格拉迪斯盯紧了两个正在开锁的研究员，心中的警惕提高到了极点。在此前和他们打交道的经验中，她充分感受到了九头蛇的疯狂，和那种全然信任着某种理念，而为此愿意付出一切的执念。虽然这些研究员们看起来一幅战战兢兢的模样，但谁能保证他们不会在暗地里耍着什么小心思呢？
两个研究员摘下手套，撸起袖子高抬双手，示意自己并没有暗藏什么可疑的物品，然后走到了操控台前。他们摁着按键，敲打出了密码，在浮现的小型操控窗口打开了玻璃盖，把两把钥匙插了进去，解除锁定状态。这一系列的举动看上去不是在领取什么实验材料，而是像在发射导弹一般庄重。
当然，就其威力而言，【毒苹果】所能做到的，恐怕并不比导弹的威力差多少，说不定以精神控制的层面来说，可能还要更胜一筹。
在两个知情者的操作下，一扇门终于在侧边打开了，露出了下面的层层关卡。巴基没有上前，留着看守这里的俘虏，格拉迪斯跟在两人身后，走进了通往下一层的通道。
里面黝黑一片，随着来人的进入，顶上的灯光依次点亮，幽幽地照着下方的路。这条路不算长，只斜斜地往下伸出一层楼的距离，直走到底，就是一扇上了锁的铁门，样式看上去像银行金库的保险柜——密不可破。
下去开锁的两个研究员挤在下面，一人站在一边，通过了一系列的扫描，密码输入，然后终于得到了系统的允诺，转动着把手，打开了外面的锁。
大小仅容许一人通过的门开了，一个研究员回头看了看监视他们的少女，犹犹豫豫地问道：“要我们拿出来吗？”
“当然。”格拉迪斯回答道，“我想只需要一个人吧？”
误以为她这话是要过河拆桥的两人下意识地缩紧了脖子贴到墙面上，机灵点的那个连忙喊道：“让我来，我去把它拿过来。”
格拉迪斯深深地看了他一眼：“你去拿东西。”
另一个人听了，立刻变得面色惨白，但看到格拉迪斯并未动手，心头不免再次升起了一丝希望。
“至于你。”格拉迪斯看着一个人钻入了那间封闭的储藏室，对另一人说道：“告诉我吧，关于这个计划，你们到底做了什么？”
五分钟后，三个人从下面走了出来，格拉迪斯抱着被未知的透明材料包裹住的【毒苹果】和巴基汇合。
巴基好奇地看了一眼，发现那个放在盒子里，被小心翼翼收藏着的东西从外表上来看真的就只是一个苹果而已，而且还是那种颜色鲜艳，果皮光滑，肉质饱满，除了颜色是诡异的红白对半分以外，根本没有任何奇特之处。
“就是它。”格拉迪斯看出了他心中的疑惑，肯定道。
“那我们接下去……”巴基示意着询问道。
按计划，这会儿他们应该先撤退了，但是放着这一室的研究员走动实在难以叫人放心，不如继续呆着更好。
“先找找资料吧。”格拉迪斯微微皱眉，还是选择先留在这里。
按照她的计划，这会儿她应该立刻回收【毒苹果】，把麻烦赶紧解决掉才对。但是由于【毒苹果】的受害者们尚未摆脱那种受到诅咒一般的影响，所以，只有等那些受害者通通都醒过来，切断了互相之间的联系，格拉迪斯才能顺利回收这件目标物品。
「看来只有等这场战役结束，回基地再做打算了。」格拉迪斯不得不再耐心地等待一会儿。「也许，可以和他们正式地告别。」
巴基把研究员们集中到了实验室的一处空地上，简单地搜查过后，就和格拉迪斯一起蹲守着门口，警惕着敌人的闯入。他还有闲心与格拉迪斯搭话：“真是神奇，我以为他们拿它做了那么多毒药，应该只剩下果核了才对，没想到它还是一只完整的苹果。”
就如之前所说，【毒苹果】是一件概念性的产物，那些研究员从它身上提取特殊物质，进行各种实验的时候发现，被切下来的部分与本体分离之后，出现在本体上的缺口会随着时间缓缓恢复到原来的状态。这一大发现瞬间点燃了他们的研究热情。
想想吧，如果有一种取之不尽的食物出现在这世界上，哪怕不考虑它对于推动科学发展的作用，光是将之看作战时天命所归的神迹，也足以令己方士气大增了。
不过，这些痴迷研究，乃至走向了另一个极端信仰的研究员们很快就发现，这颗苹果并不如他们所想的那般，是神的恩赐，而是一颗浸透了剧毒汁液的恶魔般的果实。
即便如此，他们还是将之奉若珍宝，并在发现它能将人变为百依百顺的傀儡之后，在此基础上完善了《金苹果》计划，将它作为统一人类意志的最后一道手段。
所以，在九头蛇发起的这一次报复性的针对大型城市的打击中，由毒苹果研制出的新型毒气弹也装载在了执行任务的战机上。
问题果然变得更麻烦了。
格拉迪斯看到关于毒气弹的资料后，很快联想到了在战机起飞后，这会造成怎样的灾难性后果。她听着外面越来越喧闹，枪声四起，明显是同盟军队突入进来了。
“巴基，你去告诉队长他们，一定不能让飞机起飞。”格拉迪斯做出了决定。
“我吗？”巴基转念一想，“这些人手里应该没有可以威胁的了，我觉得那里更需要你。”
从战力水平上来说，巴基认为，在某些时刻，【战士白雪】是可以与美国队长相媲美的。
格拉迪斯想了想，又看了看手上的【毒苹果】。
“我来帮你拿着吧。”巴基伸手把盒子接了过去，“你快去吧，这里有我在，绝不会叫他们惹出什么乱子的。那里更需要你。”
格拉迪斯看到巴基都话说到这个份上了，便也点了点头：“我早去早回，这里就交给你了。”
她跑两步跨到门口，又把身上一把同样无比锋利的小匕首扔给了巴基：“万事小心。”
巴基接过匕首，插在绑带上，朝她一点头，随后拿起枪转向那帮研究员。
格拉迪斯从外面掩上了门，飞速奔向了记忆中的那个地点。那是她在控制苍鹰的身体时看到的飞机跑道。只要跑到机场，以她现在的战斗力和手中无坚不摧的宝剑，她相信没有一架飞机能够飞得出这个基地。
只是她还是晚了一步，大概是在研究区域用和平手段打开密码锁的时间花费得长了一点，等她赶到那个空旷的仓库时，一架战机已经滑出了跑道。菲利普斯将军和佩吉从狂风凛冽的出口跑回来与格拉迪斯汇合。
“施密特在上面。”佩吉自己的脸色也并不好看，却努力安慰着她：“别担心，队长追上去了，他绝不会叫九头蛇的阴谋得逞的。”
“九头蛇制造了毒气弹，我去破坏剩下的战机。”格拉迪斯闻言倒也不懊恼，迅速改变了自己的任务。
“那好，我去控制台看看。”佩吉扫了一眼场面上节节败退的九头蛇士兵，选择相信她的力量。
格拉迪斯在仓库里尽力奔跑起来，一一斩断里面剩余几架战机的关键部位。
就在这时，通风口里流通过来了一股淡淡的红色，在整个基地里扩散开来。随着气体的扩散，所有正在作战的士兵，无论敌我，都在被那股淡红的气体包围后，失去了支撑身体的力量，倒地不起，而后陷入沉睡。
格拉迪斯心中一惊，这个基地里居然早早就布置上了毒气，难道九头蛇已经把它作为自毁程序的一部分植入系统了吗？
“佩吉！佩吉！你听得到吗？”格拉迪斯一边巡视着场上的诡异景象，一边大声喊道。她的声音极具穿透力，如果佩吉达到了指挥室，她一定听得到。
“哦，斯诺，我看到了，我们看到了！”佩吉的声音从广播里传出来。“一定是施密特下达了指令，决定让这里的人与我们同归于尽。”
“毒气被施放了！”格拉迪斯大声提醒道：“赶快找找防毒面具！”
“指挥室现在被封闭了，毒气进不来。我们这里很安全！”佩吉回应道。
「麻烦大了。」格拉迪斯紧张得几乎可以听到自己的心跳声。不过，对于九头蛇这种疯起来谁也不管的家伙，做出这种事似乎也可以料想得到？
场上的枪击炮响渐渐消停了下来，不过片刻，在弥漫的毒气下，这里转眼就变成了一片沉寂，安静得可怕。黑黝黝的穹顶下，这里似乎已然成为了一座巨大的坟场。
一发蓝色的激光束从跌落在地的武器中激射而出，击中了一处支架。格拉迪斯听到令人牙酸的金属摩擦声“吱吱嘎嘎”地响起，一台起重机的吊臂随着无可挽回的趋势坠落而下。
“哐”的一声巨响，格拉迪斯在那一瞬间冲了过去，顶住了落下的那一头，被砸得一阵头晕眼花。【战士白雪】的力量并未远远超出正常人的极限，她完全是靠着盔甲的高防御硬抗下来的。
毕竟，这底下还有人啊。
“斯诺——斯诺——”巴基的声音在空旷的仓库内回荡，模模糊糊地传进了她的耳内。
“巴基。”格拉迪斯从嗓子眼里憋出了一声。
“他们都突然睡过去了。”巴基跑了过来。“哦，天哪。你没事吧？”
“我还撑得住。”格拉迪斯双手往上抵着支架，低着头用肩膀抗住了巨大的钢柱，如阿特拉斯一般支撑着超乎想象的重量。
“快把他们搬开，我撑不了多久的。”格拉迪斯屏着一口气，心里什么也顾不上想，现在脑海里只有一个念头，那就是——坚持住！
她也顾不上佩吉他们在楼上的焦急询问，却按捺不住心中的疑惑：巴基怎么没有在吸入那种毒气后陷入昏睡呢？
随后她立刻想到了之前赐予那七人的祝福，与“白雪公主”的链接帮助他们抵御了部分属于【毒苹果】的诅咒。
没错，只有同源的力量才能解除目前的困境。她想到解毒的办法了！
“巴基，把【毒苹果】给我。”格拉迪斯看着躺在地面上的人已经开始从标识着“沉睡”状态的红色变为了“傀儡”状态的白色，深感时间的急迫。
要来不及了！必须得在他们醒来之前解决。
巴基愣了一下，然后选择了相信，连忙把刚才抱过来的盒子捡起来。
盒子紧闭，巴基自己开不了，就试着往地上砸去，但那透明的材质并不如他所料想得那般脆弱。他又连忙拿出了之前得到的那把匕首，戳了几下把盒子给撬开了。
苹果从盒子里被取了出来，散发着诱人的清香。
“把它给我。”格拉迪斯说道。
“可是你……”巴基有些困惑。她要怎么做呢？
“我想到解毒的方式了。”格拉迪斯此时暂时适应了这股重力，挤出了更多的句子：“【毒苹果】的作用应该会在有人吃下它，完成诅咒的目标之后失效。把它拿过来。”
这个“吃”指的是生物摄入食物的举动，不可由其他途径完成。为了实现诅咒的目的，【毒苹果】施加在其他无名小卒身上的毒自然就会消失，专心对付起眼前的目标。
巴基的脑子动得很快，马上就想到了这一层：“不行，我不能让你……”
“来吧，巴基。”格拉迪斯说：“我会没事的。再不抓紧时间，就来不及了。”
“不。”巴基拿着苹果走近了两步，又停住了脚：“这是九头蛇的罪恶，不该由你一个人承担。”
“它不会伤害到我的。”格拉迪斯此刻真想扑过去把苹果抢到手，但她还无法放下这根该死的柱子——就那么点时间，巴基只来得及从底下拖走两个人。
格拉迪斯此刻的催促在巴基听来都成为了自我牺牲的宣告，短短一瞬间，他就下定了决心：“如果非要有一个人为此付出代价的话，我宁可那是我。”
“斯诺，接下来就交给你了。”
“不，巴基。”格拉迪斯瞪大了眼睛。
“咔嚓”一声脆响，这个大男孩从鲜艳欲滴的苹果上狠狠咬下了一口，甜美的剧毒汁水从中涌出，散发出了更加迷人的甜香。他几乎没怎么咀嚼，喉结迅速地滚动了一下，把苹果肉硬吞了下去。
苹果从他手里滚落，在格拉迪斯眼中，所有代表【毒苹果】的异色从四面八方汇聚而来，回到了【毒苹果】的本体里，原本马上就要转白的色泽纷纷从在场的其他人身上褪去。
可是有人倒下了。
巴基在苹果砸到地上之后，随即跟着倒了下来。在她敏锐的感知中，那富有活力的呼吸衰落了下去。
“巴基！”
他一动不动，没有回应。紫色的浅淡光影从他身上涌出，猎豹浮现出来，期期艾艾地低吟着，低头舔了舔他的脸颊，然后毫不留恋地窜回了格拉迪斯的体内。
格拉迪斯感受着这一份收回来的祝福，泪水终于落下。
“巴基——”
泪水滴落在地面上，溅起了微小的水花，从透明变成了霜白。空气里，急遽降低的温度和骤然而起的寒风愈演愈烈，冰花蔓延，爬到了这个大男孩的身上。
凭空凝聚起的冰霜飞速地积蓄成了冰雪，把整个人都包裹了起来，最后形成了一具晶莹剔透的冰棺。他神色安然地躺在里面，无知无觉，时光在他身上就此凝滞。
格拉迪斯看着随之转醒的其他人纷纷从地上爬了起来，终于动了动僵硬的肩膀，一步步地把吊臂搁下来。她扑向那具冰棺，但事情已经无可挽回地发生了。
他不会再回应自己了。
缺了一角的苹果上闪起了金光，最后坍塌破碎，变化撕裂，重新拼凑成为了陈旧的一张纸。纸张似有自己的意识一般，随风抖动，飘落回了格拉迪斯的手中。
格拉迪斯的另一只手上已经浮现出了那本童话书，它自然地摊开了，把缺失的那一页展露出来，无声地催促着主人让其物归原处。
格拉迪斯呆呆地凝视着，那张陈旧的纸页从她手中挣脱，被风卷着飘回到了书本上，然后严丝合缝地把撕扯得参差不齐的边角对上了缺口。
微光流动，纸页长回到了书本上，看不见的钟表正在在前后摆动。
半年后，第二次世界大战将会落幕。
30分钟后，唯一飞出去的战机即将坠毁在无人的冰原之上。
10分钟后，这里会被同盟军彻底控制住，一举攻陷九头蛇最大的基地。
而现在，咆哮突击队出现了第一位牺牲的战士。
书本上的书页开始疯狂地翻动，一种巨大的吸引力将格拉迪斯从她扶着的冰棺身边撕扯下来。
是时候了，她得走了。
格拉迪斯回望了最后一眼，将那为她所用的力量从自己身上分离下去。
【水晶棺】掉落。
“对不起。”她的声音在狂风中飘散，身影消失在了暴雪之中，化作风，化作雪，消散在天地间，洋洋洒洒地落下，终归平静。
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