时序入冬，当第一片雪在狭雾山融化时，九原柊结束了基本的体力训练，开始握刀。
纵然前世有一套炉火纯青的刀法，面对奇形怪状还会自愈的鬼也难以发挥十成十的作用。
呼吸法才是此世延续千年的杀鬼之术，所以即便要从头开始学，九原柊也不介意。
挥刀的动作虽然有几分僵硬，却带着浑然天成的自在，鳞泷师傅在一旁点点头，然后对他的训练量翻了一倍。
真菰和狸之进偶尔也会对九原柊加以指导。……虽然狸之进更像是来找他麻烦的。
在被摁在地上打了几回之后，九原柊终于适应了刀的重量和自己如今的身高，他开始反击。
然后终于有一天，他闪身错开狸之进刀上的力道，单手执刀，再回身一掌把对方嘭地拍进地里。
狸之进：？？？
“咳咳，你这用的什么怪招式？”那一掌看似随意，却仿佛力含千斤。狸之进在地里愣了几秒，这才灰头土脸地爬起来，一脸困惑。
“武……”武当派的太乙逍遥掌，但这话他不可能说出来，于是淡定改口，“我随便打的。”
对不住，武当派的各位前辈。
“嘁，用拳掌可杀不死鬼！”狸之进重整架势握起刀，一脚跨出弓步，“再来！”
“嗯。”
然后他又把狸之进拍进了地里。
面对狸之进杀人的目光，九原柊平静地回望——你让我再来的。
“你找死，你有病啊！”狸之进爆发了，他发现再不发威就有人真的把他当狸猫了，“不要用拳掌！拿着刀堂堂正正跟我打！”
九原柊盯着他。
“呃，不是……”
九原柊做出了起手式。
“你等一下！停！”
面对横起一掌的师弟，狸之进抓住最后一棵稻草般地喊：“我有哪里得罪你吗！？”
九原柊在他身前数寸停下来，掌风吹起狸之进的头发，然后他收回架势，简短地道，“真菰。”
“啊？”狸之进莫名其妙地看了他一眼，然后突然想起什么，皱着眉头叹了口气。
“我知道了，是我不好行了吧。”
起因是昨天，九原柊姿势标准地一刀切断了一截木桩，没有伤到刀刃分毫。
真菰在旁边微笑着认可了他，狸之进则不屑地扭过头去。
“不要闹别扭，狸之进。”真菰劝说道，“九原真的很有天分。”
“什么很有天分，要是勇次郎哥哥在，一定做得比他更好。”
狸之进刚说完就露出后悔的神色，他看见真菰黯淡下去的眼神，赶紧补救，“虽然这，这小子做得也不错就是了！”
真菰勉强地一笑，转身走了。
“喂，那个，真菰！”
狸之进没能叫住她，在原地张了张嘴，最后烦闷地踢了一脚路上的石子。
“啊啊都是你的错啦！”他揉着头发对九原柊说，但那模样更像是在生自己的气。
九原柊一脸茫然。
“狸之进，勇次郎是谁？”
狸之进沉默了一会儿，认命地开始解释。
“勇次郎大哥是我们的师兄。”他干巴巴地道，“在你来之前就走了，不关你事。”
“很重要，请告诉我。”
“哈？”
“真菰师姐看起来很难过。”
狸之进愣了一下，撇嘴，“为什么叫真菰师姐，叫我就不喊师兄啊你这死小鬼。”
他告诉九原柊，其实在他们之前鳞泷师傅还收养过很多孩子，他将自己的‘水之呼吸’流派技巧传授给孩子们，教给他们杀鬼的技巧。
名为勇次郎的少年是狸之进和真菰的师兄，平日里对他们非常照顾。
直到三年前，勇次郎去参加了鬼杀队的最终试炼。
“加入鬼杀队要经过藤袭山的最终考核，队员需要在满山都是鬼的情况下活过七天。”
九原柊点点头，他已经明白了。
那个名为勇次郎的少年应该是没通过考核，再也没回来。他不喜欢揭人伤疤，于是转过头示意狸之进不用继续说下去。
“不仅是他，”狸之进却神色黯淡地继续道，“师傅的弟子从没有一个人回来过。”
那一瞬间，九原柊说不上自己是什么心情。
难过，感慨，但是在这之上还有别的什么，更为浅显的：
啊啊，原来如此。
——这样的感觉。
鳞泷师傅总是一副心事重重的样子。
他只有三个徒弟，备用的木刀却有那么多。
而且山上常年不散的迷雾中，总是传来不甘又悲伤的气息。
来到鳞泷身边的孩子们都想杀鬼，想复仇，想保护身边的人，甚至只是想在这人命如草芥的世界上活下去。
于是他们握起刀，仿佛赴死仿佛求生。
却被这个毫无仁慈的世界草率地抛弃，像扔掉一块石子。
“被鬼吃掉的人，连尸体都不会留下。”
九原柊沉默了一会儿就从情绪中脱离出来，因为现在有更重要的事。
“请赐教。”他拔出刀。
然后就有了刚才的那一幕。
“不是我说，你想让我跟真菰道歉的话，直接说就是了，干嘛非得跟我打架？”狸之进不解。
然后他就看见九原柊拿着刀的手一抖。
“……”
“…………”
上一世相枢在被打败之前是不会讲道理的。
所以他下意识觉得，只有先以物理服人，才能以理服人。
总觉得很对不起狸之进。这样想着，九原柊抬头看向脸几乎跟头发一样灰的狸之进。
“抱歉。”但被我这个后辈打翻在地怎么想都是你自己的错吧？
活了两辈子的九原柊脸不红心不跳地想。
“哈！？”
狸之进不是傻子，他在这大半年的相处中，已经能看出他这个总是木着脸的便宜师弟的很多言下之意。
于是咬牙切齿，当场在心里发誓，总有一天他要趁师傅和真菰不注意，把这小子绑在狭雾山最高的那棵树上。
“你给我等着！”
甩下一句狠话，狸之进就离开训练场去找真菰。
看起来倒是打起精神了。
九原柊不知道他们都聊了什么，但那天晚上吃晚饭的时候，两个人已经和好如初。
时间又过去两个月，整天训练的日子眨眼而过。
九原柊正式开始学习水之呼吸法，为了让他更好地感受水流，鳞泷师傅将他扔进了山里的瀑布。
这显然很有效，那天傍晚，浑身湿透，踉跄着回到木屋的九原柊就已经成功使出了水之呼吸的一之型。
进步的人不止他一个。
几次交手之后，狸之进已经能勉强躲开他的太乙逍遥掌，反手用木刀教他做人。而真菰身形灵巧，攻击总是又快又很，对水之呼吸的掌握程度比他们两人都要更进一步。
一天晚上熄了灯，经过超额训练，九原柊几乎沾到枕头就要睡着，然而一个声音叫住他。
“喂九原？你睡了吗？”
他迷迷糊糊地抬眼地看向狸之进。
狸之进笑了，说你平时总一副老成的样子，但这种时候还挺像个小孩子的嘛。
你打我的时候怎么没这么觉得？
作为回应，九原柊果断闭上眼睡了过去。
“等一下，你先别睡。喂，喂。”狸之进用敲门的手势敲了敲九原柊的脑袋，“好啦，我是真的有重要的事情要说。”
九原柊看着他。
“其实今年鬼杀队的最终选拔，还有几天就要开始了。”
“……嗯。”
“我明天出发。”
九原柊充满睡意的大脑反应了一会儿，然后他双手一撑坐起来，一双黑眼睛直勾勾盯着狸之进，倒把后者吓了一跳。
“哇啊，你别那么大动静，真菰都要被你吵醒了。”想起真菰，狸之进叹了口气，“她知道的时候比你的反应还强烈，但鳞泷师傅的试炼我已经通过啦，就算是她也不能阻止我了。”
九原柊定定地看着他。
“那我也去。”
“哈？你可算了吧，先不说师傅不会同意，真菰肯定会把你捆起来。”
“考核很危险。”你说过没有人回来。
“废话。”狸之进躺回被子里，翻身背对他，“但我已经决定了，你别想拦着。只是看在同门一场的份上才跟你说一声。”
他语气平淡，其中的决心却如玄铁般坚硬，因为有些东西对他来说比生命更重要。
九原柊这才觉得，他其实并不了解狸之进。
所以他无话可说。
“哦对了，你可别趁我不在的时候缠着真菰。”
要是我想缠着真菰师姐，根本不用趁你不在。虽然这么想着，九原柊很识相的没说出口。
他看着狸之进的后脑勺，这才想起眼前的少年也不过十四岁年纪，被鬼杀了亲人后才来到鳞泷这，拿起与这辈子本应无缘的刀。
若是不用上内力，单论刀法，现在的他还真打不过多练几年的狸之进。
想到这里，九原柊也躺回自己的被子里。
“我知道了，你要活着回来。”
“废话，我可没那么容易死。”
“约好了。”
“干嘛啊你，突然话那么多。”狸之进转过头，发现身后的少年已经累到睡着，手却还拉着他身后被子的一角。
这死小鬼。他想抽回被子，但想了想，作罢。
算了，让他拉着吧。
狸之进出门之前，鳞泷师傅给他刻了个鼻子上有疤的狸猫面具，据说会为他消灾除厄。
他走了一些时日后，九原柊和真菰在空闲时总会站在路口遥望。
就这么一天天过去。
也没有等到半个人影。
某天鳞泷师傅收到了一封信，是一只能口吐人言的乌鸦送来的。他坐在桌边读，原本在训练的九原柊和真菰都偷偷凑过来，站在门口往里面张望。
鳞泷左近次读完之后，敲了下手中烟斗，长长地叹了口气。
真菰当时就没忍住眼泪，她赶紧捂住自己的嘴。
“进来。”鳞泷说。
九原柊和真菰走进屋，看着面前两个散发出不安气息的徒弟，鳞泷道：
“不用等狸之进了。”
九原柊愣住了，真菰则是向后踉跄一步。
然后他们就听见鳞泷接着说：
“他断了条腿，暂时回不来了。”
以为狸之进已死，难过得快要晕过去的真菰和脑子一片空白的九原：……
“师傅！”被吓得半死的真菰扑上去抱住鳞泷左近次，她把头埋在师傅怀里，哽咽的声音闷闷传来，“太好了师傅，太好了……”
九原柊做了几次深呼吸，他的手在发抖。这是他第一次觉得鳞泷这师傅坏的很。
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