自从上次李二鹤发狂事件之后，何皎皎便及时寻了平安都的能工巧匠，用最轻便却韧性十足的材料，仿照武卒的精细软甲，打造出了第二代“寒光照铁衣”。
这二代“铁衣”并不沉重，因此她每天背在小背囊中即可。
一大早，皎皎便乘着马车去了衙门。
太子赵星川被废黜的音尘，早已吹遍了整个平安都，可是却没有引起足够的轰动。
早市上，连卖六月鲜的小贩都只是简要提了一嘴：“听说没，‘那位’真给废了？”
“嗨，本就废无可废了的……”
“是啊，‘那位’原本不就废人一个嘛……”
何皎皎的马车路过饭摊，把这些话听了去，仍是一点金何夕的音信都没有。废太子不足以引起别人的太多谈资，更何况他身边的一个女人。
从宫中传出的檄文来看，原本就挺废的太子，现在被彻底废了，不单只是废其储君之位，而是废为庶人，且逐出皇宫，在皇家祖籍里削其宗族之名。
新立的太子为伽罗皇后所生嫡子赵寅，尚在襁褓之中。
《盛朝物美实录》早有记载，“废太子”赵星川是已逝的玲妃所生。玲妃生前颇受宠爱，因此皇帝封其子为储君。
赵星川与世俗为敌，从不崇尚大国师祝明俊推行的“物美之治”，他不绮靡浓艳、伤春悲秋，自称喜好重甲兵器，却连个狼牙棒都提不动。
他整日嗜酒如命，见到油头粉面的女人就躲的远远的，似乎美女都是魑魅，近不得身的。
所有皇帝或者其他大臣送他的美人，往往到了东宫不久就暴毙身亡，何因何故无人知晓。验尸后发现死去的美女都仍是完璧，太子未曾染指过她们。
何皎皎也曾忧心过金何夕被送到东宫后的境地，可她转念一想，金何夕形貌不扬，未必引得起废物太子的厌恶。
晌午的日头毒了起来，卖早点的小贩们逐一收摊了，摊点上吃着香脆油撒子的几个长舌妇，也早早的散了。
吃瓜吃了半天，没吃到自己的好姐妹，罢了，回衙门。
却说此日衙门里清闲无事，连个邻里间吵嘴绊舌的小案子都没有，也并非是所谓“太平盛世”，只是战火初平，衙门还未重新拾起百姓们的信任罢了。
那些人不过敬何皎皎是个官，算是个新贵族了，但是她是否尸位素餐，没人去嚼这个舌头。
眼下有了浪客制度，谁还闲的无聊走衙门去挨脸色瞧，哪怕自家雇不起浪客替自己消灾解难，打杀盗贼，整个村子合起伙来也是雇得起一个的。
何皎皎闲了半日，决定去京郊黑烟林探索那“丑鬼”一事。
这世上若真有鬼魅，便真真是个麻烦事了，但凡有什么破不了的巧宗奇案，岂不是都可推脱给鬼魅之说了。
何皎皎来到这个世界的时间已经不短了，除了指甲上的恶诅无法用科学解释，其他的万物生长更替，都是符合自己的科学认知的。
如果她带着实验室穿越，以及指甲的恶诅是源于某种宏观的系统，那么这个穿越来的世界，必定符合唯物辩证的逻辑，因此不该存在鬼。
有没有丑鬼，要是有，丑鬼究竟有多丑，去探一探便知道了。
沈寒那小子极怕黑的原因，就是他师父祝明俊，从小给他讲了太多丑鬼的传说。既然极怕，那便不能带他去。
去意已决的何皎皎，把衙门上下的法曹、皂隶、狱卒、门子、马伕、驿馆夫统统问了个遍，没有人不怕那掏心吃肝的丑鬼的，都不敢前去。
差役是按丁田或丁粮轮差，都是富户子弟充的徭役，又没有官阶，都是为了混个轻松的差遣，凭谁也不敢拿自己的命去冒险。
何皎皎问了一圈，也不强迫，毕竟这只是查民间传闻，又算不得公案。
但是这传闻中有一个说法不可忽视——丑鬼只害美人。这么说，这衙门上下的差役，可都真够自恋的。
何皎皎回府后见沈寒在花架下午睡正香，自己便悄声准备着探索用的行囊。
她来到厨房里拿了一包干粮，却见小厮初九正蹲在灶旁，用烧火棍搅灭灶里的火。
初九生的眉目清秀，却十分怕羞，因只有十三岁，尚且还是半个娃娃，平日里被管家派做些轻活。皎皎见他的手已经摸锅灰摸的黑乎乎的了，便朝他蹲下笑道：“初九，快往我脸上抹一把。”
初九听了这话，登时那小脸就红若流霞了。他举着手呆呆望着皎皎，不敢行动：“何大人……”
皎皎背着行囊正急着走，也不管三七二十一，把初九的小手腕捏着，就把他的小黑手往自己脸上按，抹了几下后又笑问：“够丑了没？”
初九噗嗤笑了，把头摇得像鹤儿鼓：“何大人怎样都不丑。”
“你这小子也会拍马屁了。”何皎皎只一笑，匆忙离了厨房。
暮色时分，皎皎驱车来到了黑烟林外头，她背着行囊，着一身夜行服，提了盏防风灯便下了马车。
这黑烟林白日里松篁交翠，群蕊争妍，丛丛花发，簇簇兰香，不数罗浮仙境，也算得上是人间香雪海了。
可是暮色降临时的黑烟林，会不知从何处冒出虚迷黑烟来，虽说这烟不似那障气有毒，但黑烟浓时正是传闻里丑鬼出没的时候。
皎皎一鼓作气进了林子，她一向冷静大胆。何况这次探险只是存心好奇而已，又不带累旁人，这谜底早日不解开，平安都的百姓就一日不得安宁。
夜晚的黑烟林，景致果然与白天大不相同了。阴风飒飒，黑雾漫漫，白天的鸟语花香早已不见了踪影，只剩下荆棘丛丛，乱石磷磷。
何皎皎淡定走着，连大气都不曾多喘一口。她只仔细照着周围，灯影下都是些草木，未见有任何鬼怪的踪影。
就在此时，远处却传来了脚步声。
脚步声还伴随着人，亦或是某种野兽大声喘息的声音。何皎皎仔细分辨着声源，她发现那声音正朝着自己走来。
定是自己手中的灯，吸引了那个声音。何皎皎也不慌乱，吹熄了灯，只从背囊中悄声掏出一把匕首来，静静等待着。
那声音似乎因为看不见光亮了，忽然停了下来，但粗重的喘息还在继续。
片刻后，那沉重的脚步声又响了起来，似乎那“野兽”离何皎皎更近了。这么大的声响，并不像是人类走动的声音。
声音越来越近，眼看到了自己面前不远处了，何皎皎便缓慢的蹲在身旁的粗树后面了，她连呼吸都屏住了，只仔细听辩着声源。
那声音却像是有两个交缠在一起，一个只沉重喘着，另一个发出了隐隐苦吟。
突然，就在此时，一声哧啦啦的布响。
“受死吧！”一声狠戾的男声。
何皎皎听见这奶声，心中一惊，沈寒！？
紧接着一声女人的哀嚎，响彻了整片森林。
她赶忙吹燃了火折子，把手中的明灯点了起来，眼前的一切都看的真切了。只见沈寒穿着天蓝缎绣弹花暗纹的锦衣，一幅飒爽英姿，拿着卷轴画正指着他击中的“鬼怪”。
再看那倒地哀嚎的“鬼怪”，竟是相互搀扶着的一男一女？
那男子穿着碧霞云龙纹锦衣，衣服已经被荆棘扯的破破烂烂，他秀面惨白，眼见着只有一口气了。那旁边搀扶着的胖女人，也早已一身褴褛，她捂着胳膊直喊饶命，再细看这女子竟是……
“金何夕！”何皎皎大呼着向她跑去：“你怎么会在这里的！”
“皎……皎皎，是你吗？”金何夕看见皎皎脸上抹着锅灰，一时间不敢认了。
沈寒听见自己打了的人，竟是何皎皎的旧相识，脸上的阴冷傲气瞬间变成了呆傻的愣气：“你们……认识？”
“她是我同是白耳族遗民，金圣女金何夕。”何皎皎上前想扶着金何夕，却只听见金何夕大声呼痛：“哎哟吼！我胳膊断咯！”
沈寒听这不男不女的声音只觉心中一麻：“喂，我只一击试探，没下杀手，放心吧断不了。”
金何夕平息了片刻后，果然发觉胳膊并没有断，她忙着招呼皎皎，帮忙把身旁的那男子扶起。
“这位是……”何皎皎看着那散发着清冷之气，身型弱不禁风的白面男人，直语猜道：“莫不是……废……太子？”
金何夕点了点头：“正是。皎皎，求求你了，救救我男人吧……”
似乎废太子赵星川在一息尚存中听清了金何夕的话，他使劲全力挤出了一句话：“别……胡说……谁是你男人……”
何皎皎只觉汗颜，都这个时候了，先救人要紧。
沈寒本是冷眼旁观的，他听说那人是废太子，就上前去打量了一番，眼神里却露出了一丝复杂的神情，像是怜悯，又像是一丝欣慰。
沈寒背上废太子，何皎皎搀扶着金何夕，四人吃力地摸出了黑烟林，上了马车便打道回府了。
四人走后，林中几人呆过的地方，却迅速聚集了几个黑影，那几个黑影聚头后，嘶鸣了一阵，似在交谈，交谈之后很快又作鸟兽散了。
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