太子很领檀济的情。檀府夜宴后，太子旋即荐了檀道一去秘书监做著作郎。诏令传到檀家，檀道一迟迟不来迎客，奴仆来请他，檀道一背对人躺在榻上，恹恹地说：“头疼。”
传旨的人还在堂上等着。奴仆急得满头大汗，哄他道：“头疼，手不疼吧？奴背着郎君去堂上接旨？”
檀道一说：“浑身都疼，不能动弹。”
家奴没办法，只好来回了檀济。檀济知道檀道一是装模作样，气得拿了戒尺要去打他，走到半途，叹口气，折回来对宫使道：“小儿不成器，年少体弱，恐怕不能担当重任。”亲自往太子府走了一趟，婉拒了太子美意。
檀道一虽然装睡，耳朵却竖得很高，听说檀济出了府，知道自己不必被赶鸭子上架，去做太子的鹰犬，他暗自松口气，手肘撑着榻转过身，却见阿那瑰伏在榻边，乌溜溜的眼睛忽闪着。
“你没病呀，”阿那瑰幸灾乐祸，“郎主说，等他回来，要狠狠地打你。”
檀道一不想多看她一眼，他躺回去，拿起一本《十洲记》，看得专心致志。
“道一哥哥。”阿那瑰轻声叫他，大概觉得这个称呼很新奇，她嘻嘻一笑，又叫：“道一哥哥。”
檀道一皱眉，冷道：“不许那样叫我。”
阿那瑰立马改了口，“螳螂，”她凑过来，从绣囊里小心翼翼掏出一枚浑圆润泽的珍珠，炫耀道：“这是太子赏我的。太子今天让人送了满满十斛珍珠给我，你看。”
檀道一嗤笑一声，“你也就值这个了。”
要说阿那瑰值十斛珍珠，她已经受宠若惊了，可檀道一语气里的轻视意味那么浓，又令她不舒服了。阿那瑰把珍珠放回绣囊，站起身，居高临下，对榻上的檀道一说：“你读那么多书，识那么多字，有什么用啊？连个官都当不上。以后等你讨饭讨到我门上，我就拿这个珍珠砸你，哼。”
檀道一闭了下眼，放下书，然后下榻穿靴，从墙上取下剑来，他回眸睨了阿那瑰一眼，清冷的眸中闪过一丝讥诮，“我要出门了，这张榻让给你做梦用。”踏雪走至正门，恰好听见家奴呼唤说郎主回来了，檀道一脚下一转，绕到角门溜了出去。
这是元翼离京的日子。寒意料峭，秦淮河畔行人稀少，檀道一在朱雀桥上翘首以盼。待到午时，元翼拜别了帝后，率仪卫途径此处，和檀道一相视一笑，二人携手登上市楼，对饮了一杯离别酒。
元翼沉吟道：“道一，看在你我旧日的情谊，若是以后太子为难我母亲，求你多多庇护她。”
檀道一点头，“殿下放心。”
“多谢。”元翼一杯酒下腹，被冲得泪光闪烁，“你的恩德，我以后一定报答。”
“时候不早了，殿下启程吧。”
“好。”元翼放下酒盏，才起身，随从自楼下来了，表情颇有些惊惶，“陛下命殿下马上回宫。”
元翼吃了一惊，问那随从是什么缘故，随从也说不清楚，只催促他快去面圣，元翼不敢耽搁，忙含一片丁香在嘴里，遮盖酒气，奉命折返宫里去了。
檀道一怕有不好的变故，忐忑不安地在市楼等到日暮，元翼的亲信匆匆赶来，说道：“柔然可汗遣了使者来，称殿下拐带了可汗的养子，陛下责问殿下，殿下不认，被陛下狠狠打了一顿，原本要封王的，也不封了，命殿下即刻离京，不许有违。”
檀道一错愕，“就只为了一个柔然人，陛下这样责罚殿下？”
“柔然可汗拿这个当借口，连太子和柔然公主的婚事都反悔了，陛下因此才大为震怒。”那亲信凑到檀道一面前，附耳低语，“殿下说，请郎君千万不要泄露口风，免得引火上身。为避嫌疑，郎君也不要送殿下了，赶紧回家去吧。”
檀道一不敢耽搁，一把抓起佩剑，火速离开市楼。往家走的路上，心乱如麻——在柔然时，他也曾经告诫过元翼，不要为了阿那瑰得罪柔然可汗，可当时也不过是随口一说，哪知道一石激起千层浪，一个阿那瑰，惹出这么多的祸事。
而这个烫手山芋，现在就在檀家！想到这里，檀道一不禁一个激灵。
飞快回到家，檀道一没进檀府，径直闯进别院，他猛然刹住。
烫手山芋披着貂裘，打扮得花枝招展，正独自坐在廊下，翘着脚编梅枝玩。她在别院被众人冷落，已经很会自得其乐，编了只花环，她戴在头上，噙着笑摇头晃脑。
蓦地抬头，她看见檀道一，喜得叫道：“螳螂。”跳下围栏小跑过来，看清檀道一脸上阴恻恻的表情——和赤弟连的表情如出一辙，是火冒三丈，立马要抽人鞭子那种表情。阿那瑰机警地退了一步，“你要打我吗？”
檀道一定定神，“你过来。”
阿那瑰把花环拿在手里，嗫嚅着，“你是要打我吗？你溜出去喝酒，我没跟郎主告状呀。”
檀道一微微一笑，“你来，我不打你，我有话跟你说。”
阿那瑰将信将疑，脚步慢慢挪过来，檀道一一把抓住她的手臂，她扭了一下，没躲开，被檀道一拎到梅树后，两人身形被虬结的梅枝遮掩着，没等檀道一开口，阿那瑰先泪盈于睫，双掌合十哀求道：“我再也不叫你螳螂了，你别打我。”
檀道一无言，踯躅许久，将戳在她脸颊上的梅枝掸开，柔声道：“你不要告诉别人你是柔然人。”
阿那瑰湿润的睫毛一扬，迷惑不解，“我本来就不会是柔然人啊。”她一脸避之唯恐不及，生怕和柔然扯上丁点关系。
檀道一略微放心，垂眸看着阿那瑰，他悻悻地说：“柔然公主不会嫁给太子了，你高兴了吧？”
阿那瑰拖着声音，“哦。”倒没有檀道一预料中欢呼雀跃。她那睫毛弯弯的眼尾四下一瞟，踮起脚，凑到檀道一耳畔，幽冷的梅香中，阿那瑰轻声说：“我早就知道啦，是那个姓薛的穷人告诉我的。”
“薛纨？”檀道一蹙眉。
阿那瑰忙不迭点头，嘴唇快贴到檀道一耳朵上，“那天他跟太子来，偷偷跟我说，赤弟连不会来了，还说我身上有柔然人的味道。”阿那瑰很认真地说：“我觉得，这个人很坏。你去把他抓起来，好好抽他一顿鞭子——咦，你耳朵好红呀。”她大惊小怪地叫嚷起来。
檀道一把她推出老远，若无其事道：“嗯，我不热……你快回去。”没再和阿那瑰啰嗦，他精神抖擞地往外走了。
薛纨离开太子府。
元翼因为一个莫名其妙的可汗养子，被皇帝重重责罚，太子简直是喜出望外，相比之下，柔然悔婚的事几乎不值一提了。太子心情大好，必定要趁着酒兴蹂｜躏美人，薛纨没有动不动就杀人的嗜好，婉拒了太子的邀请，他走到角门外，就着纱葛灯笼的光，从怀里掏出一枚绣囊。
绣囊是栖云寺的婢女送来的，里头有一绺太子妃的青丝。
柔然悔婚的事，一夕之间传遍建康，王氏想必在栖云寺坐不住了。薛纨嘴角一弯，把绣囊随手往袖袋一塞。
府里管弦声隐隐，夹杂着太子畅快的大笑。薛纨绕进巷道，大步流星往栖云寺的方向而去。
冬夜，檐角与道边都有积雪，泛着荧荧的青白色。薛纨想着心事，不觉走出巷道，听前头兵器撞击着甲胄的锵锵轻响，知道是巡夜的士兵，他在墙角停下来，低眉顺眼地站着。
有将领驱马上前，喝道：“这个时辰，去哪？”
薛纨将太子府的令牌递上去，恭谨地答道：“在下是太子随从，奉殿下之命，去城外送信。”
那将领将令牌反复查看，不见异常，抛还给他，还拱了拱手，“慢走。”
薛纨道谢，等众人离去后，他得意地一笑，继续踏雪而行。静夜无声，只有枝头偶尔被风吹落的雪扑簌簌落地，薛纨一脚踩进雪窝，突然止步，他鹰一般的眸子抬起，侧耳聆听着风声。
道边的矮墙上，有一堆积雪“啪”的砸落，薛纨倏的回身，长剑已经握在手中。
来人不止一个，而且跟了他一段路了。
薛纨暗叫不妙，脚下急转，折返向太子府的方向，飞奔而去。墙上的追兵如影随形，在绵延的檐角轻轻掠过，如夜行的蝙蝠，一起一落，拦在前路，薛纨的剑脱鞘而出，银芒迸射，被飞落的人一剑当头劈下，他身子一缩，沿着雪道，“哧溜”一声滑出老远。
“是你。”薛纨站稳身形，见当先一人身着暗色窄袖紧身袍，没有遮面，雪光照得眉目分明，正是檀道一。
檀道一傲然睇视着他，“三更半夜去送信？太子殿下知道吗？”
薛纨把袖袋中的绣囊拿出来，在檀道一面前晃了晃，笑道：“送信是借口，我是去会姘头，你也要去吗，小子？”
檀道一懒懒地说：“柔然姘头，还是北朝姘头啊？”
薛纨脸孔一僵。他在太子身边，自认谨慎，从没露过马脚，但檀道一显然是有备而来。他眯眼看着檀道一，思索了一刹那，顿时明了，“小婊|子。”他咬牙笑骂一句，顾不上恨自己嘴快，他冲檀道一狡诡地一笑：“我告诉你，怕你要掉脑袋。”话音未落，手腕一抖，剑光如游龙般疾刺而出。
薛纨急于脱身，攻势甚急，剑光如网一般将檀道一笼罩，檀道一要生擒他，反被逼得左右支绌，躲闪不及，雨点似的剑尖沾在袖边、袍角，挥之不去，他心里一急，旋身飞踢，漫天扬起雪雾，寒意扑面，薛纨只当是檀道一的剑尖抵到了喉间，心头一跳，脚下滑了个趔趄，被他割断了半片衣襟，薛纨好生狼狈，顿时面色一冷，“你找死。”
其余几人见薛纨恼羞成怒，剑招陡然凌厉起来，怕檀道一吃亏，一起扑了上来，薛纨渐渐不敌，忽听远处人声嘈杂，怕是禁军闻讯赶来了，不敢再战，被人踢中胸口，倒在地上，檀道一上前，毫不犹豫地一脚踩在他肩头，正是他在檀家中箭的部位。
薛纨被这一脚踩得闷哼一声。“你，”薛纨咬紧牙关，两眼冒火地盯向檀道一，少年的一张脸在雪光倒映的微茫中，犹显清冷淡漠，“你狠……”
又是一脚，他的脸被踩进雪里，后半句话还没来得及出口，就被飞快地绑成一团，敲晕过去。
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