顾励一瞬间怀疑自己没有听清楚。
江延书双眼发红, 脸带悲痛, 等着他发话。顾励有些茫然，耳膜鼓噪, 让他一瞬间近乎失聪, 听不见周遭的任何声音。
江延书仍在看着他。
顾励双腿有些发软，贞儿扶住了他，小声叫唤他：“父皇。”
顾励一瞬间仿佛破水而出，四周终于不再是空茫一片，有了嘈杂的细微的声响。他喘了两声, 抓住贞儿的小手站直了，看向江延书：“你说清楚。”
江延书已有些承受不住这份剧痛和打击, 跪下来伏地顿首：“陛下！穆丞相被人害死了！求陛下尽快将凶手捉拿归案, 为穆丞相报仇！”
今夜宴席过半时，穆丞相似乎忽然有什么事, 中途离席, 去了官署。他在官署坐了一会儿，看过卷宗，便离开了。那之后他的尸体在碾子胡同被发现，那地方离官署不远。
“除夕之夜，不少人都在守岁, 没那么早休息, 有没有目击证人？”
“已经在找了。”
“是谁第一个发现尸首的？”
“乃是今夜在府衙内值守的一名同知。”
顾励说：“带我去看看……带朕去看看穆丞相。”
穆丞相的尸体就停放在碾子胡同口，顺天府尹康启宗已带人赶到，预备带回顺天府署交由仵作验尸, 然而理智上知道该这么做，行动上却怎么也迈不动步子，看着穆丞相的尸首直发愣。
尸体边除去顺天府的人，目击者，便是那些在官署内值守的小吏，不过四五人，此时见到这等惊天变故，也不由得惊了，围在一旁。
顾励赶到时，便看见了这一幕。
谢莲在辽东还未回来，小谭先带人赶到清场，顾励下了轿子，走上前查看。
穆丞相倒在地上，身上没有伤口，不是被利器刺入，看他脸色发紫，皮下有淤血，有可能是窒息而死。
这一定是他杀。
是谁？
顾励的大脑飞快转动。难道是他要建立退休制度的事泄露了出去，导致利益相关者对穆丞相动手了？
不，不应该。一来就算动了某些人的利益，也不至于要置穆丞相于死地。而且顾励身为人君，倘若当真要推行某项制度，又岂是杀一两个下属便能阻止的。
顺天府尹康启宗看向顾励：“陛下，是否先由臣把穆丞相的遗体带回去验尸？”
顾励点点头：“去吧。”
他目送着康启宗等人把穆丞相的遗体抬走，心中涌起一股难以抑制的悲凉之感。今天还是除夕，穆丞相的家里人，还等着他回去守岁吧。
他回到宫中，一副备受打击的模样，贞儿见状，伸出小手握住顾励的手，有些忧愁似的看着他：“父皇，你还好吗？”
顾励摸摸他的头，在床榻上坐下，说：“父皇没事，只是今夜不能陪你一起守岁了。父皇有些累了。”
贞儿懂事地点点头：“那儿臣也早些休息。”
周长顺适时地上前来为顾励更衣，顾励说：“李棠呢？让他派几个人去穆丞相家里看看……”
周长顺道：“李太监已经带人去了。”
顾励点点头，在床上躺下。贞儿已经和他分房睡了，由侍卫与内侍们护送着，回了自己的殿室休息。
第二天就是新年，寻常的百姓在这一天会互相喜气洋洋地拜年，宫中却一片肃穆。顾励把江延书等人叫进宫里来，要他们务必尽快抓住凶手，让穆丞相早日入土为安。
是以原本该颇为闲适的正月，江延书等人一直在忙碌着。穆丞相经过仵作验尸，乃是被人敲击头部昏迷，接着被捂住口鼻窒息而死。
当时天色已晚，暂时未找到目击者，那名五军都督府的同知近子时离开官署，走到碾子胡同时发现阴影中有东西，走进了才发现是有个人躺在地上。
既然目击者和凶器都没有，江延书等人便只能从动机出发。一是凶手的杀人动机，二是穆丞相的动机：他在宫内宴席吃到一半，为什么要突然离去，在官署内坐了片刻，又是否突然间想到了什么？
江延书去找穆丞相在除夕那夜翻看的卷宗，那些卷宗就摊开在他的案头，居然是牛种案中，京官们赴各地查案的记录。
江延书想不明白，穆丞相为何好端端地翻出这些卷宗来看，他又看出了些什么，他看出来的内容，与他的死有关联吗？
江延书把穆丞相看的卷宗随身带着，日也看夜也看，始终看不出什么。他开始怀疑自己是否想岔了，实际上穆丞相的死与这些卷宗没有关系？
然而，就在这时候，他所在的都察院发生了一件小事。
“失窃？”顾励眸光一闪，问道：“都察院的府署内可有丢什么东西？”
“这就是臣疑惑不解的，没有任何财物丢失，只不过是一些档案被翻乱了，臣才看出来有贼来过。”
“抓到窃贼了没有？”
“案子已移交给康府尹，想必不日便能抓到这大胆毛贼了。”
“爱卿以为，都察院遇贼，是否与穆丞相案有关？”
这正是江延书正在思索的事。他已有了些模糊的念头，只是还缺少作证，不便对顾励多说。
从宫里出来，江延书回到官署内，把那些陈年的旧卷宗又翻看了一遍，忽然又看到了牛种案的那一档卷宗。
这案子当初是交由督察院审理的，他把卷宗打开，从头到尾看了一遍，感觉有些怪怪的。可仔细阅读卷宗，并未觉得有何处出错。
散了衙，江延书又从官署走到碾子胡同，冥思苦想着，除夕那天晚上，穆丞相从官署出来，为什么会往碾子胡同这个方向走？他家在文思院那个方向啊。
还是说他是遇到了什么人，跟着这人一边闲聊一边往这个方向来？
那么这个人家住在皇城以西么？
若说穆丞相是遇到了什么人，除夕那天夜里，会出现在宫门口的，也就只有刚从宫中宴席上回来的人了吧？
江延书倏然发抖。
就在这时，一个人叫住了他。
江延书回过头，就见户部右侍郎姜允正看着他。
“江御史还在查穆丞相被害案吗？”姜允走上前来。
江延书点点头，叹了口气：“但愿穆丞相在天有灵，助我早日找到凶手。”
姜允也叹了口气：“说起来，穆丞相还是我那一年的主考官，与我有师生之情啊。万万没想到，他竟就这么去了。”
两人寒暄片刻，姜允看着江延书：“江御史今晚有空没有？不如去我府上喝一杯？”
江延书摇头道：“不了，没那个心情。”
姜允沉吟道：“其实是我有些线索，想跟江御史说。”
江延书精神一振，抓着他的手问道：“什么线索？”
“去我府上吧，已准备了酒菜，咱们可以边吃边说。”
江延书跟着姜允去了他家，江延书已迫不及待地要问他线索的事，姜允却总是东拉西扯，说一些有的没的，又灌起江延书酒来。中途家仆来说吏部文选司主事郑琦登门拜访，姜允急匆匆地走了。
江延书心中生疑，想起姜允这厮平素喜好男风，难道是看自己丰神俊朗，意图不轨？江延书自认为虽然自己已经一把年纪，但是青春不在，风骨未朽，仍是魅力依旧，姜允把主意打到自己头上，不是不可能啊。
想到这里，江延书登时坐不住了。就在这时，姜允也回来了，向他笑道：“已让郑主事先回去了，今夜一定要与江御史不醉不休！”
江延书登时越发不安，借口尿意来了，想偷偷溜走。然而姜允这宅邸真大，他从茅厕出去，四处一走便迷路了。
不远处传来姜允叫他的声音，江延书更是着急，喃喃道：“穆丞相，您在天有灵，还请保护我江延书度此一劫……”
不远处，姜允的声音着急起来，叫道：“江御史，您在哪儿呢？！”
那声音由远及近，不一会儿便赶到了近前，江延书看见姜允从墙外转进来，连忙撒腿便跑。于是两人一个跑，一个追，在姜府的后院里撒起欢来。
江延书上了年纪，跑得累了，转过一处院墙，见到几楹房舍，当即推门进去，结果这开了门却教他愣住，之间这房屋内的床榻上绑着一个人，被堵着嘴，目光转向他，正呜呜叫着求救呢。
江延书喃喃道：“豁……姜侍郎这厮……竟玩得这般激烈么……”
姜侍郎的声音近了，江延书连忙把门关上，走到近前，终于认出被绑着的那人，居然是朝廷命官，吏部文选司主事郑琦！
江延书把郑琦堵嘴的布掏出来，说：“原来京城中传闻不虚，你当真与姜侍郎暗通款曲啊！”
郑琦叫道：“江御史！救我！姜侍郎他要杀我啊！”
江延书连忙替郑琦解绳索，就在这时，姜允也已经赶到，推开大门走了进来。
江延书见他目露凶光，情知不妙，喝道：“姜侍郎，你知不知私自囚禁朝廷命官，是什么罪过？！”
姜允说：“江御史弄错了，这不过是我与郑主事之间的一点小小情趣罢了。”
郑琦怒道：“放屁！姜允，老子现在就跟你掰了。江御史，我知道是谁杀了穆丞相，快救救我！我会把一切都告诉你！”
江延书心中一凛，今天这些人都是怎么了，姜允说他有线索，把他骗到府邸中来，郑琦又说他知道凶手是谁，这是真的还是诓他？
姜允怒道：“不要再胡言乱语了！郑琦，你不要自毁前程！”
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