许清如带着翠儿和张铁匠一路走走停停, 在七天后的晌午到达丰安县境内。
这几日与张铁匠算是熟了, 便也知道张铁匠原来名叫张海生, 今年二十, 与张李氏……现在应当叫李氏，两人成亲不到两年时间，加上张海生先前一直出门在外，夫妻俩相处统共不到一年, 膝下尚无子。
新婚就被妻子戴了绿帽, 可以说十分倒霉了。
丰安不愧为匪乱之地，刚进入丰安县地界，三人便明显察觉到这处与别的地方不同, 最明显的便是街上少有女子出门, 即便见到那么一两个, 也多是用面巾蒙面, 大热天将自个儿全身裹得严实，匆匆而过。
她们三人却两女一男，一路上引得不少人看过来，也多亏张铁匠长得彪悍凶恶, 才能一路安然无人骚扰。
为了不招惹人眼, 许清如与翠儿便待在马车里。
她本还想下车走走, 体会一番此处风情, 见此情形也只能老老实实龟缩在马车内。
直至进了丰安县城内，情况才稍好些，街上也热闹。
也不知为何, 越靠近丰安县当地物价便越低，其中尤其数首饰珠宝的价格低的最为厉害，其他的诸如路边卖板凳的大爷两个板凳的价格才一文钱，许清如觉得不太对，问了家里做木工活儿的张铁匠，他父亲做这样的板凳价格几何，得知两个板凳怎么说也得五文钱往上。
另则许清如自个儿是做胭脂水粉生意，她特意去人家店里看了下问了价格，得知同等材质的胭脂一盒，竟与她店里的价格差不多。
可她店里是特意低价进的货，专门卖给寻常百信，丰安县的妆品铺子客人却多是有钱人。
许清如来了兴致，心里打着小算盘，竟是连吃饭也忘了，三人在丰安县成街上逛了一圈儿，低廉的价格算是叫他们大开眼界。
连一向扣扣索索从不舍得从自个儿兜里掏半分银子的翠儿，都知道机会不容错过，把自个儿的小金库拿出来买了不少东西。张铁匠的视线也四处转，看看有什么好东西买些给父母。
直到肚子咕噜叫，许清如指着一家客店道：“咱们先去填饱肚子，之后找间客栈住下，你俩也别买太多，别钱花完了东西带不回去。”
三人统共就一辆小马车，东西买多了的确是装不下。
进了客栈，想到此处物价便宜，许清如一口气点了十几个菜。
小二看着这三个豪气的客人，欲言又止，最终叹了口气转身去厨房吩咐厨子做菜。
三位客人点儿二楼贵客包厢，小二下楼先去了厨房吩咐厨子做菜，厨子一听惊了：“今日是个什么情况？怎的连着两桌的客人都这般豪放，这一桌难不成也是宴请贵客？”
小二道：“不像是宴请贵客，倒像是外乡人。不知怎么想的，敢在这地界儿漏财，不是上赶着当冤大头么。”
厨子道：“你怎的说话忒难听，万一人家不晓得咱这地方的‘规矩’呢？”
小二嘲道：“不打听清楚就来，岂不更傻的可以？算了算了，左右与我无关，小的我只管招待好客人得了……”
不知自个儿被小二说成冤大头的三人一同胡吃海塞后，心满意足的歇息片刻后将小二唤来结账。
等小二嘚啵嘚啵的当场把帐算好，三人听着小二最终爆出三两零七十八钱银子的高价儿，傻眼了。
张铁匠黑着脸，对小二怒目而视，模样比街头的恶霸更是吓人几分，“你这黑店，欺我等是外乡人，黑我们钱不成！”
小二被吓得腿软，抖着声儿解释道：“冤枉啊，咱家客店想来就这个价儿，哪敢欺客？别说咱家，便是整个丰安县城也都是这个价儿啊，几位客人若是不信尽可出去打听打听。”
翠儿亦是气愤，走过来揪着小二的衣领，力气大的差点将小二这成年的瘦弱男子举起来，气呼呼道：“咱汤水县的客店也没你家这般贵的吓人，需要这般没皮没脸的哄骗人！”
小二心里犯苦，只觉得宛如那吃了黄连的哑巴，有苦也说不出，他哭丧着脸解释：“客人休怪，咱这处地界儿与旁处不同，咱们丰安县啥都便宜，就是吃的贵。”
翠儿：“瞎说！我们尽早吃的肉包子也才半文钱两个。”
小二道：“城外便宜城内贵啊，你们定是在城外吃的！”
许清如心生疑问：“为何城外就比城内便宜？”
小二解释：“咱们万知县不许商人与土匪有牵扯，尤其商人但凡交易动辄封店，可城外的商人却是无所顾忌，官家相关也管不了，许多城外的商人与土匪做交易，从土匪那儿低价收了东西转头再卖出去，土匪抢来的东西再卖出去可不就便宜？可苦了咱们城里老实做生意的店家了！”
许清如问：“那为何我见街上其他店铺皆是物美价廉？”
小二道：“那提星山山上的几个匪窝儿前阵子刚联合起来进城抢了一波，说是万知县再敢管他们闲事，还会进城再抢，还扬言既然万知县不愿与他们做生意，便也不再卖城内商人一粒粮食！这样一来谁不愿把东西尽快脱手？倒是吃的却是紧缺的很，能不贵么？”
许清如与翠儿、张铁匠三人闻言瞠目结舌。
他们来之前一路上也听过不少丰安县土匪的嚣张行径，却也全然没想到土匪能嚣张到这个份儿上，连县衙都不放在眼里！
看来这丰安县却是没辱没了‘土匪横行’的名声。
土匪扬言不卖城内商人粮食，其实这威胁之言还算是说的委婉的，城内谁人不知土匪们垄断了进城道路，百姓们自然担心吃不上饭，叫土匪们闹得人心惶惶。
但即使这样，大多数百姓也没想过出城，再不济城内好歹有官兵把守，外面可没人护着他们，听说先前有不少人刚出城就被土匪劫了。
所以百姓们唯一的指望，便是仰着脖子，等着官府赶紧派兵来剿匪。
许清如自然也这样想，便问：“沧州州府不管吗？”
说到这儿小二气到：“管得了么？先前派过两次兵来，最后还不是都被土匪打回去了！”
许清如道：“土匪都已经横行到这等地步，沧州州府管不了，总该禀报朝廷吧？”
小二道：“天高皇帝远的谁知道朝廷管不管呢？恐怕在那皇帝老子眼里，咱丰安县不过指甲盖儿那么大点儿的地方，咱们这些低贱小民啊，只能盼着朝廷赶紧派人来剿匪，若朝廷不派兵来，咱也没办法不是？”
既然不是黑店，店家无心黑钱，该结的帐自然也就得结清楚。
临走时小二笑声提醒他们：“几位客人还是小心漏财，被那专门在城里蹲点的贼人注意才是。”
许清如心领了小二的好意，且当即做了决定，打算在此地歇息一晚后，明日一早便启程，赶紧离开这乱糟糟的地界儿。
虽然来此地是为了寻人，但总不能为了寻人把自个儿交代进去不是？
况且那人已在心中言明，两人再无瓜葛，仔细想来，找不找到他大抵也没什么要紧了。
同一家客店的三楼天字号包厢内，万知县攒了饭局，客人乃是知州大人派来的亲信及几位方先生的门生。
这几日不断有贵客上门，万知县虽然需要小心接待，但心中却是甚喜。
他在此地做了几年知县，却全无建树，之所以如此全赖那提星山上的土匪，今日给他来一出，明日再给他来一出，别说建树，他常常觉得自个儿的小命快要断送在那些土匪手里。想想前任知县怎么死的？不就是被那些凶残的土匪取了小命？
作为县令，他注定与那帮土匪势同水火，升不了官儿他认命，被百般羞辱也就算了，却性命被快拽在那些土匪手里，他如何能忍得了？
但偏偏又奈何不了那帮土匪，愁的夜夜睡不着，头发一把一把的掉。
现在可好，眼见着土匪提到铁板，看得出来那方先生定是知州大人看中的，以往剿匪都是随意派些虾兵蟹将，这次却连身边亲信都亲自前来了，足以看得出来知州大人剿匪的决心。
至于方先生的这些门生们，也是个个谋略过人，其中数那姓赵的年轻书生尤其聪慧。
万知县即便已知赵京钰现如今只是个布衣举人，却仍旧对他高看几分，觉得此人将来必前程似锦、前途无量。
想到此，他当下朝赵京钰举起酒杯，“万某也敬言竹老弟一杯，老弟计策过人，另万某折服，想必以言竹老弟之计，定能不费一兵一卒，便将提星山那帮匪寇剿灭！”
万知县说完，其他人自然也顺势恭维，这位虽现下无权无势，但指不定将来能又和出息，总之多于这人结交总归没什么弊处。
赵京钰这才回神，站起身恭恭敬敬的接下万知县的酒，见对方唤他做‘老弟’，他自然不能不领情，便也就着话头儿唤对方‘万兄’。
喝了两杯，称自己不胜酒力，出去散散酒气，等出了包厢，随便抓了个小二问：“方才可有个漂亮的女子进店吃饭？”
恰巧，他拉住的小二正是方才伺候过许清如三人的，此时闻见这男子满身酒气，虽然瞧着不想坏人，但知人知面不知心。
小二想着方才那位小姐为人不错，长得又好看，便有心袒护一二，怕这位酒醉的客人心里打什么不好的主意，便帮着遮掩道：“今日店里不曾来漂亮的女子，倒是来过两个中年妇人。”
赵京钰松开小二，心想自己大抵听错了，想来也是，她又怎么可能到这种地方来？
随即他驱散了荒唐的想法，只当方才听到的不甚清楚的声音是自个儿产生了错觉，便转身又进了包厢。
宴席过后，万知县便顺理成章要请这群男人去花街柳巷‘逛一逛’。
赵京钰却连连摆手：“家中娘子凶悍，不敢寻花问柳。”
万知县好笑道：“此时你瞒着，内人如何得知？”
赵京钰满脸忧愁的模样，“言竹向来不善遮掩之道。”
既然被接连拒绝，其他人自然没有强行将人押去的道理，一时笑着调侃两句便将人放走了。
赵京钰走后，万知县笑道：“不曾想言竹竟是个惧内的，既如此咱们去便是。”
与赵京钰同是方先生学生的几位面面相觑，心道：原来言竹竟是已然成亲了么？这些时日倒是未曾露出过这方面的迹象。
其中一位与赵京钰同吃同住几日的男子更是惊讶，想到今早天还未亮赵京钰便偷偷起床背着人洗里裤的纯情模样，心道：言竹怎么看都像是没开窍的童子鸡啊？没想到竟然都已经成过亲了，也不知成亲多少时日了，想来恐怕也是刚开荤没多久，才叫自己看走了眼吧？
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