周纾彻夜未归, 周员外与陈氏便急了一夜。
到了三更天，雨势小了，祁家的仆役才快马加鞭赶到周家，告知道：“周小娘子因雨天受困, 故而在祁家别庄暂时落脚, 为免二位担心，四郎君特意遣小的来告知二位, 周小娘子安好，明日一早便会回来。”
周员外松了一口气，陈氏却差点没背过气去，她抓着周员外急道：“她怎能在祁家别庄投宿？！”
周员外不以为意：“怎么就不能在祁家别庄投宿了？横竖回不来, 怎么也得找个地方落脚，不是住在茶园的大棚处, 便是到寺院、村民家中寻找住处。茶园的大棚人多，又是茅草屋, 你忍心让她住进里头去？而寺院太远、我们也不清楚那边的村民秉性如何，相较之下，祁四郎此人, 我还是放心得过的！”
陈氏哀泣道：“就你放心得下！那祁四郎年轻气盛、血气方刚，谁知道他会不会见色起意？”
周员外道：“那祁家是大户人家，最重名声，即使祁四郎再混不吝，也不会不计后果地犯下大错。况且，舒舒只是到祁家别庄投宿, 又不是去做什么见不得人的事情，你再这般嚷嚷，那就真的闹得众所周知了！”
陈氏对此颇为忌惮，便也住了口。
翌日一早，周纾遣了茶园的一名雇工回来告知家人，她从祁家别庄离开后，便直接去了茶园处理事情，要晌午才回。
眼瞧着周纾暂时是回不来的了，陈氏原本打算带她去参加一场有各大户人家的女眷出席的聚会，如今也只好改成了陈见娇。
陈自在亲自送她们过去，陈氏对他的温柔体贴十分满意，忍不住道：“安哥儿有心了，我要是有你这么省心的孩子，就少操心许多咯！”
陈自在心中一动，道：“燕娘她温顺体贴、知书达礼，姑母的福气是极好的。”
陈氏刚想跟他埋怨周纾夜不归宿之事，然而又担忧说了后，自己的外甥就不肯娶自己的女儿了，便与他说起了别的。
陈自在猜出了陈氏的心思，只觉得嘲讽——他昨夜便已经知晓周纾夜宿祁家别庄之事，可他的姑母竟还想瞒着他？！
——
此时的祁家厅堂里，祁忱、吴氏与祁二郎夫妻正陪着方氏进食。
虽然是早食，但也丰富，分食的餐桌上摆着一碗焖烂的肉片，几个巴掌大的蒸饼，还有一碗豆腐羹，热气腾腾，香气逼人。
蒸饼上蒸开了十字口，祁忱将肉片塞进去，就着豆腐羹吃下，发觉这蒸饼的味道似乎都跟往常不太一样了。
祁家饭桌上也讲究“食不言”，故而即使美味，他也没当场称赞。等方氏放下了筷子，他与众人才纷纷停箸，问道：“娘可是吃好了？”
方氏满意地点头：“吃好了。”
祁忱看着方氏面前桌上的早食早已吃完，不由得暗暗吃惊，他才离开家几个月，她老人家的胃口怎么就这么好了？
“今日的餐食味道不错。”祁忱道，他打算待会儿再让厨房准备多一些，让他带着出门吃。
方氏笑眯眯地看着他，没搭腔，倒是问道：“听说你让玉娆为宗华挑选合适的小娘子了？”
祁忱板着脸道：“他明年就及冠了，该为他准备说亲的事宜了。”
“可有合适的？”
吴氏忙道：“今日正要去相看，我约了县令家的大娘子、蒋宣义郎的娘子，还有许多大户人家的女眷一起赏花，正好可以借此机会打听打听。”
方氏点了点头，也没别的要叮嘱她的了。祁忱不知想到了什么，对吴氏道：“帮有望也留意一下。”
吴氏的手一抖，目光求助般投向了方氏。后者老神在在地道：“春哥儿还小，不着急。”
“娘，等有德成家了，也就该到有望了，他也不小了。早些成家才好立业，否则整日无所事事，还跑去养猪，净瞎折腾！”
祁忱的想法直，认为只要祁有望成了亲，有人从旁管束和照料，总能收起心思，专注正事的。
“折腾是折腾，但是不瞎。依我看，春哥儿没准还真能干出一番大事业来。”方氏道。
祁忱不以为然。方氏忽然问他：“今日的肉好吃吗？”
祁忱一怔，旋即老实回答：“今日的羊肉味道确实不错，不仅没有膻味，而且软嫩可口。家中可是来了新厨子？”
他认为饭菜忽然变得美味的原因一定是来了手艺更好的新厨子。
祁二郎保持沉默，他此前已经吃过一次祁有望送回来的烤乳猪了，自然吃得出这肉是祁有望养的猪，而不是羊肉。
方氏说出了祁二郎心中所想：“这不是羊肉，这是春哥儿养的猪。别的饭菜我吃一些便腻了，可是春哥儿养的猪，我能把它都吃完。春哥儿知道我爱吃，便让人送回来的。”
祁二郎补充道：“这是买的，他问我要钱了。”
“而且一头才长了四个多月的猪，他愣是要了三贯钱！他是一点兄弟情都不顾的了，专门逮着自家宰了！”祁二郎愤愤地想。
祁忱可不管祁有望从家里赚了多少钱，他的重点在于这肉竟是猪肉，且还是祁有望养出来猪！
他想说点什么来挽回自己身为一家之主的尊严，然而一个矛盾的念头又油然而生：“若是我坚决不让他养猪，那我是否就吃不到这么好吃的猪肉了？”
他很快便又清醒过来，怎么能为了口腹之欲而失去了本心呢？！
便带着一家之主的威严对吴氏道：“既然如此，那就让他多一个贤妻帮他养猪！”
方氏没了言语，吴氏只得硬着头皮应下。
——
吃过了早食，吴氏便带着郭氏一起出了门。
众多女眷聚会之所在城中的芙蓉湖处。
芙蓉湖名为“湖”，实则是曾经的一位知州见这儿种满了芙蓉，风景宜人，唯独少了些湖光景色而命人挖的池子。
芙蓉湖中种着莲花，每到夏季，岸上芙蓉花满天，湖中的荷花与睡莲争相斗艳，因而不管是文人墨客、或贩夫走卒、或老幼妇孺，皆喜欢到此处走一走，赏花作词，游乐戏耍。
芙蓉湖的边上还有一处芙蓉馆，同样是挖池子的知州所建，平日供游人歇脚与登高眺望，而今日被县令的娘子用以待客，旁人便进不得了。
吴氏与郭氏到了芙蓉馆附近，郭氏忽然指着门口的一道身影，问：“娘，那是三郎吗？”
吴氏看着那道正在与人闲谈的身影，仔细辨认了下，发现还真的是祁三郎。
待她们走近了，与祁三郎相谈的人似乎看见了她们，便匆匆地离去了。祁三郎看见二人，上前行礼：“晚娘、二嫂。”
吴氏疑惑地问：“三郎怎会在这儿？”
祁三郎自然不会说他是收到了从家中递出的消息，说他爹与继母要为他相看合适的人家，故而他才着急地赶来的。
他掩饰道：“我与友人出来赏花，没想到会遇到晚娘与二嫂，你们也是出来赏花的吗？”
吴氏并不想遮遮掩掩的，况且她为人继母，为继子挑选一门合适的亲事要比给自己的女儿解决终身大事麻烦，稍微看走眼，或门户差了些，别人便会说她苛待继子。
所以让祁三郎跟在身边，届时他自己若是看上了哪家的小娘子，那她身为长辈，总不能不考虑他的意见。
她应道：“正是，既然这般巧，那不若一起吧！只是待会儿有许多女眷，三郎要注意举止。”
“知道了。”
祁三郎进了芙蓉馆后，没一会儿便遇见了从二楼下来的陈见娇，他忪怔了片刻，内心忽然有些窃喜。
就在他琢磨着如何跟陈见娇打招呼时，与陈氏、陈见娇一起走的妇人认出了他来，与二人道：“祁三郎，他怎会在这里？”
陈见娇也看见他了，可她的身边跟着陈氏，她不能像在楮亭乡时那样冲他喊话，便只能悄悄地跟他挥了挥手。
祁三郎原本有些凶的眼神霎时间便浮上了笑意。
“他为何看我们？”妇人十分紧张。
陈见娇察觉到了自家姑母以及妇人的态度不同寻常，便茫然地问：“姑母，怎么了？”
陈氏低声道：“有些晦气，遇上了祁家三郎。”
陈见娇瞪大了双眼，认为自家姑母的话很是失礼，而她没想到自家姑母会说出如此失礼的话来。
令她想不到的是，妇人的反应比陈氏更夸张，妇人不仅将祁三郎的不祥过往给她科普了一遍，而且还带着比旁人更加强烈的排斥态度：“我们别理他，避开他便好！”
陈氏认同地点了点头，带着陈见娇往边上走了。
祁三郎耳力还算好，虽然未能听完整，可也听见了“不祥”的字眼，他的眼神忽地一冷，一股怒气充斥他的心头，然而看向跟着陈氏离去的陈见娇时又多了几分无力感。
“果然……”
知道他的“不祥”的人，怕是不会再接近他了！
在他被不甘和屈辱的情绪笼罩时，他忽然发现离去的陈见娇悄悄地回头了，对上他的目光后，冲他笑了一下，还做了一个放纸鹞的动作。
祁三郎看懂了陈见娇的打的暗语，想起自己那次拒绝跟她放纸鹞，此时竟有些后悔。他点了点头，原本充斥着胸膛的不甘和屈辱在这一刻淡去了许多，他呆呆地站着，一时之间也忘了自己来这儿的目的。
因这一小插曲，祁三郎也没了盯继母的心思，一个人在芙蓉湖边闲逛了起来。过了两刻钟，独自出来的陈见娇找到了他，并从他的身后跳出，打算吓唬一下他：“祁三郎！”
早就看见她的影子的祁三郎不为所动，愣愣地看着她，心头有千言万语，最终愣是憋出了句：“你为何叫四郎为祁老四？叫我却是祁三郎？”
虽说普遍的称呼为“祁三郎”才正常，可在他的眼里，陈见娇对祁有望的称呼那么特殊，是否说明了些什么？
陈见娇道：“因为祁老四——祁四郎当初自我介绍时便是这般介绍自己的。”
祁三郎竟无言以对。
他挺想问陈见娇为何明知他的“不祥”，却依旧要与他往来，奈何他实在是没办法将自己最介意的事情摊开来给陈见娇看，他也怕听见一个不愿意听见的答案。
“你为何会在这边？”陈见娇不知他心中所思，问道。
祁三郎回神，反问：“那你为何也会在此？”
“我随姑母来的，陪她来此赏花。”
尽管陈见娇从刚才众人的一些言辞中品出了这次赏花的另一目的，但是她不认为自己会被什么人家相中。
“我是陪我继母与二嫂来的。”
“祁老、祁四郎的娘也来了吗？那祁四郎怎么没来？”
祁三郎眼中的喜意微微淡去，眼神变得深邃起来，他不着痕迹地道：“四郎自然是在别庄，他近来最爱待在别庄，好像是因为周小娘子常常到茶园去，他能频繁地见到周小娘子。对了，听说昨夜周小娘子还留宿在他那儿了。”
陈见娇脑子一空，愕然地看着他。
作者有话要说：旺旺：惹，没想到我不在的日子里，你们竟然背着我给我安排亲事？！
——
晚娘：对继母的称呼。
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