“噫！所、所以我前两天远远看到的那个男人真的是上弦之鬼？”
小镇边缘的某间房屋里，一头黑发的女忍者看着手里的信纸，双手颤抖着控诉道，“你们怎么不告诉人家呀，起码让我死个明白啊……”
“提前告诉你你不就暴露了吗！赶紧把情报送出去吧，再拖下去要是那只鬼转移了怎么办？”
在她身边单手叉腰的莳绪听不下去，猛地一敲桌子，成功让本来就泫然欲泣的须磨吓得落下泪来。
“因为人家真的很弱……”
“任务做到现在都不知道自己在对付怎样的对手，你明显问题更大吧！”
“莳绪，你也不要太欺负她了，”安静地站在窗边警戒，眼角有一颗泪痣的雏鹤打断了争吵的两人，转头安慰须磨道，“抱歉，瞒着你也是为了任务，你是我们三人中最不容易被发现端倪的。而且天元大人答应过，等成功斩杀了上弦之鬼，我们就跟他退居二线，不再参与这些危险的任务，所以你也不要太悲观。”
“就算不能活下来我也不会不满的，”三人中年纪最小，胆子也是最小的女忍者一边放走手中的信鸦，一边眼角含泪地问，“但跟那种鬼战斗我肯定会最早死掉，肯定什么都来不及做就被干掉！”
比起身亡，她更害怕自己会死得毫无意义。
“任务中就别说丧气话了。”意识到这一点后，雏鹤拍了拍她的肩膀，眼神温柔又坚定，“就算你不能为了自己决意活下去，起码也为了爱你的人这么做吧。”
莳绪问：“你怕成这样，逃走不就好了？”
“我不走！说什么也不会离开！”须磨抹了把眼泪，“但人家还是怕啊！我不逃走跟我会死在这里有什么矛盾的吗？”
刚准备夸她有骨气的莳绪：“……”
三人中最为成熟的雏鹤无奈地摇了摇头，示意莳绪把拳头放下，就在这时，从房间外传来一道柔和的女声。
“打扰了，茶水我就放在这里…咦？”串桥家年轻的夫人推开门，将新煮的茶送到客房，当她看见房间里的三人都在时，感到有些意外，“今天三位大人都在吗？抱歉，茶具少准备了一副，我这就送过来。”
“啊，请稍等一下，串桥夫人。”雏鹤叫住她，点了点头，“实际上我们很快就要离开了，这些日子多有叨扰，实在是非常感谢。”
“已经要走了吗？”妇人惊讶地掩着唇，“您不用向我道谢的，鬼杀队对于我有救命之恩。串桥家虽不是什么有家纹的大家族，只能挂些紫藤干花在屋檐上，但只要是力所能及的事情，我们都会做。”
须磨闻言感动地上前拉住她的袖子：“串桥夫人真是好人呀，您也早点离开这里吧，万一被连累着出什么事……”
“你像什么样！”莳绪几步上前将人拉了回来，“抱歉这家伙不太会说话。但话也是那个意思，如果任务失败，这里多半也会遭到袭击，所以出于安全考量你最好转移一下。”
“关于这个，我早就与丈夫商量过。”串桥夫人向她们微笑着道，“但我们是不会离开这里的，万一出了什么事，也好接应一下鬼杀队的各位大人。”
“可是……”
“我相信各位大人一定会解决掉那只鬼，就像六年前，让原以为失去一切的我和哥哥重逢一样。”
她平和的眼里，散发出坚定的光来。
……
“宇髓先生，那位向您妻子提供食宿的串桥夫人是什么人？她好像对万世极乐教的事情知道不少。”
在前往任务地点的路上，九原柊看着信鸦送来的报告，询问同行的宇髓天元。
“你说她啊，她是几年前从那里逃出来的教徒，在给鬼杀队提供信息之后就改了住址。说起来还挺幸运的，毕竟是上弦之鬼隐藏在世间百年之久的教会，能出现一个成功逃出来的人还挺难得。”戴着装饰华丽的头巾的高大男子说着，转头看向九原柊和蝴蝶忍，“但你问我干什么？你们两个应该比我更熟悉她才对。”
……什么意思？
九原柊和忍对视一眼，但只看出了相同的茫然。
“那是什么表情！”鬼杀队的音柱啧了一声，又补充道，“对了，之前忘了说，串桥是她的夫姓，她自己旧姓川付，这样总想得起来了吧？”
“川付？是川付叶奈里小姐吗？”忍很快反应过来，几年前她与香奈惠途径生田川时遇到过叫这个名字的少女，但紧接着，不知想起了什么，她又若有所思地低下头去，表情有些低沉。
无论是叶奈里小姐也好，自己也罢，都或多或少被那次事件的阴影笼罩着。
兜兜转转，反反复复，还是为了同一件事走到了今天。
九原柊默默看了她一眼，他心里其实不赞同主公大人让忍进行这次的任务，一旦失去冷静，人往往无法发挥出平时的实力。但那位大人绝不会无缘无故把队士推向危险的境地，做出这种决定，一定也有什么理由。
实际上产屋敷耀哉已经非常谨慎。让他们三人一起行动，这样的战斗力已经是超常的投入，并且还说一旦战况不利，不久就会有支援到场。
任务中没有说明支援是谁，估计得视情况而定，看哪位柱恰好在附近吧。
就这样一边思考着一边行进，很快就到了与宇髓天元的三位妻子的汇合地点。
“三人都完好无损，相当华丽地完成了任务嘛，不愧是我的爱妻。”
在打量一番自己的三位妻子后，宇髓天元扬起一个他从未对别人展露的，温柔的笑，伸手在三人的头上挨个轻轻拍了一下。
“宇髓先生也有这样的一面，稍微有点意外呢。”蝴蝶忍看着与妻子交流情报的宇髓天元，然后她突然注意到九原柊的表情有些奇怪，“您怎么了？”
“不，只是突然有种既视感。”九原柊压低了声音，对蝴蝶忍说，“你觉不觉得这三位夫人的相处方式有点眼熟？”
眼熟？她看向那三位女忍者。
一个胆小爱哭，一个大大咧咧，然后一个稳重成熟的担当和事老……
啊，好像的确挺眼熟的。
“这不就是灶门君他们三个……”
“你们当我听不见吗！？”听力极佳的宇髓天元反应过来九原柊的意思，转身愤怒地指着他的鼻子，“任务结束之后你小子得跟我华丽地打一场！记住了啊！”
“虫柱大人是觉得冷了？”雏鹤不知道发生了什么，有些担忧地看向低着头，肩膀不断颤动的蝴蝶忍。
“她哪是冷？她是笑得在发抖好吗！”华丽的忍者一手捂着额头，重重叹了口气，“算了，开始商量计划吧，必须华丽地大闹一场才行！”
他心里清楚，九原柊是为了让忍的心情放松点才开的这种玩笑，否则早就一拳揍上去了。
……
“客人？”
“嗯，来自鬼杀队的客人，如果遇到了就直接请他们进来吧。”坐在教主位置上，头戴如莲花般片片组成的毗卢帽的青年单手托腮，微笑着对自己的信徒说道，“对方可能不那么友好，但愿不要起了冲突。”
“是那样凶暴的人吗？”男性的信徒顿时变得面色严峻，“教主大人，是不是应该请几个护卫才好？万一您出了什么事……”
“不需要，我等在这里就可以。”童磨摆了摆手，示意他不用过于担忧，“毕竟是我请来的客人。”
“原来是这样，我明白了。”
信徒向他躬身行礼，然后就转身离开。望着那扇关上的门，童磨稍稍眯起了眼睛。
饵已经很足够了，引来的会是柱吗？还是无惨大人说的那个相枢？
其实不论是谁都无所谓。上弦之鬼面上挂着微笑，心里却毫无感情地想着。只要能完成无惨大人给他的任务就好，就算教徒这次多半会损失惨重也一样。
来吧，让他看看为了救人，那些鬼杀队士能做到什么程度。
“轰！”
过了没多久，果然从外面传来一阵骚乱，但似乎与预想的有些不同。
“教主大人！”
慌乱地打开门的，是刚才那个教徒。
“有鬼，有鬼入侵进来了！请您快逃！……教主大人？”
房间里，不知何时已经变得空无一人。
……
“二百余人？”
“是，教会内部差不多有这个数目的普通人。”莳绪点了点头，“内部地图不明，要进行疏散恐怕会遇上很多困难，如果那只鬼发难，恐怕不容易全都救下来。”
宇髓天元捏着下巴想了一会：“你们三人组织撤离的成功率有多少？”
“很低，”雏鹤摇了摇头，“串桥夫人曾经告诉我们，万世极乐教虽然教义松散，但其内部宛如铁板一块，要是贸然闯进去只怕会被反过来当成可疑分子。”
“他们都信任着那只鬼。”蝴蝶忍笃定地道，“当初的叶奈里小姐，也是花了好长的时间，直到亲眼见过姐姐身上的伤后，才意识到那并非救人于困顿，引人通往极乐的神明……只是个恶鬼罢了。”
就算再怎么虚无缥缈，对于这世间的人来说，样的教义那都是无上的诱惑，更何况在这样的教会里，大部分人的确获得了比活在尘世中更多的幸福。
在这样的情况下，如果贸然冲进去对那些信徒说‘你们的教主是鬼’，不会有人相信，反而会将他们拖入更危险的境地。九原柊有些为难地皱了皱眉，正在思考间，突然发现宇髓天元和蝴蝶忍都在看着自己。
“……怎么了？”
“教徒不会相信他们的教主是鬼。”身材高大的忍者抱着双臂，“无论如何得让他们知道逃跑才行。”
“是的，为了一个撤离的理由，引起恐慌有时候也是一种手段。”蝴蝶忍点了点头，然后敲了下手心，“只要不真的伤到人就好。”
九原柊听明白了，但他还是不太理解：“所以你们看着我干什么……等等。”
“没错，就像你小子想的那样。”宇髓天元扬起下巴，“由你担任先锋，去华丽地把这鬼用信仰做的囚笼搅个天翻地覆！”
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