得了兰息奉承，宁云心喜上眉梢。拉着兰息、御锦寒暄，三人说笑间，忽有婢子回禀，言刘府的正主回来了。
闻说宁云心夫婿回府，御锦挑挑眉，正与告辞，却被宁云心拉住手。
“急什么？我成婚这般久，你还是头一次来且看看你姐夫！再者……”扬眉往月门处瞧瞧，宁云心扫眼兰息，与御锦轻笑道：“既是看准了，今日便由姐姐做主，与他立立规矩！”
“这怕是……”
御锦“不妥”二字未出口，已被宁云心抢白道：“我有不是洪水猛兽，你何必惧我？再说，你心疼世子弟弟，也该给机会让他心疼心疼你……”
“弟弟说对吗？”将去留权交与兰息，宁云心按住御锦，轻摇团扇。
“姐姐！”御锦不安地望向兰息，却见其满目笑意。
“姐姐说的是。”将宁云心的话头拉到自己身上，兰息道，“敢问姐姐想与兰息立什么规矩！”
“这个嘛！”宁云心卖个关子，“等你姐夫过来便知晓了！”
“那我们就等等姐夫。”耳闻过宁姐姐夫婿惧内，御锦看兰息一眼，眼底多了笑意。
“姐姐真是好福气！”兰息在御锦的笑容中放松下来。
依在桌旁，暗暗将御锦那杯烈酒变作清水，兰息提起镂花银壶，与桌上三个空杯满上酒。
“弟弟真是好眼力！”宁云心举杯与兰息碰了一下，碰完，宁云心举着飘香的酒杯等自家夫君刘金宝近身。
……
刘金宝进院时，兰息在斟酒，待刘金宝到桌前，兰息与御锦不约而同地沉了沉眉。
心思玲珑的宁云心竟是选了个其貌不扬的夫婿？
扬唇将刘金宝上下打量，兰息暗想，眼前这平庸的皮囊许是败絮藏金玉。
不料刘金宝回望兰息时，眼底已隐隐有敌意。
“娘子，这位小兄弟是？”
“锦儿的夫婿！”知晓刘金宝醋坛子翻了，宁云心拉过御锦，笑道，“这就是我老与你说的锦儿。四殿下的妹妹。”
“失敬失敬！”闻说兰息的身份，李金宝与兰息拱拱手，又朝御锦作揖道，“原来是长公主殿下！鄙人刘金宝。”
作罢，又与兰息躬身寒暄道：“这位便是魏世子了！见过魏世子！”
“不敢当！”起身与刘金宝还礼，兰息看御锦一眼，异常恭谦道，“宁姐姐是锦儿的姐姐，您又是宁姐姐的夫婿。依规矩，我却是该随锦儿，称您姐夫！您说是吧？宁姐姐？”
“哎！使不得！使不得！”生怕“姐夫”后有太多龌龊，刘金宝连连摆手，宁云心却满意地与御锦点点头。
“金宝！便许息儿这般喊吧！你也得供奉菩萨几世，才能求个世子弟弟。当然咯。”有意将声音抬高几分，宁云心拍板道，“弟弟这声‘姐夫’也不白喊。日后大到魏氏的捐官修祠，小到锦儿的胭脂水粉……凡缺银两，皆可寻手心朝上，寻你姐夫讨要。”
“这……”
兰息含笑打量“新姐夫”。
刘金宝同样也在打量她。
两人对视片刻，倒是刘金宝先笑着与兰息倒酒赔罪。
酒过三巡，刘金宝已不似早前那般窝囊。抬手露出袖中的巴掌大的小算盘，刘金宝双眼笑成了一条缝。
刘金宝道：“姐夫我是个生意人，比不得弟弟出身富贵。不过，姐夫我祖祖辈辈做生意，手上也有些余钱。弟弟若缺钱，尽可开口。若是在朝中干得不痛快，同姐夫我做生意也无妨……”
“得了！弟弟是做大事的人，怎会随你做生意！”贬损刘金宝一句，宁云心与其招呼道，“你寻的山货呢？还不快拿出来，与我们开开眼！”
“是是是！”扬袖召府婢呈上三盘山货，刘金宝主动坐到兰息身边，与其赔笑道，“我府上皆是你宁姐姐做主。弟弟若得闲，可常来！旁的不说，山货酒水却能管饱！”
“多些姐夫好意。”兰息笑着应付，注意力却是尽数被碟中的山货吸引住了。
那山货大如拳，却如刺猬，竖了浑身的尖刺。虽堆了一盘，细数又无几个。
“这是什么山货。”兰息指着盘中之物问询。
“风腊！”与兰息一解，刘金宝旋即补充道，“并非什么稀罕稀罕物件。只是你宁姐姐爱吃。”
边说边将两盘挪到自己与兰息手边，刘金宝指着那满是毛刺的风腊，笑道：“世子弟弟，到了你大显身手的时候了！”
“姐夫？”兰息不得其解，刘金宝已命府婢呈上两双棉手套，分与兰息一双，又添三个小碟，在案上排开，“待娘子好，不能留在表面上……便如这风腊，虽是我千里迢迢从城外亲自带回的，仍需再动一次手，方显真意！”
“是要剥与她们吃吗？”兰息压低声音，又情不自禁地望向御锦。
御锦正在同宁云心正说话。依其脸上的笑意推断，她们二人正说在兴头上。
“这是自然。”抬肘碰兰息回神，，刘金宝娴熟地戴上手套，慢慢地剥起了风腊皮。
“你们平日便这样？”兰息只觉眼前这对小夫妻格外有意思——娘子与旧友谈笑风生，夫君坐在桌旁备吃食。
“若是喜她，你以后也会这样。”含笑望望宁云心，刘金宝剥了姜黄色的果仁，落在兰息眼前的空碟上，“且尝尝。若是喜欢，待你们离去，我再送半车与弟弟。”
“我自己来！姐夫的好意还是留给姐姐吧！”抬腕捏起一个风腊，兰息空手掰了掰，便是露出了一个核桃大的硬壳。
“你这样掰一个尚可，掰一盘却不行。”起手止住兰息，刘金宝正欲传其诀窍，对坐的御锦却是“呀”了一声。
“怎么了？”兰息匆匆起身，便见御锦正捂着食指，面露疼色。
“我……”后悔惊动兰息，御锦垂下了眉。
“怎么了？”御锦不答，兰息更为心惊。
知晓始末的宁云心，则插话道：“不碍事！只是被风腊扎了手！”
“扎手怎会不碍事？”快步凑到御锦跟前，兰息一俯身，一碟剥好的风腊适时映入眼帘。
那风腊剥得极好，每一颗都干干净净，在烛火下，镀了一层薄黄，加之御锦手巧，将其整整齐齐摞起，宛若一座小金山，令人食欲大增。
“我……”见案下之事已然暴露，御锦别过脸，不敢看兰息的眼睛，只是小声道，“并无大碍。我只是看息儿在剥，所以……”
“锦儿……”觉察到御锦的心意，兰息心间先是一暖，后又一疼。
眼前人不会咒术，又怎能同她一般，徒手剥风腊壳？
蹙着眉拉过御锦的手，兰息想查探。
御锦却攥紧十指，迟迟不愿摊平。
“锦儿……”兰息迎上御锦的视线，却被御锦塞了一颗风腊到嘴里。
“如何？可是好吃？”御锦眉间浮起了浅笑，“宁姐姐说，这是她最心仪的山货，其外壳，形若千针集于一石，其里壳，坚似万年之龟甲。古人云，以形补形，该是极为滋补之物。”
“你不曾尝过？”缓缓将口中之物嚼碎了咽下，兰息一面因口中的涩味蹙眉，一面又因后起的甘甜咋舌。
确实是稀罕之物！
粗粗数过碟中还有十余，兰息抚上御锦的侧脸道：“味道不错，锦儿该尝尝……”
“不了。”御锦看宁云心一眼，笑道，“这是姐夫与姐姐的小食。息儿喜欢，便多食些，锦儿不爱吃甜的！”
“不爱甜？”兰息沉眉思忖。
一旁宁云心则不厚道地戳穿道：“金宝，你若是那日也因我，胡诌出不喜酒，那云心此生也算值了！”
宁云心话罢，兰息已明了御锦在说谎。
忧心二人起争执，刘金宝立即将一盘剥好的风腊推到御锦三人面前，打圆场道：“我自是比不得世子弟弟……这盘风腊，便当我赔罪！”
“姐夫那有罪过！皆是兰息的过错！”与案上三人一笑，兰息取一未剥的风腊，当众人面剥与御锦，揶揄道，“且尝尝，若是尝过还不喜甜，兰息再与锦儿赔罪！”
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