——再一次和他发生交集，已经是八年后的事了。
没有目标的人生会飞速流逝。梦境中的八年看似很长，但分割成一天天，呈现在回忆中也不过都是一眨眼的事。
近三千个日夜就这么被消磨掉了。
而如今，十二岁的艾默尔每天仍处在浑浑噩噩的状态中。
和别的孩子不同的是她没什么活力。虽然外表幼小，但她的灵魂已经成年了，无法再回到精力充沛的童年阶段，也无法融入同龄人的队伍中。比起漫山遍野地胡闹，她更喜欢阳光好的时候在树下坐着，和姐姐一起织点东西，或者唱歌。
在这八年里，她对阿尔斯特的习俗也大致熟悉了。
每当盛大的节日来临，阿尔斯特的城主们都会带着家属齐聚伊弯玛恰。白天举行祭典和仪式，夜幕降临之时便迎来热闹的庆典。人们按照性别或年龄聚集在一起，与现代的场景有几分相近——男人们饮酒作乐，女人们聊聊家务事，或者借着酒劲互相抱怨不听话的丈夫和孩子。
这年二月初的庆祝伊目波可节，也同样沉浸在嘈杂而欢畅的氛围中。
平日里就把玩当成工作的孩子们，到了节日更是按捺不住，兴奋不已。
往常到了深夜，孩子们早就该上床睡觉了，此时却聚集在大厅的角落，围成一圈，津津有味地听一位老人讲故事。
“……在座的各位年轻女士，可不要被他漂亮的外表给骗了——瑟坦特个头不高，脾气倒是不小。发起火来的时候，可是连国王和弗格斯都拦不住他，反倒还会挨他暴揍一顿呢！”
老人说着撑起耷拉着的眼皮瞪大眼睛，紧握拳头。故作夸张的话语与肢体动作，引得旁听的小女孩们一阵哄笑。
这个肆无忌惮地揭露光之子黑历史的白胡子老头，正是阿尔斯特的德鲁伊之首——卡斯瓦德大人。
现在的他完全舍弃了白天祭祀时庄重威严的形象，也不和康丘佛他们一起喝酒，而是跑来和孩子们一起玩。
每次过节他都是这样。孩子们也喜欢围在他身边，听他用幽默的语调讲故事。在这个阅历丰富的老人眼里，不管是国王的外甥、国王还是前任国王，同样都是幼稚、可爱又有趣的小孩子。
已经十四岁的艾默尔对老德鲁伊的故事毫无兴趣。因为她一听到“瑟坦特”这三个字，一向平静的内心就会涌起复杂的情绪……
但比起其他地方，卡斯瓦德这里相对要安静一些。而且她也拗不过喜欢听故事的姐姐，所以偶尔还是会加入其中，坐在外圈刺绣。
二月的天气还很冷，蓄着白胡子的卡斯瓦德坐在火堆边，不时摸着被火光染成金黄色的胡子，“ho，ho，ho”地发笑。慈祥的模样和圣诞老人倒是挺像——只不过他身上穿着的是代表祭司身份的白袍。
在孩子们期待的注视下，他继续讲下去：
“说起来啊，他的臭毛病都和床有点关系。比如床铺必须铺得平平整整的，他才能睡好。他的起床气也很大……那是他离开养父母家，刚来伊弯玛恰时的事了。一个不了解他习性的倒霉蛋早上叫他起床。结果他爬起来就把人摁在地上打了一顿，然后钻进被窝里睡回笼觉了。”
孩子们又被逗乐了。
“所以那之后没人就敢叫他起床了，只能任由他睡懒觉。”卡斯瓦德耐心地补充道。
（……）
艾默尔笑不出来，心不在焉地低头刺绣。
他带布拉斯纳特回伊弯玛恰的时候，也发生过类似的事。
他抱着她在马车上睡午觉，拉伊来叫他起床。他半睡半醒间随便摸到了个什么东西，就冲着老战友砸了过去。至于是盾牌还是枪她也不记得了。她倚在他胸口睡得迷迷糊糊的，只听见拉伊“哇”地叫了一声，之后就骂骂咧咧地走了。
……说起来，她很少能睡得那么沉。
最近更是如此，几乎每天晚上她都会被噩梦惊醒，直到晨曦降临也无法再次入睡。
回忆被一阵刺痛打断。她猛地回过神来，左手食指被针刺破的地方缓缓凝成一粒血珠。
“……”
走神的后果。
说实话，她对刺绣这门手艺也没什么兴趣，但在这个年代实在找不出什么有趣的事可做。
她倒是对继续学习魔术很有兴趣，因为她感觉自己有点天赋。但自从弗加尔得知当年是她用魔术点燃了城堡的会客厅后，就对她产生了戒备。
他大概在那时就发现了吧……自己的女儿身上发生了变化。她犹然记得那时他看着她的眼神……夹杂了恐惧与厌恶。说不定是把她当成了附身的恶灵。
但他没有拆穿这件事。应该是不想让女儿被恶灵附身一事传出去，影响到拉斯克城的荣誉吧。
——荣誉。
在逐渐融入这个时代的过程中，她隐约意识到这两个字具有非凡的意义。
它与“生存”直接挂钩。与科技发达的现代不同，此时人们的生活仍紧密地联系在一起。在战争和天灾的面前，他们为了生存必须联手。而合作的基础当然是互相信任和尊敬。由此一来，“荣誉”自然就成为了砝码。
在阿尔巴的领土上荣誉的作用并不明显。伊芙没有考虑过关于荣誉之类的事，因为她在教训入侵者和极力保护领土的同时，在无意之中就得到了手下们的信服。
所以到了阿尔斯特，她才渐渐开始理解荣誉在这个时代的意义。在这之前她甚至会把追求荣誉当作是一件虚荣的事。因为在她的时代，荣誉并不是什么必需品。
卡斯瓦德的故事会没有持续很久。结束的时间一到，孩子们都听他的话纷纷回去睡觉了。
艾默尔活动了一下因久坐而僵硬的双腿，撑着膝盖缓缓站起来。就在这时一抹白色进入到视野中，她抬起头。笑眯眯的卡斯瓦德就站在她面前。
“你是艾默尔吧？”他问。
“是的。”
“果然没记错，看来我的记性还好着呢！”听见她的回答，老人满意地捋了捋胡子，接着说，“嗯……虽然很突然，但我想请你帮我一个忙，可以吗？”
“……我？”
她一向行事低调，不明白自己为什么会引起这位老人的注意。
“哦……因为这是一件需要保密的事，”他说，“你比别的孩子沉稳，能很好地守住这个秘密。”
“如果是这么重要的事，那我必须先和父亲商量一下……”艾默尔有些怀疑他的意图，小心试探道。
“我已经事先和他说过了。他允许了，但我觉得你的同意才是最重要的。”
就算遭到了怀疑，他的态度依然十分真诚。这样的表现基本赢得了她的信任……但她还是不太想和伊弯玛恰的人扯上关系。
他看出她在犹豫。于是稍稍弯下腰，悄声对她说：
“老头子我没什么本事。但如果你愿意帮帮忙的话，作为回报，我会尽力满足你的愿望……比如教你魔术，你觉得怎么样啊？”
“……”
对于她来说，这确实是相当具有诱惑力的筹码。
但他怎么会知道她对魔术感兴趣？这个老人的观察力让她感到可怕。也许他早就注意到她了，不过为什么？……
她决定先听听他的请求。
这个请求比她想象得还要简单。
原来是一个生了重病的小姑娘非要大人给她找一个同龄玩伴，不然死活不肯吃药。担心她健康的大人们没有办法，只能选一个孩子去满足这个任性的要求。
艾默尔需要做的不多，只要哄这个熊孩子开心，让她乖乖吃药就行。
不过……能让卡斯瓦德来低头求人的女孩，身份自然不一般。艾默尔之前也听大人们提起过她。她的名字是迪尔德丽。
据说迪尔德丽还在母亲腹中的时候，卡斯瓦德就预言她的美貌会引起纷争，给阿尔斯特带来巨大灾难。武士们想要把她杀死在母亲的腹中以除后患，却遭到了国王康丘佛的阻拦。康丘佛打算秘密抚养她，将来让她成为自己的王后。于是迪尔德丽刚一出生，就被藏在了森林深处。
她的存在不是一个秘密，但除了康丘佛和她的养母之外没有人见过她。为了防止预言成真，她不能随意外出，外人——尤其是男人也不被允许见她，简直像是一出生就遭到了囚禁……
想到这里，艾默尔的心情有些压抑。
犹豫过后她最终答应了卡斯瓦德。两人约定第二天清晨出发，前往森林。
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出发前的夜里她睡得不是很踏实。
梦中的景象纷乱，犹如前进时不停勾住裙摆的荆棘。
行走在森林中，她再次感受到了这种令人呼吸不畅的磕绊。
这日的天气晴朗，穿过青黑色丫杈的阳光灿烂。地面的积雪在照射下微微融化，晶莹闪烁着。
然而阳光虽好，冬季的寒意却丝毫不减，裸露在外的脸颊和双手冻得红肿。白色的吐息拂过脸颊，她累得上接不接下气，在积雪中深一步浅一步地前进。
这段路程的一半还是可以骑马通过的，但剩下的那一半基本是原始的状态，崎岖狭窄，马匹无法进入，只能步行。
她在心里暗骂康丘佛居然把金屋藏娇的工作做得如此周全，并且开始后悔自己的决定。
好在还有卡斯瓦德在前方开路。他一把年纪，身体素质却不输她这个小孩子，身手利落地为她挪开挡路的树杈，或者扶着她慢慢走下陡坡。
说实话，要不是卡斯瓦德把她照顾得很好，她甚至怀疑弗加尔答应此事是不是希望她一失足摔死在树林里……
疲惫的身体木然前进着，头脑则被种种想法占据，处于一片混乱之中。在密林中行走了大约一公里，她累得快要趴在地上的时候，才终于隐约看见前方相对平坦的土地。
总算能轻松点了。她正松了一口气，却忽然听到不远处传来一个少年的声音：
“卡斯瓦德大人！您怎么来这里了？”
她和卡斯瓦德一齐看过去。是两个年级相仿的少年，正从另一侧的林中缓缓显现身影。
……颇为熟悉的身影。
那一瞬间，她脑子里的所有念头都被清空，只剩下一片空白。
“……”
艾默尔一时间无法从震惊当中恢复过来，原地死机。
卡斯瓦德却喜笑颜开，热情地向他们走去。
“噢噢！是拉伊和瑟坦特，真是巧啊！”
是啊，真是巧……
廖无人烟的丛林深处，还刚好是她最不想遇见的这两个人。
她遭遇的这种情景，只能用冤家路窄来形容了。
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