实验室里送来了一盒特殊的战利品。
它装在一个弹夹似的小铁盒里，被层层密封，小心翼翼地放在了台子上。里面装的不知是什么东西，就形状而言看上去像块电池板，透过上面玻璃的那一角，散发出幽幽的莹蓝色光芒。
这是一件美丽而危险的产物。
斯塔克立刻接手了对它的研究。这是从九头蛇的基地里夺取到的，似乎是九头蛇正在研究的秘密武器之一。不管是为了得到九头蛇的情报，还是从利用研究结果的一方面来说，这一次的研究产生的成果绝对是大有裨益之处。
毕竟九头蛇是纳粹中有名的科学研究机构，以往从他们那里带回的各种设备之中，总能发现远超于己方的技术。
一开始，格拉迪斯一点儿也不知道这件事，毕竟她自己还处在需要被监视的状态。但不知怎么的，大概是因为斯塔克长期接触着那种物质，残余的能量留在了他的身上，让她感知到了那股超常的气息。于是，格拉迪斯就毫不避讳地询问了。
“你最近在研究什么能量体吗？”少女特地遇上了正在休息室里喝咖啡的斯塔克。对方正是一脸混杂着兴奋的疲惫表情，看起来最近手上绝对有着棘手的新项目。。
“什么？”斯塔克尽管已经很累了，但飞速转动的思维还是让他立刻想起了那一个铁盒。
他琢磨了一下：“你说那是能量体？”
“一点点罢了，也许还称不上。”格拉迪斯这样说道，“我从你身上感受到了一些特别的能量，但你身上确实什么都没有。所以，这应该是‘那个东西’本身携带的能量就很可观，才会留下痕迹。”
“你能说得更具体一点吗？”斯塔克觉得自己似乎找到了研究突破的方向。
“你觉得我是猎犬吗？仅仅靠一点点的气味就能找到猎物？”格拉迪斯反问道。
“好吧，我会去向上级请示的。”斯塔克明白了她的意思。
这件事果然被拖延了好几天。但是后续让两人很满意：格拉迪斯获得了权限。
斯塔克承诺了负责她，把她带进了存放那支战利品的实验室，两人都不在意实验室里其他人好奇，困惑，以及质疑的目光。谁叫他们一个人算是实验室的头头，另一个早就习惯了他人的注视呢。
格拉迪斯看到了层层玻璃之后，被安置在试验台支架上的那一点莹蓝色光芒。它是圆圆的，小小的，笔尖那么大的一颗不明物质，正在昏暗的实验室里平稳地发着光。因为它的体积实在是太小了，所以本该耀眼的光芒才不显得刺眼。
“它这样子多久了？”格拉迪斯问得有些没头没脑。
“从到手到现在，从没变过。”斯塔克快速地接上了她的思路。
这是不合常理的事情，特别是，目前的技术还远远没达到这样的层面。体积这么小的物质如何能源源不断地维持着这样平稳不断的能量呢？要知道，永动机只是一个空想罢了，而这么小却又稳定的能量源，也只存在于超越时代的未来而已。
“是它本身的特质吗？”
“不是，它只是一个载体。”
两人一同看向玻璃后的那一点光亮。
格拉迪斯伸手，轻轻把指尖触及到光滑的玻璃上，感受着勃发的能量。她其实也不知道这到底是什么东西，但作为一个自称从奇幻世界走出来的存在，她还是能隐隐约约地感受到那种异常。
“这不属于你们的世界。”格拉迪斯做下了判断。
“它难道属于你的世界吗？”斯塔克的语气比起疑问倒更像是一句反问。
“当然不。”格拉迪斯果断地否决，“用你们的世界观来衡量的话，说不定，它来自外星球。”
“它的本源应当非常的强大，在这里的只是从中提取分离出来的一部分……用‘一部分’来形容还太多了，也许‘一点点’更加合适。”
格拉迪斯没有说的是，她从中感受到的能量属性中，带有一点令她熟悉的，能够改变空间的异质感。
所以她只是叮嘱了一句作为友情提示：“如果你好运地得到了它的本体，那你最好把它牢牢地看守起来。那一定不是人类可以触及的力量。”
格拉迪斯转过头，看到斯塔克脸上的兴奋和期待更加明显了，几乎是立刻后悔起自己的多嘴。她不该挑起一个科学家的好奇心的。
算了，能碰上那可怕本体的几率应该很小吧。毕竟在同盟国取得了胜利之后，还没有爆发过第三次世界大战呢。
确认完这个实验室中最重要的物品不是自己所要寻找的【毒苹果】之后，格拉迪斯一下子就丧失了对它的兴趣。
她和斯塔克打了招呼，就离开了实验室。对面，巴恩斯正贴在墙壁上，和一旁的卫兵闲聊。他看到格拉迪斯从里面出来了，便站直了身体，跟了上去。
“你今天忙完了吗？”巴恩斯开始寻找话题。
格拉迪斯对此表示非常理解。毕竟人家这个年纪，正是春心萌动的时刻。对上这样漂亮的一个小姑娘，能有几个男孩子不去示好呢？更别提这还是在军营里。
可惜，尽管巴恩斯想让自己表现得更成熟，更有男子汉气概一些，在年纪比他大的格拉迪斯眼里，他还只是一只可爱的小奶犬。
「还只是个弟弟呢。」
格拉迪斯掩藏起心中的万千思绪，继续回应他：“嗯，结束了。詹姆斯，你今天也没有其他任务吗？”
“我们还要休整一段时间。”巴恩斯谨慎地没有提到咆哮突击队接下去的任务，顺带提了一句：“你可以叫我‘巴基’，大家都这么叫我。”
“如果你不介意的话。”巴恩斯接着补充道。
格拉迪斯忍不住回望了他一眼，他的脸上挂着笑，却非绝对的自信。她当然不会拒绝对方的示好，如善从流地改了称呼：“好的，巴基。真是有趣的昵称，可惜我没有。”
以入伍的最低年龄线来看，身旁的这个大男孩也还是过于年轻了——尽管上了战场后，现实生活是不会接受这种差别，给予区别对待的。
比起一个成年士兵，他那张稚气未脱的脸叫他看起来依然是个小小童子军。但就是这样的一个男孩，已经用自己的实力与优势，成为了超级士兵美国队长的助手，隐藏在暗处为他扫清一切障碍。
他是如何进入军队的呢？又是如何成为了超级士兵的助手，适应了这个残酷的战场的呢？
格拉迪斯把这些疑问压在了心底，不去触碰自己不该碰触的领域。她在心里告诫着自己：你与他们只是在合作，不要做多余的事情。
他们又聊了些无关的话题，走过了长长的走道，在尽头分别。
格拉迪斯回到了那间自己的办公桌，把那本整理了近期要闻的手册又翻开看了一遍。她利用自己那尚未完全忘记的历史知识，以及刚到平均线的分析能力把这些报道串联起来，将其背后的联系一一罗列出来。
当然，比起专业人士，她其实并没有什么优势。别指望靠着这份独特超能力，就可以立刻让自己的智商提高好几倍。格拉迪斯所仰仗着不过是她的那些“间谍”动物们，通过事前的痕迹和事后的证实来辅佐判断。
对于她而言，这不仅是为了从中梳理出任何可能由【毒苹果】导致的异常，也是为了锻炼自己的思维能力。格拉迪斯承认自己有些懒惰，但是依赖虚无缥缈的直觉并不是她会选择的方式。更不用说，她现在降临在一个战火纷飞的年代，在一个脱离日常的场合，不安才是她所感知到的常态。
她所表现出的属于“白雪公”主的端庄文雅，镇定沉静，都是一层外在的伪装与保护层，实际上的她恨不得把一切信息都掌握在自己的手中。
目前为止，似乎没有任何事件表露出与【毒苹果】有所联系。
这不是一个好消息。格拉迪斯不得不考虑最坏的情况：有人已经发现了【毒苹果】，并对它的效果有所了解，还掩盖着它的存在，想要利用它达成某种目的。
她的指尖在桌面上有节奏地敲击，随着“哒哒”的声音将信息再度过滤筛选。深蓝色的墨水印子在纸张上晕染，记录下了被分析过后得出的推测与结论。
这同样是格拉迪斯选择的“工作”之一。虽然这样的事务有专人分析整理，但在发现这本从没被掩饰过的手册之后，深深讶然于少女情报处理能力的卡特特工决定利用好这一劳动力。
这让格拉迪斯获得了关于情报方面的更大权限，而她也不愿意放弃这一条官方渠道。动物们固然能帮助她看得更远，听得更细，但从那些琐碎的，一知半解的表现里去寻找值得关注的要点，梳理背后隐含的变化实在是个庞大的工程。谁会嫌弃那些梳理过的有效信息呢？
“咚咚咚”，门被敲响了。
“请进。”
巴基端着餐盘走了进来，一股肉类烤制过后的香味在这件不大的房间里弥漫开来。格拉迪斯放下手中的事物，整理到一旁后，抬头去看今天的晚餐。一块烤肉配土豆泥，边上盛着酱汁，依旧是典型的英式料理。
“每天都让你拿过来，实在是太麻烦你了。”格拉迪斯和他道谢。
巴基连忙摆手：“一点都不麻烦。”
他没有离开，只是退了两步站在那里，好似只是在等待她用餐完毕，好把餐盘收回去一般。
但是格拉迪斯注意到了他的欲言又止，直白地问了出来：“你想说什么，巴基。”
男孩有些紧张地抿了抿嘴角，随后才吐露了正事：“最新消息，军方有高级将领倒下了，不是死亡，是昏迷不醒。”
他随即补充道：“据说医生暂时没有检查出有毒物质，现场也没有留下痕迹，甚至都无法确认凶手。”
“我想这大概会是你想要知道的信息。”
“这是卡特特工的授意吗？”
“是的，她同意了。”
“我想，我或许得暂时搁置一下这顿晚餐了”
格拉迪斯把餐盘一推站起了身，对着巴基说道：“为我指路吧，巴基。”
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