辽东捷报传来, 举国上下欢欣鼓舞。
阿巴赫代疆等人身死, 建虏军队被消耗了大半，盛京那边很快递来了降书, 赔钱赔牛羊，并重新承认了建州女真的属臣身份, 顾励总算是松了一口气，去了一块心病。建虏这次受到巨创, 没有五十年难以恢复元气。然而有顾励在，又怎么可能给他机会休养生息。
今年开春以来降雨量便很少，待入了夏, 虽然下过一阵雨, 但是与寻常的年景压根不能比。降雨量减少，今年的年成好不到哪去。幸好辽东顽疾已解，否则若是国内闹起饥荒来，建虏乘势南下, 怕是要把顾励好不容易积累的一点家底掏空。
果然, 到了八月左右，粮食开始收获, 除去江浙与靠近黄河一带的农田，便是修建了水库的县域粮食收成还可以, 其他地方粮食都有所减产。
顾励仍延续去年的做法, 把皇庄内的粮食收集起来，预备投放市场，平抑物价。此外一是严厉打击低买高卖, 囤货居奇等经济犯罪，二是交代各地方官注意维持地方稳定，避免刁民聚集形成匪患。
“看看，还好我提前把这些土豆种了！”方从鉴蹲在军田前，得意地看向傅少阁。
他带人种下的二十斤土豆已经出苗了，此时田间地头绿油油一片，冬天到来前便可收获。
几个兵丁围着方从鉴拍马屁，称赞道：“还是方副总兵料事如神！今年年成不好，虽然陛下不会短了咱们的，可这日子到底不会好过，有您种的这几十亩土豆，咱们冬天还能加加餐呢。”
傅少阁一言不发，一张俊脸发绿。如果可以，他宁愿饿肚子，也不要再用土豆加餐了。
听身边人说这些土豆只够大家冬天加餐的，方从鉴不由得脸色一黯，二十斤土豆交给傅少阁的确算多，可分到兵丁们头上，怕是吃不了几天。就算用来做种，产量也不过百来斤罢了。
就在这时，一人大老远跑来，嚷嚷道：“方副总！傅赞画！老张！朝廷下圣旨了！”
他跑近了，喘了口气，喜道：“朝廷下了旨，这个秋天，咱们就能回家了！”
朝廷下旨，服役满五年的，或是年纪在三十五岁以上的，每人发放两千钞、十匹绢并办理退役。
虽然有条件限制，但这是一个信号，朝廷正在着手削减戍边兵员，如此一来，可给财政减轻压力，也释放了一批劳动力，又成全了这些戍边兵士们的思乡情绪。
包括辽东在内的九边军镇在秋天结束前完成了到龄到期退役工作，焦烈威还特意举办了欢送仪式，方从鉴代表锦州城送别退伍兵员，亲手把两千钞、十匹绢发到每个人手里。
顾励知道，九边军镇不可能每个都像辽东似的老实，他已经从抚恤金发放一事中吸取了教训，让江延书带队明察暗访，统计顺天府治下的退伍人员名单，然后问一问这些人有没有收到退伍安置费。
江延书办起这些案子已经是轻车熟路，果然抓到几个宣府、大同的副总兵私底下克扣退伍费用，捞取好处。
待这件案子办完，都已经快过年了，顾励再一次收到了陈奉的来信，陈奉在心中交代他一切都好，日进斗金，帮助法兰西等国赢得了几次对抗西班牙的战役，预计明年就能取得波托西银矿的开采权，到时候就不是给他送火器了，而是给他送白银了。
跟随这封信一起来的还有一船队的好东西，除去火器，还有欧洲的各类新鲜货物，顾励让李棠卖了，钱收入他的内廷府库里。
陈奉三不五时给他送火器，这般贴心的人儿世上哪儿找去。陈奉的火器送到王恭厂后，顾励便拉着穆丞相，带他一起参观这些火器，向他讲解这些欧洲新式□□的威力，不无炫耀地提一句，都是奉奉送来的。
陈奉刚离开时，穆丞相还抱着一丝幻想，经常拿些名门淑女的画像进宫呈献给顾励，指望他能移情别恋，别在那棵歪脖子树上吊死了。
哪知道顾励对这些画像不屑一顾。这都一年多了，穆丞相也看出来了，这位陛下乃是个天地间少有的痴情人，他想着陈奉人在海外，还总是派人千里迢迢送火器等物回来，想来对陛下的心也从来不曾更改。这两人都是痴情种，天生一对，他若是再去阻止，未免太不近人情了。
见顾励拉着他名为看火器，实为炫耀情郎，穆丞相哑然失笑道：“罢了罢了！陛下与陈郎君的事，老臣不会再阻挠了。”
顾励登时喜出望外，又听穆丞相说：“陛下后宫该有个主持中馈之人，老臣有个外孙女，相貌那是顶顶好的，若进了宫，必能成为陛下的贤内助。”
顾励一懵，心说穆丞相这是啥意思，难道他想和奉奉在一起，还非得娶穆丞相这个外孙女不成？这怎么可能？而且他也没听说过穆丞相有个外孙女啊。
穆丞相继续说：“我这外孙女小名凤凤，因身子骨有些弱，平素足不出户，目下正在老家修养身体，至于她何时能进京面见陛下，那就看陛下的意思了。”
顾励总算听明白了，穆丞相的意思是，让陈奉扮做女身，借穆丞相外孙女的身份嫁入宫中，如此一来他便可与陈奉长相厮守了。
顾励不由得喜上眉梢，说：“丞相舍得让外孙女入宫，朕自然喜不自胜。至于何时进京，还需得问过灵台择取吉日。”
当天回到宫里，顾励便立刻修书一封，说了穆丞相的安排，问他是否愿意，若是愿意，打算什么时候回来跟他结婚。
他把信交给李棠，让李棠找个信得过的客商帮忙带到欧洲去。他用的是英语，倒不怕被人看了去。
信寄出去，顾励心里热乎乎的，恨不得让陈奉明天就回来，每天干活都更有劲了。
年底了，朝廷和皇庄都有不少工作要盘点，此外聂光裕等人也带人回来了，顾励已经从各地方官那里了解了修建水利的情况，聂光裕今年也仍是尽心尽力，叫顾励对他喜欢得不知该怎么好。
他特意把聂光裕叫进宫里来用晚膳，又问过他修建水利的情况。聂光裕已带起了一班人，明年再修水利，让这些人去地方上就行，他可以留在京城不用再到处跑了。
听说他家中还有个儿子，比贞儿小三岁，顾励叫李棠拣了些孩子戴的金手镯玉如意给他送去。
没多久夏星骋也治水回来了。自他在黄河边治理水土已经过去两年，两年生的树根已能抓住水土，夏星骋建议明年可在这些树林后种些果树，如此一来也可为当地的经济创收。
顾励瞧着他身子骨的确一年弱过一年，叫李棠把朝鲜和建虏送来的那些高丽参长白山人参取了些，给夏星骋送去。
他也没忘记谢杏村和吴老三的家里人，已让李棠着手备了年货给两家人送去。
想起谢杏村，他的案子竟到现在都还悬而未决，顾励问过一次，江延书说这案子穆丞相经常翻出来看，与他商量，他最近已经有了些头绪，或许再过一阵子，便能真相大白了。
顾励对此却不抱什么希望，古代的刑侦技术落后，一件案子拖得越久，便越是难以查出真凶，这都已经过去几年了，当真还能抓到凶手吗。
顾励把这事暂且放下，请穆丞相进宫，跟他商量建立到龄致仕制度的事。顾励早便感觉到大楚的行政体系太过庞大，可要大刀阔斧地改革是行不通的，他只能先从清查地方白员、朝廷官员与皇宫内侍到龄退休着手，一点点给这个冗员超编的体系瘦身。
一个政府最理想的状态，就是亚当·斯密提出的仅仅承担公共事务服务的政府，类似东汉初年那种小而简的状态，只承担维持治安，提供公共服务等工作。管得太多，反而会给百姓带来负担。
顾励理想中的行政层级，类似春秋时期楚国率先实行的郡县制。从中央到地方只分三个层级，如此一来便大大简化了行政手续。可是大楚有两京十三省，省又分府，府下有州有县，这种行政层级已经是定局了，他不敢乱改，便和穆丞相商量着，先在全国范围内推行到龄致仕制度。
穆丞相如今已经六十有四了，顾励想留他再干几年，便提议把退休年龄定在六十八。穆丞相笑道：“臣倒是以为，定在六十五就是极限了。老臣如今六十四，已感觉到精力衰退，记性也大不如前，六十五岁致仕，把位子留给青壮年，合情合理啊。”
顾励一噎：“可是如此一来，穆丞相明年便要致仕了。”
穆丞相笑道：“臣已经老了，这两年，也已经带出了些有才干的年轻人，就算没了老臣，他们也足以辅佐陛下了。”
顾励拿穆丞相当长辈看待，不免有些不舍，而且奉奉还没回来呢，穆丞相退休，那他结婚的事怎么办？
穆丞相已经看出了他的想法，乐呵呵笑道：“陛下，老臣就算致仕，还是可以跟陛下做亲家的嘛。”
顾励犹豫不决，穆丞相如果走了，谁适合接他的班呢？
穆丞相劝他：“到龄致仕这事一旦提出来，必然会有人反对，老臣唯有身先士卒，才能堵住他们的嘴。”
顾励心烦意乱，说：“这事等过完年再定夺吧。”
然而，穆丞相没能等到过完年。
除夕这天夜里，宴席散后，顾励正陪着贞儿一起守岁，江延书急匆匆地进了宫，面见顾励。
他一向严肃的脸上神情慌乱，垂在身侧的手都在微微颤抖。他看着顾励，哑着嗓子说：“陛下，穆丞相遇害了。”
作者有话要说：不要急，奉奉再过几天就回来啦。
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