一行人翻过羊肠山, 终于又踏上了官道, 得以在路边驿站歇脚。
顾玉成隔两天就会往京师寄信, 说些路上的见闻和趣事，同时嘱咐王婉贞和顾玉荣在家中注意身体, 也不要忘了学习之类的。虽说都是家常絮语，也能让收信的人有个安慰。
这天安顿下来, 顾玉成就照例写了封家信寄出去，又让驿丞加紧做了两大包饼子, 配上自己带的一罐酱和十斤肉, 命人送往铜陵县。
一听是送给流放过去的宋将军, 那驿使就直摆手：“大人有所不知，宋将军全家在流放路上遭了匪盗，听说官差都被杀了好几个，他们全家也不知逃出来没有。大人还是莫要浪费粮食吧。”
顾玉成大吃一惊：“竟有此事？宋将军遭奸人陷害被流放, 我向来仰慕他老人家, 就想送点吃食聊表心意，没想到将军竟然遭此不幸！”
看京师来的县令大人面露不忍，又被塞了张大饼, 驿使就把自己听到的消息翻来覆去说了两遍, 还告诉顾玉成附近出现了一股新的山匪势力，叫做“五青狼”，凶悍异常，传说方圆百里无人能敌，甚至有匪徒闻风丧胆, 弃了山头逃跑的。
“大人可要小心啊，以前羊肠山也有山匪，好像就是叫五青狼给灭了，前年那山匪还下来抢过羊呢。”
终于啃上馒头的谢东和范南：“……”
要是五青狼早点出现，他们也弃了山头跑路该多好……
顾玉成假做思量，然后给了驿使一把铜钱，道：“我实在放心不下，还是劳你跑一趟吧。到了铜陵县，如果见到宋将军，就把这些东西交给他，如果找不到人，你就和同袍分了，再找人往黔源县衙捎个信儿。”
驿使往来送信，还没见过这么客气的大官儿，出手又大方，当即喜得黑脸泛红，搓搓手道：“大人放心！小的一定给您送到！要是找不到宋将军，我就自个儿骑马去黔源县报讯，定给大人复命！”
这头驿使骑上快马扬鞭而去，那头宋六郎捡了个没人的地儿，颇为不好意思地道：“和君，我父亲可能不会去铜陵县，岂不辜负你一番好意？”
以他对父亲的了解，是绝不可能在逃出生天后乖乖去流放的，顾玉成的钱粮九成九要便宜这个驿使。
顾玉成微微一笑：“六哥客气了。我实不想宋将军去铜陵受苦，但是现在我们没法打听消息，就让驿使先去看看吧，好歹有个口信捎回来，也能心里有底，比干等着稍强些。”
“而且七娘挂心父兄，时常忧郁，派人看看或许能让她开怀一二。”
宋家兄妹都是开朗之人，但宋琢冰和六郎这等没心没肺的不同，虽当面与平时无异，可从她日渐消瘦的脸颊不难看出，这姑娘心里压力很大，没少受煎熬。
顾玉成很能理解宋琢冰。他是家中顶梁柱，得罪了玄鹤子被发配黔源县，不得不把母亲和妹妹托付到老师家中，离京时心里都沉甸甸的，甚至时常梦到阿荣，好几天才缓过劲儿来。
而宋家男丁因宋琢冰之举，举家流放铜陵，比他这贬谪做官的更不如。即使家人不责怪，宋琢冰也不可能视之等闲，心安理得。
然而这种事旁人很难劝解，他一个外姓男人，又当着人家哥哥的面，更不好硬拉着人心理按摩，只能寻到机会就帮一把。
驿使此去铜陵的结果可能是失望，也可能是希望，但等待的过程让人有个盼头，说不定盼着盼着，宋七娘就能早日想通了呢。
没想到顾玉成考虑得这么周全，宋六郎大为感动：“和君你真是个好人！”
顾玉成：“……谢谢。”
……
又走了三天，将那只瘦羊宰了吃掉，顾玉成他们终于来到了天贡山。
天贡山周围地势低缓，越发衬得整座山像平地里长出来似的，拔地而起高耸入云。据说以前是诸国进贡时的必经之地，久而久之便有了“天贡山”这个名字。
穿桥过水地绕过天贡山，就进了西南腹地，路过的村镇随处可见穿着奇装异服的百夷人，有的长相与汉人一般无二，有的则是宽鼻深目，一望便知是夷人。
百夷是朝廷对当地人的统称，顾名思义，分了上百族类。上百年融合统一下来，仍然分为大百夷和小百夷。
其中大百夷是人口较多的苗人，内里还分为东苗、西苗和山里苗。小百夷则是其他人口较少的夷族，包括阿昌人、蒲蛮人、红缅人等十几种。
百夷地区历来治理困难，一个是因为穷山恶水出刁民，当地多山多丘陵，生活一般，民风彪悍，有点什么事就爱动刀打架，轻而易举就能掀起混战。
另一个则是因朝廷多年疲敝顾及不到，此消彼长之下，百夷势力大大增强，光苗人就有不下三个土司，各成一派。当地有什么政令也难以通行，最终恶性循环，越发难以管理。
顾玉成要赴任的黔源县，就是这么个多族混居的状态，在百夷地区尚属于较为贫穷的那一档。
“和君放心，我们兄妹与你作伴，什么都不用怕，你尽管大展拳脚便是！”宋六郎将胸脯拍得砰砰响，徒手掰弯铁棍又掰回去，强势证明自己的武力值。
宋琢冰：“……”
这一幕真是有点熟悉呢。
顾玉成很相信宋家兄妹的武力，但仍不可避免地感到有点紧张。他在距离黔源县城还有二百里的时候安排人前去通知，结果一直走到城外五十里还没人迎接，反倒有几个小商队从旁经过，用他听不懂的语言指指点点。
怪不得老话常说强龙不压地头蛇，到了地头比比，说不定龙蛇都是颠倒的。
顾玉成深深叹了口气，停下来包了路边驿站修整。
输人不输阵，他已经不受欢迎了，更要打起精神来，起码面子上好看些。
打定主意，三人在驿站好吃好喝地休息了一天，连谢东和范南两个山匪都吃上肉洗了澡，还换了身半新不旧的衣服。
第二天一大早，顾玉成穿上崭新的官袍，将头发束好，精神抖擞地骑着马出发。宋六郎和宋琢冰身着男装，骑马跟在他身后半步的位置，脸色端肃，气势凛然。
最后面是谢东和范南，二人共乘一辆马车，装作体面下人的样子，一个眼神也不乱飘，老老实实坐在车前。另一辆马车因卸了马匹，就先留在驿站，等他们明天来拉。
走了小半个时辰的时候，对面忽然过来十几个人，有的骑马有的走路，散散乱乱地凑了个队伍。
其中一个最为高壮的男人上前道：“前方可是新任黔源县县令顾大人？”
顾玉成道：“正是。”
身侧宋六郎刷一声抖开朝廷任命文书，深红印章清晰可见。
“下官恭迎顾大人！”男人翻身下马，自我介绍是黔源县的县蔚袁毅，特意率领县衙上下一干人等来迎接上峰。
他招招手，其余人跟着参差不齐地行了礼，向顾玉成问好。
顾玉成寒暄了两句“辛苦”，就让袁毅带路往县城走。他总觉得这些人看过来的目光怪异，偶尔还用蛮夷话小声嘀咕，幸好没什么恶意，不然顾玉成都不敢跟着往前走。
此时距离黔源县城门已不足三十里，一群人晌午之前便到了城门口，然后大开城门，迎接新县令进城。
顾玉成骑马走在中间最靠前的位置，就见路旁三三两两的夷人站着，然后不知有人高声喊了句什么，呼啦啦涌出好些人，将原本尚显宽敞的道路挤得水泄不通。
这下别说顾玉成，连宋六郎和宋琢冰都有些紧张，策马不着痕迹地向中间靠拢，只待一有情况就出手。
宋琢冰轻声道：“和君哥别怕，跑出城肯定没问题的。”
顾玉成感激地看了宋琢冰一眼，正要开口，袁毅忽然叫道：“大人！苗女下山了！”
只见数十米开外，一群身着短裙短衫的苗女，露着小腿且歌且舞地向这边走来，头上亮闪闪的银饰和颜色绚丽的衣裙交相辉映，在热烈的舞蹈动作下，越发显得喜庆灿烂。
这场景应该不多见，围观的人都激动起来，还有人跟着高声哼唱。
顾玉成还没来得及问是怎么回事，就被蜂拥而至的苗女围住，朝着他又是扔花又是笑。
袁毅一脸羡慕地道：“这是苗人的习俗，有好看的父母官来了就跳舞欢迎，下官好多年都没看到了啊。想当年我年轻的时候……”
然而好看的父母官已经顾不上听他说话，只侧耳细辨人群里能听懂的声音。
“苗人昨天就来了，怎么今天才跳舞？”
“废话，他来了县令大人又没来，抛媚眼给瞎子看呐？”
“前头这仨长得都挺好看啊，也不知婚配了没有。”
“还是县令大人最好看，威风凛凛的，多气派！”
“左右小伙子也不错啊，白生生的多俊俏啊。”
“县令大人哟，你是哪里郎呀？可愿到我寨中来哟~”
顾玉成：“……”
不管怎样，他总算放下心来，对围观众人回以微笑。
耳边忽然一声小小的惊呼，顾玉成微微转眼，就见宋六郎在马背上快速旋身，从马鞍左侧掉到右侧再翻回马背，手中还稳稳地拿着朵山茶花。
这一套动作行云流水，格外帅气，人群中齐齐爆出一声喝彩，震耳欲聋。
与此同时，无数鲜花碧草不要钱似的从顾玉成身边飞过，将宋六郎挂了个满头满身。
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