骤雨稍歇, 冷冽的风拂起街道上紧闭门窗前的帷幔, 晃动檐下贴着“福”字的大红灯笼。
街上行人如雨后春笋，渐至摩肩接踵，踩着凹凸不平的石阶上的水洼。
东市里向来人潮冗杂，街道狭隘，轿子和马车无法进入, 孙婵步行到东市中心时, 靴子上裙裾上溅了好几片污水。
她只略略皱了眉，把湿淋淋的雨伞交给碧茹, 立在一座二层小楼下, 抬头看着，金丝楠木匾额, 刻着“闲袅居”三字，被雨水冲刷过，越发亮堂。
短短三日，这香坊横空出世, 风靡京城，听闻这儿的不少香方，像撷芳香、焕颜香，是前朝宫廷秘方, 早已流失, 如今卷土重来，城中贵人纷纷惊为天人。
这儿的主人，是现任兵部尚书夫人, 孙国公的侄女，孙婉。
小小一家店面，装点雅致，衣着华贵的女子往来不绝。
孙婵迈步走进，一楼的柜台盛放了晶莹的香膏，摆了不同的香囊，几个小瓮装着小份的香料，柜台后立着两个面容姣好的年轻女子。
低眉敛目，姿态恭敬，却不会主动招呼客人，只待客人挑选好了，或主动询问，才会柔声开口，为客人服务。
“你们这店怎么回事，这香膏擦得我手臂全起了红疹子。”
一位女子穿着朴素的绣花襦裙，把一盒子香膏拍在桌上，正撩着衣袖，伸出的手肘发黄，上面的确有些红点子。
店内的人闻声往她处投去目光。
柜台后的一女子先对旁的客人抱歉一笑，而后噙着礼貌笑意，去查看那女子的情况。
“这位小姐，这是荨麻疹，或是由于天气潮湿引起，我们小店无法医治，不若，你去对街的医馆看看。”
语气虽温柔，言语间总有些不卑不亢，看店的这二位不像是寻常的丫鬟，不知元娘从哪里寻来的妙人。
那挑事的女子却不肯买账，“胡说八道！我从来没得过荨麻疹，为何用了你们这香膏便出了事？你们这铺子来路不明，还把香料和香膏的价格定得这样高，是想诓骗谁呢？”
孙婵站在大门旁，想看看这两位看店的姑娘如何应付，便见一位丫鬟打扮的女子站了出来。
“这位姑娘，请你别吵吵嚷嚷的，扰了我家夫人的清净。”
孙婵看过去，一位姿容华贵的老夫人，端着一盒香粉轻嗅，略略皱眉。
那是礼部尚书的夫人文氏，来这儿应是给新任兵部尚书的夫人一个面子。
“这儿的香膏有问题，我有什么不能说的？搞到官府去，我也是占理的。”她双手插腰，步出大门，嚷道：“大家都来看看哪，这闲袅居，卖的可不是什么好东西，把我的手擦成这样！”
外头有三两行人驻足。
一个锦衣玉簪，风情万种的美人，缓缓步下楼梯。
佛靠金装，人靠衣装。从前的元娘是朵风雨里飘零的小白花，如今便是鲜艳明媚的倾国牡丹，像一颗璞玉，被细细打磨过后，大放异彩。
真应了这香坊的名字，轻移莲步，似一股袅袅闲云。
她与礼部尚书夫人见了个礼，对她说声抱歉，再来拉一拉孙婵的手，而后站到那位姑娘面前。
女子面对容貌气势样样在自己之上的人，总会自惭形愧，这位姑娘便是如此，转着眼珠子不敢直视于她。
“小姐，若你坚持说，是我们闲袅居的香膏有问题，或许可以接受我们的补偿？”她气息柔柔，神情专注看着那姑娘的脸，把她给看脸红了。
见她态度这么好，她的心虚也荡然无存，哼了一声，“补偿也可，说到本姑娘满意了，自然接受。”
元娘比她要高半个头，微微屈膝，笑意越发温柔，“那是自然。”她视线移到她的手肘上，“女儿家的皮肤马虎不得，稍有不慎，便会留下印子。小姐不妨先到医馆去，把这疹子治好。”
“然后，”她直起身，俯视着她，嗓音也冷了下来，“然后，请小姐回到咱们这闲袅居。未来五日，请你每日就在咱们店里吃住，放心，会奉上极好的膳食，每日请你在另一条手臂上涂抹香膏。”
“我们闲袅居有的是银子，可以请几位在场看官同往，一同看着你。若是五日之后，你的手臂没有起疹子，那便是你蓄意诬陷，咱们也可以去请官府评理。”她抱着手臂，抬头环睨街上人群，“怎么样，很公平吧？”
“我……”那女子气息虚了，把卷起的衣袖放下，悻悻遮住手肘，“很公平……”
玉雕般的五指捏着一块银子，送到她面前，压低了声，孙婵恰好能听清，“这盒香膏，花费了不少银子吧？回你的香坊去吧，咱们井水不犯河水。我们这香坊卖的东西价格高昂，不会抢了你的顾客。”
……
二楼更为清幽，空旷的室内摆放了几张桌案，垂帘隔开，每张案旁放置两个炉子，一个焚香，一个烧水，可供逛累的贵人们，暂且歇脚。
正是清晨，又刚下过一场大雨，二楼空空荡荡，纱帘轻轻随风飘动。
孙婵做靠窗的一张案旁落座。
元娘的神色还是一贯平淡克制，垂首为孙婵倒茶。
“我想的果然没错，你很会做生意。方才在楼下，我还听说，你推出了几款前朝宫廷秘香，限量五百份，虽定价高昂，开业第一日，便被抢购一空。有几位小姐，还不死心地前来询问，是否有余货。”
窗子大开着，屋檐的雨水一滴滴落在窗檐上，汇成一滩，倒映着孙婵的脸，以及一片不算澄澈的天空。
她伸出纤指，拨弄着窗檐上的水珠，“我很好奇，真的是宫廷秘方吗？熏了之后，会不会肌骨生香，吐气如兰？”
“哪有什么宫廷秘方？是寻常的沉速香和万春香，我琢磨着改了几味香料，使香味更加浑厚菁纯。”她勾起红唇，有些得意，“左右也不会有前朝内宫的老嬷嬷，来指责我，挂羊头卖狗肉。”
孙婵点了点头，目光远眺，东市向来极为热闹，街头巷尾，比人高的屉笼包子，摊主吆喝着打开，散了袅袅雾气，木夹子把热气腾腾装进纸袋里，递给将要上学堂的小童。黑乎乎的砂糖里，翻炒着又圆又脆的栗子，大锅里漂浮着鲜红的辣椒末，底下盛着香浓可口的胡辣汤。
朝中官员的夫人，特别是几个世家的姻亲，富贵闲暇，终日无事，最爱研习梳妆打扮，她们的钱可太好赚了。
况且元娘还是炙手可热的兵部尚书之妻，既然李凌风给了他这个身份，连傅家和孙家一同算计，何不好好利用。
“最近沈公子待你如何？”她转了视线，落在元娘的脸上，似在仔细观察她的神色。
“好多了。”她捧起热茶，笑了笑，又道：“最近陛下削减六部开支，特别是兵部。士兵粮饷、军械军费，直接砍半。这可是份苦差，接近年关，士兵们都像领了一年的俸禄归家，若直接与他们说削减俸禄，不知会闹出什么幺蛾子。”
孙婵颔首，难怪李凌风安排沈青松当这个兵部尚书，这种苦差，世家子弟是断断不愿去做的，只有沈青松这种寒门出身的官员，会任劳任怨，任凭差遣。
只是这李凌风做事，真够寒碜，莫非因着今年秋荒，要缩减六部开支？
这也说不过去，秋荒年年有，轻重之分罢了。
前世可没有这一出，虽说沈青松还是从她手上抠了不少银子打点仕途，却一直待在文渊阁，做个不大不小的史官，兵部尚书，一直是刘挈。
“我变卖了部分嫁妆，加上这铺子，开业不过几日，赚了不少，可以解了他的燃眉之急。这几日，他日日奔波，算兵部历年开支，把废弃军械折成废铁变卖，削减练兵和库房花销，希望能填上这个军费窟窿，不让底层军士生乱。”
“他对我，也真心敬重几分。”
元娘眉目间萦绕了些愁色，孙婵想到一事，顺带问道：“傅祎公子也已经上任兵部侍郎，你可曾见到他？”
元娘收敛了眼波，婉转一笑，“自是有的。你放心，我并未跟他说起你。只是，假模假样哭了一番，说我作为‘孙婉’的悲惨身世，惹他怜兮。”
她衣袖掩面，有些羞赧，“傅公子作了不少恶事，但他的心思，或许比沈公子还要单纯些。含着金汤勺出身的人，做事不会计较许多，喜欢就是喜欢，不喜就是不喜。”
她抬了水光粼粼的眼，狡黠笑道：“也很好骗。”
“你能应付就再好不过。”孙婵真诚道。
元娘静默片刻，道：“有一桩奇怪的事。”
她拿来账本，在楼下贩夫的叫卖声中，孙婵就着柔和却不明媚的日光，翻阅。
“我小时候跟我爹，去过不少地方采购香料，算是知道京城何处售卖的何种香料最好。有一味振灵香，原不算珍贵，原产月支国，形似鸟蛋，闻之可使精神振奋，面貌一新。”
她坐在孙婵的身旁，顿了顿，染了愁绪，“我去采购时，才发现，京城市面上流通的振灵香，或是品质不好，或是伪造的假货，以此等香料制香，只有劣质的香气，于身体无益。”
“真正的振灵香，却在黑市，被炒到一克千金。”
孙婵凝神看着账本，记录在册关于振灵香的交易，寥寥无几，应是元娘寻不到好品质的香料，索性放弃。
“你有什么想法？”为这一味香料如此费心，定有蹊跷。
元娘抬了一双美目，望向她，轻声道：“振灵香，是制造五食散的重要原料。”
作者有话要说：之后再补上二更吧（抱头逃走)
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