃饭吧，吃完娘检查一下哥哥的功课。”
黄氏正要反驳，她也不懂什么功课不功课的事，怎么检查，看到旁边布菜的丫鬟，突然反应过来，也抿唇喝了口汤。
饭后，丫头们把剩饭剩菜撤了，桌子也都收拾干净。苏韵拉着母亲和哥哥去了隔壁的小花厅，丫头婆子们也都散了，只留了几个贴身服侍的立在院子里。
苏韵才把今日的事跟母亲完完整整道了一遍，特别提到哥哥新结交的那位宗室少年。
“…若我没猜错的话，今日之事，祖母是知道的。”苏韵淡淡道。
“什么意思，这刘居士要带你们出城，今日又这么晚回来，肯定要跟老太太报备的，老太太当然知道啊？”黄氏没明白。
苏韵摇头：“我指的是，祖母有意让我们去见赣王之孙。甚至祖母同意四哥跟丁师傅学武，也是早有打算，并不是因为四哥撒娇求情。”
别说黄氏了，就连杨廷华都懵了。
苏韵细细解释道，“祖母和刘居士都做过端平公主的伴读，我今天还听说这几十年来，祖母一直跟京中寿安县主有礼物往来。这些事，您知道吗？”
看黄氏一脸懵的样子，她定然是不知情的，那么问题来了，这些事都是谁在操持呢？
“…所以说，别看现在家中是您主持中馈，您离掌家还远着呢。祖母，是老而弥坚。”
“还有韩师傅，她是端平公主的心腹，寿安县主肯以遗孤相托，这样的人物在江南经营济慈院数十年，跟祖母也是几十年的交情了。可我们却从来没听祖母提过。你们不觉得奇怪吗？”
黄氏已经完全跟不上女儿的思路了，“那…老太太到底是什么意思？”
苏韵看了一眼母亲，又看了一眼哥哥，深吸一口气道：
“世族之所以为人敬仰，就是因为能传承百年而不衰。咱们杨家的老祖宗，自汉安平侯杨敞始，杨敞乃太史令司马迁之婿，其后绵延百代而不衰。”
“有道是君子之泽，五世而斩。世族高门想要与国同长，甚至是国祚灭而家族不亡，靠的就是不把鸡蛋放在一个篮子里，家族子弟多方下注。”
“不管谁站对了位置，家族就能继续兴旺下去。赢家能得到家族全部资源的倾注，败者只能后果自担。”
“大哥文章妙笔生花、学问精深，小小年纪便是秀才，今年又要参加秋闱，且大哥是家中嫡长子，宜稳不宜动。”
“四哥虽不喜读书，却疏财仗义，好结交朋友，头脑灵活，武功不错，可让你去科举读书却是不大成的。”
这话不错，杨廷华自己知道自己，确实不喜欢读书，像现在这样日日勤学苦练准备县试已是极限，再往上考，就不是单纯靠背书能解决的了。
“正好，现今朝廷局势不稳，有天下大乱之兆，家中子弟也须有人另寻明主、另辟蹊径。这条路，适合或者说祖母选中了四哥来走。”
黄氏捂住胸口，腿软得苏韵撑住她才能坐下。她一个内宅妇人，日日都是和仆妇管事、娘子姨娘们打交道，从来没有人跟她说过这些。
什么下注不下注的她不管，也不懂，可儿女是她身上掉下来的肉啊，她不能让自己的孩子们去冒险。
苏韵叹息：“祖母是疼四哥，可祖母也疼大哥。”
“四哥这条路有风险，大哥就没有风险吗？”
“大哥一路往上，考举人、考进士，乃至派官，若…一朝倾覆，改朝换代，大哥又会是什么结果？好一点的丢官保命，差些的只能以身殉国。”
“手心手背都是肉，你能说祖母不疼孙子吗？好，就算大哥也不出去科考，四哥也不出去投奔新主，大家都缩在家里，乱世来了，就都能躲过了？王朝更替之时，殒灭败亡的家族不知几何。”
人，既然来世上走一遭，就要与天争命！
苏韵这里在做母亲和哥哥的工作，那边厢三娘子处波澜陡生。
“什么，你看清楚了？今天早上七娘是和韩师傅一起出门的？”
“婢子看得真真的，七娘子和四少爷一起出门的，在巷子口上了马上。掀帘的那一刻，婢子看到那车上坐了一位青衣妇人，婢子的角度看不清那人的脸，可是后头跟的一辆小车上，是服侍韩师傅的婆子无疑。”
三娘子捏紧了手里的帕子，心中翻江倒海。
祖母给老七单独请了位师傅不说，连韩师傅也待她更为亲近。老七和老四能单独出门，必是禀过祖母无疑。
这是去干什么了？什么时候，祖母竟待她这么好了？
算算日子，姑母该回来了。同行的还有赵家表兄表姐。
上辈子，表兄的温柔多情就让她怦然心动，可惜祖母属意老七，表兄也被她那“好妹妹”勾了魂。这一世，她既知先机，就再不能输给老七。
祖母不帮她，她就只能靠自己了！
作者有话要说：感谢在2020-04-30 20:44:15~2020-05-01 14:06:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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