距离贞儿失踪, 已有两个时辰过去, 顺天府尹康启宗进宫向顾励回禀：“江巡捕带人四处搜查, 在大时雍坊的绒线胡同内发现一处民居，有死尸八具，一女七男, 死亡时间不超过一个时辰。民居外的胡同死亡一人，乃是个闲汉。那具女尸, 经江巡捕回忆，像是宫中的宫女。”
顾励一震，急忙追问道：“有没有发现孩子？”
康启宗摇摇头, 说：“现场小孩的脚印，只是不见孩子的踪影。有打斗的痕迹, 江巡捕已带人追查去了。”
顾励又问：“那宫女究竟是哪宫的？”
康府尹道：“据江巡捕回忆, 曾在郭昭仪身边见过这宫女, 需得带个宫人去问问。”
顾励脑中嗡地一声，简直懵了。康府尹见他几乎站立不住, 忧心忡忡地看着他。
李棠适时地走上前，扶住顾励, 问道：“陛下，您看是不是派个人去认尸？”
顾励终于从那茫然的震惊中回过神来，看向康启宗。那眼神中含着巨大的悲痛和懊悔, 简直让康启宗不忍心再看。
顾励哑着声音，对李棠说：“你去安排吧。”
李棠叹了口气，叫来一个内侍, 交代了几句，那内侍领着康启宗出去了。
顾励看着李棠，喃喃道：“贞儿一定不会有事的，对不对？他那么乖巧，那么可爱，我没见过比他还讨人喜欢的孩子。老天一定不舍得把他带走的。”
李棠安慰道：“臣懂得些许相面之术，小殿下到了这个年岁，命中注定有一劫，但他有贵星相助，必定能逢凶化吉。陛下，您放心吧。”
顾励擦了擦眼睛，用力点头，别管李棠这话是不是在骗他，他好歹恢复了些许力气，在宫里等着消息。
没多久康启宗便回来复命：“陛下，经郭昭仪原先的宫人秋云指认，那死去的女子的确是郭选侍身边的大宫女，名叫云雀。”
顾励喃喃道：“好！好！你继续查！既然现场未找到他，那便说明他至少还活着！”
康启宗领命离开。
康启宗前脚刚走，顾励后脚就站起来了，问李棠道：“郭静那个女人在哪宫？带朕去！”
顾励带着人，到了郭选侍的冷宫之中。这宫殿冷冷清清，伺候的宫人也没几个，郭选侍正百无聊赖，在窗边愣愣地看着夕阳，忽然听见顾励来了，惊得跳起来，嚷道：“陛下来了！陛下定是回心转意了！”
她踩着鞋，奔向宫门，走到半途，又抓了抓身上的旧衣衫，摸了摸脸，喃喃道：“我都还没打扮，这幅模样，怎么见陛下？”
这时顾励已经带人进了宫，宫人们纷纷下跪行礼，只有郭昭仪愣愣地站着，看着顾励，痴痴地问：“陛下，您是来放臣妾出去的吗？”
顾励下了御辇，挥退左右宫人们，看着郭选侍，道：“贞儿不见了。”
郭选侍愕然，反应不过来似的，问道：“贞儿……怎么会不见？”
顾励说：“你身边的大宫女云雀呢？”
郭昭仪四下看了看，嚷道：“云雀！云雀！哦，臣妾想起来了，云雀今天告了假……陛下找云雀作甚？贞儿呢？陛下怎么还不去找贞儿？”
她已有些疯傻的模样，也不知是真疯假疯。顾励已经忍无可忍，说：“不要再装疯卖傻了！贞儿是被你身边的大宫女云雀带走的！你究竟要做什么？！”
郭昭仪怔住，半晌才反应过来，呆呆地问道：“陛下的意思，是臣妾让人把贞儿带走了？”
“难道不是你吗？贞儿如果有什么事，我绝对不会饶恕你！”
郭昭仪痛苦地揪住头发，用力摇头。
顾励已经按捺不住，抓住她的肩膀：“贞儿究竟在哪里？！你让人把他带到哪儿去了？！”
郭昭仪看向顾励，一脸凄楚：“陛下，臣妾怎么可能会动贞儿……虽然他不是我亲生的孩子，但他是我一手带大的呀！”
“云雀不是你身边的人吗？把贞儿除掉，究竟对你有什么好处？你要报复朕，为什么不冲着朕来？！为什么要对一个那么小的孩子动手？！”
郭昭仪被这一番质问逼得近乎崩溃，跌倒在地上，哭道：“陛下！您如果不相信臣妾，臣妾只有一死以证清白！”
她说罢，站起来，撞向庭院内的山石。顾励一把推开她，问道：“贞儿还没有下落，你死了也于事无补！告诉朕，云雀究竟是什么来历？”
郭昭仪这样子，这事倒的确有可能与她无关。如果这事是她一手安排，云雀又为什么会被杀？这杀手杀了云雀，把尸体留在现场，不就是为了栽赃给郭昭仪吗？
郭昭仪跌坐在地上，抓着头发，摇摇头：“她……她怎么会背叛我！那时她刚进宫，被太后身旁的宫女欺负，是我路过救了她，从那之后，她便一直跟着我……为什么！她为什么要背叛我！”
“太后……”
顾励转身，大步流星出了冷宫：“去慈宁宫！”
他到时，太后正在焚香祝祷，宫室内烟雾缭绕，光线昏暗，简直如鬼屋一般。
顾励咳嗽两声，问道：“太后这是在做什么呢？成天烧香拜佛，真不怕把宫殿烧了？”
太后看了他一眼，神色平静，甚至还带上了笑意，问道：“陛下怎么有空来哀家宫里？”
顾励看着她，不想错过她脸上一丝一毫的表情：“贞儿不见了，这宫里四处都找过，唯独慈宁宫还没来过，所以过来看看。”
太后哦了一声，说：“陛下这是什么意思？难道是哀家把人藏起来了不成？”
顾励问道“太后听说贞儿不见了，怎么一点也不惊讶呢？您好歹也是贞儿的祖母，就一点不为他担心吗？”
“哦哟，陛下这是爱子心切，看我这老太婆这般淡定，便不顺眼了。陛下，您若真的担心贞儿，就快些派人去找他才是，嗟磨我这个老婆子作甚？”
顾励说：“可是……贞儿是被一个叫云雀的宫女带走的。这个云雀，太后知道吗？”
太后脸色微变，冷冷道：“既然是郭昭仪身边的宫女，陛下该去问她才是！”
顾励说：“朕从来没说过云雀是郭昭仪身边的宫女，太后怎么不打自招了？”
太后脸色一变，眼神有一瞬间的慌乱，拔高了声音：“怎么？哀家在郭昭仪身边见过她几次，记住了她，这也不行？陛下说哀家不打自招，又是什么意思？难道这盆脏水，不由分说就可以泼到哀家头上来吗？”
顾励哼了一声，说：“谁要往太后头上泼脏水了？朕不过是到太后这儿来问问，太后何必如此激动？”
他踱着步，走到桌案前，看着案几上的经卷，冷冷道：“原来太后是在为成亲王抄写经文呢？太后这份母爱，果然是感天动地。可怜啊，朕的贞儿现在还下落不明，不知究竟在什么地方，吃了些什么苦头，朕心里难受啊！”
太后淡淡道：“陛下既然这般担心，就该尽快派人去宫外寻找才是，在哀家这里说这些又有什么用？”
顾励抬起眼睛，看向她：“太后，您怎么知道贞儿是在宫外头？”
“是……是你自己说的！”
“朕从来没说过，他被人带到宫外去了！”顾励怒喝一声：“来人！太后祸乱后宫，谋害皇嗣！给朕将她拿下！”
太后怒骂道：“你疯了！顾励！哀家乃是大楚的太后！你们居然敢动到哀家头上！”
“你动到了我儿子头上，我就敢动到你头上。不仅是你，所有参与此事的人，朕一个都不会放过。”顾励走到太后面前，冷漠地看着她，嘲道：“你以为，没了贞儿，朕又是个病秧子，迟早都能轮到你儿子登上皇位了吗？贞儿若有什么事，朕第一个拿他开刀！”
顾励虽然把太后关了起来，然而他还没有实质性的证据能证明太后与此事有关。若是他对太后用刑逼供，不孝逆子的罪名就要落在他头上了。在儒家道德为主流意识形态的环境下，他不能背上这项罪名。
顾励只能命人先将她软禁，以免她再从宫中传递消息。
聂光裕进了雅间，扫了一眼，督察院左佥都御史方仲卿，户部右侍郎姜允，给事中黄鸿羽，计少卿，吏部文选司主事郑琦都已在座。
聂光裕问道：“万同生贤兄呢？”
方仲卿道：“方郎中在出恭，一会儿就来。”
聂光裕唔了一声，看了看这些人。在座的这些人，要么职位颇高，要么身处要职。至于这兵部车驾司郎中万同生，他地位并不如何显耀，次次集会都有他，乃是听说他身后有人。
这些人都有些来历，只有聂光裕，身后不过是一个树倒猢狲散的聂家，在这帮人中地位最低，看来今天，又是他请客了。
“先点菜吧！”方仲卿催促两声，聂光裕想起这家合味楼，擅做清蒸猪脑髓，便点了这道菜。
吏部文选司主事郑琦取笑道：“南浦兄真不像个斯文读书人，什么东西都能入口，忒不讲究。”
聂光裕脸上一僵，解释道：“这合味楼的清蒸猪脑髓乃是一绝，郑主事尝尝便知道其中妙处。”
郑琦仍是那般拿腔作调的样子，嗤笑道：“腥膻俗气，我可下不了口！”
众人哄笑，聂光裕也跟着笑笑，不再作声。虽然郑琦这嚣张跋扈的模样令人作呕，但是他和姜允睡过，暂时不宜得罪。
这时，兵部车驾司郎中万同生终于回来了，一边落座，一边问：“大家伙儿在笑什么呢？”
郑琦把话又说了一遍。
万同生也跟着笑了一回，问：“既然都点了菜，怎么还不着人上菜？”
户部右侍郎姜允道：“还有一个人没来？”
“谁啊？”
“已派人去请了，到了你就知道了。”
方从鉴驾着马车往回赶，街上不时有官兵带队经过，方从鉴皱起眉头，小心避开这些行色匆匆的官兵们。
傅少阁坐在马车内，朝外看了一眼，淡淡道：“出什么事了？”
方从鉴有些担心小猫，把车赶得快了些。傅家颇为偏僻，加上现在已经入夜，到了傅家所在的胡同口时，周围已没了别人。
方从鉴把车停下，盯着幽深的街巷。
傅少阁问道：“怎么不走了？”
“有人。”
这段时间，方从鉴一直觉得有人在暗中窥伺着傅宅，他怕有人要害傅少阁，是以坚持每天接送傅少阁。昨天夜里他悄悄溜出来，果然发现了盯梢傅宅的人，还跟此人交了手，现在，肋骨上的新伤忽然发作，仿佛在提醒他深巷内的危险。
方从鉴抓起马车上的竹竿，人坐在马车上岿然不动，一根竹竿却使得翩翩然生出幻影。竹竿的另一头，一人左右腾挪，避开竹竿，不断后退。
方从鉴从马车上跳下来，追入巷子里，与人缠斗。那人拔出剑，方从鉴快步后退，挥动竹竿，打向此人。竹竿与剑相撞，顷刻间被斩为两节。
方从鉴失了兵器，只得翻身后退，回到马车前，护住车厢内的傅少阁。
深巷中，一年迈老者缓缓走了出来，正是昨夜与方从鉴交过手的武人。他头发花白，在头顶扎成一卷，下颚胡须乱糟糟的，看起来不修边幅，眼神却很是凌厉。
“你究竟是什么人？”
方从鉴护在马车前，警惕地浑身都绷紧了。
就在这时——
“是自己人。”车厢内伸出一只手，按住了方从鉴的肩膀。
傅少阁施施然步出车厢。
“成宽伯。”他冲老者点了点头。
方从鉴愕然，呆呆站在马车前没动。
原来这人是傅少阁的人吗？
既然如此，傅少阁为什么不跟他解释一句？
方从鉴忽然觉得很好笑，傅少阁为什么要向他解释？自己是他什么人？
傅宅的家仆终于听见打斗声，推开门快步出来。
看见三人站在巷子口，家仆快步走来，向傅少阁回禀道：“老爷，姜侍郎命人送来请帖。”
他把请帖递上，傅少阁看过，对花发老者说：“成宽伯，你跟我出去一趟。”
叫成宽的花发老者走上前，驾起马车。
傅少阁又上了马车。
方从鉴站在胡同口，目送他们离开。
这个成宽伯究竟是什么人？傅少阁为什么要把他安排在家附近盯梢？傅少阁是在防范谁？
还有，为什么今晚赴宴，傅少阁带成宽伯去却不带他？
方从鉴不解。
他往回走，问家仆：“刚才那个老头……你知道他是谁吗？”
这名家仆是跟着傅少阁从老家杭州来到京城的，对傅少阁非常了解。他说：“那位在傅家待了很久了，他呀，谁的话都不听，只听咱们郎中老爷的。听别人说，郎中老爷小时候救过他的命。”
方从鉴唔了一声，问道：“他什么时候来的？我怎么都不知道？”
“就上个月吧，老爷写了信去老家，叫他到京城里来。”
方从鉴心想，为什么特意把成宽伯叫到京城里来，傅少阁是觉得会遇到危险，还是有什么不可告人的秘密，不能让别人知道？
罢了，傅少阁把成宽伯叫来也没告诉他，让成宽伯在傅宅周围守卫也没告诉他，他还为傅少阁操那些闲心作甚？
他走进家门，没见到小猫，问道：“周尔茂那小子呢？还没回来？”
家仆说：“今天下午都不曾见到真定伯回来哩。”
方从鉴皱起眉头，对家仆说，要出去一趟。
他走出傅宅，转过几条街巷，都没见到小猫。他把路边一个闲汉叫来，问他：“让你们盯着小猫的，他人呢？”
那闲汉说：“小猫今天中午时往绒线胡同那边去了，绒线胡同有吴老三在，我问问他去。”
方从鉴已等不及，径自往绒线胡同走。
还没走到，路上又碰见两名乞丐，方从鉴叫他们：“看见吴老三没有？”
乞丐小跑上来，说：“吴老三死啦！尸体刚叫顺天府的官差们运走。”
方从鉴不敢相信，问道：“怎么死的？”
“被人砍死的！就今天下午！”
“具体什么情况，咱们也不清楚，隐约听见远处有打斗声。咱们也不敢去看，待声音小下去了，才敢走进。在院子外头的小路上，就看见了吴老三的尸体，惨哪！那伤口，一看就是利器劈的。咱们啥都不敢再多看，赶紧就去报官了。”
另一名乞丐嚷道：“方老板，吴老三是被谁杀的？您得为他报仇啊！”
方从鉴握紧拳头，静静地问：“看见小猫了吗？”
“那倒没有。”
方从鉴打发他们去了，回到傅宅，牵了匹马儿出来。他虽然会些武艺，也会赶车，但义军不曾教过他怎么骑马，上了马背，小心骑着歪歪斜斜往绒线胡同去了。
聂光裕正在雅间内等得百无聊赖，一队官兵敲了敲门，还不等他上前开门，官兵们便闯了进来。
“干什么你们？！”方仲卿还没来得及摆出官架子，那带队的士兵一挥手，道：“搜！”
四名士兵持着刀剑进来，一番搜查，未找到线索，领队一挥手，士兵们退出去，往下一间去了。
雅间内的几人面面相觑，郑琦道：“哟，这是怎么的？这是在搜反贼？”
他走到雅间外四处张望，士兵们列队进入酒楼，四下搜捕检查，这帮官兵虽说态度强硬，但并不蛮横，有客人闹意见，酒楼的掌柜的便上前向人赔礼道歉，小声解释缘由。
“这是京城外兵营里的？”郑琦问。
聂光裕也跟着走出去，说：“这帮当兵的，倒比几个月前好些……”
“听说陛下亲自去京营与士兵们共同操练，这就是陛下的亲兵啊，和以前那些兵痞子能一样嘛。”隔壁一张望的客人说。
官兵们搜了前面，没找到线索，便潮水一般退了，往后院搜去。兵部车驾司郎中万同生捏了捏手心，问道：“客人还没来？再不来，愚弟先回去了。”
就在这时，一人顺着楼梯走上来，淡淡笑道：“好饭不怕晚，方郎中何必这般着急？”
聂光裕扭头看向他，惊诧道：“随舟？”
傅少阁冲他笑笑，几人便进了雅间，关上门。成宽站在门外，半垂着眼睛，看似漫不经心，在打盹一般，一只苍蝇嗡嗡飞过，却见他倏然拔出剑，把苍蝇钉死在地上。
户部左侍郎姜允笑道：“傅郎中也太谨慎了，居然还特意带了人来守在门口。”
傅少阁笑笑，说：“谨慎些没坏处。”
聂光裕坐在一边，看着傅少阁。他倒想问问，傅少阁跟这些人也是一伙的吗？
这些人，都是曾经犯过事，有把柄被人抓在手上的。他们管这个叫投名状。譬如说，他为了救妻弟，向方仲卿行贿，这便成了把柄，其他几个人都知道。方仲卿捏着他的把柄，他自己的把柄，则被其他人捏着。在这个同流合污的利益集团内，他们被这个叫投名状的东西牢牢绑在一起，而他处于最底层。
那么，这些人把傅少阁请来，那么傅少阁知道他的投名状吗？
傅少阁又有没有投名状？
这真的还是那个和他一起上城头对抗叛军的傅少阁吗？
还是说，他从未了解过傅少阁？
聂光裕不禁苦笑。
他都已经不是当初的聂光裕了，傅少阁还是不是原来的傅少阁，又有什么关系呢？
就在他思索的时候，傅少阁也看了过来，笑道：“没想到南浦也在。”
聂光裕执起酒杯，向他敬了一杯，笑道：“这就是天涯何处不相逢啊。”
席间觥筹交错，傅少阁乃是宝钞司郎中，乃是户部左侍郎姜允的部下，然而看姜允对他说话的态度，竟似把他看做了平辈，席间郑琦频频打听宝钞司的事，傅少阁只挑些能说的说，可谓是滴水不漏。
散席时，聂光裕还不知吃这顿饭究竟是为什么，方仲卿拉着他与其他几人去花街柳巷续杯，只有傅少阁一人还留在雅间。
不多时，一人缓缓走上楼梯。成宽将人拦住，傅少阁在雅间内开口道：“成宽伯，让左尚书进来吧。”
左世爵进了雅间，在傅少阁对面坐下。
傅少阁看着左世爵，为他倒了一杯酒：“左尚书请我过来，却等散席才露面，是不是应该自罚一杯？”
左世爵笑道：“我怎知道，你竟是连姜侍郎的面子都不给，这人可是你的顶头上司。”
傅少阁笑了一声，未尽之言，都在这轻轻的笑容里了。他摆明了压根没把顶头上司姜允放在眼里。
左尚书问道：“你外祖生意做得还不错吧？”
傅少阁淡淡道：“尚好。”
“待海禁一开，就不知你外祖还能否稳住东南一带的局面？”
傅少阁笑道：“我倒觉得，这或许是个转机。”
左尚书看着眼前的年轻人，诸般机锋，都被这人挡了回来，可若是此人无意与他合作，今天又何必来吃这顿饭？
他想要的究竟是什么？
左世爵眼中精光一闪。
作者有话要说：保证下一章救出贞儿，解决太后。
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