永贤郡王府，外书房。
齐征低着头，直挺挺地跪在地上，一双手笔直地垂在身侧，指尖有些微微的颤抖。他的左眼处一片青紫，嘴角也肿胀了起来，素白的长衫上印着几个灰扑扑的脚印，形容甚是狼狈。
齐东阳端坐在书案之后，冷眼瞧着跪在地上的儿子，一张脸上阴云密布，而他的心情，比他的脸色更要糟糕几分。
按理，他是嫡子，序齿又居长，应当是毫无争论的王位继承人，然而，如今却弄成这样一个局面，庶出的老四不仅与他一样封了郡王，在军政上多年来也是与他分庭抗礼，甚至有隐隐盖过他的架势……齐东阳闭了闭眼，缓缓地吐出胸中一口郁气。
齐衡是晋王的嫡长子，又天赋异禀，自幼文才武功卓然出色，他就像一颗耀眼的太阳，盖住了他所有兄弟的光芒，从来没有人怀疑，总有一天，他必将接替他父亲的位子，成为新的晋王。有这样一位耀眼的长兄在，齐东阳虽同为嫡出，长辈们对他的要求要松快的多，而且，他三岁时因一次意外落水，经过几番惊心动魄的救治才从鬼门关抢回一条小命，彼时老王妃尚且在世，便对这个嫡出的幼孙更加疼爱，纵得他性子乖张骄矜，并不很以读书习武为要，每年族中的考校成绩虽不至于垫底，但也绝谈不上优异。所以，他并不得他父亲的欢心。幸而有祖母疼惜，又有长兄维护，他也春风得意地长到了二十岁，直到长兄病故的噩耗从辽东传回来，他才惶惶然地意识到，他的天塌了一半。
经年之后，等到他从长兄突然病故的颓然中省过神来，才猛然发现，老四似乎已经代替了长兄的位置，成了兄弟里头最受父亲器重的人。他虽不很成器，也并不蠢笨，他知道老四为人阴鸷，又向来善于伪装，被他得了势，自个儿这个嫡出的兄长就成了绊脚石，不会得善终的。碰巧他又撞见了老四家的二郎带着一群小子在欺负病弱的三郎，长兄在时，这是绝没有的事情！
齐东阳犹如遭到当头棒喝，他从来都知道，世人惯来都是弱肉强食捧高踩低，如今长兄故去，是该他挺身而出来撑起一片天了。
然而，谈何容易，老四心思缜密，深沉擅谋略，他这个嫡出的兄长努力了这么多年，如今也不过是堪堪能与他比肩而已。
想至此，齐东阳不由地苦苦叹了口气，看了看依旧低垂着头跪在地上的儿子，心里一片涩然，不得不说，这个儿子，性子与年轻的他很是相像，而儿子的命运，又与他何其相似！他的喉头耸动了两下，瞧了瞧一左一右分坐两侧的齐进和齐越两个侄儿，都是这么单薄清瘦的身子，又都……他抿了抿唇，很有些无可奈何。
“王爷，宋先生到了。”门口有小厮进来秉事。
齐越知道这宋先生是三叔的心腹幕僚，方才叫了人去请，这便到了。她瞧了瞧齐东阳的脸色，起身替齐征求情，“王叔，既是要与宋先生议事，还是先叫十一弟起身吧。”齐征毕竟是这府里嫡出的公子，将来又指望着他能撑立门户，他这幅样子若是被门客瞧了去，总归不好。
齐东阳压抑地叹了口气，摆了摆手。
齐越上前拍了拍齐征的肩膀，语气温和，“十一弟下去收拾收拾吧。”
齐征一大早被祖父呵斥了一顿，又被夺了差事，刚才又被父亲好一顿骂，身上还挨了几脚，他虽一声不吭，然而心中很有些忿然，他固然不该与老九动手，可总归是老九挑衅在先，为何自己要一再被责罚，老九却没事人一般？如今不知怎的，听得七哥这一声温和的关怀，愧悔懊恼的情绪竟然排山倒海一般席卷而来，弄得他眼圈微微的发热，下一瞬竟然自眼中滴下几滴泪来。是了，无论如何，他是辜负了七哥的信任与期望了，而七哥却没有什么怪罪之辞，竟然待自己一如既往的温和。想及此，齐征再也无颜面对他的七哥，咬咬牙站起身来，也不抬头，对着前面胡乱地作了作揖，逃也似的离了书房。
一见主子出来，齐征身边跟着的小厮们急忙迎上去接着。
“滚开！”齐征紧紧皱着眉头，不耐烦地喝骂了一声，径自往练武场去了。
齐家是行伍出身，勋贵世家，上到王府，下到各镇国将军府甚至族人们的私宅，都建有专供主人修习骑射的练武场，永贤郡王府的练武场东南角，还建有一座思过台。
这台子建有两层，底下一层一门两窗，简简单单一座屋子，摆满了各色兵器和备用的马具，上头一层没有修建屋舍，只立着四根朱漆的松木柱子，柱子上头用青瓦覆顶，可遮雨雪，不能挡风。里头的陈设更是简陋，只在中心位置摆着一架半人高的五扇屏风，上头用工整的小楷誊写了齐家的族规祖训，青石砖的地上摆了三张麻色的蒲团，除此之外，别无他物。
齐征上了台子，也不管那蒲团，只“噔”的一声，直挺挺地跪在了石砖地上，膝上传来一阵撞击的痛意，他咬了咬牙，再也忍不住心头的万般情绪，赶紧地低了头，大滴大滴的泪自眼中溢出来，“啪嗒啪嗒”地砸在了地上。
也不知过了多久，外面的日头早已升到了头顶，齐征早已热得满头大汗，他的衣衫，也已经被汗水浸湿了。他正想抬手擦一下要流进眼睛里的汗水，只听得楼梯上一阵脚步声响，他抿了抿唇，没有回头。
“十一弟。”来人嗓音柔和，语调轻缓，正是齐进。
他的手里提着一个食盒，径自来到齐征身边，在蒲团上盘膝坐下，打开食盒的盖子，说道：“听跟在你身边的小子们说你还未进午饭，便送过来了。”说着，从食盒里拿出几样小菜摆在地上，又端了一碗冰镇的酸梅汤递过去，“来，先喝了这个解解暑气。”
齐征低着头，不接东西，也不说话。
齐进叹了口气，把那酸梅汤放在地上，宽慰他道：“十一弟，爱之深，责之切，王叔他是望子成龙，才对你严厉了些，你莫要太在意了。”他以为齐征是在跟他的父亲怄气。
静默了一会儿，齐征突然开口道：“三哥，我是不是很混账？”
“嗯？何出此言？”
齐征攥了攥拳，闷声道：“我明明知道老九他是故意挑衅，还是没忍住脾气，贸然地与他动了手，动手的时候，我就知道一定会受罚，当时我想，大不了就挨一顿打骂，再不济就思过台罚跪。”他咧着嘴苦笑了一下，“反正我自小到大早都习惯了，可我没想到……没想到这一次，王祖父生了这么大的气，罚的这么狠……”他紧紧地揪住自己的衣摆，语气很是自责，“三哥，你不用安慰我，我知道这一次自己坏了大事，别说父亲踹我几脚，他便是拿鞭子将我活活抽死，我也心甘情愿的，只是……只是我实在愧对七哥，我知道他费了多少心才将我扶上这个统领的位子……”他说着话，语气已见哽咽。
“唉——”齐进沉沉地叹口气，又拍了拍他的肩膀，“十一弟，你须知道今时不同往日。从前你尚且年幼，又是领的一个闲差，即便私下犯了错，也碍不着什么，王祖父自然不会与你太过计较，如今你是虎贲营的统领，虎贲营是咱们晋军五营里最精锐的，人数又是最多的，是咱们晋军的标杆，如今你坐在这个位子上，多少双眼睛都盯着你呢，巴不得你犯点什么错把你拉下来。且不说老九是你的兄长，即便把他换做一个普通人，你这样当街与人……”
“三哥，别说了！”齐征突然开口打断他，涩然道：“我知道，虎贲营的兄弟们不会认一个私德不修的人做统帅，即便他们肯，我也没脸对他们发号施令。我本也没什么资历本事，是七哥，这些日子带着我，亲力亲为的教我，只可惜，我太不成器，辜负了他一番栽培。”
“十一弟，你又何必这般妄自菲薄，你七哥他从未怪你。”齐进拍拍他，“也是老九那厮狡猾，你才上了当。呵——四叔果然好手段，自七郎回来，老九已遭了王祖父厌弃，想是不会再有什么出头之日，他这阵子和业王走得近，显然是四叔要牺牲他做探路的棋子，如今又利用他拉了你下来，真是好谋划！”
齐征也有些咬牙切齿，“三哥，如今我们要如何做才能补救？”
“方才王叔与宋先生已经有了决断。”齐进笑笑，“十一弟千万莫要自暴自弃，你只是缺乏历练，经的事情多了，自然就成熟了，为兄瞧着你这些日子长进就很不少！”
齐征苦着脸笑了笑，“七哥他……”
齐进皱皱眉，“你七哥方才被王祖父召了去，待他得空，会来瞧你的。”
齐征点点头，心里又开始打鼓了，王祖父这个时候找七哥，要说什么呢？
晋王府。
齐越规规矩矩地陪着齐琛在小书房里用过了午膳，又遵照吩咐陪着祖父到凉屋里消暑。她知道祖父找她来定是为了十一郎的事儿，可是这会儿午膳也用过了，茶也吃了两道，可齐琛也只是问她一些生活琐事，诸如现在都吃什么药，身子养的如何，每日在府里都做些什么，甚至还与她讨论了今日的茶水味道，弄得她心中好一个纳闷儿，又觉得有些不自在。
终于，全晟伸头瞧了瞧更漏，轻声地提醒，“王爷，您该歇中觉了。”
齐越暗暗地松口气，放下手里的茶盏正要告辞，齐琛却摆摆手屏退了一干侍立的内侍婢女，自己往榻上一歪，随意地道：“冲儿今日在你三叔府上，都商议出什么来了？”
来了！齐越赶紧收拾精神，站起来恭敬道：“并没商议什么，三叔只是狠狠责罚了十一弟，又对孙儿和三哥剖析了一番心事，孙儿正听得伤心，便被您召了来。”
“嗯？老三都说了什么？”齐琛蜷起左腿，左手轻轻地一下一下地敲着膝盖，看似很是悠闲，一双眼睛却是鹰一样锐利。
“三叔说自己枉为人父，教出这样不肖的儿子；又说自己枉为人子，年少时不思上进，时时惹得您动怒，如今他身为嫡出居长的儿子，又不能为您分忧，还说……”
齐琛冷冷地哼了一声，“还说什么？”
“还说自己枉为人弟，不能好生的承继经营长兄的心血，愧对长兄在天之灵。”
齐琛的眼神暗了暗，长子的病逝，是他心头不可触碰之痛，想到早逝的长子，他看孙儿的眼神便柔和了几分，平静地道：“冲儿，十一郎任虎贲营统领，当初可是你力荐的，如今本王撤了他，你心中是否有怨？”
齐越赶紧跪下，诚恳地道：“孙儿不敢。十一弟此次当街与九弟互殴，影响极坏，王祖父撤了他，乃是英明之举，孙儿不敢有异议。只是……十一弟尚且年轻，又缺乏历练，虽说鲁莽了些，日后只要稍加打磨，必能成大器的，当初荐他领虎贲营是孙儿有些心急了，王祖父要罚，还请罚孙儿教导无方之过。”
齐琛失笑，“养不教，父之过，本王连他的父亲都没罚，罚你做什么。只是……”他突然顿了顿，居高临下地望着齐越的脸，“虎贲营是你父亲留下的心血，又是我晋军精锐，本王自然要选一个最稳妥出色的人做统领，才能放心。冲儿心中可有人选？”
“孙儿不敢，请王祖父自行决断。”
“嗯……本王看，二郎就很不错。”
齐越心头一惊，垂在身侧的右手不自觉地便动了动。
“怎么，冲儿觉得不妥？”
“孙儿……不敢。”齐越抿紧了唇。
晋军五营，齐东阳齐东城各领两营，这虎贲营向来是齐越统领，她失踪的几年，便是齐琛亲自统帅的，虽说后来叫齐行管了一阵子，不过是齐琛试探监视他的一点手段罢了，但是二郎齐旋不一样，他是齐东城嫡子，他的心机本事也不是老九那厮可以比的，若是这虎贲营统领之位当真被他得了去，怕是……无力回天。
“本王这里，倒还有另一个绝佳人选。”齐琛瞧着孙儿的额上已经沁出一层细汗来，又缓缓地开了口。
“还请王祖父解惑。”齐越拱拱手，一抬眼，就对上了齐琛复杂的目光。
“这个人，便是七郎你。”
齐越一惊，下意识拒绝，“王祖父，孙儿……”
“不用急着推拒。”齐琛的眸色沉了几分，神色也见肃然，“本王自京中寻了神医来为你调理身子，定能治好你的心脉受损之症。”齐琛说着，自榻上坐起来，直直地盯着齐越的眼睛，“本王给你一个月时间，好好地调理身子，一个月以后，倘若你身子康健了，便到虎贲营继续做你的统领，给本王做回一个征伐天下的将军！倘若你当真好不了，本王也只能委二郎以此任，相信他，也会做的不差！”
“……是，孙儿遵命。”齐越只得应下。凉屋外的铺天盖地鸣蝉嘶声聒噪的让人心烦意乱，齐越满脑子就只有一个念头，“究竟是……何时露了马脚，叫王祖父怀疑了我呢？”
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