江岸央明照去山里砍树，一下午过去，一车齐齐整整的木头回来了，人却不见了。
他看着那只独自跑回来的拉车黑驴，有几分无奈地上去抱住驴头，“黑子啊黑子，你可知道明照上哪了？”
驴子张着湿漉漉的眼睛，呆立着，没反应。
行吧，孔雀成精，到底跟这些个飞禽走兽亲密些，像他，就指使不太动这些牲口。
他从街口，一路拉着驴子往客栈里走。
这条街上多生意人，往来要么是红鬃高马，要么是锦花小轿，一匹呆头呆脑的黑驴穿行其中，分外惹眼。
然没人敢小瞧了江岸客栈新来的掌柜。
快进后院门时，对面猪肉铺的一屠夫便提了两斤猪肉，过来道：“江掌柜这是刚回来，还没吃？赶紧拿肉炖了吧，新鲜宰的。”
江岸正好也饿了，接过肉，低头翻碎银子，“多谢王大哥。”
宰猪的王屠夫却一摆手，“不用银子，只要哪天令尊能在桌上吃到我们铺子里的肉，都值了。”
“令尊？不是，我爹？”江岸听得一头雾水，他哪来的爹？
王屠夫将他拉近了，凑耳边道：“小少爷，你莫害怕，这事知道的人少，我也绝不会再跟旁人说。”
江岸：“究竟什么事？”
上次山神跟明照打的哑谜，他还没猜到呢，这回非问清不可。
王屠夫手指头戳了戳县衙的方向，“当然是您跟刘知县的关系呀。”
江岸：“……我与刘知县的关系？”
王屠夫神秘兮兮道：“您是刘知县在外失散多年的亲儿子，前一段，刘知县被紫姑娘棒打，便是为的您这事。”
江岸想了想，那刘鹏飞今年三十出头，也不老相，怎么就成他爹了？
他跟着问：“这踏马都谁造的谣？”
王屠夫见他一脸烦躁的模样，反而正笃定，自己说的是真相，“小人定然不会出卖知县老爷和您的，只要您将小人家的猪肉，给刘知县也送去些……”
江岸知道在这人身上是问不出什么了，胡乱敷衍两句，回到新居厨房内，丢下那两斤肉，又打前门出去，来到斜对角一家棋社内。
他找上棋社里一位年轻的名棋手，旁敲侧击打听道：“最近街上可有什么大家都在聊的趣事儿？”
这棋手向来不屑恭维他，也不怕得罪了，冷哼一声，直接道：“那便只有掌柜您了。”
江岸：“我？”
棋手道：“您从扣扣搜搜的刘知县手里，得了地段这么好的一客栈，当然要为人议论。”
江岸：“议论我什么？”
棋手瞥了他一眼，“自然是您与刘知县是何关系。”
江岸联系了下王屠夫的话，无语道：“所以大家就这么认定了，我是刘知县瞒着姊妹生的亲儿子？”
棋手：“也不是，一开始大家都说，应当是新媳妇家的小舅子，过了段日子，知县府来得太殷勤，便改口说是亲外甥，后面渐渐传错成了亲儿子。”
江岸憋不住笑，大拍棋桌，“先生不会也以为，在下是刘知县亲外甥？”
棋手背景深厚，不怕得罪人，听他发问，直说了，“这还真没有。”
江岸恭维道：“您才是聪明人啊。”
棋手：“我一看您与刘知县相貌相差甚多，便知，您不是他外甥，是他外室。”
江岸：“……”
——你才外室，你全家都当男人外室！
他气得一时间说不出话来，忽然瞥到一抹熟悉的身影，大喜过望，将明照拉过来，当着棋手的面，抱住。
“你觉得，刘知县会让他外室在眼皮子底下，搞自己的伙计？”
棋手对明照倒是一向敬重，因为后者是县城里第一个下棋赢过他的。
看到这儿，他颇为痛惜地道：“总之你切勿鲁莽行事，连累了明兄弟。他那双手，该摆在棋盘上，捏放黑白子，而不是给你上山去砍柴、下地抹桌子！”
“你懂什么？”有明照在身边，江岸整个人说话都硬气许多。
仗着对棋手性格的熟悉，知道他从不跟人乱嚼话根，江岸抱住明照，在对方脸上飞快啄了一口，再不假装文雅谦逊，而是张牙舞爪道：
“我家跑堂乐意给我跑六十年，你少来管！”
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