过年, 对于孩童来说，意昧着新衣新鞋压岁钱、还有各种各样的好吃的……
但对于当家主妇来说，过年就是数不尽的应酬。
叶蓁蓁就被忙得团团转。
忙完了除夕还不行, 还有初一的开年宴、初二外嫁女们回娘家省亲的归宁宴……
初三终于能安静一天, 可武霸图又去了军营。
但对叶蓁蓁来说, 无论武霸图在、或不在，她也是一样的忙。
虽然初三这天，她从南宗回到了将军湾的家里，却也要与住在将军湾的女眷们走走人情。
初四, 叶蓁蓁又去了太平府，赶赴太守夫人李氏的宴会。
既赴了人家的宴会、就得回请。
只是，叶蓁蓁在将军湾里的这座宅子也忒小了, 若是只宴请李夫人一个、倒是无妨；可要想宴请太平府里的诸位贵夫人们的话……那可就不合适了。
所以叶蓁蓁把宴会设在了太平城里最最最高档的酒家——莲塘居里。
嗯，她在这儿包了两个院子。
由于宴请的是午宴，所以一大早, 叶蓁蓁就带着族里的娇婶萍嫂、连着英婶儿和其他几个武氏官家女眷, 连着自家的丫鬟婆子们，齐齐去了莲塘居。
莲塘居就是武家的产业, 只为了避人耳目、掌柜不姓武而已。
知道叶蓁蓁要宴请太平府官家女眷的, 掌柜颇费了好一番心情来装饰屋子，还特意花钱去广州府请来了名伶歌舞助兴、甚至还在菜谱、茶点上下了一番狠功夫。
叶蓁蓁先是细细查看了一番, 又指出了几样不妥之处、让立刻去改了。
才安排好，便有贵夫人们陆续抵达……
但出乎叶蓁蓁意料的是，赶头筹来的, 居然是宋巧慧和她的嫂子钟氏！嗯，钟氏还带了她的亲妹子钟兰娘、并钟氏的表妹何茹娘、宋巧慧的表妹李桃娘。
她不动声色地招待宋氏姑嫂，笑盈盈的。
钟氏找了个机会，背着宋巧慧和几位小娘子、悄悄地T 叶蓁蓁说道：“叶夫人，劳烦你……你们武家在这儿家大业大的，能帮着相看几个儿郎么？唉，你看我们家大娘子，人才品貌也不差 ，是不是？”
叶蓁蓁得了武霸图的交代，便笑道：“放心，包在我身上。”
嗯，当然了……只是说说而已。
钟氏却不罢休，压低了声音说道：“既是这样儿，那不如……今儿下午就安排着给相看相看？就是看不上我们家大娘子，我娘家、两位表姑娘也都是好人家的小娘子……”
叶蓁蓁心里一动。
她看向了那边的几个小娘子。
只见小娘子们虽然都在一处玩耍，但宋巧慧呆呆的一个人坐在一旁；钟兰娘、何茹娘与李桃娘明显一副避着宋巧慧的模样儿？
叶蓁蓁不动声色地笑道：“正月间可不兴相看。”
钟氏一脸的失望。
不过，太平府本地也确实有正月不相看的传统，她也不好说什么……只是想想，又觉得不甘心，便和叶蓁蓁说了几个比较有出息的武家青年儿郎的名字，请叶蓁蓁留意。
叶蓁蓁又岂会不明白，钟氏此举、就是“这几个郎君我先预定下”的意思么！
这个钟氏也挺有意思的哈，分明就和叶蓁蓁不熟，且两人的身分地位又不对等，她怎么说得出这样冠冕堂皇的话？
叶蓁蓁笑笑，不置可否，只说：“等过完了正月，一定请钟夫人与宋大娘子吃茶……”便搪塞了过去。
不多时，太守夫人李氏与府丞夫人孙林氏、同知夫人马金氏、通判夫人孔田氏、监使夫人张郑氏等人陆续到了。
但这一次，诸位夫人们都带了自家的小姑子、姐妹、堂姐妹、表姐妹、女儿、侄女、外甥女等未说亲的小娘子们来了。
端的是莺莺燕燕、共济一堂！
这其实是大梁王朝不成文的传统。
家里有了适龄的小娘子们，当然要找机会带出门作客、好让外头（同阶级）的妇人们看看，若谁家里有合适的儿郎，便想法子攀亲、走动，借机相看。
在太平府，人人都知道武姓在当地是大族、望族。这个宗族里，有好些儿郎都从了军、虽然军衔尚低，但胜在年轻有为，再熬上十年二十年的资历，以后便是前途无量！
且武氏儿郎们全是一水儿的又高又俊！
这样的儿郎，谁不喜欢！
只是，以前太平府的贵夫人们可不愿意和武家结亲。
武家众儿郎家里都穷、这是个问题；另外呢，政治站队的问题就更大了。
——但凡有点儿眼力介的，都知道武家是魏家的死敌。以前是魏家显赫、武家式微……就谁也不愿意让自家的小娘子嫁给武家儿郎，以免受池鱼之灾。
现在不一样了啊！
武氏家主复了爵位、还官拜禁卫军首领！宫里的皇贵妃更是宠冠六宫！这样的人家……谁不想结亲？
于是，在知道要来赶赴叶蓁蓁的宴请时，众贵夫人们简直就挖空心思的和自家七大姑、八大姨家的适婚小娘子们全都打了招呼！到了今儿，可不就齐齐整整地带着小娘子们全来了！
这些未说亲的小娘子们、足有三四十人之多！
这也就是为什么叶蓁蓁要在莲塘居租两个相临又互通的院子的缘故。
——到时候已经婚的夫人们一个院子、未婚的小娘子们一个院子。方便聊天说话嘛！
看到这许多才只十三四岁、漂亮娇俏的小娘子们，叶蓁蓁高兴地眯起了眼睛。
宋巧慧身份特殊又敏感，不好说给武家的儿郎们。
但这些小娘子们却可以呀！
当下，叶蓁蓁便在贵夫人们的引见之下，一个一个与这些小娘子们说话、给见面礼。看到满意的小娘子，便要拉住细细打量，再好好问一番话……
太平府毕竟是边陲，并不是权贵如云的京都。
对于太平府大多数官家女眷来说，叶蓁蓁的娘家、婆家皆显赫。所以太平府的官家女眷们总有这样或那样儿的事要麻烦叶蓁蓁。
叶蓁蓁便抓住了这些机会……
但凡能帮的忙、她都尽力去帮；没能力帮的、就交给武霸图去办。
虽然来到太平府也才一个月，她便俨然成为了太平府官家女眷中的大红人！
叶蓁蓁不怕麻烦，也喜欢这样儿。
——就像南疆军之所以被称之为武家军，是因为南疆军里的什夫长、百夫长们，毫无例外全由武家儿郎担任，充分掌握了基层话语权那样……叶蓁蓁希望太平府也能成为武家城。
对于武家女眷们来说，这就是意外之喜了！
英婶家的三个孙儿也到了要说亲的年纪、且娇婶的长子，萍嫂的几个小叔……都没说亲。
往年呢，是因为太平府里的贵夫人们都看不起武家、特别排挤武家。别说是和武家结亲了，就是武家的官家女眷依例上门给各官家拜年、也都是拿着热脸去贴她们的冷屁股的！
武家的女眷们也有几分傲气。
后来就统统不上门了，只让人送了年礼到各家去，不失了礼数就好。
如今有了叶蓁蓁前期的穿针引线，太平府里的官太太们一下子就变了脸，拉着武家女眷们婶子好、姐姐好什么的，既亲热又谦恭！
于是，武氏这边的官家女眷们很快融入了进来、双方相谈甚欢。
再看看这三四十个娇俏活泼的小娘子们……
武氏女眷们的眼神热烈极了！
当下，就有人一眼就相中了可心的小娘子！有的呢、是相中了好几个可家里只有一个儿郎的……
但不管怎么说，这都是个良好的开端。
只是——
叶蓁蓁正笑盈盈的和众夫人们说话呢，突然看到寅姐儿给她使了个眼色。
她不动声色的又与众夫人们聊了一会子的天，便说要去更衣，暂时离了场。
避到无人处……
寅姐儿急急地凑了过来，压低了声音说道：“娘子，咱们要去那边院子里管一管么？”
“管什么？”
寅姐儿说道：“宋巧慧被人欺负得不行，眼泪汪汪的！虽奴也不大喜欢这个人……可是，就连她的亲表姐李桃娘……居然也在欺侮宋巧慧，还骂她为什么不去死……”
叶蓁蓁皱起了眉头，“她们到底在说宋巧慧什么？”
先前就觉得钟氏说的话怪怪的，但叶蓁蓁要宴客、又觉得钟氏此人不可深交，所以才不愿意多亲近……
寅姐儿小小声说道：“奴在一旁看着、听着……哎，那些小娘子们，也没说得太直白，就是议论宋巧慧的时候、好像说她脑子蠢笨、又已经失了贞……”
叶蓁蓁“啊”了一声。
——失踪了半年以后的樊玉娘刚回到京都的时候，也被人这样议论过，就连樊玉娘的亲嫂子清敏县主也一样、说过很难听的话。玉娘要不是一直被阿嘉给护着、恐怕日子也很难过。
寅姐儿又道：“奴是看到宋巧慧很难过的样子，那边院子里又有个金鱼池，池里的水怕是有一人多高，她呢又总围着那个金鱼池转悠，奴害怕……”
叶蓁蓁皱眉。
她想了想，除下披在肩上的披帛，用力扯了扯……
呃，布料挺结实的，她没能扯开。
寅姐儿奇道，“娘子，您这是做什么？”
叶蓁蓁顺手从寅姐儿的发髻里抽出一支金簪，用尖锐的一头戳向了披帛，果然戳了个透！
“来，你扯这一头、我扯那一头……用力！哎，也要小心些，别把我这披帛弄得坏太多了……别到时候补不上了！我还挺喜欢这个的。”叶蓁蓁交代道。
寅姐儿虽不明所以、但还是听了主子的话，与叶蓁蓁一块儿合力，将那藕合色的细羊绒披帛给扯开了一个小指尾大小的口子。
叶蓁蓁将那披帛交给寅姐儿，又吩咐道：“你避着人去请了宋巧慧来，就说我找她有事儿……然后就说、我这披帛不小心被树枝挂坏了，上回听说宋大娘子针线了得，能不能想个法子帮帮我，日后必有重谢……”
寅姐儿这才恍然大悟！
“娘子，您也太厉害了，这样容易就找到了一个隔开宋巧慧和其他小娘子们的好办法！娘子请放心，我这就去办！”寅姐儿高兴地说道。
叶蓁蓁瞪了小丫鬟一眼，说道：“宋巧慧的女红可真够呛！这条披帛、我今儿才新上身的！这会子先任凭她折腾成什么样儿，回头要是你没法子给我弄回原样的，看我怎么收拾你！”
——其实细羊绒的披帛也不是多难得的东西。
但就是……
吓吓小丫鬟也好！
寅姐儿顿时睁大了眼睛，哭丧着脸儿说道：“娘子，我针线活也不行呀……”
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