——两个月后。
德鲁伊弗加尔的领地拉格花园迎来了盛夏时节。
与此同时，也迎来了一位不请自来的麻烦客人。
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城堡里的女孩子们在按捺了一个冬季之后，总算是可以在室外舒展舒展身体了。她们将日常的工作与娱乐都尽可能地带到了日光之下。连刺绣也不例外，要一起围坐在在城外的草地上完成。
——然而这就苦了艾默尔。
她是那种只要没有必要就绝对不会出门的人，在现实中也是同样，窝在家里两三个月完全不成问题。但此时的她不想出门，不仅仅是因为习惯。
自从那次借着酒劲对库丘林做出了疯狂越界的举动之后，沉重的悔意与宿醉带来的头痛在翌日清晨同时发作。接下来的几个月里别说是继续去参加婚礼了，连父亲的领地她都没迈出过一步。除此之外还留下了后遗症——只要冷不丁地想起那天晚上的事，就忍不住沉重叹息并掩面。
可能正是由于她时不时捂脸叹息的异常举动，菲尔比以往更加固执地认定妹妹需要阳光的滋润，气温一升高就迫不及待地把她拖出去晒了。
虽然起初是百般的不情愿，可一旦来到阳光下，艾默尔立马用自身诠释了真香定律。
在菲尔的坚持下，本想自己留在树荫里的艾默尔被拖到了山坡上，直面夏日明媚的阳光。
从不远处的小树林袭来的风十分清爽，带来一阵阵植物与泥土的清香。和姐妹俩一起长大的其他女孩子们也在。她们有十几个人，都是弗加尔部下们的女儿。艾默尔和她们交流不多，对她们不是很熟悉，甚至会偶尔忘记其中几个人的名字，要在菲尔的提示下才能想起来。
女孩子们和平日里关系比较接近的人聚在一起，像一团团小鸟那样叽叽喳喳说个不停，偶尔也真的像小鸟一样唱起歌来。一旁的艾默尔漫不经心地听着她们讲话，她们唱歌的时候也会下意识地加入其中，同时始终低头认真缝补菲尔冬天时用的围巾。
菲尔很喜欢这条围巾的颜色，不知在哪儿被勾出一个窟窿之后，也没舍得扔掉。所以艾默尔正试着用一块花朵形状的布贴把破掉的洞补上，这样到下一个冬天就可以继续用了。
这项单调的工作成功地平息了繁杂的心绪，不知不觉中上午的时光飞逝，到了午后阳光最温暖的时候。
艾默尔终于感到困倦了。把围巾往旁边一放，揉了揉因为长时间低头而僵硬的后颈，然后向后仰面躺下，闭上眼享受阳光的沐浴。
生长茂盛的草尖穿过夏装单薄的布料，刺得后背的皮肤又疼又痒，但除了这微弱的不适之外，其他的一切都是悠然惬意的。
在草坪上舒展着的身体浸透在阳光中。带着青草芬芳的热度似乎真的像菲尔说的那样，驱逐了残留在体内的冬日的湿冷与僵硬。血管中的血液再次活跃起来，让她感到自己几乎快要融化在土壤之中。能感觉到身体每个部位的存在，却连动动指尖的力气都失去了。
伴随着断断续续的说话声，她在半睡半醒间聆听着微风。呼吸变得绵长，在她即将睡着的时刻，忽然有一块不识趣的云朵来到了她的上方，遮住了令人变得慵懒的美妙日光。
这份阴凉使她稍微清醒了一些，接着便注意到身边的说话声不知何时停住了。
……似乎有什么不对。
这样想着她懒洋洋地抬起眼皮。
原来那遮挡着阳光的并不是什么云朵，而是一个高大的身影。正以颠倒的视角俯视着她。
因为逆光她一时间没能认出那是谁。但在看清那人的面貌之后，像是被从头到脚被浇了一桶冰水那样，她猛地清醒了过来。摊开在草坪上的身体顿时绷紧。
“下午好啊，弗加尔家的小公主。
“还有各位活泼可爱的小姐。”
似乎是没有注意到女孩子们或多或少的拘谨，这位不请自来的客人用轻快的语调向她们发起问候。
他的声音在头顶响起，让艾默尔的心跳一滞。她连忙从地上爬起来，接着忽然想起自己没带披肩，只穿了一层和睡裙差不多的素色裙子，布料十分薄透，于是连忙将衣领向上提了提，顺手抓起放在一旁的围巾裹在了身上。
天气虽然算不上非常炎热，但在明媚的阳光下披着厚厚的羊毛围巾依然很是异常。菲尔对妹妹的举动报以惊疑的目光，不过她没有多问，毕竟眼前有一个更值得去关注的危险人物——
“下午好，光之子大人，”菲尔努力保持镇定的语气，“很荣幸见到您，不知您在此时光顾拉格花园是为了什么事呢？”
“哦，我记得你是弗加尔的大女儿吧。”
库丘林说着坐到艾默尔身旁，如呼吸般自然地加入了女孩子们的小队伍。
“我刚刚去城里拜访你们的父亲，但他似乎不在。”他说。
被突然靠近的艾默尔像炸了毛的猫那样，向姐姐那边挪了挪。与此同时其他女孩也同样被吓到了，因为他的话而进一步提高了警惕。
在这个时代的阿尔斯特，掠夺女眷并不是什么稀奇事。女孩们虽然像其他人一样敬仰光之子，但也清楚地了解他作为男性战士的威胁性，也不愿意像家畜那样被抢到一个陌生的地方。库丘林的话表明他已经知道弗加尔不在城里了，没有领主庇护的女孩们不清楚他接近她们的目的，一个个像在玩老鹰捉小鸡那样，不安地挪到了为首的菲尔身边。
“诶，你们别害怕，我没有恶意，”库丘林注意到她们的警惕，露出令人安心的爽朗笑容，摆了摆手。
女孩子们当然不会那么轻易地被他说服。一双双眼睛怀疑地望向他，只有艾默尔在努力看向脚下的草地，像是琢磨着要立马挖个坑躲进去。
但事实证明她永远不可能成功从他手下逃过。他接下来的话也证实了这一点。
“我是来找艾默尔的。我和她有事要说。”他说。
“……”
菲尔看了一眼身旁沉默的艾默尔，目光中的怀疑已经掩藏不住了。她用严肃的态度进行追问：
“什么事？如果她又冒犯到您了，我让她向您道歉。”
“又？哦，看来姐姐你也记得那件事啊。”
突然改变的称呼让菲尔眼角一跳。
库丘林向她摊开手掌，依稀能看到一条横贯掌心的浅色疤痕。看到这条疤痕，深知自己理亏的菲尔面色有些动摇。
“确实和这件事有关系。她答应下次见面的时候要给我一个解释，但自那之后就像是人间蒸发了一样，再也没见过她了。或许是我想多了，不过总觉得是在躲着我。耐心耗尽之后就干脆来这里找她了。”
“解释……？”菲尔联想到妹妹这几个月来的异常，心里大致认定库丘林不是在说谎，但还是在坚定地维护妹妹，“那不是一个意外吗？艾默尔已经向您道过歉了。”
菲尔明明被蒙在鼓里，却还是在尽力替她应对着这一切。艾默尔为此感到愧疚。一直通过沉默来逃避压力，但她明白自己不可能一直逃下去。
“……没关系的，姐姐。他说得没错，我确实欠他一个解释。”
她终于开口，抬起眼对上库丘林俯视的目光。
他的表情比她想象中的还要平静，嘴角与眼梢带着若有若无的笑意。他就那么看着她，低垂的睫毛遮挡了部分日光，垂下如叶脉般的阴影。
一眨眼后库丘林的目光转向其他女孩们的所在。
艾默尔像突然从魔咒中脱身那样，终于发现刚刚自己出了神，一直在下意识地屏着呼吸。
“不过这毕竟是我们之间的私事，你也不想在有其他人的场合下聊这个吧？”他看着其他在场的女孩子们说。
确实如此。但最主要的是艾默尔还没有准备好说辞，就突然被他找上门来，她像一个没写作业但不幸被老师抽查的小学生那样心慌。
于是她准备先找个借口把他打发走……总之再拖延一段时间再说。
“是的，所以不如下次……”
但同一种招式只能对库丘林使用一次。她的小聪明被他飞快地识破了。
“我可不想再等到下次了，”他有些不高兴地打断了她的话，“你果然是在躲着我吧？”
艾默尔没有想到他的态度会这么强硬。果然年轻的他脾气要更加急躁。
不过他似乎没有真的生气，只是不打算再被她耍一次而已。见艾默尔没有反应，他的表情缓和一些，继续说了下去。
“今天的事就在今天解决吧。既然天气还不错，不如和我去四处转转，”他用大拇指朝停在不远处树丛中的马车比划了一下，他的驾车手拉伊也在那边等着，“然后我们可以在缪斯印尼慢慢谈这件事。”
艾默尔看着他说完后露出的爽快笑容，瞬间懂了——这句漫不经心的提议才是他的真正目的。
一旁的菲尔也不傻，听完直接激动地挡在了艾默尔面前。
“简直太荒谬了——请您自重，光之子大人！居然想把艾默尔带到自己的领地去，我父亲绝对不会允许这种事的！”
“别紧张，我又不是要抢走她，”他连忙解释道，“她是作为客人去的，我会好好招待她。”
虽然他是一副“你在说什么啊这是天大的误会”的表情，但在场没有一个女孩相信他的话。
他只好补充道：“我保证会亲自把她送回来的。如果你实在不放心的话……好吧，我可以把我的挚友兼最可靠的搭档——拉伊抵押在这里。”
“……”
这个出乎意料的提议让女孩们愕然。
看来无论是现在还是未来，拉伊始终是这类悲催的劳苦角色。艾默尔感到有些同情他。
根据她对库丘林的了解，只要他没达到目的是绝对不会轻易让步的。如果菲尔和他继续僵持下去起了争执，他失去耐心直接把自己抢走的话，情况可能会变得更加糟糕，甚至可能会演变成两地的战争。
而且确实是她不对在先，约定向他解释却一直躲着他……
“……好吧，我跟你走。”
她妥协了，从地上站起来准备和他离开，但被菲尔用力拽住了手腕。
“——等等！艾默尔，绝对不行！你明明知道父亲不想和他这样的人扯上关系的！”
她的话令艾默尔的动作一滞。
菲尔说得没错。
弗加尔的态度确实如此，这也是为什么拉格花园的女孩们要更加防备他，因为领主不允许她们接近他。
弗加尔不反对她们谈论他，但每次听到都会提醒她们：
【你们会对库丘林感到好奇也是自然的。不过你们要明白，和他那样的人扯上关系很危险，会带来灾难。】
【所以你们要和他保持距离。不要与他敌对，但也不要和他什么瓜葛，记住了吗？】
现在看来菲尔她们都记住了。艾默尔也记得父亲的话，但她从来都没有放在心上——毕竟她原本就不打算与他接触。但是——
“他那样的人”？
她不在乎弗加尔怎么看待他。也不在乎菲尔是否受到父亲的影响，所以对他抱有同样的看法。
可是她在乎他听到菲尔的话后，脸上露出的表情。
——就像她第一次见到他时那样，平静但疏离的表情。
她不希望他露出这样的表情。
所以就算能理解菲尔此时的担心，她还是用坚定而不容拒绝的力度，一根一根地挪开了菲尔紧握着她手腕的手指。
“……对不起，姐姐。
“我会早点回来的。”
带着浅淡的笑容，她向菲尔保证道。
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