这件事之后，迪尔德丽变得愈发粘人了。
迪尔德丽虽然个性强势，但本质上是个懂事的孩子。她不会像许多讨厌的小孩子那样胡闹，所以艾默尔也很喜欢她。
但受到小孩子的喜欢……并不完全是件好事。
——因为很累。
脊索动物门哺乳纲灵长目人科的幼年体，往往有着充沛的精力与过剩的好奇心。
当然，艾默尔是个例外。
她外表与内在的年龄相差甚远。如果将精神力比作发动机的话，她拥有的那台已经过于陈旧了。因此就算她理论上能像其他小孩子那样活蹦乱跳，也无法迸发出同样的活力。
为了陪伴精力充沛的迪尔德丽，艾默尔这台翻新机只能天天超负荷工作。以至于她每晚讲睡前故事的时候，都是精疲力尽的状态。
艾默尔不太了解这个世界的儿童故事，所以只能讲一些百夜幼年时听过的那些。虽然存在时代与文化差异，但故事中那些吸引人的部分依旧是共通的。只要稍稍处理一下细节，就能迪尔德丽听懂了。
不过令艾默尔感到意外的是，迪尔德丽对那些以“从此公主与王子幸福地生活在一起”为结尾的故事不感兴趣。反倒是《海的女儿》之类的悲剧更能打动她，她也喜欢这种类型的故事。
（……）
（但是给她讲这样的故事真的好吗……）
艾默尔多次萌生出这一想法。
同样的故事她也对康拉讲过，但从未有过这种的心理压力。
或许是因为卡斯瓦德的预言，所以她难免将女孩的未来与这些悲剧联系起来。
……
她不希望迪尔德丽迎来预言中的结局。
如果自己是曾经的那个女领主，或许就能改变这种状况了吧。
——忽然浮现的念头。然而她清楚，这不过是彻头彻尾的妄想。
现在的她是连自保都难以做到的普通人。就算想尽办法将迪尔德丽带离这里，接下来该怎么办呢？
“从此公主与王子幸福地生活在一起”的结局只限于童话，现实是不会就此停下的。
……所以她能做的，也不过是在有限的童年时光里，多给女孩留下一些值得怀念的回忆罢了。
迪尔德丽往往在听完结局之前，就会昏昏沉沉地睡过去。这一晚也是如此。
艾默尔轻轻替熟睡中的女孩掖好被子，然后吹灭灯火，蹑手蹑脚地钻出了房间。
讲完故事后有些口渴，她需要去厨房找点水喝。
迪尔德丽居住的地方不算宽敞。上下两层的结构，单层用现在的衡量方式来算，大约有一百五十平方米。迪尔德丽的房间在一层，要路过正厅才能到达厨房。
正厅的门开着，屋内还亮着灯。微弱的橙黄灯光在一片黑暗中指引着艾默尔前进。
路过时她向里看了看，果然是拉瓦查姆。她正在利用睡前的这段时间做一些针线活。这项工作本来会在迪尔德丽的房间里完成。但那次争吵之后，拉瓦查姆和迪尔德丽的关系还没有完全修复，所以这段时间都尽可能避免出现她眼前。
或许是为了节省有限的燃料——负责补充物资的人半个月才会造访一次——所以正厅没有生火。这间屋子本就比迪尔德丽的房间要宽敞，到了夜里变得更为阴冷。拉瓦查姆的手指被冻僵了，只能摩擦双手取暖。
艾默尔虽然不是很喜欢这个中年女人，但看见她眯起眼睛、用冻僵的手指一次次尝试穿线时，心里泛起的感受难以形容。
是对迪尔德丽的羡慕？还是为拉瓦查姆的辛苦感动？
她也说不清楚，不过除此之外……她还看见了一样东西，令她非常在意。
——拉瓦查姆正在缝补的，正是前几天艾默尔披着的那件灰色斗篷。
艾默尔站在门口的黑暗中，静静观望着屋内的光景。
（……）
（在我养伤的那段时间里，她一直很耐心地照顾我，所以……）
（就算是回报吧。）
于是在犹豫了大约两三分钟之后，她终于用这个真假参半的借口说服了自己，走进了正厅。
——第二天的下午。
这天的气温有所回升，但室内的火炉依然烧得很旺，也就格外地闷热。
迪尔德丽还没有从午睡中苏醒，依然睡得昏昏沉沉。而艾默尔没有午睡的习惯，像往常那样坐在迪尔德丽身边缝东西。
迪尔德丽不知道梦见了什么，烦躁地在被子里滚来滚去。
屋里十分安静，除了女孩熟睡时缓慢的呼吸，她翻身时摩挲的被褥以及时而劈啪作响的柴火之外，再没有别的声响。午后的时间就这样平静地流逝着。
艾默尔聆听着自己的心跳，一针一针地缝补那个缺口。
虽然是在里层，但她还是想尽可能修补得完美一些。
会将一项简单的工作做得如此专注，除了报答拉瓦查姆之外，还存在着别的理由。
……因为她无法忘记前几天在雪原发生的事。
为什么会这样？她思索之后，认定是因为自己没能及时对此做出回报，所以才会一直惦记着这件事。
她不想和他产生更多的瓜葛了，自然也不想亏欠他什么。
或许一句简单的“谢谢”就能解决问题。但对着未来的仇人说一声“谢谢”，她实在是开不了口……因此只能通过这种迂回的方式，悄悄地付出一些回报了。
既能忘掉他，又能帮到拉瓦查姆。可以说是一石二鸟的计划。
——然而实际上，这些也不过是她用来说服自己的精致借口。
不知不觉之中，她已经惯于寻找一些冠冕堂皇的理由，来满足那些连她自己都不敢承认的渴求。
在内心的最深处，连她自己都没有意识到的部分，有个声音一直怂恿着她……
【更多，你还想要更多。】
持续着的平静，渐渐渗入了她的身体。一针针的缝补动作几乎变为惯性，她的思绪同时变得越来越慢，直到最后脑海中理性的声音彻底失去了踪影。与此同时，当下的一切都变得异常清晰。
他的衣物放在她的膝盖上，被她用手抱在怀里。
或许是错觉，她听见自己的心跳声逐渐加快……
有什么在胸口沸腾着，但她什么都听不见。
也不想听见。
艾默尔抬起眼，悄悄地抬眼看向迪尔德丽。
金发的小女孩还处于梦乡中，恰好翻了个身，背对着艾默尔。
……见此她彻底地放下了顾虑。
这个寂静的空间中，清醒着的只有自己一个人。
艾默尔意识到了这点，停下了手中的动作。
她垂眸，开始重新审视怀里的那件斗篷。
它原本沾着些尘土，但经过拉瓦查姆的清洗之后，现在已经变得很干净了。深灰色的呢子布料焕然一新，但仔细观察的话，仍然能看出略有磨损的痕迹，想必已经有些时日了。
平平无奇的裁剪，甚至连搭扣都是银灰色的，没有任何显眼之处。
……
这样一件没有特点的斗篷，可能是属于任何人的。
（可能是属于任何人的……）
这个念头在脑海中回响，引骗她缓缓向其靠近……
换做是在平常，她绝不可能做出越界的举动。
不知是安静的环境麻醉了神经。
还是身边熟睡着的女孩，让她有种自己也可以变得幼稚一些的错觉。
亦或是在机械地重复“缝补”这一动作时，她短暂地忘却了自己的身份，忘却了要压抑那份从未消失的冲动……
闭上眼。
收紧双臂。
微微垂下头。
……
脸部细嫩的皮肤接触粗糙的布料时，有一瞬间的清醒。但她最终还是输给了冲动。
她将它抱得更紧，并自暴自弃地把脸完全埋了进去，小心翼翼地呼吸着。
经过清洗的布料不再带有主人的气息。但它承载着的意义足以令她失神。
打破禁忌带来的刺激，与不能说出原因的满足感令她的脑海一片空白，忘记了自己正在做什么。
甚至忘记了自己的存在，甚至——
直到这一切在刹那间被击碎。
“——这是库丘林的斗篷诶！”
“——！！！！！”
迪尔德丽的惊呼声猛地响起。紧抱着斗篷的艾默尔一颤，被吓得心脏几乎要跳出胸膛。
她连忙将眼前的斗篷丢到一边，脸颊上的红晕却来不及遮掩，被不知何时醒来的迪尔德丽看得一清二楚。
在那纯净目光的注视下，艾默尔无处遁形。
（假装什么都没看到吧求求你了求求你了……）
她在内心默默祈求。
但迪尔德丽显然没有察觉到她的局促，而是用清亮动听的童声，轻巧问出了此时最具有杀伤力的那句话——
“你喜欢他吗？”
“我……”
喜欢，不喜欢，亦或是讨厌。
这实在是个难以回答的问题。
她会感到如此地慌张，并不是因为迪尔德丽发现了她的感情，而是在清醒过来的瞬间，她发现了自己仍不知悔改地渴望着……
她再也无法欺骗自己了。
“不、不是……”
脸上的热度也在一点点褪去。但在看不见的地方，她的心脏依然在不受控制地剧烈跳动着。
“那为什么要紧紧抱着他的衣服呢？”
迪尔德丽不知道艾默尔此时的心境，还模仿着她刚刚的动作，用双臂搂住自己来回晃动。
“……”
这一举动险些令艾默尔的意识从失控的边缘滑落。
她深吸一口气，努力保持着镇定，编织起谎言：
“我是……是在咬断线头啦……”
“……是吗？”
迪尔德丽明显对这套说辞持半信半疑的态度，她眯起眼审视了艾默尔一会儿，最终还是很识趣地没有追问。
但艾默尔能从她的表情看出，她明显是在强行压抑自己的好奇心。
“那……如果艾默尔有喜欢的人，要第一个告诉我哦。”迪尔德丽仍旧没有放弃，“如果我有喜欢的人，也会第一个告诉你的！”
“……嗯，好的。”艾默尔迟疑一瞬，但还是认真地许下了约定。
看到她同意了，迪尔德丽瞬间将刚刚发生的事抛在了脑后。
她们变成了能够分享秘密的关系，这意味着友情的进步。她激动地从被子里钻出来，紧紧地抱住了艾默尔。
“好啦、好啦……”
艾默尔哭笑不得，抬起拿着针的右手，以免这个莽撞的小姑娘被扎到，然后就任由她抱着。
被迪尔德丽这么一闹，沉重的心情稍稍放松了一些。
不过……
对艾默尔来说，这是一个永远不会被履行的约定。
她不打算去直面自己的感情，只是任由它们纠缠成一团。
她明白只要两人不再产生什么瓜葛，那么面对他时产生的那些动摇，终究还是会归于平静。
只要逐渐去习惯，然后变得麻木就好了。所以……
——对不起，迪尔德丽。看来我是没有机会和你分享这种小秘密了。
此时的她对此十分笃定。
然而只过了不到的两年时间，她的计划就遭到了颠覆。
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