等傍晚见着哭容狼狈的郑锦蓉姐妹，沈清玉才知自己的话说得太满了，有些时候一心同舟虽然能过一个坎儿，可架不住这国公府里头坎儿多，这个过去了，下一个就在脚边，让你避也避不及。
姐妹两个都是气喘吁吁，发鬓微乱，只知慌乱地抹眼泪，郑锦蓉在啜泣的空当儿抽抽噎噎道：“嫂嫂，我的丫头不见了，你救救她，救救她罢。”
沈清玉听得半懂不懂，正待细问，就见唐嬷嬷与何晏匆匆走了进来，唐嬷嬷神色仓皇，隐有愤恨之色，何晏倒是沉得住，却也是一身冷肃，眉眼阴沉。
“妈妈带她们去照顾问话，有什么要紧的事就代我拿主意吧。”
蔣妈妈依言领着两个小的去了隔间儿说话，唐嬷嬷几步走近前来，慌张道：“夫人被太夫人提到家祠去了，里里外外守了几层人，都不教随意进出，我们打听了，国公爷现不在城里，府里也都封了门，少夫人，这可怎么办才好！”
正说着，芷萝领了一个灰头土脸的仆妇在门外站住脚，吩咐得福看住她，进来禀道：“少夫人，夫人那边派了人来报信，奴婢带人进来了。”
何晏掀帘一瞧，见是白氏的心腹婆子，就立时带了人进来，那仆妇方一见着沈清玉，便哭着扑到她的脚边，几是泣不成声：“有人陷害夫人与外男私相授受，这会儿被太夫人带去问话了，夫人说这事恐不能善了，一切但凭少夫人调度。”
唐嬷嬷见她鼻涕眼泪糊了一脸，实在不像，便搀起那仆妇来过一边去问话，等问清楚了，教人先带下去看起来，等这事过后再说。吩咐罢，转回沈清玉跟前儿，将里外的事说了：“今日一早有人给夫人送了一个匣子来，夫人还没打开，太夫人就带人浩浩荡荡杀到了夫人院外，逮住了那送匣子的人，拿住了匣子里的东西，见是一块雪缎制成的帕子，上头有夫人的闺名，另有一支金钗，上镌着两个单字，其中一个是夫人名讳，另一个是……”唐嬷嬷咬牙道：“是夫人未与国公府议亲前家中为她看好的一个秀才的名讳。那送匣子的人没经几句问，就说夫人往日里也与那人多有往来，或是诗词，或是物件，都是他传递的，太夫人由此说夫人不守妇道，与外男通，就把她捉到祠堂，说是要给休书。”
沈清玉心里“咯噔”一声，几乎是立时站起身来。
“少夫人，夫人她不可能……”
“我知道。”沈清玉抬手打断了唐嬷嬷的话：“娘是什么人外人不知，我如何能不知，这次的事是个局，那送匣子的人就是人证，帕子和金钗就是物证，这两样东西最好伪造，却偏偏弄了个铁证如山。”她闭了闭眼，嘴唇紧紧抿着，一时心中慌乱，只能迫自己迅速冷静下来。她双手紧握在一处，想了一想，先吩咐道：“差人去暗中护着娘，若有机会，告诉她四妹妹在我院子里，我会想办法尽快救娘脱身。一切都以娘的安全为要，实在等不及便救出娘再提后话。”
吩咐了这件要紧事，沈清玉才分出心神来斟酌对策。
“少夫人。”蔣妈妈走了进来，与唐嬷嬷对视了一眼，面色冷得像冰：“四姑娘的贴身丫头被发现淹死在前院湖里的冰窟窿里，我已差人去看着了。”
沈清玉心头一跳，直直看向蔣妈妈，缓了缓气才压着声音道：“到底怎么回事，妈妈就都说了吧。”
“今日四姑娘五姑娘和往常一样在绣房做绣活儿，忽进来一个嬷嬷说夫人教四姑娘去那边厅上有事要说，四姑娘没怀疑，与她走出了屋，是五姑娘的丫头彩琴在外暗暗地摆手，才让五姑娘生了疑心。五姑娘佯装肚子疼，引了四姑娘回来，两个丫头一番周旋，从绣房一气儿跑了，那嬷嬷带了数个小厮丫鬟四处地寻，二位姑娘就从花园狗洞脱了身，本是要找夫人去的，谁知往夫人院子的路上严严地守着许多人，五姑娘机敏，见事不对，就拉着四姑娘往咱们这儿来了，里头究竟有什么事不好说，可眼下这个时节儿，湖水都结了冰，小环素来机警忠心，怎会丢下四姑娘自己跑到前院的湖里头去，若不是丛风统领下头的人擅长寻人，沿途又有拖拽痕迹，冰面上还有小环的一只鞋，也没人能发现她淹死在那儿，这么样看来，小环是被人有意害了的。”
沈清玉使劲掐了掐眉心，心念几转，勉强平了气息。蔣妈妈扶着沈清玉的肩膀，目中全是心疼之色：“那彩琴现在还在咱们院里候着，我也没敢告诉四姑娘小环的事，两位姑娘吓坏了，恐是一路被追赶到这里，这会儿还没缓过来，有春兰夏荷陪着，不会有事。”
沈清玉吩咐将彩琴叫进来，彩琴这会儿已捋清了话，条理清晰地禀道：“奴婢本来和小环一处说话，忽有人叫她出去，见是平日常叙话的姐妹，奴婢就没多小心，谁知过了一盏茶的功夫小环也没回来，奴婢遂起了心往外头寻，就见着一个嬷嬷带着七八个小子丫头，各处地布人，还说什么‘不能教人跑了’、‘那边厅上还等着’等话，奴婢看四下那些平日里说闲话办差的人全都不在了，绣房周遭静得什么似的，就知事有不对，匆匆地回去想禀告姑娘，正听见那嬷嬷的话，见她骗着四姑娘出了绣房，便与五姑娘摆手示警，而后我们趁那嬷嬷不备，从假山堆儿里蹿着跑了。”
“这次的事多亏了你，这会儿外头乱着，你就和你们姑娘在这里待着，过后我再赏你。”
彩琴强笑着谢了恩：“少夫人，奴婢多嘴问一句，这会儿可寻到小环的踪迹了。”
沈清玉面色一滞，唐嬷嬷便紧着将人送了出去，吩咐好生安顿，不教私下乱走。
这边彩琴才出去，得寿就押了一个扫地婆子进屋来，两个小子扭着她的胳膊，得寿道：“这人往外传信，奴才问了，加上这回，已传了四回信儿了，都是奴才不察，请少夫人责罚。”
“传了什么信出去？”
“她传了二位姑娘在咱们院里的信儿出去，奴才到的晚，那信已经送出去了。”
说话的功夫，就有人回：“周嬷嬷带了几个护院，手里都拿着木杖，一路往北院来了。”
沈清玉目色冰冷：“这是要打进来，把我们婆媳俩一锅端了？”她转头吩咐何晏：“教丛风带人把胆敢闯北院的东西都给我打出去，生死不论。”
何晏阴沉地应了一声，转头自去吩咐，秋菊进屋道：“少夫人，周嬷嬷说太夫人想念四姑娘，少夫人这里乱糟糟的不便，就把四姑娘送到太夫人那儿，只要接了姑娘，她就带人离开，不扰少夫人清净。”
“让她别说这些废话，带着人离开这里，否则就休怪北院无礼了。”
秋菊气哼哼道；“奴婢这就去说，让他们滚得远远的！”
沈清玉转头看向跪在地上的婆子，见她面上无半分惧色，反微微撇着嘴，似是颇有些得意。沈清玉掸了掸袖口，敛眉看向她：“你觉得自己立了功，外头又来了太夫人的人，你自然能全身而退，是不是？”
那婆子低了头，半晌嗤笑一声道：“少夫人也太过小心了，奴婢只是太夫人遣来照料您的，一旦您有什么想不到顾不到的，奴婢就与太夫人通个气儿，好让您能好好照料世子爷，这是太夫人的慈心，您怎能如此不孝。再说，四姑娘是太夫人的孙女儿，您不过是个嫂子，何必要为了不甚相干的人·事与太夫人作对，依我说，您就好好儿地把人送出去，自己清净，旁人便宜，岂不好呢？就是事后说起来，您也是孝顺祖母，不得已而为之，左右怪不到您头上。这府里到底还是国公爷最大，国公爷最看重的人是谁？还不是太夫人。只要太夫人护着您，谁敢和您挺一挺腰子？到时……”
“你为何对我和世子爷下毒？”沈清玉怒气攻心，强压下这股急怒缓缓开了口，头一次拿这些莫须有的罪名来制人：“可是北胡乱贼派你来的？”
那婆子怔了一怔，才喊了一声：“我何曾下过毒”，就被得寿拿抹布堵了嘴。
“母亲那边刚有个递匣子的人，把国公府搅得天翻地覆，这里就有你下毒谋害我们，我料想你二人是北胡奸细，串通一气来害我们全家的，是也不是？”
何晏方一进来就听了这番话，登时双眼一亮，几步上前行礼道：“少夫人所言甚是，府中猝然生乱，定是北胡乱贼妄图谋害世子，老奴这就带人下去，把口供完完整整问出来，说不得太夫人也是受人蒙蔽，解释清楚就好了。”
沈清玉心知何晏是做惯了这些事的，只要落到他手里，就是一清二白都能审出个子丑寅卯来，把这人交给他，就能得来一份口供辖制太夫人。她掩在衣袖下的手紧紧攥成一团，喉咙如同哽了铁块，周身的血液都仿佛凉透了。她还是端端正正坐在那里，持着世子夫人的威严体面，纵然心里惊惶骇怕，也绝不能露出分毫。这里的人都把她当做主心骨，若她都乱了，只怕连白氏带北院都要一并陷进去了。
“教丛风差人往白家报信，请白家舅舅、舅母来为娘做主。”她敛眉细思，又道：“让人去请父亲回来，就说家里乱起来了，把这事前后尽量讲给他听，请父亲看在夫妻之义，父子之情上保我们婆媳俩一命，别让我们婆媳就这样被人算计得没了性命。”
即刻有人下去寻人传话，沈清玉定了定神，见唐嬷嬷一脸的欲言又止，便吩咐：“外头烦妈妈为我处置归整，我与嬷嬷有话说。”
蔣妈妈点了一回头，一点儿不打磕儿地径去处置，沈清玉带了唐嬷嬷进了里间，左右无人，她轻轻靠在榻上，喝了两口热茶才略略缓了些心中寒意：“有什么话嬷嬷就说吧，这会儿瞒着也无用了。”
唐嬷嬷叹了口气：“前几日少夫人病着时，就有关于夫人旧日的流言传开了，夫人不教我们和您说，怕您又多担一份儿心，更是难以安心将养，我们也就这么瞒了下来。”她坐在绣墩上，满脸都是懊悔：“也是老奴糊涂，这些事如何能瞒，这一下子发起来，倒手忙脚乱了。”
沈清玉听是白氏旧日之事，又牵扯到什么秀才旧情，就一阵阵地头痛，如果能避，她是绝不愿意打听婆母私隐的，可到了这会儿，也由不得她推脱：“嬷嬷说罢，我听着。”
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