安国候世子夫人正在太平城里最最最、最豪华高档的酒家莲塘居里举办新春宴会。
场面那叫一个热闹！
贵夫人们来了十来个、小娘子足足三四十个……
几乎是太平府里有头有脸的官宦家的夫人、贵女们都来了！
安国候世子夫人在莲塘居里租了两个相邻的院子, 已成了婚的夫人们一个院子、未说亲的小娘子们一个院子，倒也相安无事。
西边的院子里，小娘子们正三三两两的聚在一处, 说话的说话、玩的玩。
“你们快来看, 世子夫人拿来给咱们解闷用的这棋盘和棋子！这棋盘是紫檀木的, 黑子儿是上等的青黛石、白子儿是白玉的！”
“我瞧瞧！嗯，这白玉的质地一般般，青黛石也不算贵重，倒是这棋盘……这颜色、纹理可真好看！”
“得了吧！青黛石确实不贵、白玉棋子的水头也确实一般般！可你们要想, 这一副棋、就有三百多枚棋子，再加上这棋盘，难道还不贵重！”
“哎呀, 安国候世子夫人怎么就那么好命！她出身清贵、又生得那样美，还嫁了个好夫婿！”
“是啊真羡慕她！要是我也能和她一样就好了……”
“傻子！也不用羡慕她！以后你也嫁个好郎君，便也和她一样命好了！”
“你们猜一猜、今儿安国候世子夫人设宴, 为什么你我姐妹会来这儿？难道你们还不明白世子夫人和家下长辈们的用意么？”
“我不明白, 姐姐说给我听！”
“你不明白？那我偏不告诉你！”
“傻子，她不告诉你, 我告诉你……你说说, 城里姓武的儿郎们，模样儿生得俊不俊？”
“俊！哎, 他们是怎么长的？先前我在街上也见过几个武家郎君，真真儿个个都是人中龙凤！后来才知道，姓武的男子长得都好看！就是家里有点儿穷……”
“其实我也不嫌他们穷！且我也不觉他们真穷到哪儿去！”
“我听说、武氏家训中就有一条, 说、就算夫妻终身不育、男子也是不能纳妾的，宁愿去抱养、过继……”
小娘子们议论纷纷的——
也不知是谁说了句“呀，这样儿的好人家，为什么爹娘以前都不说给我呢？”……
众人轰堂大笑！
那小娘子惊觉自己说错了话，又羞又恼，拿着手帕子就开始追打嘲笑她的人……
众人嘻笑、四下里逃散。
只有一人呆呆地站立在一旁，巍然不动。
那小娘子躲避不及，直直撞了上去，两人相撞，齐齐惊呼了一声。
“哎呀姐姐、真对不住！”那小娘子连声道歉。
有人把她拉到了一边，轻声告诫道：“别和她在一块儿，离远些！”
那小娘子诧异地看着那个被撞得跌倒在地的、生了一副鹅蛋脸的俏丽美人儿，急道：“不成，我得去扶她起来……”
只被小姐妹拉着，这小娘子并没能挣脱。
宋巧慧被人撞倒在地，抚着被撞得生疼的手臂、想爬起来，可尾椎骨也疼，一时间竟然爬不起来！
表姐李桃娘匆匆过来，拉起宋巧慧、就想往一旁走去。
好巧不巧的，李桃娘抓住的、又是宋巧慧被撞击过的那条手臂。
“疼！疼——”宋巧慧含着泣音说道。
几乎院子里的小娘子们全都停止了交谈，人人都侧目看向了这边。
李桃娘又羞又急，低骂：“还嫌不够丢人现眼么？知道自个儿是这样，还不避着些！你、你……唉，连我们也被你连累！”
说着，也不管宋巧慧哪儿疼，死命地拉起她、带着她走到了一旁。
先前撞倒了宋巧慧的小娘子觉得很奇怪，便问小姐妹，“……这是怎么一回事？明明是我撞倒了她的，怎么反倒是她捱骂？骂她的那一位、又是谁？”
与她相识的小娘子们七嘴八舌地说了起来——
“她叫宋巧慧，把她拉走的是李桃娘，她俩是姨表亲的表姐妹！”
“宋慧娘脑子不好使，是个傻子！”
“她以前也不傻，是因为失踪以后……受了打击、才傻了的。”
“什么？她失踪过？”
“嗯，听说是被卖进了烟花地！”
“天！那她岂不是……已经被千人压、万人骑了！”
“所以这样儿的不洁、不贞之人，咱们要离远她！”
“对啊，若和她走太近，万一那些爱嚼舌根子的说，我们也和她似的，岂不是自毁闺誉！”
那小娘子被吓得面色煞白，连转头再看宋巧慧一眼的勇气都没有。
而宋巧慧被李桃娘给拉到了角度里数落了一顿……
李桃娘忿忿然离开了。
宋巧慧含着眼泪，缩在院子一角的鱼池旁，既不敢走动、也不敢离开，悲悲戚戚，甚至想着不如一死……
这时，世子夫人的丫鬟匆匆过来找她，请她去一旁说话。
宋巧慧求之不得，立刻跟着丫鬟走了。
小丫鬟把她引到了客房里，拿出了一方藕荷色的细羊绒披帛。
宋巧慧认出，这方披帛是先前世子夫人披在肩上的。
“可能要劳动宋大娘子了，”小丫鬟诚恳的说道，“这是我家世子夫人的披帛，不小心挂住了树枝、就变成了这样，您看看……划拉了这么大的一道口子！听说宋大娘子绣功了得，不知能否请宋大娘子帮帮忙，看看能不能修补？”
宋巧慧有些面红，说道：“其实我绣功不大好的……”
小丫鬟说道：“还请宋大娘子行行好罢！我家世子夫人定有重谢！”
宋巧慧只得拿过披帛，仔细看了看。
嗯，这披帛是用羊绒线织成的，且并没有脱线、只是被挂得孔大了些。只要细心用绣针一点一点地把羊绒线复位，应该能修补好！
再说了，手头有事做、总好过在那边听人非议的强！
宋巧慧点头，“那我便一试，可能要借针线一用。”
小丫鬟笑盈盈地应下了，先请宋巧慧呆在这屋里，然后又去拿了针线、茶水和点心过来。
宋巧慧静下心，拿着针，开始仔仔细细地挑着披帛上的细线……
花费了好长时间，总算将这披帛给弄好了。猛的一看、看不出任何问题，当然如果细看的话，还是能看出线经会有些歪歪扭扭的。
屋里只有她一个人。
但宋巧慧不想离开这儿，就默默的喝了几口茶水，吃了几块点心，直到外头开了席，小丫鬟匆匆跑过来找她……
“呀！宋大娘子的女红果然名不虚传！”小丫鬟笑眯眯地说道，“我代我家世子夫人，多谢宋大娘子啦！放心，我家世子定会备下谢礼的！”
宋巧慧连忙摆手，“不用不用！真不用……”
小丫鬟引着宋巧慧去了外头、又引着她入了席。
世子夫人安排的是分食制，即每人一桌一凳，饭食也是每人一份。
没人愿意捱着宋巧慧坐……
最后宋巧慧被安排到最角落里，独自坐下。
莲塘居是本地响当当的酒家，菜式丰盛、味道还好，既有山珍也有海味。不但碗碟精致、摆盘也十分好看，听说冰梅酒还是世子夫人从京都带回来的……
用完了筵席，世子夫人又请了小娘子们过东院去吃茶、说话。
宾主之间又高高兴兴地说了一会儿子话，世子夫人请众人吃了茶……
也就到了众人告辞的时候了。
宋巧慧跟着嫂子钟氏，表姐李桃娘，嫂子的妹子钟兰娘、并嫂子的表妹何茹娘一块儿出了门。
莲塘居的门面便在太平城里最繁华的街上。
女客们的马车，占据了整整半条街道！令得推着独轮车、挑着担子的百姓无法通过，便吵吵嚷嚷的。这会子县衙捕快们正在帮忙维持秩序，让女客们的马车排成队儿，一辆接一辆的驶过来……
世子夫人便带着几个武家的夫人们站在一旁，亲自送了女客们上车。
突然，那位温柔美丽的世子夫人叶氏看到了宋巧慧，立刻微笑着朝她招了招手。
宋家的女眷们齐齐一愣。
虽然钟氏也不大喜欢宋巧慧，但还是轻推了宋巧慧一把……
宋巧慧硬着头皮走上前去，朝着世子夫人行了一礼。
世子夫人貌美如花，且她的笑容暖如煦阳，教人见了心生欢喜。而世子夫人的肩上，赫然披着那块细羊绒的藕荷色披帛！
她拉过了宋巧慧的手儿，笑道：“今儿多谢宋大娘子啦！寅姐儿？”
跟在世子夫人身边的小丫鬟立刻捧着个小匣子过来了。
世子夫人拿过那只小匣子，塞在宋巧慧手里，笑道：“里头是一套头面……并不是什么很值钱的东西，宋大娘子留着玩罢！”
宋巧慧一见那匣子是漆画的，且还十分精致，连忙推辞，“不不不！世子夫人太客气了，这、这可使不得呀！”
太守夫人李氏的声音突然响起——
“叶夫人，请移步过来，我有话说！”
宋巧慧与世子夫人齐齐转头一看，看到李氏乘坐的马车已经驶离了莲塘居的门口，而李氏撩起了车窗帘子，正从车窗里探出头来、冲着世子夫人喊话呢！
世子夫人立刻拍了拍宋巧慧的手，朝着前头的李氏的车架走去。
便有小丫鬟过来，准备请宋巧慧回到停放着宋家的马车位置那儿去……
只是，小丫鬟才陪着宋巧慧走了几步，便也被人叫到一旁去了。
宋巧慧自个儿回到了自家的马车旁。
钟氏看着宋巧慧手里捧着的漆画小匣子，奇道：“这是什么？”
宋巧慧摇了摇头。
钟氏从她手里接过了这个匣子，正准备打开看看……
“胭娘——”
喧闹之中，似有个男人的声音、隐约叫喊着这熟悉到了极点的名字？
宋巧慧呆住，脸色惨白。
她转过身，四处查看……
可四处都是乌鸦鸦一片人头，她没发现有人在喊她。
这时，排在宋家马车前头的马车移动了、朝前驶去。正在维持秩序的捕快们便不助地催促着、让宋家的马车也尽快跟上！于是，已经上了车的李桃娘等人焦急地喊着钟氏与宋巧慧的名字，让她俩赶紧上马车。
钟氏二话不说、拿着匣子就上了车，又回头招呼了宋巧慧一声。
宋巧慧下意识地就答应了……
可是——
“胭娘——”
那男人又喊了一声。
宋巧慧的心儿怦怦狂跳了起来。
她不由自主地循声走了几步……
那一边，钟氏刚一上车，钟兰娘与何茹娘一眼就看到钟氏手里捧着的漆画匣子，连忙问道：“这是什么？”
钟氏也好奇，便答道：“不知道，是世子夫人给的……”
“快打开看看！”
这时，在前头架车的马夫问了句，“夫人、小娘子们，人齐了么？咱们可走得了？”
众人先前都听到到了钟氏喊宋巧慧上车、也都听到了宋巧慧答应的声音——
便都下意识的以为宋巧慧已经上了车。
这会子又着急想看世子夫人送的匣子里装了些什么……
李桃娘不耐烦地说道：“人齐了，快走吧！”
马车吆呼了一声，“好咧！人齐了、走啦！”
车轮儿辘辘，马车启动。
这时，坐在车厢里的钟氏终于打开了匣子。
众人“哇”的惊呼了起来。
原来小匣子里装着一整套赤金绞丝镶红玛瑙的荷花头面！
虽然赤金的质地不算厚重，但看着轻薄灵透、且还镶着红玛瑙……样式十分别致！
“依我看，这套首饰也不是多厚重，嗯，绞丝这样细，怕是这一整套、也不会超过四钱重！”
“可你看看这工！好精致！这样儿的东西，别说太平府没有了，就是去了广州府，也不一定找得到！”
“这可是个好东西……”
宋家女眷只顾着这套首饰，压根儿就没注意宋巧慧没上马车！
然而这时，宋巧慧依旧站在原地，浑然不觉自家的马车已经驶离了！
“胭娘——”
有个男子一直在锲而不舍地呼唤着这个名字。
宋巧慧只觉得一颗心儿狂跳得……似乎马上就要从她心房里跳出来了！她大口大口的呼吸，并且捂住了自己的心口。
胭娘是谁？
也不知为什么，宋巧慧觉得……
这个一直在呼唤着“胭娘”的男子，其实喊的是她！
可是，明明她就是宋巧慧，是广州知府大人的嫡长女、是太平府签判宋淮的亲妹！
为什么她既是宋巧慧、又是胭娘呢？
宋巧慧觉得脑子剧烈的疼痛了起来，她漫无目的、跌跌撞撞地朝着莫名的方向走去……
突然有人拉了她一把！
宋巧慧身形不稳，被那人两步三步的、快速拖进了不久处的一个巷道里。
她被吓了一跳！
抬眼看去……
掳了她过来的，竟是个身形瘦高的男子！只这男子戴着一项斗笠，大半张脸都隐藏在斗笠的阴暗之中，也看不清他的模样儿。
“你是谁？”宋巧慧被吓得不轻。
男子冷冷一笑，“胭娘竟连我也忘了？”
“不——”
宋巧慧想挣扎、奈何已经被男子禁锢住，只得惊恐地呼救，“救命——”
男子一记手刀便劈在她的颈肩处……
宋巧慧晕了过去。
男子扛起了宋巧慧，急急朝着小巷深处快速跑去。
没一会儿，两个灰衣人出现在巷子口。
他们盯着掳走了宋巧慧的男子背影看了看，然后又对视了一眼，低声对话——
“快去告诉少主，宋巧慧被人掳走了！”
“你呢？”
“我跟上去看看……”
“那你走隔壁的小巷道，这两条巷道是平齐的，他扛着个人，没你跑得快！”
二人匆匆分开，一人转身跑了，另一个急急地奔进了相临的一条小巷道。
街道上车水马龙、人流如织。
仍是一派繁华热闹的景象。
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