李霜霜惊恐地伏在床沿，一脸不可置信, “季礼, 你是不是误会我了？”
“误会？”陈季礼缓缓吐出这两个字, 脸色平静得叫人看不清情绪。
“你是不是怀疑孩子的死是我造成的？”
陈季礼看着李霜霜, “你还想否认, 是不是不见棺材不落泪？是不是觉得自己很聪明, 一切都能瞒天过海, 胆子就越来越大，以至于连性命也敢罔顾。”
“没有, 我没有。”李霜霜确实被吓到了, 他是她最后的靠山, 此刻这座靠山要倒了, 她能不害怕吗？“季礼, 你要相信我，我骗谁也不敢骗你。我对你的这么多年是心意, 我不信你不知道，我一直盼着嫁给你的。”
“不要试图用这种方式转移话题, 我一直念你可怜, 是个孤女, 命运多舛，才对你万分怜悯，你呢，居然心思如此不纯良，你对那孩子做的那些事情我都知道了。”
说到此处, 陈季礼故意扫了一眼外间候着的婆子和丫鬟。
李霜霜心下一颤，眼神慌乱，那两个贱人难道出卖了她？
陈季礼嘴角一勾，“你不要再在我面前说什么冤枉二字，那只会让我恶心，对自己的亲子尚且如此，其他就更不用说了。李霜霜，你真是令我刮目相看。”
“季礼，”李霜霜赶紧拉回慌乱不已的心，哭诉着，“我发誓，我没有害孩子，是他太小了，你要相信我，不要听下人胡言乱语，我们这么多年，你相信她们也不愿意相信我吗？”
“哼~”陈季礼冷笑一声，声音渐大，传到外间，“这府里终究我才是主子，谁胡言？谁说真话？我若是想分辨，岂能分辨不清？”
外间的婆子心下骇然，这主子怕是爬不上位了，若是此刻再不主动承认，怕是以后想承认也晚了。望着身旁的小丫头，小丫头早就吓得腿软，见婆子望她，知婆子不想受李霜霜威胁，立刻点头响应。
婆子往前数步，在门帘前跪下，“少爷，老奴有罪，老奴不该受主子的威逼而欺瞒少爷。”
“你个老东西，给我闭嘴。”李霜霜声嘶力竭地阻止，陈季礼居然对她使用诓诈，让她始料不及。
婆子继续大声道：“孩子是她怠慢而死的，老奴可以作证。”
小丫鬟也赶忙跪下，“女婢也能作证，孩子经常吃不饱，主子把孩子的羊奶喝掉，不让奴婢发现。哭了，闹了，就把被子往孩子脸上一捂，还不让奴婢进门照看，孩子的哭声真的让人心疼，被子一捂，声音就没了。”
“女婢还不小心看到过几次，主子夜间把孩子的衣物脱了，光着身子裸、露在外，被发现后还说是孩子自己踢开的，就算奴婢年幼愚钝，也知孩子那么小，哪里有力气踢开，明明就是主子故意让孩子受冻，折磨孩子，让人觉得孩子就是月份不足而养不活的。”
“我平素待你们不薄，你们为何往我身上泼脏水？你们一个个居心不良，是要活活逼死我吗？”李霜霜知道已经没有回旋的余地，可还是不肯承认。
陈季礼冷冷道：“收拾好东西，明日送你出府。”
看着陈季礼离去，李霜霜绝望地匍匐在床上，眼中露出狠厉之色。
……
清水畔
宁情的小院落，秋色渐凉，日头被云层遮住，像一层面纱罩在上面透不过光亮。天色被映衬得灰蒙蒙的，给人不清爽的沉闷感。
“娘？为何就不能同花老板走近？万一女儿就是愿意嫁给他呢？”面对花老板的提亲，她不想让一个对她好的人伤心，因为她感同身受。
哪个女子不想被人捧在手心宠爱，若是成天守在一个毫无感情的丈夫身边，过不了多久，她就会压抑而死，那些所谓的好日子对她来说又有何用。
爱与被爱，如果只能选择其一，以前的她会义无反顾的选择爱，不管那个人爱不爱自己，她觉得真心以待，一定会换来他的感应。可如今的她，会选择后者，她会努力爱上花老板，做一个贤惠的妻子伴随着他。
人非草木孰能无情，她是一个容易感动的人，花老板对她的帮助她都看在眼里，记在心上。不是母亲说不能她就会妥协的。
张如兰一听，大为光火，“你从小就自作主张，其他我都依了你，这次这个花老板是万万不能嫁。”
“您得告诉我原因，一句不能嫁，不能说服我。”
张如兰沉吟片刻，知道不说真相，宁情是不会听劝的。
“你记得当年在陈府被歹人掳进林子的事吗？”
那件事情怎么不记得，被关在府里抄书的日子，现在想起还心有余悸，不会……宁情目光转向张如兰。
“娘，那事怎么扯到花老板身上，我们那时候根本互不认识啊？”
张如兰叹了口气，“还好你没事，不然我就要和你爹拼命了。”语峰一转，“这话说起来，你和这花老板也算是有过姻缘的。”
宁情眼睛睁大，她和花老板？？姻缘？怎么从来没有听说过？
“你爹不是一直担心你的婚事吗？那次陈家长孙的满月宴，你爹就和杨老爷……就是花老板的祖父杨商越同席，那时候花老板的未婚妻因病没了，杨老爷便在席间托人给他孙子做媒。”
“你爹啊一听大喜，他们杨家在福清城已经积累了几代人的财富，根基稳，人脉广，家底殷实。这样的好亲事，你爹当然当机立断，马上提出有意结亲的想法，当时你爹还担心人家杨老爷看不上我们宁家，毕竟我们差了人家一大截，没想到杨老爷在看了你后，十分满意，当天就和你爹订了婚约。”
宁情听到这，一脸茫然，为何她一丁点都不知道，这婚事爹娘就没当她这个女儿存在过。
“哪里想到后来的事情会跟杨家扯上关系，你不是在林子里被歹人掳走，后来你爹报了官，可那官家没银子根本不办事，你爹也没办法，后来还是陈季礼查到了福清城的杨家，说你的事跟杨家有关。”
说到这里张如兰停了下来。
联想到那三位死亡的新娘，宁情似乎明白了些什么？
“然后呢？”
“后来的事就是杨老爷出了封口银子，在保证你的安全下，两家退了亲。”
宁情陷入沉思。
……
煜园
杨老妇人斜靠在软榻上，腿上依旧搭着那白色的狐狸毛，她最近身子乏得很，胃口也消减许多，大夫说是心情郁结所致，让宽心，不治可愈。
她能不忧心吗？眼看着儿子一年又过一年，婚事依旧没着落。那边的老子倒是快活，一天天忙的，不是这个女人，就是那个女人，几十岁的人了，半点没个做父亲的模样，成日的厮混着过日子。
怕是外面又有了新欢，许多天都没有回府。杨老夫人管都不想管了，这辈子她最悔恨的事就是嫁个这个不争气，还风流成性的丈夫。
若不是有钧翰支撑着她，怕是早就被活活气死。
不过想想这些年，虽然过得艰辛，可她要守住的一样没少，若是钧翰早早成亲，再给她添几个孙子孙女，那她死也瞑目了。
想到钧翰，杨老夫人略微有些宽心，盼了多年的事，大约这两天会有了进展。钧翰带着一箱子财产出门的消息自然是瞒不住她。
没想到那孩子竟然是当年宁家的孩子，还真是有缘分的人兜兜转转还是会转在一起。
这次如果再出了什么岔子，那她就要豁出命去博。
“老夫人，少爷回来了，说是清洗一番换件衣裳便来见您。”婆子走至她跟前禀报。
杨老夫人面色一动，“是成了，还是没成？他可有说？”
老夫人心急这事，府中上下都知道，婆子也不敢胡乱猜测，如实报道：“少爷没说，老奴悄悄问了小武，小武说了个一半一半就被少爷叫走了，老奴也不明白。”
一半一半？杨老夫人思量着这话的意思。
没过多大一会，杨钧翰就来了。
杨老夫人坐起身子，让杨钧翰坐在身旁，看着他还湿漉漉的头发，就对一旁伺候的婆子道：“快去拿块帕子来，这头还没干，小心着凉。”
婆子应了声，赶紧去拿。
“娘，不要紧，又不是小孩子，一会就自然干了，不用了。”杨钧翰拿起一旁茶几上的糕点，放进嘴里嚼着。
杨老夫人满眼都是儿子，从他进屋眼睛就未曾离开过。
“慢点吃，小心噎着。”杨老夫人接过婆子的帕子，“去给少爷倒杯茶。”
说完，就亲自用帕子擦拭杨钧翰的头发。
杨钧翰知道杨老夫人似他如命，也不拒绝，只要老娘开心，做儿子的不能抹了老人家的心意。
一路都在赶路，没顾得上吃一口，杨钧翰着实有些饿，连吃了好几块，接过婆子的茶水，喝下去，方觉得胸口舒服了些。
“怎么样？”杨老夫人终是忍不住，问了。
杨钧翰自然知道老娘所问为何？
“宁情同意，她娘不同意。”
杨老夫人方才已经琢磨出个大概，也没有多意外，不过，手中擦头发的动作明显慢了下来。
“她娘可有说什么？”杨老夫人的问话中多了些许警惕之意。
杨钧翰顿了片刻，转头看向身后的娘。
“没说什么？怕是还想着让宁情跟着以前的那位。”
两人皆沉默。
良久……
杨老夫人道：“派两个人去清水畔看着，不得有任何闪失，不管未来亲家同意与否，我们都要护那孩子安然无恙。”
“已经安排下去了，请娘放心。”杨钧翰目光投在地上，面上露出进退两难之意。他是不是太过自私，把她拉进杨家这块虎狼之地。
看着儿子凡事安排得井井有条，半点都不用她费心，杨老夫人老怀甚慰。
正在此时，婆子来报，杨钧翰的父亲杨良裕回府了，不过，直接去了二姨娘房里。
杨老夫人目光淡然，没有言语。
她与杨良裕是自幼定亲，到了年岁就成了婚，她娘家是黎州的大户，闺名周雪梅，与他算是门当户对，她长相秀丽，杨良裕生得风流倜傥，本是一桩上好的婚事。
可惜杨良裕生性风流，在娶她之前就与福清城的两位女子纠缠不清，婚后没过多久新婚燕尔的痴缠日子，他便直言不讳，告知她不久将要纳两位姨娘进府，那时的她差点昏厥过去。
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