过了两日, 宁情带着母亲张如兰回到清水畔。
她又恢复昔日的忙碌, 烂脸事件逐渐平息, 到底是谁陷害暂未有进一步消息，那女人如石沉大海，摸不着半点踪影。
还有一部分原因是同行陷害，故意把事情发酵, 阔大事态，企图让初见身败名裂，还好及时止损，陈季礼那边可能帮着处理, 后面就突然的销声匿迹。
宁情自然不能就这么罢休，如此大的损失换着谁也要追查到底。
花老板后面就再没有过来清水畔，有时送货的会捎来一些吃食，再无其他。
陈季礼偶尔回来，住上一晚就走, 也不来宁情这边用饭，偶尔和张如兰说上两句客套话，宁情刻意避着他，他也主动回避，两人从未有过交集。
似乎所有的事情已经尘埃落定，又似乎一如往常。
日子一晃就到了年末。
父亲哥嫂在腊月十八已经回到苏城，母亲在收到信的前一日就赶了回去，宁情因为初见的事情暂且抽不开身，大约是要忙到廿五六才能回苏城。
过小年这一日, 秀萍姐烧了一桌子好菜，说是必须要有年味。宁情托人带了些烟花爆竹回来，多半都给了芽儿带回去让两个弟弟玩。
她就想听个响，看个热闹。
挨黑时，四处传来爆竹声，时近时远，年味渐渐浓烈。
宁情看着隔壁的小根和柱子玩得高兴，也点了几个，看着烟花在黑夜中绽放，宁情眼底露出孩子般的笑意。
秀萍姐和沈妈妈收拾好饭桌，喊宁情用饭。
三人围坐在饭桌前，秀萍姐道：“姑娘，尝尝这个，您爱吃的烧鸡，香着呢！”
闻着确实很香，宁情夹了一块，放入嘴中，肉质鲜美，可是……为何吃到最后有股奇怪的味道，很稀薄。
宁情也不会做饭，想着可能是秀萍姐哪一种调料给多了，或者少放了哪种调料，秀萍姐如此盛意，她又不好说出来抹了秀萍姐的意。
“好吃，秀萍姐的手艺一如既往的好。”宁情称赞。
“秀萍的手艺一直不错，老奴跟着也有口福。”沈妈妈也笑眯眯的附和着。
宁情又吃了其他的菜，总觉得都有股奇怪的味，不太重，不细品也能忽略。
宁情对银环蛇的事心有余悸，道：“这菜怎么有股味？”宁情闻了闻米饭，又好像是烧糊了的味。
秀萍诧异，“什么味？”
宁情蹙眉，“不知道，味道很轻微，就是吃完以后舌头上留着一股其他的味，你们尝尝。”
秀萍姐一个菜吃了几口，“没味呀！姑娘是不是玩了烟花，吸了鞭炮的烟味？”
沈妈妈尝了尝，“夫人舌头灵敏，老奴吃着还好。”
秀萍“喔”了声，“应该是饭有点糊了，我多添了一把火，出去看烟花，回来就有点糊气，我拿大葱压过了，姑娘舌头灵，一下子就尝了出来。”
糊味还能串到菜里面去，是她多疑了吗？现在已经和花老板断了，连护院宁情也退了，不可能再有人害她。
秀萍姐还笑对沈妈妈道：“姑娘少吃点，那我们就别客气多吃点了。”
宁情没有吃几筷子，那淡淡的味道她觉着不对劲。
“秀萍姐，沈妈妈，不要吃了。”宁情问。
秀萍和沈妈妈诧异地停下筷子。
“今日可有其他人来院子里？”
秀萍姐想了想，“有个道姑，说是拿点水喝，我就舀了一瓢水给她。就转身拿了个瓢，一会的工夫，她也没有进我们院子。”
“以后也同样不能让不相干的人进院子。”宁情心里有点不安，总觉得有事情要发生。
三人都没有吃饱，收拾了一下就各自回房歇下了。
谁也没有注意到吃了剩菜的黑豹也沉沉地闭上了眼，哪怕很近的鞭炮声都没有把它惊醒。
宁情迷迷糊糊地做了个梦，梦中好热，热得简直受不了，还有烟味呛鼻子。可这般难受她困在梦境里就是醒不来。
直到感觉身子被人抱起，她强睁开眼，隐约看到一张熟悉的脸庞，那是她的整个少女时期的梦，他焦急地抿着嘴，看了她一眼，就往外走去。
宁情隐约感觉四周火光冲天，浓烟熏得她呼吸困难。
不知道是什么东西绊了他一下，他们摔倒了。他用身体护着她，她没有感觉到疼。
周围的火势已经向他们逼近，她能感觉周身都要快烧着了。她努力的想清醒点，可脑袋好像不听使唤，身体也不听使唤。
她渐渐呼吸困难，感觉死亡在逼近，却无能为力。
她听见他在大声地喊她。快醒醒，快醒醒，说他被压住了，让她快跑，前面几步就是出口。
烟太浓了，他看不清他的脸。他的声音也极远，好像从遥远的空间传来，清晰却不真实，仿佛在梦境里沉浮。
他好像放弃了喊她，对外面呐喊，宁情在门边，快把她拉出去。
过了一会，有人来拉她，她想把他也一同带走，因为在这里太难受了，不能呼吸，皮肤火烧火燎的疼。可她一点力气都没有，勉强拉住他的衣角，也被他扯开。
她朦胧间看到他的身上有火光，红得耀眼，让人害怕。
她过了一个多时辰才完全清晰，她睡在陈季礼的青砖瓦房里，有人告诉她，她的院子着火了，秀萍姐严重烧伤，沈妈妈烧没了。
她有些不信，好好的人怎么就说没就没了，爬起来，踉跄地出了后门。
那还是她的院子吗？只有半人高的院墙的完好的，其他都烧塌了，焦黑一片。
院子门前还围着看热闹的人，还有官府的人在验尸，那具漆黑得辨不出人型的就是沈妈妈。
昨日还活生生的同她说笑，今日人就没了。
宁情脑子里嗡嗡地发胀，眼泪止不住的涌出，猛然想起昨夜那有怪味的饭菜。
她听见官府的人说火是从厨房烧燃的，她和沈妈妈的房间与厨房只有一墙之隔，烧成那样她都醒不了。
不是被人蓄意谋杀，还能是什么？
她走到官差跟前，如实说了她的怀疑。官差也查出她们食物里有类似安眠的药物。宁情当下承诺重金悬赏，寻找放火之人。
沈妈妈被运回苏城，秀萍姐也一同回到苏城医治。她要配合官府查案，所以暂时留了下来。
她看着一片废墟，猛然想起昨日的一场梦境，那么说那不是梦境，是真是的，救她的人是陈季礼。
那他人呢？为何没有看见？
她问芽儿，芽儿红着眼告诉她，陈季礼也被烧伤了，被人救出时，身上的衣服都烧没了，也不知道有没有救。
宁情心提到嗓子眼，不敢去证实他的伤势如何。
……
要置宁情于死地的有三个可能性。
一个是煜园的女人，可宁情已经与花老板断了关系，照理说是没有害她的理由，除非有人觉得这是花老板施的障眼法，依旧不肯放过她。
第二个可能就是同行，初见的出现挡了其他人的财路，有人花重金买的性命，这个面比较广，甚至连陈季礼的悦己和花老板的花颜都有可能。
最后一个可能就是李霜霜，她视宁情为的眼中钉肉中刺，一直觉得宁情挡了她的姻缘，毁了她的人生。现今又与陈季礼情断，理当伺机报复。
而关键就是找那要水喝的道姑。
重赏之下必有勇夫，各路消息陆续传来，速度令宁情都感到惊讶。
或许是四下的村子几乎每户都有人在初见做工，对于初见的事就宛如对待自己的事。
不过第三日线索直指福清城，宁情索性随着官差一起到了福清城，她心急如焚，沈妈妈的死让她悲痛不已，找不出凶手，寝食难安。
得到的线索那个道姑是男扮女装，只是福清城的一个小混混，拿了不知道第几手的佣金，把类似于蒙汗药的烈性药粉抹到了水瓢底部，秀萍姐在不知道的情况下再用水瓢在水桶舀水。
现在那假道姑就已经被官差捉拿，审问之下，果然的专门接暗活的人发下来的，要找到上家有些难。
主要假道姑的佣金已收，上家能找到下家，下家对上家一无所知。
正在一筹莫展之际，有人匿名传了一份信过来，上面列了福清道上的几个专门接暗活的名单。
真是柳暗花明。
官差立刻找到了名单上的那些人，几番审问，终于从其中一个那里得来信息，说是一个从一个商贾那里接的活。
那人不知道商贾的姓名，更不谈长相，见面的地点都是由专门的传话人传递。
几经周折又找到那传话之人，传话之人嘴硬的很，因为那些人都有靠山，塞点银子就能没事，他不一样，说了就要坐牢，所以他怎么都不说，最后拉到牢里打了三百板子，眼看小命不保，才肯招认。
当名字摆在宁情面前时，她当场就愣住了。
那商贾不是别人，正是花老板的父亲。
杨良裕！！
杨良裕找人杀她灭口，这也太不可能了吧！难道是因为她没有同意杨钧翰的婚事，那也不可能，岂不是让杨钧翰的克妻名声上又加了一笔。
嫁花老板要死，不嫁花老板也要死。
宁情百思不得其解。
因为关系到花老板的父亲，宁情觉得还是要把事情说给花老板知道。
毕竟这事情有些匪夷所思。
宁情把地点约在煜园不远的一个茶楼。
宁情也没有去处，便一直在茶楼里等着。
花老板极守时，约定的时辰刚到，他就踏进了宁情所在的雅间。
杨钧翰依旧神色从容不迫，目光扫了一下宁情，走到她对面的位置。
他解下外面御寒的黑色貂裘，露出里面月白色的长袍，衬得身材极为瘦长，看起来清瘦了不少。
宁情仔细地打量着他，他确实清瘦了，眼眶微陷，眼神如幽潭，面颊如刀削，显得面容更加立体，俊逸中多了一份硬朗。
两人许久未见面，他坐下后，两人沉默着打量着对方。
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