二哥一家回来了。
大皇兄去城门口迎接他。
我在皇宫里，与父皇一起看奏折。他丝毫不介意女子不能干政这一点。反倒细细与我讲奏折中暗藏的意思。
“不管以后你想不想掺合，你总要学会看朝堂的形势，猜天子的谋算，只可顺，不可逆。”
“若是一定要逆呢？”我只是以防万一。
“那就想好保全之策，安排后路。父皇不怕你做危险的事情，只怕你无法周全。”
“我知道了。”
“想做什么就去做。父皇一直以为活着是最重要的事，如今才明白，有时候违背了自己的心意，即使能活下来，余下的日子，也不算真正活着。”
只有做自己想要做的事时，才算活着……
我记住这句话，虽然对它的感悟并不深。活着就是活着，还分真假？
二皇兄住在宫外，今天刚入京，尚在休整，父皇让他好好休息，明天再来拜见。
“二哥的腿，以前是怎么伤的？”
人人都说二哥是被菱妃娘娘罚跪，才会残疾。
可以前也有人说菱妃娘娘是落入冰湖中小产而亡。我早就不信宫中的传言了。
“你母亲经历了太多波折，回宫时已是强弓之弩，奄奄一息。我召集宫中御医为她诊治，希望她能平安生产。怎料德妃那夜动了胎气，二郎来求御医，被拦在宫外，他也固执，一直跪在雪中，朕早已封锁瑶池宫，不许任何人进来。无人通传二郎的事，等朕知道时，他的腿已经跪废了。”
“二郎跪在雪中，额头磕得鲜血淋漓，一直在唤，求父皇开恩，救救母妃……那夜寒风凛冽，雨雪交加，宫内人声嘈杂，他亦年幼声小，朕并没有听见。他昏昏沉沉病了半年，此后沉默寡言，古怪别扭。娶妻后才好一些。”
“德妃那胎也没保住。”
“那时她还不是妃子，只是一个没有封号的嫔，朕愧对他们母子，才提了德妃的位份。”
“此事过后，朕惩治了一大批宫人，却再也治不好二郎的腿。好在他有缘法，自个治好了。”
“他若介怀，你远着一些。”
我点头。
心中亦忧亦痛，二哥待我像亲妹妹一样，他要是知道，以后会怎么待我？
我如今记在德妃娘娘名下，怕是会让二哥如鲠在喉。
便是再好的感情，因这几年的分别，因以往的旧怨，也回不到从前了。
却想到另一件事。
原以为父皇与菱妃娘娘情深似海，可我母亲生产时，德妃娘娘亦怀有身孕。
难道天下男子总是如此？还是只有皇帝是这样？
若非十二不是公主，谢承安这事，她就得忍下来。谢承安原与十二定亲，却与莺娘有私情，莺娘怀有身孕，谢承安仍想着求娶公主。他这作态，真叫人像吞了苍蝇一样难受。可普天之下，男子大多如是。
京中人只说，谢承安不该在与十二成亲前就偷腥，更不该弄出孩子，难道成亲后就可以了？
天下女子何其多，公主只有十几位，尚不能决定自己的婚事，何况其他身份低于公主的女子。遇到这样的事，都要忍下来吗？还是说，这是古往今来、理所应当的遵循的条例？
王大力是否和他们一样？
这样的事，显然不能问燕皇。
要是问女子，她们不是男的，想必不能说准。
问男子，我也分不清话真话假。
只觉得很不舒服。
女子不能善妒，否则夫家能以此休妻。
倒没有皇家公主被休弃的，想来善妒一些也无伤大雅。终究叫人膈应。
“书可以看看，船是造不成的，只能当个消遣。”
我想要的、与造船相关的书，孙青已经找到了。燕皇却这样说。
“为何？”
“耗资甚大，国库不丰。”
“原是如此。”就是一个穷字。
“也许以后会有转机，不可急于一时，书你收着，可以做些小玩具试试。”燕皇道。
“我知道了。”
“不必忧心，强求不得，且看缘法罢。”燕皇笑着宽慰我。
我仍在宫外散步，与王大力说了关于二哥的事。
“殿下如何看二皇子？”
“我一直将他当作同母所生的亲哥哥，以后也是如此，还觉得心中有所亏欠，不知道该怎么对待他。”
“殿下只要让二殿下知道你的心意就好。如果二殿下有意疏离，以后就只做寻常兄妹。如果二殿下能释怀，还同往常一样。”
“要是他恨我呢？”我轻声问。
王大力叹息一声，温和道：
“若是他能外露，殿下来一出苦肉计就好。”
我们都不再谈此事，应是想到了同一件事。
如果他心里恨我，表面上却瞒着，未来的日子，必不会太平。可要如何才能知道他心中的想法？
想起以往相谈甚欢的情形，我心中郁郁，难以开怀。
“明昭，我会护着你。”他信誓旦旦。
“哪有那样可怕？”我仰头道。
“人心难测，且小心罢。”他眼神幽深，这一刻，倒叫我看不清他心中所思、所想。也看不出绵绵情意。我从没见过他这样看我，一时间后退两步。
他轻轻拥我入怀，哄孩子似的，在我背后轻拍两下。
“莫怕我，我永远不会伤害明昭。”
我点头。心想，我应该是相信了。
回宫时，大宝仰头喵喵叫，很是热情，我逗了一会儿，睡不着，把二哥以往送我的东西找了出来。
那时候我还胖着，他有时嘴上嫌弃，却会买京中我喜欢的点心送我，或是路上看见的小玩意，或是新出的书、意境不错的字画。我们一起在月下饮酒，一起畅谈人生，曾在德妃娘娘膝下尽孝，像亲兄妹一样。
近年，我们的书信越来越少。因为他很忙。
他把封地治理得很好，刚开始还会写些趣事，近来，只是客套的问安。
二嫂倒一直亲近，会说说她的孩子，以及当地的闲谈趣闻。
我与二哥早已渐行渐远，只是此刻才发觉。
可我要去怪父皇吗？也怪不得。
我始终睡不着，便看了一页书信，从现在的看到以往的。信已泛黄，他的字，如今沉稳厚重，以往神采飞扬。
我亦看出，兄妹情分早已从深转淡。
天光破晓，我才惊觉，一夜未眠。
即使青杏取粉为我遮掩，眼下仍有淡淡的痕迹。我惶惶惑惑，不知东西南北。
我去御书房等父皇下早朝，四周寂静，未点熏香。不知何时睡着的，醒时听见清朗的声音笑道：
“妹妹瘦得我都不认得了，不过还是同以往一样，率真赤诚，敢睡在御书房里……”
我抬头，二哥失语。
他看着我的脸，话戛然而止，怔怔无言。
良久，才意味不明道：
“妹妹真叫我认不出了。”
“人还是那个人，端看你如何想了。”燕皇让人准备膳食，却说道：
“今日是家宴，只有你我、十一，三人。有话就直接说出来，免得闷在心里难受。”
“父皇，你怎好……叫母妃记下十一？”
二哥眼圈渐渐变红，看起来格外悲愤、震惊。
“朕未如此想，是你母妃与十一投缘，病重时求的。”
“你明知道……明知道……”二哥不愿看我，只盯着燕皇，语气已有质问之意。
“老二，你冷静些。”
燕皇冷冷看了他一眼。
二哥沉默，深深埋头，跪着请罪：
“父皇是燕国之主，做事自有深意，是儿臣逾越了。”
“起来，你这像什么样子？你如今行动如常，或是苍天补偿。此事与十一无关，何必迁怒于她？若你要恨，就恨朕吧。”
“父皇待儿臣极好，儿臣从不怨恨父皇，也不恨十一皇妹，只是一时意难平，没想通。”二哥仍然跪着。
“起来罢，想不通就慢慢想。皇家难有几分真情，你与十一亲如兄妹，互相扶持，还不好么？且惜缘罢。”
“是。又想起在京中时，与妹妹一同饮酒畅谈的时日，那时真是难得的轻松畅快……儿臣一时想岔了。”
二哥这才起来。
他初时还满脸不愉，像是沉浸在回忆中，时而感伤，时而皱眉，难以释怀，后来又一副如释重负的样子，笑着为我夹菜，他还记得我小时候爱吃什么。
可我心中并没有多少喜意。一顿饭吃的味同嚼蜡，脸上还带着笑，说二哥真好。他过场走得太快，像唱戏一样。究竟是早知真相，还是今日才“大彻大悟”？
他一举一动都像个好哥哥，真没一处破绽。眉宇间带着怀念之色，说我早年闯过的祸、犯过的傻，把燕皇逗得哈哈大笑。
我偏觉得，这都不是真的。我们以前不是这样。
旁人都看不出。
往事如厚雾，沉沉压在心里。
不能说出来，不知道该怎么说。只配合着，兄妹相和。
这一顿饭，大约只有燕皇吃得开心。
离开时，我眼前直发黑，还是宫女搀回去的。
二哥也要离开，与我是两个不同的方向，他问是否要传御医。
我摇头，说道，昨夜看二哥所有寄来的书信，一夜未眠，只有些精神不济，回去睡一觉就好了。
他点点头，说，何须看那些书信，时常来往就好。
我看着他渐行渐远，身形颀长，肩宽而有力，已是一个挺拔俊俏的成年男子，和过去瘦弱、一瘸一拐的身影大不相同。
为他高兴。
也郁郁难言。
我再也没有二哥了。
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