灰袍道人随素婵进了吴府。
素婵本以为自家小姐是犯了痫症，该把脉吃药，却意外请回来一个道士。
那道人走近吴小姐闺房便不肯再往前来，不问病状，而是自随身的八卦袋中掏出一捆粗麻绳；绳子隔三尺系一绳结，每处结都吊了一块镶嵌镜面的道牌。
素婵守着那道人用这捆绳子将吴小姐的卧房从外围四面墙封锁了。
“这条绳结可阻挡那东西出来，切勿碰断和触地。”
“仙长，您这是……”素婵早就忘了哭，挂着一脸泪痕，目光呆滞，不明所以地问。
灰袍道人惜字如金，只道：“你家小姐不是患病，是中邪。”
“啊！”素婵吓得险些晕过去，见那道人要走，慌忙地跪地磕头挽留，“仙长留步！若我家小姐真是中邪，还请仙长留下来助我家小姐驱除邪魔，我家老爷定有重谢！”
灰袍道人稳如泰山，全然不为她的情深意切所动。
她啜泣着跪伏在地，满面泪痕地乞求：“素婵求求您了，素婵求求您了……救我家小姐一命吧！”
久久没有回应，她愕然地抬头，面前已空。
“仙长！仙长？”
素婵爬起来四处寻望，哪儿还有那道人的踪影。
她茫然又绝望，这下可怎么办才好？
吴管事早就听到外头的声音，推开房门看素婵傻愣在苑里，扯着嗓子喊道：“你这个丫头，叫你去请大夫！大夫人呢？半天不进来在外头哭叫什么？”
语毕，就被挡在腰间的那条麻绳吸走了注意力，他握着一段绳子怪道：“哪里来的绳子？谁把屋子给封了？”
……
说到这里，吴员外剧烈地咳嗽起来，丫鬟唯唯诺诺地捧着茶呈到他嘴边；那杯茶对她瘦得皮包骨的手腕来说太沉了，她端不稳，颤巍巍地洒了几滴茶水。
吴员外喝了口茶缓了缓，让那丫鬟退下，继续道：“我本不信素婵的话，以为这丫头是怕没请到大夫回家要挨罚，才编出这些谎话来，情急之下便打了她一记耳光，让待在房间里伺候小姐不准离开一步，又派吴良去邻镇请大夫。”
当天大夫是请回来了，吴管事带着那郎中到了西苑，连敲数下房门无人来应，一推，门闩竟从里头插上了。
“素婵！素婵！”吴管事大力拍打房门，屋子里依旧毫无回音。
“这个死丫头！”他一脚踹开房门，撩起那条麻绳走进去，被屋子里污血狼藉的画面震在原地。
素婵死了，双目圆睁，嘴张得极大。
她胸前的衣襟和皮肉撕得稀烂，不知被何物掏空了胸腔，心脏竟不翼而飞。
“啊啊——”门外的郎中吓得魂飞天外，连掉在地上的药箱也不要了，滚带爬地逃了。
“小、小姐……小姐！”吴管事两股战战，上下牙打颤碰撞在一起发出“磕磕”的声音，冷汗渗出他额角顺着面颊滚下。
他听到身后传来嘎吱嘎吱的咀肉声，猛一回身，脱口而出的“小姐”化为胆寒发竖的惨叫：“——啊啊啊！”
“吴小姐”站在他身后，体肤青白泛紫，脸上布满龟壳似的蓝色裂纹，仿佛一支被打碎后重新黏合的瓷瓶，她捧着一颗鲜血淋漓的心脏，露出极为阴森的怪笑，“咯咯……”
吴管事当场吓得屁滚尿流，手脚并用往外逃，好在他正值壮年，腿脚还利索，一跟头就从麻绳下滚到了外面，那“吴小姐”扑过来捉他的手恰好碰到绳子，竟被弹了回去！
两扇房门立刻被一股看不见的神力关上，吴府的西苑如同无事发生一般，又复风平浪静。
惟有双腿瘫软趴跪在地的吴管事、郎中遗落的药箱，证明方才发生的一切并非幻觉。
……
“这时候我才信了，韵儿不是痫症或怪病，而是真的被邪魔附了身！可我吴家世世代代供奉先祖魂灵，从未做过对老祖宗大不敬之事，老夫也向来信行善积德，可这报应怎就落到韵儿身上了！可怜我的韵儿啊……”
楚芜听得禁不住挑眉，问：“那些修士，都跟素婵是一个死法吗？”
吴员外悲痛地点点头，“没想到那邪魔竟这般法力高强，夺取了十多位仙士的性命，还有几名是云游路过此地的散修道人……遗体我都移交给了义庄，望上苍显灵，渡他们早日飞升。”
楚芜抿着唇思索道：“劳驾，可否带我们去义庄看一看那些修士的尸体？”
“好、好……”吴员外欲言又止，还是对吴管事道，“吴良，你让安童引两位仙长去镇上的义庄吧。”
安童是吴府的小厮，今年还不到十四岁，个子矮小、面黄肌瘦，一双眼睛却大而有神，黑白分明，看着是很机灵，牵着条大黄狗蹲在府门前的石狮子旁等他们。
千缘镇总共就三百户人家，不过四五条街巷，安童牵着大黄狗走在前面，后边楚芜跟在云栖岚右侧。
他一面悠闲的观光，一面回想吴员外的那番话和整件事情的来龙去脉。
路上时有一两个挑着竹筐吆喝叫卖的贩夫路过，头戴竹笠、身披蓑衣，竹篓里装满新鲜的河鱼。
云栖岚转头和他说话，看他思考认真出了神，连眼睛都不眨一下，忍俊不禁道：“你在想什么？”
楚芜回神，一对上那双含笑的翦水秋眸，心头一荡，羞红不自觉地爬上脸颊。
他转开脸加快脚步，“没什么，只是在想那个逃婚的陆秀才的下落。”
云栖岚拉住他的手，不许他走太快，与最前头的安童始终保持着十五尺的距离，问他：“你担心吴老爷对真相有所欺瞒？”
楚芜道：“吴员外的话乍听之下并无欠缺，可店小二说他是位矜贫救厄的大善人，我却觉得他待下人并不好，师尊你记得那个端茶倒水的丫鬟吗？她好像很害怕他，而且那个吴管事也着实不像善类……”
云栖岚道：“你倒是心细，连个小丫鬟都注意到了。”
楚芜敏锐地发掘出师尊的话里那么有一丁点戏弄之意，微恼地抛开对方的手，“我跟你说正事。”
云栖岚被那么一甩，莫名地看自己的手，不知他这是耍什么脾气，只当小孩子性格阴晴不定，宽慰地哄道：“那我们去问一问？”
楚芜不在意道：“我粗心大意，您自己去吧。”
云栖岚更为惑然了，他适才不过夸了一句心细，怎么就惹人生厌了，就因为提到了一句丫鬟？
十七八岁的少年，正是春情初萌的时候，会难为情是常事，云栖岚不做多想，只觉得徒弟生气的模样好玩，故意打趣道：“小草，你是不是有心上人了？”
出乎意料地，楚芜一脸冷酷，目不斜视地迈开脚步，抛下一句轻飘飘的话：“您这个问题问得真稀奇。”
云栖岚独自落后，前方少年的背影挺直颀长，这个孩子是他一手带大，一转眼比他高了。
楚芜对他那份除了依赖信任以外的，热烈而并不单纯的亲近，他不是没有知觉；但他们是师徒，应该将情动和感动分开。
楚芜毕竟年少，尚不经人世，小时候被他关在东海那个寂寞的空笼子里，长大一些了又被他送去郢都的另一个笼子里，从来没有自由过。
“我想和师尊成亲……”
云栖岚耳边回响起那几句直白而纯稚的话语，连誓言也不是。
他望着少年的背影哑然失笑，声音轻弱如羽毛落地：“傻孩子……”
那是因为你的世界里只有师尊而已。
……
大黄狗鼻翼翕动，嗅着地上的气味使劲地往前头奔，安童费劲地勒住它脖子上的铁圈，唤道：“大黄，大黄！你慢点！”
楚芜见安童对付一条大狗实在吃力，朝那狗吹了声口哨。
大黄竖起的尖耳朵一动，掉头过来嗅楚芜的衣角，抬起狗头，黑溜溜的眼珠期待地望他，嘴大张舌头伸长，口水长流，“汪！”
楚芜：“坐下。”
“嗷呜——”大黄狗摆着尾巴乖乖地坐下。
安童在一旁目瞪口呆，称赞道：“公子，你这仙术可太厉害了！大黄平日里除了我谁也不认，现在竟这么听你的话！”
楚芜用手轻抚着狗头，闻言惊讶道：“大约是……它比较怕我吧。”
“大黄、大黄，别弄脏了公子的衣裳。”安童把妄图叼住楚芜袖子的大狗拖走，又道，“公子，前面再过一条巷子就是义庄了。”
楚芜看着安童那细柴棍似的手脚，和大黄狗粗壮结实的后腿对比鲜明，问：“这只狗长得膘肥体壮，你都喂它吃些什么？”
安童道：“不就是府上的剩菜剩饭，油水足，偶尔煮一两顿鸭肝和鸡心拌饭，一盆都能让它吃得精光！”
楚芜道：“吴府连条狗也活得这么好，平时吴员外待你们也必定不差。”
安童挠了挠脸，笑道：“老爷乐善好施，待我们这些下人自然也优厚。”
千缘镇算不得富乡，百姓们缩衣紧食一年的收成也才将够糊口，许多贫民养不活孩子便会卖儿卖女，像安童和素婵这样的小厮丫鬟，也不过二三两银子就能领走，与那条大黄狗并不甚区别。
一条狗喂得肥壮结实，丫鬟和小厮却饿得瘦骨嶙峋。
说吴府善待下人，楚芜怎么看也觉不像，又听安童这样说，心中不免对吴员外的伪善和那恶仆吴管事孳生成见。
说不定这家人真做过什么亏心事，才要做面子行善积德，结果报应还是落到了吴小姐身上呢？
楚芜恶意猜想。
……
义庄无人看守，也不大有镇民来附近走动，门前有一棵柳树，荒凉冷寂，里头摆放了五具棺木。
安童牵着大黄狗守在门外，楚芜不等云栖岚，一个人先进去了。
体内修为已凝出金丹的修士，死后尸身可保七七四十九日不腐不坏。
楚芜推开棺盖的一瞬间，没有扑面而来的恶臭，只闻到介于树木枯败和花朵凋零之间的腐朽味道。
五具散修的尸体，有两具保存完好，三具已不同程度地腐烂，死者身上多少戴有木牌玉佩或缯绳编织的信物，镌刻着不见经传的名号，连死了也湮灭无闻。
他们的死相和吴员外所言一致，皆为破膛挖心，凝固的鲜血把道袍和皮肤濡成深绛色，棺材内放了一把净污的卉萱籽，杜绝了蛆虫蚊蝇，连血腥味也很淡。
素婵也是这么死的。
喜食人心，会附于人身，那也未必是魔啊。
“至少该庆幸，不是魔族作为。”云栖岚后来，站到他身边说道，解答了他心中的疑问，“我们昨晚的推测是对的。”
楚芜气也气过了，现在满脑子是这些尸体，确认道：“亡魂吸食日月之精成鬼煞，以生灵饲喂则易成凶魔……素婵和这些修士，都被生祭了。”
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