在兖州住了三五天，两人在同一天晚上有了想走的心。一来是聿白和秋月也是新婚，老是住在人家家里，实在是不太像那么回事儿，二来是他们都太想出去玩了。俩人大半夜不睡觉，叽叽咕咕说了一宿小话，最后决定先去塞北。
肖聿白和邵秋月知道这事，明白两人不会在此久住，就没太强留，肖聿白笑道：“你们去了塞北，接下来去哪里？想好在哪儿住了吗？”
“昂，”任歌行把胳膊搭在杨晏初肩膀上，站没站相的，“巴蜀？洛阳？没想好，全听他的。”
杨晏初笑了笑说：“都还没定呢。”
“行，”肖聿白说，“你们要是路过桂林郡，得空了可以去看看剑秋，他们两口子在那儿住呢。”
任歌行想起剑秋，那个在闹市街头降住惊马，在花朝节上独自放河灯的男人，挑了挑眉：“两口子？”
“是呗，”肖聿白摸着鼻子笑，“这小子不声不响的，能耐着呢，拐带着人家沈府的小少爷跟他私奔到桂林去了。”
任歌行：“啧啧。”
辞别了聿白和秋月，都走出去挺远了，任歌行还在那儿啧啧啧，感叹又羡慕，杨晏初听得直乐，一把捏扁了他的嘴：“……喝点水？”
任歌行摇了摇头，笑道：“我真是有点想见见这个沈三少爷了。”
杨晏初说：“那就见呗，去完塞北，就去桂林。”
任歌行一扬鞭子，笑道：“好嘞。先带你去——草原纵马！”
达达马蹄腾起一路欢快的烟尘。
正值夏季，天光热烈而明亮，塞北的万里草原在那样的天光下连高草都是明晃晃的，开着烂漫的山花。前几天刚下了大雨，空气干净得让人想大口大口吃它，宽阔的湖面亮得像牧羊姑娘多情的眼睛，长风一吹，湖边高草软软地一努，露出几只牛羊懵懂的脸。天地很静，偶尔一声鞭响，几句牧歌，那感觉和昆仑像，又不像。
杨晏初听不懂那牧羊的人唱的什么，只听见一句“什么什么……呼尔……喂哦”，听得人心里一起一落。
任歌行居然接着那牧羊人的调子又哼哼了几句，杨晏初惊异地看着他：“你会唱？”
“这边的老调子了，我在关外长到十二岁，关外和北狄离得很近，这里的话，我原先也会说的。”任歌行对那越走越近的牧羊人用北语喊道：“朋友！”
牧羊人看见他们，便停下马，应道：“朋友！”
那人身量比任歌行还要高些，薄袍子裹不住的虎背熊腰，咧嘴一笑，黑红黑红的脸衬着一嘴白牙。
牧羊人问他们从哪里来，任歌行回道：“从中原来。”
“中原！”那汉子很惊讶地睁大了眼，然后笑起来，“中原话我也会说一点，”牧羊汉子想了想，磕磕绊绊地用汉话对他们说，“你们……很好。”
杨晏初全程像鸭子听雷一样听他俩用北语交流，只有这一句汉话他听懂了，赶紧笑道：“幸会幸会。”
牧羊汉子冲他微笑，然后继续用北语对任歌行说：“你们为什么骑着一匹马？我可以借给你们一匹。”
“不用了，”任歌行笑道，“他太不会骑。”
“中原人，到这里不会骑马怎么行。时间长了，身体会不舒服的，”那牧羊汉子转过头，比比划划地用生涩的汉话对杨晏初说，“你的屁股……会痛。”
杨晏初：“……他怎么知道啊！”
“你想啥呢，”任歌行哈哈大笑，“他说这里不比中原，你跟我骑一匹马，时间长了马背会颠得你屁股疼。”
那汉子笑眯眯地说：“他应该学会骑马。”
任歌行翻译：“他说你得学骑马，其实我觉得不用，你也不是一点都不会……”
“骑！”杨晏初一拍大腿，“来了塞北焉能不纵马，”完了又怂，“马尥蹶子怎么办啊。”
杨晏初语速快，那汉子听不太懂他说什么，但是看他的动作和表情猜出来了七八分，大笑起来，打了个呼哨，高草中闲闲地溜达过来一匹黑马，那汉子摸着马头说：“它叫哈尔巴拉，是我的马里最温顺的一匹，简直像一头绵羊，你可以试一试。”
任歌行扭头给他翻译，杨晏初问道：“哈尔巴拉是什么意思？”
任歌行说：“黑色的老虎。”
杨晏初：“……这哪儿温顺了啊！”
“你这，”任歌行乐，“别害怕啊，人家就叫这个名儿，你叫小羊你也不吃草是不是。”
杨晏初搂着任歌行的腰，探头看了一眼这位黑虎，人家压根没理他俩，正在那嚼草，看见杨晏初打量他，把头抬起来，喷着草沫打了个响鼻。
杨晏初有些紧张，上马拉住了缰绳，因为心弦一直绷着，腿控制不住地夹马肚子，结果哈尔巴拉越跑越快，杨晏初第一次草原跑马，感觉怎么跑也跑不到尽头，被风吹得睁不开眼睛，越来越慌，忍不住喊道：“任大哥！”
“来了，”任歌行纵马赶上前去，笑道，“我在这儿呢——别夹马肚子，放松一点。”
“可是它太快了！……怎么掉头啊！”
“算啦。”杨晏初听见任歌行这样说，然后余光瞥见任歌行的马越来越近，几乎与他并辔，任歌行长腿一抬，直接跳到杨晏初的马上，长吁一声，勒住了缰绳。
杨晏初被任歌行从后面搂着，总算有点安全感，叹了口气，回想起方才，总结道：“还挺爽。”
“爽你吓成那样，”任歌行捏着嗓子学他，“哎呀人家害怕……”
杨晏初扑哧一乐，用胳膊肘怼他：“去你的。”
任歌行笑，“你也就这时候叫我一声哥，”他一夹马肚子：“飞喽！”
任歌行的腿长而劲瘦，穿上马靴，漂亮得让人移不开眼睛，杨晏初在他怀里，方才慢慢觉出任歌行刚才飘若惊鸿的一下子让人多么心动，长风掠耳，不知道是哈尔巴拉跑得太快还是别的什么，杨晏初的心跳总也慢不下来。
马儿跑过，长长的高草拂过二人的小腿和脚踝，发出沙沙的笑声。
那牧羊汉子还在原地看着他的羊群，看见他们跑回来，笑了，对任歌行说：“你不要护着他，马背上颠簸几次，他就会骑了，草原上的孩子都是这样长大，很少会摔下来。”
任歌行笑着摇头，那牧羊人也笑：“中原人，今晚到我家去睡觉？这几天是敖包节，我可以带你们去摔跤和喝酒。“
任歌行爽快答应：“多谢。”
杨晏初起先还担心冒然留宿太唐突，任歌行笑道：“没什么的，这儿的人都是这样，牧羊牧马走了几十里路看不见人家，天色晚了，只能就近找一家投宿。”
那牧羊人和他们交换了姓名，他叫拉克申，由于记不住任歌行和杨晏初的汉话发音，就叫他们“安达”，朋友的意思。他们陪拉克申放了半天的羊，然后跟着他和他的牛羊回了他的家，拉克申的妻子听说这两位是来自中原的客人，端出几碗酒，杨晏初下意识地推辞，任歌行一揽他肩膀，笑道：“这儿不兴推拒，下马三碗酒，你不喝，主人家要不高兴的。”
于是仰头一口气喝了，酒有些浊，顺着粗粝的碗边儿淌过下颏，再被燥热的夏风吹干，喝完一抹嘴，再文气的人也得激出几分野来，杨晏初不由得心里说了句粗口，心说妈的我真喜欢这儿。
敖包节的祭祀活动在昨天就已经举行完毕，开始了长达几天的狂欢。人们聚集在水草丰美的山坡上，往敖包上添石头，然后团聚在高大的敖包周围，开始享用自家带来的马奶酒和烤肉，载歌载舞，摔跤射箭。大家听说拉克申带了两个汉家男儿，起哄要他们和最勇猛的男儿比赛骑射和摔跤，杨晏初是真不会，大家一通哄笑，把他放走了，他就笑呵呵地坐在一边儿就着奶茶吃烤肉，任歌行刚刚随手给他打了个兔子烤了，火光之下香得人掉舌头，人们看任歌行射箭准头那么好，又看见了他的展眉剑，于是起哄架秧子，要任歌行和一个比拉克申还高壮的汉子摔跤。
任歌行不太想出风头，一边笑一边用北语说我不会我不行，那汉子哈哈一笑，坐在他身边，用肩膀撞了他一下，一巴掌拍在任歌行后背上，亲热又挑衅的样子，说了一句什么，杨晏初听不懂，但是猜也猜到了，应该是“男人不能说自己不行，”任歌行摇着头笑，站了起来。
那汉子往任歌行面前一站，铁塔一样，一身蛮劲儿，任歌行处处留手，冷不防差点被他一个抱摔扔到地上，终于起了点正经比试的心思，折腰闪过，任歌行被那汉子拧住了手腕，伸腿去绞那汉子的腿，那汉子虽然壮得像熊，但是非常灵巧，一个挪步居然躲了过去，任歌行被他拧着腕子，使了个巧劲儿，借着那汉子的力腰背一翻，双腿勾住那汉子的脖子，翻身骑在了他的肩膀上，生生把那汉子压得跪了下去——
“安达！”任歌行朗声笑道。
那汉子站了起来，拍着任歌行的肩膀赞叹道：“巴\特尔！”
后来任歌行和杨晏初才知道，这汉子是那达慕节连续三年的摔跤魁首，整整一个盟的草原男儿，没有不敬佩他的，都叫他“巴\特尔”，巴\特尔，是英雄的意思。
任歌行被人群簇拥起来，有姑娘揪着地上的花草给他编了个花环套在他脑袋上，任歌行被热情的草原人灌酒灌得晕晕乎乎，又被架起来跳舞，在跳动的人群中叉手叉脚不知所措，杨晏初在一边捧着一杯奶茶看着他们，眯着眼睛笑，心里胃里都暖乎乎的，有个姑娘一屁股坐在他旁边，一拍他肩膀，用和拉克申同样艰涩的汉话说：“你……从中原来？你的……名字？”
杨晏初跟她碰了个杯，笑道：“杨晏初。我叫杨晏初。”
“杨……晏……”
“初。”
那姑娘点点头，说：“什么，意思？”
杨晏初想了想，说：“是‘像当初一样美好’的意思。”
那姑娘眼睛像牛犊一样清澈，她看着他，很认真地说：“你的名字……很好。”
杨晏初笑道：“谢谢。你叫什么呀？”
那姑娘伸手揪了一朵花，指着这朵花说：“其其格。”
“其其格，”杨晏初念了一遍，说，“好名字。”
其其格笑了，把这朵花送给他，说：“我很喜欢……中原的……男，男人。”
杨晏初笑了笑，扭头看了一眼任歌行，说：“我也喜欢。”
任歌行看见杨晏初在看他，冲他招手：“小杨儿！来！”
杨晏初对其其格笑了笑，把花还给她，跑到任歌行身边，任歌行明显是喝多了，热酒上头，搂着杨晏初的肩膀用北语大声宣告，杨晏初听不懂，说：“你说什么？”
任歌行笑道：“我说你是我媳妇！”
人们一通善意的哄笑，不知道相信了没有，勾住杨晏初的肩膀把他拉进跃动的人群，拉克申端了两碗马奶酒，对天对地对敖包洒了三下，然后对他们说：“腾格里……会保佑你们。”
他们二话没说接过酒干了，杨晏初问任歌行：“腾格里是什么？”
任歌行笑道：“是天，长生天，杨儿，抬头。”
杨晏初抬头望去。塞北的天真的很高，深蓝干净，几缕悠悠彩云，像任歌行说的那样，有最璀璨的星星。
任歌行喝醉了，脸色被篝火映得通红，唯有一双眼睛极亮，揽着杨晏初，热热的酒气喷在他的脖子上：“我说过的吧……这里的天和星星很美……和着酒和歌，任谁都会醉的。”
杨晏初抬头看天，说：“我真喜欢这地方。”
任歌行挤着眼睛对杨晏初笑：“是不是还特别喜欢我？”
杨晏初环顾四周，偷偷亲了一下任歌行的嘴角，笑说：“还真是。”
拉克申也喝醉了，翻来覆去地说：“腾格里会保佑你们……腾格里会保佑所有善良的人，勇敢的人……”
那和任歌行摔跤的汉子一碗一碗地和任歌行拼酒，这时候又挤过来，端着一碗马奶酒，大着舌头拍任歌行的肩：“巴\特尔！你留下来吧！我把我的女儿嫁给你！”
任歌行咧嘴一笑，二话没说亲了杨晏初一口，那汉子愣了一下，然后哈哈大笑，揽着任歌行的脖子，说：“腾格里会保佑多情的人！”
任歌行端起碗咕咚咚喝干那碗马奶酒，然后低头按住杨晏初的后脑勺，在善意的哄笑和喝彩中把酒液温柔地渡进了杨晏初的嘴里。
芳草万里，地阔天遥，腾格里温柔地俯视着欢乐的人们，勇敢的，善良的，多情的人们，吟游的歌者甚至拿出了马头琴和太平鼓，在跃动的篝火与回旋的舞步中，长调歌声飘出去很远。
那首祝酒歌还在唱着，酒一碗一碗地斟满又喝干，祝酒歌从来不曾停歇，到后来，杨晏初都会唱几句了。
“干了这一杯！远方的客人千万别喝醉！
情真意切的歌声啊，换来美丽的吉祥鸟！
你我今天来到这里！
愿来生也能与你一路相携，
愿来生也能与你一路相携。”
番外一，完。
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