疼痛并未如同预期那般到来。
八田感到真弥柔软的手臂迅速环上了他的脖颈，还没等更加清楚地感受她身体的触感，一声清脆的枪响便在耳边炸裂开来。而与枪声几乎同时响起的，则是一声硬物碎裂般的微弱声响。
难以名状的悲鸣瞬间响彻空荡的大街。
真弥的后背在后坐力的冲击下狠狠撞在水泥地面，八田也冷不丁被一扯，环住她肩膀的手臂磕青了一大块。听到胸前的少女泄出一声痛苦的呜咽，他一急，也不顾上恐女症不恐女症的了，连忙低头看她：“真弥？没关系吗——”
这时，听到他声音的真弥也抬起了头。在她抬头的瞬间，两人的鼻尖在极短的时间中擦过。
八田的呼吸顿时一滞。
此时两人的脸相距不到一厘米，他甚至可以清楚地看到她眼瞳中的纹路。急促地喘息时，她温热的吐息与他的气息交织缠绕在一起，舔舐着脸部的酥-痒感让他的大脑霎时一片空白。
思绪陷入混乱的八田美咲并没有注意到真弥的动作。相比他的浑身僵硬不能动弹，她却是双眼紧紧盯着他的身后，手中的枪不知什么时候上了膛，似乎随时准备给它再来一枪。等他回过神，黑色人形生物的刺耳悲鸣已经渐渐减弱。他扭过头，映入眼帘的正好是对方的身体一点点散开，化为黑色雾气消散在空气中的场景。
“啪嗒”一声，蔓延着裂痕的橙红色结晶有如失去支撑力力一般掉到地上。
时间一瞬间仿佛凝滞了一秒。
打破寂静的是真弥剧烈的咳嗽声。她捂着嘴咳了一阵，放下手，喘息半晌，抬头朝他扬起一贯的温和笑容：“美咲，已经没关系了。”
她说这话时额头上正淌着血，鲜艳的红色与苍白的脸色衬托起来显得尤为惊心。八田从来没见过这么狼狈的真弥，身受重伤的她显然已经痛到了极点，但是纵使如此，黑发少女还是坚持着向他露出笑容，好像现在的他脆弱得必须要她如此安抚一样。
他愣愣地看着她，本来就发闷的左胸忽然一跳一跳地疼起来。
——明明什么重要的事都藏着掖着不跟他说，现在这样又算什么啊，可恶。
八田很想像平时一样狠狠把她骂一顿，喉咙却不知怎么地忽然哽住了，眼睛也似乎进了沙子，莫名其妙开始泛酸。他别过脸不去看她，憋了半天，直到脸都红了，才低声从牙缝里挤出几个字：
“……你这白痴。”
……
正如真弥所料，黑色人形生物的弱点在于它的心脏。
子弹射入橙红色水晶时，裂痕迅速从接触面蔓延开来，不一会儿就布满了全身。而黑色人形生物在心脏受损后便化作黑色雾气消失了，唯一留下来的只有那块破碎的水晶。
若是平时，真弥当然不介意分一点时间去思考水晶的来源，但现在显然不是做这种事的时候。她强撑着坐起身，忍住头痛欲裂得想要发飙的冲动，一边竭力回忆曾在卫生科老师那儿学到的伤后处理步骤，一边冷静下来细数身上的伤处。
在人形生物被杀死后，她整个人都放松了下来。八田从刚刚开始就没吭声，一直把脸偏向一边，似乎在闹什么别扭——这也是当然的吧。她放下手，轻轻吁出一口气，犹豫着该如何开口。
“……那个，美咲？”
橙发少年瞥了她一眼，又迅速别开视线：“啊？”
“我有些事情想跟你说……”
真弥的语调很慢，她仍然在酝酿措辞。然而话音未落，却见一直瞥向别处的八田忽然瞪大眼睛，猛地站起：“喂！……可恶，居然把那个家伙给忘了——”
真弥一愣，连忙顺着他的视线看去。远处街对面，穿着黑兜帽衫的男人正捂着腹部、趔趔趄趄地沿着墙壁逃远。
——藤原孝太。
在经历了黑色人形生物的袭击后，完全被两人忘到脑后的存在。
真弥一惊，下意识地想要挣扎着起身，却因为腿部的伤一个趔趄摔倒在地，八田正准备追上去，一眼瞥见她狼狈的样子，不由自主停下了脚步。这一停就错过了截获藤原的良机，眼看着藤原的身影即将消失在街道拐角，真弥顿时着急了。
“美咲！藤原他——”
这时，空中响起少女熟悉的清冽喊声：
“泉良！就是那个家伙！”
闻声，两人诧异地抬头看去。身穿武侦高中校服的少女正拉着降落伞飞下，额前的棕色短发随着狂风凌乱地翻腾。她腰上的安全带紧紧扣着身穿白大褂的黑发少年——他一手抱紧少女的腰部，黑眸瞥了眼消失在街角的藤原：“了解。”
说着，他松开了手，张开双臂，身体呈自由落体落下，在安全带拉到最长时定格在半空中的一个点。追田熟练地一拉降落伞改变风向，在他们头顶“刷”地掠过，瞬间到了藤原身后。
下一刻——泉良的手中多出了几支寒光闪闪的针筒。他维持着面无表情的样子，微微抬手，狠狠一甩，毫不犹豫地将针筒尽数飞了出去。针筒以一种极为迅猛的速度瞬间掠过半空，“噗嗤”几声，分别扎入藤原的后颈、背部和双腿。藤原的身体猛地抽搐一下，趔趄几步，不受控制地轰然倒地。
接着两人便随着降落伞消失在了拐角处的大楼后，之后的情形真弥也看不见了。八田愣了半天，难以置信地扭头看她：“刚才那个……是追田？”
“是。”此时真弥的表情已经完全变了。她满脸喜悦，脸上带着灿烂的笑容，双眸闪闪发亮：“那就是五月。”
——追田五月和泉良泉。
她所交予后背的同伴。
……
当八田和真弥赶到时，藤原已经被铐起来了。不知从哪里冒出来的广部正倚着摩托车，笑嘻嘻地看着他被押进警车，时不时在旁边刺上几句，一副不狠狠过几句嘴瘾就不痛快的样子。而被拉下兜帽的藤原也露出了他的真面目。他的脸和照片上的不大相同，似乎是专门整形过。就算在这个时候他也一如既往地保持着沉默，面对广部明显的挑衅丝毫不给予回应。
他就这么一路无言地被关进了警车。
两人目送着警车开走，最后伴随着越发减弱的鸣笛声消失在路的尽头。真弥环紧橙发少年的脖子，叹了口气：“总算是结束了啊，这个任务。”
后颈被她的气息喷得酥-麻，八田顿时不自然地绷紧了身体，红着脸低吼：“喂！都说了不要乱动啊！”
“诶？啊，对不起……”
顺带一提，真弥现在是被八田稳稳地背在身后的。
在追田他们消失在大楼后面后，真弥急于过来看看情况，无奈行动不便，连站都站不起来，更别提自己走过去了。这时是八田制止了她这种自虐般的尝试，他一边骂她蠢，一边在她面前蹲下，扭捏地红着脸、却又难得主动地提出“如果你实在很想看的话，大不了我背你去好了”。
一想到当时他那种明明想要臭着脸、却无法掩饰对她的关心的别扭表情，真弥就忍不住想勾起嘴角。
“话说回来，美咲还真是可爱啊。”
“哈？你什么意思？！”
八田不爽地黑了脸。这也难怪，任何一名男性被以“可爱”这种词形容都不会感到非常愉快吧。
“不，没什么。”看到远处忙着与警察交涉的追田朝她关切地摆了摆手，真弥一边回以笑容，一边对他说道，“我们找个地方休息一下吧，美咲。”
八田应了一声，背着她走到一处台阶前，小心翼翼地将她放下。等她稳稳地坐在台阶上后，他才一屁股坐在她身边，把从不离身的滑板搁在身侧。
真弥道了声谢，接着两人便静静地看着混乱的现场在警察的指挥下一点点清理干净。她双手环抱腿部，微微蜷缩身子，试图以思考分散身体上的痛楚。
——虽然不知道究竟是怎么做到的，但那个黑色人形生物八成跟藤原有关系。一想到自己居然曾大胆到想跟这样一个能力者单打独斗，她就会忍不住感叹“无知者无畏”。
反过来说，如果她一开始就知道了藤原是权外者，她也不会有那个胆子单枪匹马截获他吧。各种意义上，美咲能在那个时间点出现真是太好了。
但是——
真弥悄悄瞥了身旁的八田一眼。橙发少年注视着远方，扬起的下巴是她所熟悉的坚毅弧度。
“美咲……还在生气吗？”
八田先是一愣，接着露出极为微妙的表情。他别过头，声音发闷：“没。”
“诶？”
“……刚开始确实是很生气，但是既然一声不吭地做这种危险的事情，你也是有自己的理由的吧。”他瞥了她一眼，仿佛有些不甘心一般鼓起腮帮子，“啧，当然，如果你不想说就算了。”
真弥一怔，下意识地握紧了抱住膝盖的手。她哑然地凝视他微红的侧脸半晌，忽然感觉眼眶泛酸：“……美咲，谢谢。”
“啊、啊？”听到她略微哽咽的声音，八田浑身一僵，顿时慌张地转过头来，“喂喂……你怎么就哭了？！”
真弥眨眨眼睛，忍住泛泪的冲动，朝他露出微笑：“没事，请不要在意。”
长久以来，她一直都在为自己瞒着他成为武侦一事担惊受怕，这种不安在被他撞见后更甚，而如今吊着的心总算能放下了。
八田脸色通红，看起来已经逼近抓狂的边缘：“这种事情怎么可能不在意——”
“嘛，其实也不是什么大不了的理由。”
“……啊？”
真弥低头看着自己的手掌，上面有一层因常年握枪生出的薄薄的茧：“美咲应该记得吧，就是两年前镇目商业街的那次事件。”
两年前的那一天，她和追田一起去商业街逛街，结果被卷入了一场权外者的恐怖袭击。就是在那天，真弥偶然发现了八田“吠舞罗突击队长”的身份。
八田愣了愣：“啊，我知道。”
“那个时候，虽然美咲并不知道我在场，但是我确实是被美咲保护了。”她难为情地笑了笑，“在这之后又发生了一些事……比如如月车站什么的。然后我回顾了一下我所走过的日子，才发现自己一直都是被大家保护着，自己却什么都做不到。美咲也是，五月也是，妈妈也是……”
橙发少年微微睁大眼睛，顿时着急地否认：“不，并没有这么回事……”
“所以，我想变强。”真弥说，脸上露出坚决的表情，“我会选择成为一名武侦也是出于这个原因。”
“——我不想一直活在你们的羽翼之下。”
“——我……也想用自己的力量保护你们啊。”
八田怔住了。
他直直地看着身旁的黑发少女，一时哑然无言。接着，他便看见她松开拳头，歪着头，不好意思地笑起来：“嘛，虽然是这么说……结果我还是没有保护美咲的能力啊，到最后反而又要被美咲保护，真是惭愧。”
在她话音落下后，橙发少年久久沉默着。半晌，他低声道：“笨蛋。”
“咦？”
“就是说你跟笨蛋一样啊。”当真弥诧异地抬头看去时，发现八田的脸不知什么时候红透了。他仿佛闹脾气般别过头，连橙发下的耳根都是红扑扑的：“谁要你自以为是地保护啊？！真是蠢透了！笨蛋！大白痴！”
“呜……”
在一阵劈头盖脸的骂声下，真弥忍不住缩了缩肩膀，沮丧地耷拉下脑袋。骂完之后，两人间又沉默了一会儿，突然，八田开口打破了寂静：“……会有那么一天的。”
“欸？”
他忽然的出声令真弥猛然抬起头，发出惊异的疑问声。在经过这么长的时间后，八田终于转过头，第一次直视她的双眸：“我说，会有你来保护我的那一天的。”
所以——
“继续加油吧。”
真弥呆呆地看着他。
周围人流的声音和警笛的声音仿佛在一瞬间消失了。辽阔无际的世界中只剩下自己和眼前红着脸说出这番话的橙发少年。
夹杂着喜悦的复杂情感一点点从内心涌出，渐渐充斥整个内心，让她的身心都被幸福所溢满。她愣了许久，直到视线被泪水模糊，才用力点点头，露出灿烂的微笑，用哽咽的声音回答：“嗯。”
在她扬起笑容时，八田的目光偶然触及她的脸，瞬间如同触电般缩了回去，又变回了之前那副忐忑地红着脸的样子。就在两人之间的气氛走向一种诡异的沉默时，寂静忽然被一阵扑过来的喊叫打破了。
“矢～泽～酱～”
那是有如撒娇的小狗般的甜腻声音。
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