八月天的蜀疆气候潮湿燥热，城镇里云蒸础润，汗出沾背。
自百里外留仙湖分流的一条小河穿过镇子，河畔的少女成群结伴乘着月色捣衣，砧杵声凄凄哀哀。
楚芜下船上岸，一不留神踩到岸边石板的苍绿苔藓，脚下一滑，台阶上云栖岚伸手来牵他顺势改为托住他的肘部。
楚芜觉得自己好丢人，一不做二不休，挽住师尊的手向后倒去——
“小心一点！”云栖岚攥紧他以为他当真站不稳，可周围无力可借，被他一拽，失去平衡和他一同往水面栽去。
楚芜嘴角一弯，等师尊撞进自己怀里时，腰身凌空一旋，衣袂翻舞，揽着人回到岸上，笑个不停。
云栖岚敲了一记他的后脑勺，“笨手笨脚。”
“痛。”楚芜捂住头，仍是笑。
笃速的马蹄声由远及近，月下屋瓦泛着清冷的光，一人挥鞭驾着一匹快马从他们身旁掠过，一路顺着河道出了镇子。
马蹄踏过的空气里残留着马粪、干草的味道，混着河边的苔藓和鱼腥味，呛得楚芜拿手扇了扇，他想修得法术后能御剑腾空飞行可真是太好了，他决计受不了马匹的气味。
“师尊，时候不早了，我们找间客栈落脚？”
云栖岚遥望着不见踪影的一人一马，问他：“闻到了吗？地底升上来的阴魔之气。”
楚芜深嗅着那些混杂的气味，细细分辨，惊悟道，“有魔祟？”
人、魔、仙、妖、鬼，修炼术法与奉行之道各不相同，结出的金丹与自带气息极好辨别，青冥派之所以在严棘峰关押如此众多的妖魔异兽，便是为了培植门下弟子如何识辨千妖百魅。
宽阔的河岸边，师徒两人并肩而行，临河的铺面纷纷打烊，余下的驿馆和客栈在门前挂上明亮的灯笼。
楚芜常听人说蜀疆险恶，然而除了那股阴魔之气，这座镇子看来与外界相差无几，甚至民风更为淳朴，他问：“镇守此地的仙门哪一派？竟然纵容魔物近人。”
云栖岚弹了一下他的额头，道：“此地没有仙家镇守，蜀疆在南淮以西接壤西昆，民间畏鬼神而不崇仙，寻常百姓在家中供奉死去的先祖亡灵以镇家宅、保香火延绵不断……你也该多读点书了。”
楚芜摸摸额头上的红印子，嘀咕道：“听起来倒也古朴传统……”
他还没说完，脑门儿又被弹了一下，只听云栖岚道：“不学无术。”
楚芜拖长声音幽怨地说：“师尊，很疼的……”
云栖岚指着一旁草丛里残留的祭祀物道：“旧时原巫教能在蜀疆之地大肆笼络三千信众，便是因其教义与当地的民俗传统相关甚密。”
那杂草丛里丢弃的是红烛、磨石、弯刀和一地带血的鸡毛，楚芜蹲下拨开草梗，扑面而来的血腥味刺鼻，湿土下还掩埋着禽类的腑脏等腐物，他回想起余生所言——祀奉妖鬼之法，虔信他们食人魂灵、以诅咒降世的神。
“这里的每家每户供奉先祖乃是用生祭，以家畜或活人的血肉来饲养凶煞，在古时，蜀疆主城烈州还有每逢节日就聚众斗尸、斗煞的风俗；亡魂吸食日月之精成鬼煞，以生灵饲喂则易成凶魔。”
楚芜捡东西的手一松，弯刀咣当落地，他晦气地拍掉手上混着血的土屑，厌恶道：“恶俗。”
云栖岚问他：“这些你不了解，总该知道有一支古老的姓氏被称为渡魂师吧？”
“我知道！”
楚芜两三步下了台阶，去河里洗了洗手，回来后把脑子里搜刮的存货一股脑儿吐出来：“他们姓危，是北边仙族的分支，因犯下仙门大忌曾经被晏、白、薛三家联手驱逐出北陆，于是举族南迁来到蜀疆，此后数百年再未离开过烈州。”
“嗯，北陆诸族皆有所长，危氏归属玄门一派，他们血脉能与冥界沟通，擅捉鬼除邪，他们不修长生，族人寿命短于常人，所以世代更迭极快……”云栖岚道，“但是他们当年究竟犯下何罪被驱逐的始末已被封存，真相我们无从得知。”
“北陆对这段旧事讳莫如深，我曾问过孟阅，他说他不知道。”楚芜语气微妙地问云栖岚，“您和紫霄真君交情那么深，他没告诉您么？”
云栖岚说：“危家迁离北陆后孟弈才出生，那时孟家不过是一介寒门，此事在北边牵连甚广，即便他后来知道了，又怎么能告诉我？”
楚芜道：“哦，那危家人来到蜀疆以后呢？我听说五十年前渡魂师就几乎绝迹了。”
一只小瓢虫飞来趴在他的肩上，他的手还没晾干，云栖岚顺手替他拂去了，说道：“这一族的来历能追溯到千年以前，他们能延续到五十年前才消亡实属奇迹。”
“为什么？”楚芜来了兴致。
“成为渡魂师，对血统、灵脉的纯度要求极为严苛，因此他们从不与外族通婚，为俭省精力资财，族内诞下的子嗣里资质劣等或平庸者会被遗弃；可即便如此，一代人里也仅能出一位驭幽铃的渡魂师。”
云栖岚停顿须臾，惋惜道：“五十年前危家最后的渡魂师出走，违背了当初与北陆定下的绝不踏出蜀疆半步的誓约，没有人知道他去了哪里，危氏一族就此在世间销声匿迹。”
楚芜：“他死了？”
云栖岚：“有传言说他去了西边，皈依了佛门。”
楚芜感到匪夷所思：“什么？去当和尚了？”
云栖岚莞尔道：“传闻而已，不足为信。”
他们沿着堤岸一直走到桥头，前边没了路，要么过桥要么掉头。
楚芜若有所思道：“我记得危家人也会饲鬼以供驱使，还为此遭到过各派仙宗的指谪，难不成他们和原巫教有勾结？”
“很难断言。”
云栖岚走上桥，观望城镇的夜色，一轮清月明如镜，捣衣声不绝于耳，祥和中透着一丝诡秘。
“我们想知道的，恐怕就藏在这座镇子里。”
……
客栈门庭冷落，掌柜是个矮胖的中年男子，一笑脸上都是肉褶，听说他们二人要住店，急忙将打杂的店小二唤来，领他们上二楼。
这个店小二瘦得像根竹竿，生了一副耷拉的苦脸，含胸驼背，无精打采，但一瞧见云栖岚和楚芜，那对吊梢眼里竟露出精光，高声道：“二位仙长可是吴员外请来的？”
“吴员外？”楚芜回头和云栖岚对看一眼。
云栖岚上前一步，不露声色道：“正是，敢问小二哥，方才我们见到一人驾马匆匆出城，可是吴员外府上的家丁？”
店小二道：“那是吴府管事的吴良，本是要去镇外恭迎两位，不想却错失了时机，我估摸呀要明晨才回得来了，二位既然已到千缘镇，为何不直接去吴府？难道也是怕被那邪魔夜间索命？”
想必这座千缘镇往日里极少有仙道涉足，于是店小二一看到他们师徒二人，便先入为主，当成了镇上财主请来消灾的修士。
“什么邪魔如此厉害？”楚芜问。
云栖岚宽袖下的手揪住他的小指，示意他闭嘴，然后对店小二道：“我们一路来得匆忙，又与吴管事交错而过，也不知吴员外家现在境况如何？”
店小二唉声叹气道：“两位仙长有所不知，吴员外是这千缘镇的乡绅，也是位大善人，家中有千亩良田，时常散家财周济那些鳏寡孤儿和穷人，镇上凡有人家喜丧婚嫁，吴员外都要送上一份丰厚贺礼，这谁知好人没好报，遭了这等无妄之祸啊！”
云栖岚：“此话怎讲？”
“吴家正房夫人体弱多病，为吴员外生下一女后没几日就病逝了，吴员外非但没有续弦，还将发妻留下的千金捧为掌上明珠，疼爱万分，一直到吴家小姐到了出阁的年纪，吴员外舍不得她外嫁，便打算招个贤良的上门女婿，将来也好托付家业。”
店小二说得唾沫横飞：“那年吴府门前可真是热闹啊，给十里八村尚未娶亲的光棍儿们围得水泄不通！谁让那吴小姐不仅家财丰厚，还生得闭月羞花之美貌；那时我爹做木匠，我跟着他进过一回吴府，那时吴小姐在花园里赏花，我远远地看过她一眼，那可真是……”
“咳咳。”楚芜听得耐性全无，打断对方，并摧促道，“说重点，然后呢？”
“……哎，最后啊吴小姐许给了镇外陆家庄的陆秀才，吴员外对这个女婿甚为满意，当场定下婚约，本该今年年初就完婚，可谁知啊大婚前一夜，那陆秀才突然反悔了要退婚，说得到什么高人指点，要去修仙！这亲就不结了！”
楚芜嗤之以鼻：“这位高人字缺德？”
云栖岚掐了一下他的小指，眉弯带笑道：“那这个陆秀才必定灵根奇绝、悟性超然了？”
店小二愤然道：“两位仙长久不来凡间走一遭，可是不知道，现在什么猪狗牛羊换身道袍都说自己修仙，四处打着收徒的名号招摇撞骗，也就那些个做着成仙飞升梦的蠢蛋才会上当！修仙哪是我们这些村夫俗子能妄想的……您二位说是吧？”
楚芜耸了耸肩，不置可否。
凡人踏入仙途，靠的是机缘。
北陆和东海的仙门以族为类，讲究血缘，两家仙族联姻后繁衍的后代天生灵力高人一等，所以他们不容许自己高贵的血统被凡胎染指，这便断了凡人与仙家结缘步入仙道的路。
而西南两边的宗派不论姓氏、血脉，却极为看中天赋与根骨，尤其是青冥派这样的名门大派，每一名弟子都经由各位峰主精挑细选才得以入门，他们把灵根不合格者称为“浊骨”；每年从四海八方赶来跪在接引峰下等候垂青的人里，有九成都是浊骨。
剩下的像南淮那位隐士问玉、西昆的摇光，和云栖岚这样独居一方的高人，又并不怎么收徒。
楚芜问过他师尊为什么不多收几个徒弟，云栖岚说因为教不好，不是修为高深就当得好师父。
“那你干嘛收我？”楚芜又问。
云栖岚答：“缘分。”
“来来，二位请进。”店小二推开客房的门，屋里漆黑一片，他吹燃火折子点上蜡烛，忙里忙外地抹桌擦凳。
云栖岚的指尖划过桌面，举到眼前，指腹粘着一层灰，他道：“爱女突如其来地被无故被退婚，吴员外应当不会答应。”
店小二眼尖地退回来一边重新擦桌一边陪笑。
“那可不是？好歹也是千金小姐，这被退过婚啊，名声就算毁了！吴员外气得登时就带人找到那陆秀才家里，可人早没了影！吴小姐的婚事也就此搁置了……谁知才不过半年，吴小姐竟又中了邪，真真是命运多舛的女子！”
楚芜：“中邪？什么邪？”
店小二不停地摆头，闪烁其词道：“谁知道呢？吴员外给府里上上下下的人都下了封口令，要命的事呐，谁敢往外说？反正这前前后后请来镇上的仙人、道士、法师少说也有十七八个，全都……”小二做了个眼球上翻歪嘴抹脖子的表情，“——死得透透的！”
见他们无动于衷，店小二忙澄清道：“两位仙长，这可不是我危言耸听，明日您二位到吴府看看就晓得我说的是真是假了！若不是如此凶险，也不至于开出十六株灵石的天价酬金啊！”
……
“古怪。”
夜里，云栖岚坐在桌边，面前摆了一杯热茶，茶水里泡了几颗清香的莲子。
楚芜用一根细竹签搅拌着茶水，道：“中的什么邪，不知道，但死了十七八个修士法师，哪里请来的修士这么容易死？”
云栖岚疑惑的却是其他事，“此地没有仙门道宗驻守，去外头请托修士均付灵石作酬金，十六株灵石折估白银足有上千两……这吴家的财力之雄厚远超一般乡绅的程度。”
“可这些修士都死了，死了即算没能完成委托，有大半的酬金都不用付了。”楚芜托着下巴，嘟哝道，“那吴员外也不亏嘛……”
“嗯，所以……”云栖岚话不说完，静静地凝视他。
“所以——”
先前在河岸边看见的那摊祭祀秽物闪现在眼前，楚芜恍然大悟，被这个悚然的想法惊得差点咬了舌头，生硬道：“那些修士被生祭了？”
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。