派出去治水的队伍终于回来了。
顾励在文华殿接见了他们。除去聂光裕、工部、户部、都察院等官员, 夏星骋也被一并带回京城, 向顾励解释他与聂光裕的治水思路。
聂光裕治水简单粗暴但有用, 他把自赵宋之后疏于管理而荒废的河道重新清理，淤积的地段用□□炸开，把黄河的支流引入大海, 再用顾励给的法子做了水泥，加固堤坝, 如此一来，至少五年内不用担心水患。
夏星骋则去了黄河上游拓宽河道，如此一来, 正好配合聂光裕。否则这黄河若是在上游就暴涨了，哪还能顺着聂光裕疏通的河道流入大海呢。
大半年没见, 夏星骋看着黑瘦了许多, 精神却不错。他对顾励道：“陛下, 这黄河之所以闹水患，是因上游的泥沙被冲入河道, 以至于河基甚至高过了堤坝。臣以为要治黄河，先要治沙。”
顾励点点头, 上游的泥土被冲刷进了黄河，这他是知道的。可现在他没有机械，没办法把黄河内淤积的泥沙挖出来, 唯一的办法，就是尽量固定两岸、上游的泥土。
但是……
理想和现实总是有出入的。
顾励问夏星骋：“说起治沙，不知夏先生有什么好法子？”
夏星骋说：“陛下, 老夫这些年行走河山，发现山林处的水流，往往很清澈，田野农庄边的河流，通常有些浑浊，经过老夫的验证推测，种植树木芦苇，或有助于保持水土。”
顾励叹道：“可是，黄河两岸尽是良田，朕若是强制要求老百姓退耕还林，百姓们一来无法理解，二来远离河流，灌溉不便。”
两千年前的炎黄部落迁徙到黄河边安定下来，就是因为靠着黄河，便于灌溉。毕竟那个年代，没有现代各种机械化的灌溉手段，离河段越远，就越是消耗人力。
至于现在，顾励倒是勉强可以想一想制作橡胶，但是没有抽水机，压泵机，单单靠橡胶管子，怎么可能把低处的水抽到高处去？把近处的水送到远处去？
在现代，拧开水龙头就能解决的事，现在却让顾励犯了难了。
夏星骋也知道这是个大问题，能耕作的田地都尽量用来种粮食了，谁舍得把黄河边的田地用来种树种芦苇呢？
夏星骋静默片刻，又提议道：“陛下，这次陛下给了聂寺丞一个良方，乃是制作一叫做水泥的东西。此物凝固后极为坚固，不仅可以用来加固堤坝，也可以修补路面。若是能把荒山开垦出来，铺上坚硬平整的路面，农人取水便可方便许多。”
顾励早想到用水泥修路一事，但这和兴修水利，开垦荒地一样，乃是个大工程，这其中又得提防经手的官员们中饱私囊，就怕钱花了出去，却不见成效啊。
这经济才刚有所好转，老百姓们手里头粮食也不多，虎视眈眈的建虏不知何时就会来犯，到时候一旦开战就是烧钱，这日子过得紧巴巴的，他实在是不敢乱花钱啊。
一户部官员站出来，抗议道：“夏先生所说，实在是空中楼阁，不切实际。您知不知道，这铺路垦荒，需得多少花费？现如今陛下减免三年赋税，太仓内收入不多，泰半都是查抄贪官污吏家财、开海禁后贸易所得。修路垦荒那就是烧钱，就算要做，也得等过了两年，国库内丰盈了才好推行。”
顾励沉吟片刻，其实还有一个办法啦，那就是印钞票。印钞票就像往酒里兑水，只要别太过了，百姓们察觉不到的。
但是印钞票收取通胀税，那仍旧是从民间抽取财富，老百姓的日子刚刚好过一点，不到万不得已最好别这么做。而且一旦印钞票成了习惯，一旦缺钱就想着印钞，那只会把纸币市场搞垮。
顾励又想起了陈奉的那批宝藏，现在想想，当时居然毫不犹豫地拒绝了他，自己怎么就那般高风亮节呢！
另一名户部官员又出列道：“陛下，龚郎中所言不错！太仓府库内并不充盈，陛下征用民夫，乃是理所当然，为何还要付钱？虽然只是一天十钞，但一千人，那就是一天一万钞！陛下若是要铺路垦荒，万不可再如此了！”
顾励皱起眉头，说：“这八月正是农忙时节，农人放下田里的活计不做，来黄河边治水，你们又知不知要损失多少？休要饱汉不知饿汉饥，你们有朝廷俸禄，官场陋规在手，夏天冰敬，冬天碳敬，出行程仪，可知不知老百姓们过的是什么日子？”
他这话说得重了，官员们连忙跪下，一都察院官员出列规劝道：“陛下，自您今春起连查几件大案，又在京城设立了监察部，鼓励百姓们前来进京告御状，别说大楚，就是历数前朝，也未曾给过百姓这般大的权力，现在谁还敢收这些孝敬？如今吏治清明，陛下又为何说出这番话？”
顾励叹了口气，说：“监察部焉有这般大的功用？不过能造福北直隶范围内的百姓罢了。那偏远地段的百姓们，上京全靠两条腿，走过来都得几个月，更别说这半途中会不会遭遇意外。京官们吏治清明，可地方上如何，朕就不知道了。”
他见官员们还惶恐跪着，说：“都起来吧。”
原本是汇报工作，却搞得现在这般气氛沉重，顾励想了想，把这班人留下来用膳。这些人也辛苦了几个月了，各个都晒得又黑又瘦，该当褒奖才是。
李棠乃是个机敏人，已吩咐了御膳房早做准备，到了午膳时分，便有一道道精美御膳准时呈送上来。
“也不知各位爱卿在外治水，尝过了这些新鲜菜没有。这些是土豆、红薯、玉米、花生，爱卿们尝尝看？”
土豆这些人或多或少都尝过的，至于红薯、玉米、花生还只在京城范围内流通，这些人外出许久，都是头一次见。
一官员尝了一粒炒花生米，只觉得入口香酥脆，越嚼越香，一连吃了几粒花生米，惊叹道：“也不知这是什么？想必和土豆一样，都是金贵东西吧！”
顾励微笑不语。
他身旁一人夹起一颗盐水煮花生，剥去外壳，发现居然与炒花生米用的是同种食材，只是做法不同。
他尝了几颗，赞不绝口：“香甜软糯，妙啊！”
此外还有一盘玉米炒青豆，一叠油炸红薯丸子，虽说新鲜，却不太下饭。就在这时，宫人将最后一道菜端了上来，不过是一道平平无奇的辣椒炒肉。
顾励象征性夹了一筷子，众臣便跟着动筷子，尝了一口，虽说有些辛辣，可滋味居然不错，而且还挺开胃下饭。
顾励看着下头用膳的臣子们，不禁有些萧索。玉米炒青豆不香吗？水煮花生不香吗？炒花生米和油炸红薯丸子不香吗？为什么大家的筷子都频频伸向了辣椒炒肉？
顾励看一眼身旁认真吃饭的贞儿，贞儿啊呜一口，把红薯丸子咬下大半，两个腮帮子一鼓一鼓的，油炸花生米和玉米炒青豆也吃得差不多了，只有那一小碟辣椒炒肉没怎么碰，看来贞儿还是他的坚强盟友！
吃了午饭，贞儿回乾清宫午睡，席面撤了，顾励带着官员们移步到建极殿平台，继续问询治水一事。
这次治水有没有效果，还得等过两年才能看得到，现在他想听的是这次究竟花了多少钱。
官员们出行车马费用、征用民夫花费、买□□、制水泥、每日饭食米浆等等，林林总总，花出去一大笔钱。
这一下子把好不容易攒了点钱的国库都快掏空了，顾励虽然肉疼，但毕竟是事关民生的大事，花钱也是值得。他听户部与督察院对了账，出去不大，便让聂光裕等人先回家休息，稍后让李棠送去绢布宝钞并土豆红薯等物慰问。夏星骋在京城的宅邸已经被查抄了去，眼下住在正阳门外的关帝庙内，顾励还有些事想问他，住在正阳门外行走不便，许他先住在内城曹存霖那座宅子里。
夏星骋出了宫，便去了曹宅，随便打扫过便住了下来。他听说左尚书居然过世了，不免好生唏嘘，当年与左尚书在朝堂上斗得两眼发红，你死我活，可短短半年多，竟已是物是人非！
现在回头想来，只觉不胜感慨，简直似做了一场大梦一般。
夏星骋已无心仕途，只是旁人不知他心里怎么想。不少官员见左尚书过世，夏星骋治水有功，眼看起复在望，这两天内来拜访他的大小官员，险些把曹府的门槛都踩破了。
他在京中的旧识们，在他落难时避而不见，这几天却纷纷找上门来与他叙旧。这些人，夏星骋一个都不想见。只不过在治水时，与几名工部、户部的官员们有了些交情，想到日后陛下兴修水利，或许还用得着他，少不得还要跟这些人打交道的，这些人下请帖请他吃饭，夏星骋只得去了。
到饭馆时，里头已坐了些人，夏星骋一眼就见到陈继才！这人是兵部职方司郎中，后来调任户部清吏司。夏星骋落难抄家时，家中女眷险些遭受羞辱，当时他向在一旁围观的陈郎中寻求帮助，希望他看在自己曾出手相助的份上，帮自己说几句话，哪知道这人就是个见风使舵的白眼狼，义正言辞地踩着他吹捧自己一番，把个夏星骋恶心坏了。
这次夏星骋一见到他，便挂不住脸色，想掉头走人。他身旁一官员连忙拦着，笑道：“铭台！铭台！别走啊，这才刚来，先喝杯酒水。”
这人拉着夏星骋坐下，夏星骋黑着一张脸，扫了陈继才一眼，问左右道：“此人怎么也在？”
陈继才连忙站起来，端起酒杯，赔着笑脸道：“夏御史，先前是小人做得不对，小人自罚三杯，还望您海涵！”
夏星骋被他恶心的说不出话来，闭口不答。
就在这时，门又开了，一人裹着风大步进来，朗声笑道：“大家都来了？看来倒是我来晚了！”
夏星骋抬头看去，这人乃是聂光裕。
夏星骋与聂光裕分开没几天，不觉得他有什么变化，在座的京官们却都是曾经见过聂光裕倒霉的模样的，那时聂光裕宛如游魂冤鬼一般，脸色发绿，精神萎靡，哪似现在这般意气风发的模样？！
聂光裕额头上添了一道疤，人也黑瘦了许多，可精神却是极好，双目灼灼有神。他走进茶楼，身后还跟着一人，居然是户部右侍郎姜允。
姜侍郎居然跟在他身后进来，这一下叫众人大吃一惊。
吏部文选司主事郑琦也在座，他与姜允有些私情，此时不由自主地问了：“姜侍郎与聂寺丞一道来的么？”
姜允脸色还有些发白，干笑道：“路上碰见，便一起来了。”
两人落了座，聂光裕问道：“点了些什么菜？”
聂光裕冲门外的家仆招招手，冲他耳语了两句，那家仆点点头，出去了。
一人笑道：“南浦，你这次出京治水，可谓是劳苦功高，想来过不了多久便要高升了！来，愚兄先敬你一杯！”
众人推杯换盏，敬过一轮，郑琦也跟着敬了酒，便缩着手不再作声。他已经感觉到，聂光裕今非昔比，不是几个月前任他们捏扁搓圆的聂光裕了，他需得老实点，别给自己找麻烦。
然而他不想找麻烦，麻烦却不肯放过他。
聂光裕放下杯子，看向郑琦，笑道：“好久不见郑主事，不知郑主事口味变了没有？”
郑琦有些茫然，求助地看了姜允一眼，然而姜允只垂目呆坐着，一副魂游天外的模样。
聂光裕的家仆适时地走了进来，手中端着一托盘，托盘上一大碗，倒扣着一瓷盖，不知碗中究竟是何物。
家仆把碗放在聂光裕跟前，聂光裕笑道：“我让人加了个菜，诸位不会介意吧？”
众人都道不介意，又问这盘中是什么。待众人问了一遭，家仆终于揭开了盖子，那居然是一碗清蒸猪脑髓。
郑琦脸色发白，想起自己曾奚落聂光裕的事了。他呆坐着没动。
众人已吹捧起来了，夸赞猪脑髓营养美味，乃是这酒楼的名菜云云。
待众人声音小下去，聂光裕笑着看向郑琦，说：“郑主事先尝尝？”
郑琦脸色发白，坐着没动。
聂光裕催促道：“郑主事？”
郑琦深吸一口气，拿起勺子，舀起一块猪脑髓，拨进碗里。聂光裕见他这般慢吞吞不情不愿的样子，笑道：“郑主事不爱这清蒸猪脑髓，那便算了，想来是不爱这种做法。”
众人不知聂光裕葫芦里卖了些什么药，不敢作声，夏星骋乃是见惯了风雨的，立刻就看出来，这郑琦曾经得罪过聂光裕，是以聂光裕要这般刁难他，这事还没完。
果然，就见聂光裕拍了拍手，另一名家仆端着大碗走了进来。
聂光裕瞧着郑琦苍白的脸色，愉悦道：“郑主事，你既不爱吃熟食，那这盘生的，便交给你了！”
家仆将盖子一掀，亮出碗里头白花花点缀红血丝的猪脑来！
作者有话要说：感谢在2020-05-01 18:34:53~2020-05-02 16:54:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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