“辛苦两位了，在这仓院之里发生了可怕的事，已经出现了四名受害者。对此绫里家却是无能为力，只能向鬼杀队寻求协助。”
和室内挂着绘有各色彩霞的画作，房间两侧盖着厚厚的帘幕。除了绫里朱和之外，还有两个仆从各站一侧。在九原柊和锖兔进来之后，朱和便示意仆从将遮挡住自己的屏风撤走。
“过几天就是绫里家重要的祭典仪式，请务必在这之前就将鬼灭杀。”说到这里，她忧虑而自嘲地一笑，“真是惭愧，明明是绫里家的掌门，我却无法向你们提供太多有用的信息。”
绫里朱和看上去比千绘年龄稍长，但也不过二十左右的年纪，她一头乌黑的长发披散身后，和千绘一样在末端束起。一身深紫色和服上披着象征掌门身份的白色披肩，眉上点了两颗朱色，看上去倒有几分英气。
和千绘那不正经的模样不同，她可以说将一个稳重的‘掌门’的形象贯彻到了极致。
除此之外，她的腰间还别了一枚剑形的青铜古牌令。
“这是降灵术要用的道具。”注意到九原柊的视线，绫里朱和淡淡地解释，“您应该也已经听说了，我们绫里家具有灵力的女性，能让死者的灵魂附于己身，从而让其与现世之人交谈。”
锖兔点了点头：“既然如此，为何您不直接向受害者询问具体情况？”
闻言，朱和拍了拍手，两旁的仆从得到指令，便拉开了那两张幕布。
有四个人站在幕布后面，他们肢体僵硬，保持着不自然的姿势，身上都贴着奇怪的符咒。
九原柊和锖兔都愣了一下，他们虽然都注意到有人在，但原本以为那只是负责保护朱和的暗卫。
“他们难道是……”
“正如您所想的，这四位就是受害者。”绫里朱和有些忧虑地开口，“无法用降灵术与其交流，是因为他们都还活着。”
还活着，只是身不能动，口不能言，意不能转，神不能变，连核枢都变得停滞。
九原柊微微皱起眉，他觉得这些人的状态有种莫名的熟悉感，却又想不起来具体在哪里见过。
“我会用灵力维持着他们的生命，但也无法保持这样的状态太久，只能请你们快点找到施术者。”
说到这里，绫里朱和叹了口气。
“还请不要向其他居民提起这件事，他们都相信我能解决这件事，如果得知真相，只会引起更大的恐慌。”
……
在简短的商议后，九原柊留在从仓院之里先行一步进行调查，锖兔则负责去找自己的信鸦。
就在刚才，绫里朱和告诉他们，因为鬼杀队与仓院之里有过不打探情报的约定，所以信鸦只能来到仓院之里附近的地方，无法进入。
要想联系到鬼杀队本部，必须走到外面去找栖息在附近的信鸦。
但锖兔在竹林里走了一阵，但这幽深的竹林仿佛无穷无尽一般，他随着印象往来时的方向走了一阵，却总是会看见雪地上自己的脚印。
仿佛在原地打转。
他微微皱了皱眉，抬起头来，也只能看见清风下婆娑的苍竹。
既然走不出去……
金铁的冰冷滑动声打破了清净之地的安宁，湛蓝色的日轮刀出鞘，对准了面前成排的苍翠竹林。
就算不开出一条路来，做个记号应该也行。
“你看上去不太好……是遇上什么坏事了吗？”
一道故意拖长了音调的懒散声音在静得出奇的竹林里响起，让锖兔握刀的手不由得一顿。
他闻声望过去，只见身后不远处，那不知何时出现的灵媒师从一块落了雪的巨石上跃下，稳稳地站在地面，一层积雪没过她半个木屐。她挂在脖子上的勾玉随着动作摇晃两下，折射出太阳的光。
“我劝你不要对这片竹林动手，”绫里千绘指了指他已经出鞘的日轮刀，“养一批新的竹子需要花很久，太麻烦了。”
“你怎么在这？”
察觉到来者身上明确地散发出属于人类的气息，锖兔也就收刀入鞘，但那双银色的眼睛还是紧紧盯着本应在宗家宅邸休息的千绘。
“这里是我的地盘，发生了什么我都知道，所以就赶过来了。”
少女说完，直接气定神闲地靠着一排竹子，闭上眼睛。
“没有我的允许，任何人都出不去，外人也进不来。……别惊讶，世道上有这么多莫名其妙的鬼，仓院之里这种避世的村子若不隐藏起来，怕是早就被吃的一个人都不剩了。”
锖兔愣了一下。
这种事做得到吗？……不，说不定是用了什么陷阱，极其难走的竹林而已，比起在乎这些还有更应该做的事。
“我需要和信鸦联络，你有办法吗？”
“好麻烦啊，”灵媒师长长叹了口气，然后摆了摆手，“算了，你跟我来。”
……
仓院之里的街道上，四处可见忙于工作的居民。
他们搭建着临时的店铺，在为过几天即将进行的祭典仪式做准备，虽然是冬季，但祭典的规模一点也不小。
“哟，你是外来的？”
尽管九原柊已经尽力往人少的地方走，却还是免不得被人注意到。
“……是。”他看着那向自己微笑的居民，“这里经常有外来者吗？”
“也不算经常，偶尔吧，毕竟我们也得接外来者的生意。”那人爽朗地笑了两声，他似乎将九原柊当成了委托降灵的人，“你来的正好，过几天就是祭典啦，就在这好好逛逛吧。”
在与居民简短的交流后，九原柊大致对仓院之里有了个新的印象。
这里每年的这个时节都会举办祭典，向仓院流灵媒道的创始人绫里供子祈求庇佑，好让绫里家的灵力代代相传，对仓院之里来说，是比新年更为盛大的活动。除了设立摊位，举行演出，还会在通往绫里神社的路上铺满雪洞灯，由掌门人在神社举行仪式。
而这个过程，外人也是可以参观的。
虽然避世，却不排外。九原柊想，但就算是个热情的村子，这些人的反应也都太奇怪了。
发生了这种事，说不定很快就会有人因为鬼而死去，居然还要办祭典吗？
——在被问起这个问题的时候，他们几乎都有一个相同的回答。
“有朱和大人在，就绝对不会有问题的。”
真是盲信啊。他默默想着，向下一个据说发生失踪事件的地方走去。
……
无论走了多久，蜿蜒小径周围的景色似乎都未曾改变。和狭雾山不同，仓院之里周围的竹生长得更为密集，万竿翠竹一齐伸向天空，倒有些远离人世的错觉。
“说起来，你还没回答我的问题。”
“什么？”
“就是之前说的。”走在前面带路的绫里千绘并未停下脚步，她转过头，和那双困惑的银色眼睛对视。
“——你看上去不太好，是遇上什么坏事了？”
锖兔一时间没能反应过来，他看着绫里千绘，微微皱起了眉。
这家伙到底怎么回事？为什么要他回答这种问题？
但看着那灵媒师莫名认真的眼神，他想了想，还是开口回答：“我没遇上什么坏事，硬要说的话，就是无法走出这片竹林，和本部取得联络。”
走的时间太长，他甚至有些怀疑绫里千绘究竟有没有认真带路，但这错综复杂的雪地上没有脚印，所以自己至少没有走回头路。
“不止如此，你明明在焦虑些别的事。”
绫里千绘笃定地说着，她转过身，双手交握在背后开始倒着走，“让我猜猜……跟那个披着奇怪羽织的小哥有关？”
“你在说什……”
“真是奇怪啊。”千绘打断了他的话，“明明跟他认识了那么久，但他究竟经历过什么事，认识了什么人，为什么在你不知道的时候就背负起了那么多东西，你一概不知。”
“包括现在也是，为什么他执意让你尽早联系鬼杀队？他恐怕是发现了什么吧，但为什么不跟自己说呢？”
“好奇，不解，生气，还有深深的无力感……啧，连我都觉得奇怪了，这世界上真的有你们这样像表面兄弟，实际上却如同陌生人一样的朋友吗？”
“你说他会不会从一开始根本没把你当回事？”
那金色的勾玉微微闪烁，流转着诡秘而具有神性的色泽。明明绫里千绘在注视自己，锖兔却觉得她那双黑色的眼里似乎倒映出了什么世人看不见的东西。
于是锈色头发的青年当即将手摁在了日轮刀柄上：“我没有必要跟你讨论这些事情，你到底有什么企图？”
“没有企图，只是有个建议，”她轻快地道，“当你想不通的时候，”
“——就试着将思维逆转过来试试吧。”
面对威胁，灵媒师眯起眼睛笑了一下，然后将一直放在身后的手伸了出来。
那上面停着一只信鸦。
……
不久后，鬼杀队本部，产屋敷的宅邸。
“所以，这就是关于目前事态的情况了。”听完信鸦的汇报，产屋敷耀哉看向妻子的方向，“天音，绫里家的事情你比我更熟悉，我想听听你的看法。”
“是，能听见朱和大人成长为优秀的掌门人，实在令我感到由衷的敬佩，相信只要有她的协助，过不了多久仓院之里发生的事情就能得到顺利解决。”她说到这里，声音却变得有些犹豫，“……只是还有一件事。”
鬼杀队的主公闻言，以微笑示意自己的妻子继续说下去。
“这些年我一直与绫里家保持着书信往来，”产屋敷天音若有所思地侧过头，银色的发垂落在脸侧，“虽然也有可能是我了解的不够多，”
“——但我从未听闻，宗家有‘绫里千绘’这个孩子。”
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