在阵痛的诅咒结束后，阿尔斯特的战士们纷纷加入战场，分去了库丘林孤身奋战的重担。
然而在此之后，战争持续了整整七年，才以梅芙的失败告终。
阿尔斯特的土地恢复了平静，日夜更替，再度萌发生机。
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难得的晴天。
窗外的阳光明媚得炫目，露天的晾衣架上，整齐地挂着洗净的米白色床单、被套，小一些的枕套，坐垫，还有各式衣物。
专注于晾衣工作的，是十来个小孩子，年龄从五岁至十几岁不等，从迥异的长相便能看出，他们之间没有血缘关系。虽然他们每个都在努力帮忙家务，比一般的孩子要乖巧许多，但偶尔也会显现出顽皮的天性，围着晾好的衣物追逐打闹。一时间充斥着脆生生的嬉笑和高昂的叫喊声，仿佛一群欢腾的鸟儿。
不一会儿，装衣服的篓子空了，孩子们完成了任务，涌进城堡。室内不似外面那样光线充足，大人们做工的桌子在窗边，撒下一片通透的阳光。
脚步声吧嗒吧嗒，一路奔向坐在窗边的黑发女人那儿，然后一个急刹车，个子最高的棕发男孩子响亮道：
“夫人，我们晾好衣服啦！”
正在刻卢恩石的艾默尔恰巧抬起头，看见孩子们闪烁着的目光，不禁扬起微笑。她知道他们想要获得褒奖。
“嗯，谢谢你们，我看见了，做得很好哦。”
她的语调亲切，却又隐约带着距离感。但这不妨碍孩子们露出心满意足的笑容，那单纯而生动的表情，像是把一部分阳光带进了屋里。
受到鼓舞之后，他们主动提出继续帮忙。然而已经没有什么能交给他们做的了，于是他们围在城堡的女主人身旁，好奇地观看卢恩石的制作过程。只见冰蓝色的魔力从她的指尖流出，注入精心打磨好的宝石之中，原本黯淡的原石微微闪烁。
艾默尔耐心地回应他们叽叽喳喳的提问。这几日的天气很好，她还答应和他们一起去森林里野餐，途中能顺带教他们识别药草。
氛围一片祥和。
直到年纪最小的女孩说错了称呼，把她叫成了“妈妈”。
黑发的女性动作一滞，小女孩立即意识到自己的无心之举带来的影响，止住了嘴。一阵有些尴尬的沉默后，艾默尔看向她，笑容中带着愧疚与无奈。这时一旁年长些的男孩子反应过来，晃了晃小姑娘的肩膀。
“错啦！要叫’夫人’。”
“噢……”
这件事就此翻篇。只是小姑娘的表情有些失落。艾默尔注意到了，但她什么都没有说。
这些孩子都是在夺牛战争中失去了父母，被库丘林捡回来的。自结婚以来，两人一直没有孩子，她知道问题出在自己身上，也知道，库丘林是喜欢孩子的。
就算有着一半神明的血液，对自身的生死也十分看淡，但不知为何，他在这方面却和普通的男人一样，将后代视作生命一种的延续。如今他三十岁初头，离预言中的期限越来越近，这种渴望也变得愈发强烈了。但顾及到她的感情，他对此一向避而不谈，也从不让她接触到长辈们的催促和议论。
艾默尔也能理解孩子们渴盼母爱的心情。但就算换了名字，从伊芙变成艾默尔，她还是无法忘记过去，也心安理得地无法回应小姑娘的那句“妈妈”。
因为对她来说，她的孩子自始至终只有一个。是任何人都无法取代的。
将所有的卢恩石刻好，恰巧到了午后阳光最充足的时间。气温升高，原本就有些劳累的孩子们泛起困意，打起哈欠。他们向她道别，回了各自的卧室。
此时从窗外传来急促的马蹄声，艾默尔从窗口一看，是信使打扮的人，于是前往大厅迎接客人。
来人是国王康丘佛的信使，说是有急事，要传达给库丘林。
男人四十来岁，因为行路匆忙，整个人都被汗水浸透了。艾默尔让仆人递上擦汗的细布，端来了水，他仰头一饮而尽。
使者刚道完谢，库丘林和驾车手拉伊闻讯赶来了。
如今的库丘林，几乎与布拉斯纳特梦中的男人完全一样。经历夺牛战争之后，他显得更为沉稳，却也丧失了更为年轻时那股几乎耀眼的朝气。
但在面对妻子时，他短暂地回到了少年时期，对她扬起笑容不曾改变，只是眼尾浮现出一丝细纹。
接着使者提起自己的来意：
“海边来了个奇怪的男孩……”
他说，那男孩独自乘着小船，满载着稀奇的外国宝物。国王和战士们恰巧也在海边，对此感到好奇，便问询孩子的来历。孩子却拒绝回答。
他十分傲气，却也有着嚣张的资本——他具备与年龄不符的高强武艺。战士们向他发起接连挑战，被他打得落花流水。
“……国王康丘佛说，全阿尔斯特恐怕只有库兰的猛犬能够阻拦他，于是派我来请您过去，”使者说，“这无异于将阿尔斯特的荣誉踏入尘土，挫败了士气，而且……战争才刚刚结束，要是这消息传到了梅芙那里，不知道会不会……”
库丘林不动声色，似乎有所顾虑。使者知晓他在猜测什么，一阵沉吟后，用似乎漫不经心的语气描述了男孩的外貌，锐利的目光却明确透露出暗示的意图。
男孩有着深蓝的发丝，一双清澈的红眼睛。
十四五岁的模样。
使者的话证实了猜想。但库丘林的表情依旧平静，艾默尔也是一样。
他们都知道，那是康拉。
康拉的到来并不令艾默尔感到意外。她知晓未来，也从一开始就做好了阻止康拉死亡的准备。
但此时此刻，她忽然意识到事件中的一个盲点：
国王康丘佛和那些年长的战士，是从小看着库丘林长大的。而康拉与父亲的长相，几乎一模一样。
——这些人怎么可能不知道那是库丘林的孩子呢？
她知晓未来，但那只是结果。
直到这一刻，她才一点点看清了造成这一“结果”的种种原因。
国王本就对库丘林心怀戒备，在弗格斯的叛逃和诺伊修的死亡之后，更是让两人之间的关系变得岌岌可危。
光之子的光芒过于强烈，若是再加上男孩的助力，对于国王的权力来说，将会是巨大的隐患。
所以此刻，他们要猛犬亲自动手，证明他对国王和阿尔斯特的忠诚。
而且就像使者提醒的那样，除了内部的隐患，外部还有虎视眈眈的梅芙……
真相揭露的刹那间，像是被湖水吞没了一样，她感到呼吸困难，心跳声变得沉重，仿佛擂起的战鼓。
她知道，在库丘林做出决定之前，她该说些什么，或者做些什么，阻止他。
她以为自己早已为这一刻的到来做好了心理准备。可不知为何，巨大无力感涌现，蚕食了她的声音，她的气力。
或许是因为她预料到了库丘林的答案。
在这几十年的时光中，她对他的一切早已心知肚明。
她想起他迎战费迪亚前的那个夜晚。
此时此刻的他，有着与那时同样的表情，凝滞的，坚硬的，沉重的。
而这次他的答案，也会与上次一样——她不想去相信，但却无法抵抗自己强烈的直觉。
她比任何人都能理解他此时的想法。
为了荣誉，为了守护。
他一向如此。不只是为了贯彻“阿尔斯特的猛犬”之名，也是为了保护她，避免与国王的冲突，不重蹈诺伊修与迪尔德丽的覆辙。
所以……
【不要去。那是康拉。】
如果她这么说了，真的能够阻止他吗？
如果不说出口的话，还能保留最后一丝幻想。
但如果说出口，他依然决定与男孩兵刃相接……
那无异于将一切摔得粉碎。
关于他，关于她自己，还有他们之间发生过的一切。
都是错误的。
都将摔得粉碎。
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果然。
在深吸一口气后，库兰的猛犬对一旁的红发驾车手说：
“去备车吧。”
刚迈出一步，就被身边的黑发女人紧紧地抓住了手腕。
回过头，那是他第一次见到她如此痛苦的表情。在如此短的时间里，泪水布满她的脸，她低声啜泣，像是在抗拒着什么那样，无力地摇头。
他无法理解她的感情，稍有些讶异，理解为她是在替自己感到悲伤。
那让他感到一丝欣慰，还有深深的无奈。
“没事的，夫人。”
他这么说了之后……她的表情该如何形容呢？像是目睹了惨烈的战场，或是海啸引发的毁灭那样，凝固了。
她的反应十分异常，但当时的他心绪烦乱，使者又催得紧，顾不上追问。
他挪开她阻拦的手。那只纤细的手爆发出了惊人的力气，他只好一根又一根地掰开她的手指。
在挪开最后一根手指时，像是突然丧失了全部力量那样，甚至像是在瞬间死去了那样，她的手垂下了。
仆人见状，扶起她摇晃的身体。
他吩咐他们照顾好她，然后转身离去。
迈出会客厅大门的那一刻，背后响起她无力的声音。
“瑟坦特……”
直到后来他才明白，为何那声呼唤会令他格外痛心。
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在艾默尔梦中的几十年里，充满了与他之间的美好回忆，像是浓雾。
并且是带着毒的雾，让她变得昏沉，暂时忘却了那些刻骨的回忆。
而如今，那雾忽然散去了，她看见冰冷的金属栏杆，发现自己依然身处命运的牢笼之中。
他的身影在远去。
但她却被隔在了牢笼的另一端，从缝隙间伸出手去，无法拦阻，也无法触及。
就像在经历一场梦魇，她动弹不得，无法使出力气。
现在的她，比过去更能理解他的重担。
她明白，他不需要旁人提醒，他知道那是自己的儿子，但还是决定要服从命令。
她也清楚，以她此时的实力，就算用强硬的手段，也无法敌过他。
——在脑海中浮现的一丝丝侥幸、一个个想法，都被用力地打上了红叉。
她看不到任何一丝希望。那是绝境。
但在被无力感彻底摧毁，经过一时的空白后，随即萌生了更为疯狂的想法。
她必须做些什么，就算势必失败，也不得不做些什么——
那一刻，她顿时清醒过来，像是变了一个人那样，又像是被控制着那样，她从地上重新站起，冲出了会客厅。
不顾身后仆人们的拦阻，她跨上马，向海边赶去。
在颠簸的马背上，她暂时忘却了自己的身份，变回了阿尔巴的女城主。
还是伊芙时，她常常纵马奔驰，踏过雪原，踏过海边的草地。
清晰地记得那阴沉的海，还有潮湿刺骨的寒风。
也记得那颗刻着身高的树，小男孩垂钓时的背影，还有他的笑声，他的说话声，和那句——
【妈妈！】
疾风迎面而来，眼泪不停地划过脸颊又被风干，引起皮肤的刺痛。
比起她的孩子，其他又算得了什么呢？
只要能阻止他的死亡，她愿意付出一切。
她愿意说出自己深藏的秘密，坦白过去的每一个梦境，也愿意付出性命，放弃坚守了几十年的爱人，与他为敌，与他深爱着的阿尔斯特为敌。
马儿在森林间疾驰，疯狂的想法也在她的头脑中暴走。
越是思考越是觉得，与康拉相比，这些又能算得了什么呢？
她愿意在烈火之中托起他的身体，就算自己被燃成焦炭也不会放手，直到找到能够安置他的安全处……
然后终于，她来到了海边。
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路途中她的脸颊和身体被树枝刮破，经过剧烈的颠簸，下马时双腿一软，跌进沙地。
但什么都感觉不到，她只能听见自己急促的呼吸声，只能看见岸边聚集的战士们。
她从地上爬起，踉跄着游进人群，吃力地用手臂拨开男人们坚实的身体。
不远处，库丘林背对着她，跪倒在沙滩上，海浪冲刷着他的腿。
他的怀里抱着男孩，被他的身体遮挡，只能看见男孩搭在他后背的手。
她推开最后一个阻挡视线的人，看见父子俩的瞬间，男孩的手恰巧从男人身上滑落。
落在了鲜红的海水中。
像是要唤回男孩那样，她呼喊他的名字。
听见她的声音，库丘林转过身来。
但她没有看见他的脸，也没能看见他怀抱着的男孩。
一只手遮住了她的视野。
是拉伊的手——在陷入昏厥的前一秒，她意识到。
接着便什么也看不到。
什么也听不见了。
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