在接下来的几天里, 戴三郎因缘际会、有幸遇见一位得道高僧。
那世外高人怔怔地看了他半晌，长吁短叹，劝他快快回家去, 还说他身畔娇妻已经命不久矣……趁现在多相聚, 以免将来天人永隔。
戴三郎大惊, 连忙拉住那高僧、定要问个究竟。
高僧本不欲道破天机，奈何戴三郎实在诚意十足，这才透露出——方才从戴三郎的面相可看出，他六亲冷淡、无甚助力, 幸得旺夫贤妻提携、才能贵不可言。只可惜，他的妻子正遭大难。若渡不过这一场难关，便要香消玉殒。而他妻室一旦殒命, 将有各种灾祸从天而降，恐有家破人亡之兆！
跟着，高僧还推算出不少关于戴家的隐秘事——
比如说戴父事业受阻、得犯小人；戴母性情刚果、劳碌伤财；而戴三郎身边更有小人来犯……一大家子全仗贤妻命贵支撑。若是他的妻子出了什么事, 那就是败家的根本。
听到高僧说得这样准 , 戴三郎深信不疑又心如死灰。
高僧见他一副失魂落魄的模样儿，心生不忍, 便教给戴三郎一个法子——在五秀峰上的慈云寺里苦修九日, 每日仅以一钵粥水度日，再各颂三经一百遍, 只要心诚，说不定就能扭转乾坤。
戴三郎不疑有它，立即去找武霸图, 还将世外高人的话一一如实告知。
可武霸图一听，却痛斥那和尚定是个靠行骗为生的神棍，还“真心实意”的劝戴三郎不要听信这些江湖骗子的忽悠……
戴三郎哪里肯听！
他忧心忡忡地将妻子冯曼娘托付给叶蓁蓁，又求武霸图指路、送他云五秀峰苦修……
“万般无奈”之下，武霸图只好把戴三郎送去了五秀峰。
至此，叶蓁蓁与冯曼娘总算松了口气！
只要一到饭点，叶蓁蓁家里的婆子们就会拉着那个奉婆子去吃酒菜。奉婆子原来在京都戴府的时候、哪有这样的待遇，自然是喜滋滋的去了。
冯曼娘终于得到了彻底的自由。
不得不说，冯曼娘打小儿被母亲家人照顾得很好，身体的底子还不错，如今舍弃了避子药，吃上了小六开的药丸，她每日至少要睡足六个时辰，再加上一日五顿的药膳食补、以及每天早中午她还要和叶蓁蓁一块儿做些运动、打打五禽戏什么的……
也就过了三五日，冯曼娘便开始脱胎换骨了。
首先便行经了，只经血的颜色暗沉难看。她虽有些难堪，但还是和叶蓁蓁说了、让请了小六又来问诊，小六给她把过了脉以后，当即给换了方子。
又过了几日，冯曼娘就大变样儿了。她的肌肤不再黯沉无华、变得白皙娇嫩，水灵灵的，眼神也清澈明亮，面上也稍微有些肉了，就是身上还是瘦得厉害。
大约是因为这些天过得轻松惬意，冯曼娘的精气神都和原来不一样了。
叶蓁蓁瞧着，心中十分欢喜——这才是原来的那个温柔羞怯的姨家表姐嘛！
不知不觉，大半个月过去……
被饿得面黄肌瘦的戴三郎终于奄奄一息的从五秀山回来了。
在这九天里，他每天只吃一钵没有粒米的粥水，而且还要各诵一百遍大慈大悲诵、华严经和金刚经等，但这三部经又十分亢长，他需要从天没亮就开始、一直诵到深夜才能默诵完。
但为了妻子的健康，戴三郎咬牙忍受。
如今一回来，惊觉面黄肌瘦的妻子突然变得白净、漂亮、温柔可亲，一如他初见她时的美貌娇羞……
在这一刻，戴三郎真是喜极而泣！
他将妻子搂在怀里，十分动情。
“我就知道，大慈大悲的佛祖一定晓得我的诚心，才叫曼娘好了的……曼娘！曼娘，你、你终于好了！”戴三郎哽咽着说道。
冯曼娘被他搂在怀里，听着他说的话，默了一默，心里有些闷闷的。
——他宁愿相信满天神佛，也不愿意相信事在人为？
她沉默了好一会儿，然后按着先前和叶蓁蓁串好的口供，说道：“郎君，你初离我而去的那天晚上，我正睡着呢……突然梦到一个大和尚对我说，我的夫君宁愿折他的福份、也要为我祈福，教我定要坚强，不能再茹素，吃食方面要百无禁忌……还说什么若我死了，郎君也不会好过……我醒后，十分害怕，再加上表妹也劝我要多吃些东西，否则就怕真死了……我就、我就……”
在与妻子分别的这些天，已令戴三郎感受到了生离死别。
再加上在山上、每日只以稀粥度日……这更令他感同身受！
——他的妻子何尝不是每日稀粥小菜的吃着！他一个没病没痛的大男人都承受不了，何况妻子还病在呢！
如今想来，还管那许多做甚！
只是，食荤腥究竟与那些药丸犯不犯冲？
这么一想，戴三郎急忙问道：“既然曼娘已经食荤腥了，那些药丸呢？可还吃着？”
冯曼娘抿了抿嘴，答道：“吃着呢！我也怕相克，因此请了郎中来看那药丸。郎中说，药丸都是好东西，全是名贵药材制成的呢，极养身。教我继续吃着，至于茹素还是食荤、到底食荤和服药相不相克……郎中说食荤腥亦可，只不能太油腻了，要清清淡淡的。”
“所以这些天，我便让人做了些水煮的鸡肉、撕成丝儿拌点子盐末香油就成……每日将就着用一些，表妹说我像换了个人似的……”说着，冯曼娘羞涩的笑了。
闻言，戴三郎略将怀里的妻子松开些、又垂下头仔细打量着她。
果见妻子面若敷粉、目盈秋露，两弯眉儿浅浅淡淡，一点朱唇莹润柔美……
“曼娘真美！仿佛就像那一年，我与曼娘初见时的那样。”戴三郎痴痴的看着妻子，喃喃说道。
冯曼娘含笑垂首。
戴三郎突然又回过神来，笑道：“曼娘还总说秋莹呢！看看，她为曼娘配的药……连外头的郎中都说好、还说全是名贵药材呢！”
顿了一顿，他又说道：“日后回了京，咱们得多谢秋莹才是。”
冯曼娘面上的笑意渐渐的淡了，“哦？原来秋莹妹妹还会医术呀？幸亏郎君说起、我还一直以为这药丸是是婆母配制的呢！所以这会子还要托我家表妹、让寻些合适婆母的礼物带回去，既表谢意、也聊表孝心。”
她的一颗心儿沉到了谷底。
——原来如此啊！
戴三郎笑道：“秋莹并不懂医术，只她幼时、也是被娇养着长大，各种名贵药材都吃过，不比我们粗生粗养的……那时你小产时，她便和娘说、她吃过一种方子，叫做四去丸，既能医妇科病、又补身还养颜，就是价钱贵了些。娘也心疼你，当即就拿了一千两银子给她、教她去配的药。不过……曼娘也不必与秋莹太见外，将她视作姐妹就好。”
冯曼娘心中冷笑。
——医病是要对症下药的！以往顾秋莹吃过许多名贵药材，所以就能随便拿来给她冯曼娘吃？且顾秋莹吃的药、还能治妇科病？难道顾秋莹家还没被抄的时候、也小产过？
这么明显的破绽，戴凌霄居然没发觉？还是说，他真的太善良，完全没有意识到顾秋莹根本就是想害他的妻子？？？
冯曼娘咬紧了牙关，努力隐忍怒气——
戴三郎却犹豫踌躇半日，又低声加了一句，“曼娘，其实我……我也将秋莹视作姊妹的。”
早已从叶蓁蓁那儿得知真相的冯曼娘已经没有兴趣再听他说、他和顾秋莹的关系了。
连亲情与爱情都分不清的人……
还要她来教吗？
——早在他答复母亲的要求、纳顾秋莹为通房的时候，大错就已经铸成了！
只是……
冯曼娘不动声色的笑道：“话虽如此，我也总不能知道了真相以后、还假作什么也不知道……这样罢，反正咱们还得在这儿多呆些时日，不若我再为秋莹妹妹准备一份谢礼，多谢她时刻总惦记着我，可以前的我、却是那样的不知好歹！”
戴三郎一听，心疼地用手指摁住她的唇儿，不许她再继续说下去，“以前是我不好，才会教曼娘不快活……曼娘是没有错的。”
冯曼娘心中叹气。
想着年关将近，憔悴不堪的戴三郎竭力要求尽快返京。
可性格温驯柔顺的冯曼娘突然变得强势，非要留下来、等他调理好身体再说。
说来也怪。
大抵在婚姻之中，全是你强我弱的。
冯曼娘一旦变得强势、戴三郎便软和了下来。
他乖乖的听冯曼娘的话，呆在屋里疗养身体，夫妻俩寸步不离、白日一同吃些补身的药膳，或抚琴弄萧，或一同打拳健身，又或是博弈几局……
夫妻俩的感情渐渐升温，好得就似蜜里调油一般。
过了几日，戴三郎的身子也养好了，夫妻二人便商量着要辞行了。
于是冯曼娘则去找叶蓁蓁说话。
“蓁娘，这些天多亏了你……我才像是死里逃生一般，又活了过来。如今看着也到了该回去的时候，我、我实在无以为谢……”
叶蓁蓁笑道：“我还要多谢表姐、只看到我的一封语焉不详的信，就千里迢迢的过来找我，不是至亲、也不会这样信任我！”
顿了一顿，叶蓁蓁又压低了声音问道：“我和表姐说的那些，表姐可都记下了？”
冯曼娘认真点头，又道：“我们小时候……家里人口简单、大伙儿都相亲相爱的，也没人耍这些心眼子，所以我太老实了、才会吃这些亏！得亏了蓁娘、自打嫁了二郎以后，没少打点这些人情往来罢，才把人情世故看得这样透彻！就譬如说……我按着蓁娘教的法子、在三郎跟前直说那药丸极名贵，怎么怎么好……他才告诉我说，原来那药丸竟是顾秋莹配的！”
叶蓁蓁一凛。
冯曼娘又冷笑道：“且顾秋莹还从我婆母那儿支了一千两银子来配那些药丸！怪不得！她胡乱配些乱七八糟的药丸给我，自个儿把银子昧了下来、大约也买通了奉婆子，又天天在我婆母和三郎跟前吹风，才叫我吃了大半年那对我来说、如同砒｜霜一般的夺命药物！如今我也学乖了，等回去以后，我势必要想个法子、教顾秋莹也吃上大半年这极品补药，看看她又如何呢！”
叶蓁蓁笑了，“正该这样儿！人不犯我、我不犯人嘛！”
冯曼娘又说道：“蓁娘，你帮了我这许多……只可惜，我却并不能帮上你什么忙。”
“表姐胡说什么！”叶蓁蓁嗔怪道，“都是自家姊妹，说这些……也太见外了！”
冯曼娘便又将想要告辞回京的事儿说了。
叶蓁蓁点头，“我就不留表姐了，毕竟这儿距离京城可远着呢！只表姐回去以后，再不要一昧的顺从了，咱们当儿媳的、自然是要恭敬孝顺的；但前提是、婆母要先慈善爱人才行！倘若她不慈、那表姐也可不孝……只这样的话不能说出口，当着人的时候、面上做足了样子就好；背着人的时候，得拉拢男人站在表姐这一边儿……”
冯曼娘认真点头。
叶蓁蓁又命寅姐儿去内室拿了个小匣子出来，对冯曼娘说道：“明年六月间、我可不在京城，这个，就当我提前庆贺表姐的生辰礼物罢……”
冯曼娘打开匣子一看，被吓了一跳！
——原来小匣子里装着极其精巧贵重的一些首饰，且还放着约摸十两一个、统共十个的银锭，另外还有一叠卷起来的交子，目测也有四五百两之多。
这么一个小匣子，至少价值二千余两银子了！
“这我不能要！”冯曼娘连忙将这匣子放回到小几上。
叶蓁蓁笑道：“表姐收着罢！回去之后，想法子把自个儿的嫁妆田庄、首饰等从婆母手里要回来罢！也就是表姐老实！我从未听过哪个儿媳妇会把自己的嫁妆交给婆母打理的！我晓得、表姐把戴夫人当成了亲娘，所以百无禁忌！可表姐也不想想，若表姐还在姨母跟前的，手里也有些产业，姨母会从你手里夺了去、将这些钱财攥在手心里么？”
冯曼娘被臊得面红耳赤，默默的摇了摇头。
叶蓁蓁叹气，“说到底，娘家为出嫁女准备丰厚的嫁妆，本就是害怕出嫁的女儿去了婆家以后手里无钱使唤，唉，我的表姐呀，你还把嫁妆田产交给婆母！如今自个儿手里无钱，纵使是想花用自个儿的嫁妆，还不是一样、要伸手向婆母讨要！”
冯曼娘羞得抬不起头来，“是我被猪油蒙了心，以为这样婆母就会看重我！这次回去，若她不把我的嫁妆田产如数归还，我、我便请了娘过来为我主持公道！”
叶蓁蓁这才笑着点了点头，“这就对了！”
然后又交代冯曼娘，“我已写了信给孝庆长公主，请她帮一帮表姐。所以过些天，公主就会去临州的庄子那儿住下。表姐从岭南回京城、势必要经过临州。到了临州，你就和表姐夫说、我托你替我去给孝庆长公主请个安……”
“等到了孝庆长公主的庄子里，她会安排好，让表姐夫以为你生了会过人的病，然后由她直接送你去庄子里‘养病’，表姐，就趁着在庄子里养病的时候，你赶紧养个娃娃罢！就像你说的，若是你好好的回了戴家，恐怕那顾秋莹的心里又不快活了！”
冯曼娘不敢置信地说道：“蓁娘，连孝庆长公主……也听你的吗？”
叶蓁蓁笑道：“胡说，孝庆长公主怎么可能听我的呢？她是我娘家六妹妹的外祖母，人很好……表姐也不要惧怕公主，其实公主就是个古道热肠的老太太、心地特别好。若你对她好的、她便也掏心窝子的对你好……所以，表姐要好好把握！”
冯曼娘已泪盈于眶，“我这是究竟是什么金贵命哪！得蓁娘赠金、又给介绍人脉……蓁娘，我、我实在无以为报，就给你磕个头罢！”
说着，她已经跪了下来——
“哎哟使不得！”叶蓁蓁连忙扶起了她，“我们是平辈姐妹，姐姐这样……岂不是折煞我也！快快起来了！”
扶起了冯曼娘，叶蓁蓁心想——索性这会子就把武霸图的决定告诉表姐好了。省得明儿后天再说，又惹表姐哭泣。
于是她又说道：“好教表姐得知，原我家郎君是想把魏党囤积茶引一事，拱手奉上给表姐夫的。可如今看来，不若直接交到戴大人的手上更妥当！只这样儿的事、不好写书信，就怕将来落个把柄给些无关之人……我说几句话，表姐记牢了，日后回京去再找机会与戴大人面谈罢。”
说着，叶蓁蓁又笑道：“所以表姐知道、要怎么把握这个机会了？”
冯曼娘呆住。
戴三郎性络绵软，才会被戴母拿捏得死死的。若非如此，他也不会答应把顾秋莹收在房里，更不会当戴母的说客、劝说冯曼娘把嫁妆交与婆母打理。
所以……
若冯曼娘想要从婆母手里夺回自己的嫁妆、还想要把顾秋莹赶出府去……最好以后她就和三郎呆在庄子上过自己的小日子……这些事儿，每一件都是极艰难的。
但若是有了家主的支持？
那景况又不一样了！
那么，家主会同意选择站队，靠拢武家、与魏党对决吗？
冯曼娘不是很懂朝堂上的事儿。可是，家主一天到晚的在家长吁短叹、指桑骂槐的，字字都是遇人不淑，句句都是怀才不遇……
就连左邻右舍的，也总是指指点点，说戴大人年逾五旬了、居然还只是个七品官儿！周遭邻人们的议纷，也令戴家人举步维艰，所以家里的气氛是不好的。
现在，家主升迁的机会来了，他怎么可能不珍惜！
想到这儿，冯曼娘好不容易才收住的眼泪，再一次扑籁籁的顺着面颊往下淌。
“蓁娘，我、我……”她感恩、激动，以至于一句话也说不出来，断断续续的哽咽着，泪眼迷濛地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁好笑的替冯曼娘顺着气……
又过了两日，戴氏夫妇便启程往京都而去了。
叶蓁蓁准备了不少年货和特产，与武霸图一块儿、将戴氏夫妇送到了城外。
冯曼娘全程都很激动，拉着叶蓁蓁的手儿、万般不舍，可她又哭得一句话儿也说不出来……
最终还是武霸图来劝——
“表姨姐也不必太伤心，若无意外的，我们年底也会回京，到时候咱们再在京都相邀着吃酒串门子罢！”
冯曼娘哭着点点头，对叶蓁蓁说道：“蓁娘，以后我会……好好的，老天爷也会保佑你……一切也全是好好的，我、我……”
叶蓁蓁也哭了，“表姐以后好生照顾自个儿罢！有空多去叶家走动、替我看看我娘和我阿弟也是好的！且清河距离京城也不远……今年过年，表姐也回去替我看看外祖母罢！”
“放心，你交代的事儿，我全都办到！”冯曼娘含泪应下。
垂柳边、驿站旁，两对夫妻挥手告别。
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