回家前还要去一趟孙家在京郊的几个田庄, 因为孙婵对爹娘宣称, 要亲自到那些庄子里去收账。
每个田庄有几百户居民，他们家在各个庄子里皆有大宅，有时夏季京城炎热，他们便寻个山间阴凉的庄子住上一段时间避暑。
国公府的管事每年秋后过来收租，银子汇到库房中去, 他们很少亲自过问。孙婵提出今年的田租她亲自来收, 顺便核一核十多年来的账。
马车在静枫庄前停下，白色石匾下的小路两旁, 阡陌交通、屋舍俨然, 村口的大树下有几位包着头巾、穿着棉袄的妇女搬了板凳围坐一起，想来是在闲话家常。
一派欣欣然自得其乐的乡间景象。
她走上前, 问道：“各位姐姐，能否带我到管事之处？”
几人停了下来，面面相觑，其中一个高颧骨吊梢眼的女人把她上下打量着, “你要作甚？”
她礼貌笑道：“我是孙国公府的小姐，这是我的令牌，今日亲自来收田租，请各位姐姐帮个忙, 带我过去。”
“你说你是孙小姐, 呵呀，我说我是宫里的公主，”那女人没看一眼她手上的令牌, 只用一双闪着精光的眼睛瞄着她的脸，“小姐从没来过咱们这庄子，这年头，什么小丫头片子借了身好衣料，就敢来冒充小姐了。”
孙婵眉心微蹙，很快抿唇一笑，走近了些，“请你们仔细看看这令牌，这是孙国公府的刻印，陛下御赐之物，私刻，可是死罪。”
旁边一位面善些的妇人见这年轻的小姑娘气度端华，不怒自威，一看就是锦绣堆里养出来的，十里八乡的姑娘们哪个有这样的气势，可能真的是庄主孙国公家的小姐，别任由这王福家的长舌婆娘得罪透了，整个静枫庄也落不得个好。
她站起身，恭谨着道：“婢子这就带小姐过去。”
“张三儿家的，你做什么理她？”那个尖酸的妇人望地上啐了一口，吐出几颗瓜子皮，孙婵见了直皱眉头，不再理会她。
张三儿媳妇在前带路，其余两位妇人也表示一同前去，一行人走远了，王福家的又嗑了几粒瓜子，踱着步子悄悄跟上。
……
管事陈伯曾到过京城孙国公府，自然认得孙婵，毕恭毕敬地把孙婵迎入宅院。
“这位，可是咱们的姑爷？”荀安与孙婵并肩走着，穿一身寻常的侍卫青衣，陈伯不认得这服饰，只道这年轻公子穿着好衣料，面如冠玉，仪表堂堂，且举动间与小姐不乏亲昵，自然把他认成了小姐的夫婿。
孙婵抬眸，与荀安相识一笑，“是啊，他是我的夫婿。”
孙家在这个庄子里有座两进的院子，却从未来住过，平日里陈伯一家人住在厢房，帮着打扫。
孙婵跨过门槛，雪地上清扫出一条青石板小径，白墙上有经年的斑驳水迹，墙角青苔丛生，黑瓦上压着一层厚厚的雪，瓦片间屋檐处点点滴滴水流淌成一片雨幕。
没有珠玉亭台，已足够静谧清幽。
孙婵施施然在大厅上首主位落座，让荀安在她身旁的座位坐下。
昨夜下了场小雨，今日天色本就昏沉，外头熹微的阳光照不进深深的庭院，坐在屋里更觉沉闷，应是山雨欲来。
陈伯的夫人沏了一壶茶，按着托盘避入后院，把墙后吮着手指张望的几个孩子带走。
乡里人不习惯行礼，陈伯不甚熟练地拱手道：“小姐，请试试前几日新摘下的冬茶。”
孙婵就着茶盏抿了一口，果然清润淡雅、口齿留香，问道：“这可是庄子里种的茶叶？”
“是的，老爷先前来过咱们这庄子，说这儿气候温和、冬暖夏凉，适合种些茶叶，”陈伯四十上下的年纪，一身得体的粗布衣裳显得精瘦干练，“乡里人没种过茶叶，听说不种小麦和高粱，都有些抵触。小的和贱内在自家的田里种下茶叶，收获时卖到京城，果然赚了不少。后来，乡人便有样学样，都种上茶叶了。”
他笑得腼腆，“老爷说得果然没错。京城贵人们，虽更爱江南春茶，但江南路途遥远，运输不便，不像咱们这儿，一年四季皆有茶运往京城，而且品质上佳。茶叶的销路好，这两年，庄子里的人可是越过越好了。”
陈伯眉扬眼飞面带喜色，孙婵听着也不禁为他欢喜，“那就好。陈伯，我此来，是想看一看账本，顺便，收了今年的田租。”
陈伯应下，起身往后院去拿账本。
孙婵望着檐下的雨幕出神，无意转头，荀安的身边站着个五六岁的垂髫小儿，嘻嘻笑着，伸手拨弄荀安的佩剑。
荀安也不恼，伸手揪着他脸上的肥肉。
小儿咧嘴，缺了几颗门牙，眼睛有星星闪烁，“哥哥，你是大侠吗？”
孙婵觉着有趣，支颐看着，想印在脑海中，回去用画笔把这一幕画下来。
“虎子，不得无礼。”
陈伯呈上账本，呵退了他，他笑着跑了，“小姐，我家顽儿名叫虎子，不懂事的，小姐切莫生气。”
就着昏暗的烛光，孙婵翻阅着账本，有些疑惑之处，“陈伯，前两年，先帝便已颁布律例，全国农桑提高一成赋税，为何，庄子里还是按着原定的两成收？”
陈伯道：“禀小姐，这是老爷吩咐下的。原来咱们这个庄子原本是皇室的食邑，非常贫瘠，常年要饿死不少人。后来老爷受先帝所赐，接管了咱们这庄子，可怜乡人，开头几年就免了咱们的赋税。后来咱们日子过好了，便逐步增添，直到正常收税，两年前全国增税，老爷也吩咐了，只收原来的两成，上交朝廷，少的都由老爷自讨腰包补上。”
孙婵了然，他爹爱做这种好人，他们国公府也由余力，便当作多行善事了。
“按着规矩，田产收入的一成作为田租，去年的田租，一共一千六百五十七两，没有问题了。”她把账本交还陈伯。
……
孙婵本想稍歇片刻便离去，陈伯来禀，乡人听说孙国公府的小姐来了，纷纷提出到小姐膝下拜谢，并在村中祠堂前的空地上摆了宴席，盛情难却。
“陈伯替我委婉回绝了吧，这会快到中午了，我还要去两个庄子，傍晚前需得回家。”孙婵向来不喜欢闹哄哄的宴席，遑论与这些乡人坐在一起，想到宴席间唾沫纷飞的场景，她笑容僵了些。
“这……”陈伯觍着脸道：“乡人们欢欢喜喜，杀鸡宰羊的，小姐，不如过去露个脸？也可全了乡人的仰慕之情。”
孙婵犹自为难着，露个脸便走，倒也可以。
几张大圆桌幕天席地摆着，猪羊陈列，黄酒满杯，乡人的脸上都有淳朴的喜色，见了她，全都满脸孺慕却不敢上前，揉着衣摆极为腼腆。
陈伯把几个大户人家的家主一一介绍，孙婵大方地打了招呼。
她发现自己的担心完全是多余的，因为他们单独摆了一桌，只有三副碗筷，她也不再推辞，欣然落座。
因着她是个年轻姑娘，那些个大老爷们倒是想来敬酒，也不敢冒犯，有一个黑脸汉子喝得醉醺醺的，搭着荀安的肩膀，打着酒嗝，“姑……姑爷，国公爷是我刘五这辈子最敬佩的人，来，我来敬你一杯。必须……喝了，给我这个面子。”
孙婵盯着他那只粗黑的手面色不善，陈伯见了，劝阻道：“刘五，快回去，到小姐面前发什么酒疯。”
“陈伯，我……”他站直了身子，喘着粗气，“国公爷都好几年没来过咱们这了，我就想跟姑爷喝杯小酒。”
荀安端起酒杯，在刘五的衬托下像个斯文儒生，“我喝一杯吧。”
她冷声道：“不行，你不能喝酒。”
荀安乖顺把酒杯放下，看着她，无奈浅笑。
刘五讪讪走了，孙婵用勺子挑着碗里的饭，抿进嘴里，桌上的菜品虽然丰盛，却重盐油，鱼肉也荤腥，她只吃了两口白饭。
正准备开口说要离去，虎子不知从哪儿跑出来，牵着她的袖子，“姐姐……”
她低头，孩子的手沾满了泥土，她竟也能忍住没拨开。
他看着桌上几乎未动的鸡肉，盯着大鸡腿咽了几下口水，陈伯呵斥道：“虎子，别处玩去！莫扰了小姐。”
孙婵道：“让他吃吧。”
虎子兴高采烈，踮着脚趴在圆桌上，抓了个大鸡腿跑了。
“小姐……小儿无礼。”
“无事。”
她目光追随着，虎子跑远了，融入祠堂前一群玩闹的小儿当中，他们嘻笑追逐着，孙婵的脸上也浮起浅淡笑意。
他们围成一圈，大声念着童谣。
“二八退匈奴，双十战骁谷，滚滚漓河水，悠悠载民舟。”
孙婵心下震惊，问陈伯：“这童谣是何意？”
陈伯道：“小的也不知，想来是孩子们胡乱诹出来的，念着好玩。”
乡人不知，因为他们只要维持温饱，根本不在乎谁做皇帝，若这童谣传到京城，则无人不知，这是在称颂前三皇子，李凌舟的功绩。
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