“这可真是奇怪啊，你说是吧？”
房间里，回荡着某个不似人类的细小声音。
“莳绪，雏鹤，还有在你身边的须磨，前不久几乎同时被人赎身离开了。”
“她们的身份……算了，就凭你怎么可能知道。”
“但唯独你不能离开啊，你如此美丽，有被我吃掉的价值。”说到这里，回荡在房间里的某个声音骤然变得狠厉而阴冷，就像盘踞于角落的蛇，“所以好好呆在这里别想着跟谁跑了，这样你还能多活一段时日。不然我就将这时任屋的所有人全都杀死，再搅碎你的内脏，明白了吗？”
过了片刻，正坐在房间里，面色惨淡的貌美花魁疲惫地开口：
“我……”
“鲤夏花魁，鲤夏花魁！”从屋外突然传来了女孩子的呼唤，“您在跟谁说话吗？我好像听见有声音。”
弥漫在屋内的紧张气氛瞬间消失，连灯都明亮了起来。
鲤夏花魁被这突如其来的变故惊得愣了一下，她抬眼看着空无一人的房间发了会儿呆，然后就意识到那声音已经远去，像是做了一场噩梦。
“花魁？”
“没有谁在，你进来吧，”鲤夏柔声说着，赶紧对着镜子抬手整理了一下乌木似的发丝，然后她转过头去，面上强撑着露出一丝笑来，“来找我有什么事吗？又想吃零食了？”
“要吃要吃！”负责杂役工作的小女孩顿时熟练地凑到鲤夏身边，抱着她的手臂准备撒娇，却突然注意到鲤夏疲惫的神色，“花魁您还好吗？要不要请医生？我去帮您跟老板娘说。”
“我没事的。”鲤夏温婉地一笑，将装着零食的小袋子打开，往女孩的手里放了几颗糖球，“只是这几天实在是……有些累了，休息一下就好。”
拿了糖球的女孩在离开前，终于想起了正事，“对了，老板娘让我问的，您还是不愿意见御木秀遥大人吗？他今天也来了，已经是这个月第八回啦。”
听见这个名字，鲤夏的笑容顿时多了几分愁意。
“果然您也是很喜欢他的吧？”小女孩道，“为何不肯相见呢？”
“不要再提这个了，”鲤夏半阖上眼睛，藏起里面的哀愁之意，“天色不早，你去忙别的事吧，我这里不需要操心。”
“我明白啦，那您早些休息。”
女孩见鲤夏实在是不愿意继续说下去，于是也不再撒娇，乖顺地离开。
随着门啪的一声合上，那种令人透不过气的被监视的感觉似乎又再次涌现。
于是坐了一会儿后，鲤夏就起身将窗子打开，微凉的晚风吹灌进来，似乎能显得轻松一些。
天上是一轮皎月。
天神大人。她在心里祈祷，请您让秀遥大人忘了我吧。
我已经被那怪异的东西盯上，注定只能像是腐朽的花一般凋零在这囚笼中。在燃烧过后，在化成灰之后，我将什么也不剩下，也不会有任何人记得。
但我不能拖累秀遥大人，他还有许多要做的事，还有对未来的展望。在这吉原，离别本就是再平常不过的，所以就让那日烙印在他眼中的，穿着绮丽华服的身影，成为他对我最后的回忆吧。
鲤夏悲从心起，几乎落下泪来。
“秀遥大人……”
就在这时，她突然从窗口对上了一双令自己朝思暮想的眼睛。
“鲤夏！”
那是被什么人背着，直接来到窗外的御木秀遥。
“咦？”
这可是二楼啊，鲤夏花魁向后退了两步，短促地吸了口气，差点向后仰倒，但紧接着她就被拉了一把，落入一个温暖宽厚的怀抱。
“秀遥大人？”
不行，那东西还在房间里，得让这个人赶紧离开才是。
“秀遥大人，请不要再与我……”产生什么联系了。
“不用怕了，鲤夏，我在这，”身着锦衣的男人扶着鲤夏肩膀的手几乎颤抖，“为什么不肯见我呢？是病的话我会找最好的医生替你医治，无论有什么难处，明明只要你点一下头我就会……失礼了，现在不是说这些的时候，究竟发生什么了？”
鲤夏不由得愣神，等她好不容易反应过来，只能脸红着缩在御木秀遥的怀里听着自己的心跳。
什么话也说不出口，只有眼泪夺眶而出。
好安全，好暖和，就算此刻死去也不怕了。
我是在做梦吗？她想。
“先安静点，屋里有东西。”
听见另一个陌生的声音，鲤夏这才回过神注意到窗口还站着另一个人。
他身着白色羽织，面上虽有一道疤痕，却掩盖不了凛然的气质，正执刀凝神向房间四周警戒。
“您是？”
那人没有回答她的话，而是利落地拔出刀来，以肉眼看不清的速度将阁楼的某块天花板直接切断。
湛蓝色的刀刃落下，一截华贵的腰带被连带着掉在地上，被切断的刀口渗出鲜血，像是蚯蚓般蠕动几下，就不再动弹。
鲤夏花魁掩唇抑制住了险些脱口而出的惊呼，而御木秀遥也是睁大了眼睛。
“一会儿再解释，”剑士说着，已经重新将半个身子探出窗外，“御木，你先带着她去楼下亮着灯的房间，那里有人可以保护你们。”
说完，他的身影就消失在两人眼前。
这究竟是怎么回事？鲤夏用眼神询问着御木秀遥，而后者只是站起来，温柔而坚定地执起鲤夏的手。
“去楼下吧，我会解释给你听。”
……
号钟屋内，方才的喧嚣已经结束，只剩下寥寥绕梁的余音，还有从封闭的房间内传出来的，朦胧苍凉，寂寂清清的琴音。
“听说是那位新来的客人，现在去听清角小姐弹琴了。”有谁路过的时候闲谈着。
“真的假的？可她那种曲子根本招不来客人啊，之前听过她弹琴的人都没回头再来过，她就不能听老板娘的话，弹一些能取悦客人的曲子吗？”
“还是赶紧走吧，我可不想跟着她一齐挨骂。”
屋外的这些闲谈，屋内的人自然是听不见的。
盲眼的艺伎垂手抚琴，她的姿态不及百音优美，手指也不如那远近闻名的花魁漂亮。弹的曲子更是几乎没有任何乐趣，既不是普通艺伎照着谱子弹出的靡靡之音，也不是百音花魁那般华丽又抓住人心的琴技。
而是一种素到极点，几乎有些拙的音调。
弹罢，屋内只剩下一片寂静。
“你这把琴看起来很奇特呢，”姿容俊秀的青年如是说着，打量起清角面前的琴，“只有五根琴弦，琴身上的疤痕像是眼睛一样。”
“此琴……鬼眼五弦…”
真菰愣了一下，然后忍不住轻笑。
“你…为何笑？”
“因为清角小姐终于跟我说话了。”她眯起眼睛，“方才弹琴之前，您可是怎么都不愿意开口的。”
清角愣了一下，对盲眼艺伎有着异常好奇心的客人也不是没有过，但眼前的青年似乎有些不同。
“能请您再弹一曲吗？这么说失礼了，但方才那首总觉得您似乎有些应付我的意思。”
身姿消瘦的艺伎顿了一下，被戳穿了心思却完全没有为此道歉的意思，而是道：“但我接下来弹的曲子…您可能会不喜欢。”
不会有人喜欢那种曲子的，大家都喜欢更欢乐的，更华丽的靡靡之音。
真菰没有说话，只是一直浅笑注视着清角。
于是艺伎摆正姿态，奏响了第一个音。
……
月色下，锖兔在吉原的屋脊上急速行进着。
刚才斩断腰带的时候，明显感觉到阁楼缝隙间还有些细小的动静，现在只要顺着那若有若无的踪迹一路追过去，说不定就能找到藏起来的鬼。
之前他在街道上拦下了形迹可疑的御木秀遥，从对方口中得知鲤夏花魁最近闭门不出的反常行为。
“您是时任屋的保镖吧，能替我打听一下鲤夏花魁究竟出了什么事吗？我会付给您报酬。”
“你误会了，我不是什么保镖。”锖兔说着，看向楼上鲤夏花魁的房间，“不过正巧我也有些事情需要探查……既然你担心她，那就直接去见她一面吧？”
“哈？”御木秀遥愣了，“所以我不是说了吗？她不肯见……”
再然后，他就被一脸凛然的锖兔带着直接上了二楼。
看那位花魁的反应果真是遭到了鬼的要挟。锖兔想着，终于有了线索，现在只要再快点，跟着鬼的踪迹——
他正这么想着，可是突然毫无预兆地，不仅仅是他刚刚追击的那股气息，连整座吉原内，鬼的气息都消失殆尽。
怎么回事？
锖兔停下脚步，皱紧眉头望向四周，银色的眼里只是倒映着吉原灯火，没有半点鬼影。
“该死……”
线索断了。
没办法，他只能暂时收刀，转身回到时任屋。
“找到了吗？”正坐在房间一端的九原柊问。
“被它跑了，估计是负责隐藏的鬼用了血鬼术。”锖兔说着，看向房间另一端的鲤夏和御木秀遥，“如果你们对那块腰带有什么线索的话，还麻烦告知。”
关于鬼与鬼杀队的事情，九原柊刚才已经简略地向那两人解释过，所以此时面对锖兔的问题，他们没有显得过于茫然。
“那块腰带……是混在送给我的礼物中进入我的房间的。”鲤夏花魁面色忧虑地回想着，“当时我只以为是谁送来的布料，结果刚把它拿起来就被缠住了嘴，然后那怪物就开始对我说话……威胁我不能离开吉原。”
旁边的御木秀遥拍了拍她的肩膀以示安慰。
“是谁送的，你有头绪吗？”九原柊问，“或者任何可能的腰带的来源，都清告知我们。”
鲤夏摇了摇头，“我不知道，但那截腰带看起来有些眼熟……我好像在京极屋的蕨姬花魁身上也见过，说不定她也受到威胁了。”
京极屋……
刚才自己追过去的方向，京极屋也的确在那条路上。
想到这里，锈色头发的剑士露出恍然的神色：“虽然那两只鬼在合作，但彼此之间并没有进行及时联络的手段……真是帮大忙了。”
“你看起来有主意了？”九原柊问锖兔。
“既然对方将腰带当做礼物送给鲤夏花魁，我们就还它一份大礼。”
“还一份？还什么？”
锖兔没有回答，只是静静地看着他。
九原柊：“？”
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