元墨感觉到他的体温迅速上升, 手很快便暖了起来, 暖到有点发烫的程度, 正庆幸自己做得好，他猛然把手收了回去。
收得又急又快，好像被她烫着似的。
“我自己会暖。”声音有点硬梆梆的。
元墨：嘤嘤嘤，马屁拍马腿上了。
但她很快又有了新主意, 让厨房备了一口小小的紫铜火锅，铺开菜盘，涮起锅来。
一边把涮好的肉挟进姜九怀碗里，一边道：“家主大人你晚上吃太少了，得多吃点才行, 多吃点, 伤口才能好处快。”
姜九怀夜里也从不吃东西，看到吃的甚至会反胃。
但此时火锅上热汽腾腾, 红肉白菜在锅里翻滚不休, 煞是好看。
他尝了一口, 唔，竟然不错。
吃完火锅，两人下了会儿棋，权当消食。
元墨的棋艺烂到了令姜九怀惊奇的程度, 然而更让他惊奇的是，他居然能跟她一直下着。
到了后半夜，元墨便渐渐哈欠连天了。
姜九怀让她去睡，她不肯, 强睁着眼：“我不困，我一点也不想睡，咱们再来。”
姜九怀的心狠狠地软了一下。
“你不困，我却困了。”他自顾自在榻上躺下，还特意留出了半张床，“你也来吧。”
元墨被这强烈的暗示——不，明示——惊呆了。
“不不不不不小人小人喜欢给您值夜，真的！”她一面说，一面飞快地裹起斗篷，整个人裹得像条毛毛虫，坚定不移地把自己钉在了门边上。
“随你。”
姜九怀说碰上，翻了个身，脸朝里。
哧。
无声地，他对着床里露出一个极浅的笑容，闭上了眼睛。
姜九怀一个人度过了无数个难以入眠的长夜，黑暗强大漫长，威力无匹，好像永远不可战胜。
可是在元墨这里，黑夜可以被烫熟，可以被薰香，可以过得如此轻盈如此迅疾，像一只活泼泼的小鸟，扑啦啦就飞走了。
窗外的天色再度亮起来的时候，姜九怀做了一个决定。
第二天，小七带着人搬了张雕花大床进烂柯山房。
元墨趁姜九怀走后扑上床补眠，这会儿醒眼惺忪：“唔我现在这张就睡得挺好，不用换……”
小七道：“这是家主大人的。”
元墨：！！！！！
瞌睡虫全都吓醒了好吗？！
果然姜九怀要对她这只可怜的男宠下手了！
怎么办怎么办？
马上收拾东西找条船回京来得及吗？
然而很快事实就告诉她，她实在想太多了。
床是给姜九怀一个人睡的。
入夜，姜九怀怡然地靠在枕上，占据了屋子里最好的方位，一付准备在这里长期扎根的模样。
元墨起初以“小人还是不要打扰家主大人为由”，企图搬走，但姜九怀用两个字就阻止了她：“你敢？”
元墨怂。
家主大人不点头，她确实不敢。
于是开始旁敲侧击，历数姜九怀那间大屋子的种种好处：
有地龙，暖和。
各样东西应有尽有，不至于总要让小七回去拿，寒冬腊月，跑来跑去累一点也就罢了，主要是家主大人您等着用着急不是？多不方便呐……
还有最重要的，夜明珠的光线极好，不像灯火般闪烁，而且您不是不喜欢灯火吗？
姜九怀从善如流，采纳了最后一条意见，将夜明珠取了来，安放在小屋中。
元墨：“……”
这不是她想要的结果。
姜三爷来为姜九怀换药，见此情景也皱了皱眉，不过他旁的倒不是很担心，只瞧见姜九怀没有带安神香过来，便特意命人拿来，给姜九怀点上。
结果姜九怀道：“三伯，以后都不用这香了。”
姜三爷意外：“为何？”
姜九怀：因为我找到了更好的薰香方式和助眠方式。
一旁，元墨默默地剥了个橘子皮扔到炭盆上。
姜三爷整个人呆了呆，大约是因为家主爱上这种贫穷的薰香而震惊了。
*
惴惴不安地过了一夜，元墨发现一切都还了，姜九怀似乎并没有对她伸出魔爪的打算，一夜相安无事。
这天是怪老头卖鱼的日子，她特意起了个大早去菜场。
结果怪老头比她更早，她去的时候又扑了个空。
阿麦把她招呼过去，拿出一串钱：“这是今儿那老伯给你。”
“不是说了他喝酒就算在我的账上吗？”
“我说了啊，可他好像压根儿听不见。扔下钱，喝完酒，就走了。”阿麦犯愁，“所以你看你这银票还是收回去吧。”
还世上竟人有人不爱钱，还真是个怪老头。
鱼定然是老林买走了，于是阿墨又去了趟月心庭，一问果然是，元墨便让老林把今天的鱼让她一半。
老林道：“平日都好说，近日可不行。最近因为知府大人要开什么诗会，城里的读书人是到处吟诗作对，今儿已经有好几位客人订了东道，鱼要让了你，我的招牌岂不砸了嘛。”
乐坊和文坛息息相关，一般有文坛盛事，便是乐坊做生意的好时候。
大家比的不单是哪家的女伎才貌双全，哪家的丝竹班子入耳，还要比哪家的酒菜精致，总之才子们拼才气，乐坊拼人气。
对于乐坊大厨来说，也是扬名立万的好机会。
元墨深谙其道，自然不会强求，最后老林拎了只小木桶，捞出两只给她，“只能两只，再多可不能了”。
元墨一看，里头是鲫鱼：“咦？不是河鲀？”
老林哈哈笑：“天冷了哪里还有河鲀？不过你放心，那老兄养出来的鲫鱼也是一等一，你回去一尝就知道，鲜嫩弹牙，天下无双。”
看来那老头真有什么秘法，什么鱼经他的手一养，马上就不同凡响。
元墨拎着鱼回姜家，不由开始幻想，一旦她把怪老头的秘术弄到手，可以在平江里圈一张网，鱼就养在自己窗下，随用随取，定能做成京城一绝，到时候客似云来，财源广进，呵呵呵呵……
“元二爷？”迎面一位瘦长白衣汉子走来，施了一礼。
元墨点头：“我是。”
“在下奔雷手，奉三爷之命，特来相请。”
元墨看他太阳穴高高鼓起，仿佛是师兄说过的内家高手，想来内功十分厉害。
姜三爷广交天下好友，手下网罗了不少江湖高手，这位奔雷手显然就是其中之一。
*
姜家的嫡支人口甚是单薄，如今只剩姜九怀和姜其昀两个，上一辈全军覆没。
但姜家权倾天下，旁支甚多，嫡支人少的时候，便越发倚重旁支。比如在京城主事的姜长任姜四爷，还有在扬州这边的姜长信姜三爷，都是属于比较有头脸的旁支。
和野心勃勃的姜四爷不一样，姜三爷在先家主逝世之际，助年幼的姜九怀登上家主之位，悉心教导，一心扶持，不遗余力。
等到姜九怀长大之后，姜三爷则把权柄交还到姜九怀手中，自己则放下俗务，重新过回闲云野鹤般的闲逸生活。
不管在仕林还是在文坛，这都被引为美谈。又因为三爷面貌俊美，风度翩翩，人们便送三爷“玉翁”之号，数十年来誉满江南，风头无两。
三爷住的地方叫做临风轩，屋宇疏阔，走不多远，便看见一大片池塘，池塘里有不少残荷，背阴的荷叶上还有前几日未化的积雪。
一所房屋耸立在水边，高大轩昂。
奔雷手把元墨领到门前，朝里禀报一声，便退下。
元墨把小木桶沿墙根儿放下，才进去。
姜三爷身皮鹤氅，身前一只红泥小火炉，上面一只砂钵，他正专注地看着炉中的火。
药香从砂钵里飘出来，薰得一屋子皆是。
微微一笑，左颊露出一道笑纹，示意她坐下。
同姜九怀在一起时，元墨只觉得他像个长辈，现在单看他一人在此，元墨心想，单冲这一笑，真不亏“玉翁”之号。
屋子里弥漫着一股药香，元墨注意到这里的窗开得极低，极大。
蓦地，她想起来姜其昀的话：“而且当时的书房设在临风轩，窗外就是一大片水池……”
原来，就是这里。
这样的式样，想来是为了方便夏日长风掠过水面，带着荷香水汽一并而来。
然而这风在夏天是种享受，在冬天却变成了一种折磨。就算四面扇子都闭紧了，寒风还是源源不断从窗缝里钻进来，元墨才坐了一会儿，便觉得手脚冰凉，忍不住问：“三爷找小人什么事？”
姜三爷拿布巾垫着手，拿起砂壶，斟了两碗，斟出两碗漆黑的药汁，递一碗给元墨， “喝了，这里冷，暖暖身子。”
要说元墨这辈子最怕什么，除了读书，就是吃药，尤其是这种又苦又黑的汤药。
她整张脸都要苦起来了：“三、三爷，小人不冷，小人扛得住……”
姜三爷道：“怕我下毒？”
这罪名可大了，元墨连忙道：“不敢，不敢。”
姜三爷把药碗往前递了递：“那就喝了。”
元墨只得皱着眉头喝了一口，却发现并不像想象中那么苦涩，甚至还有丝甜味，居然不难喝。
“里面除了白术党参之类的暖气热血之物，还加了蜜枣和冰糖。”姜三爷露出一丝笑意，“怀儿小时候最是怕苦，不这么着再哄不到他喝药。”
元墨有点意外。
姜九怀虽然挑剔，但从不轻易让人知道他的口味，再不喜欢的菜，真送到面前，他也一定会吃下去。
元墨服侍了这些天，是从他极细微的一些反应来辨别出他真正的喜好。
“现在不这样了，是不是？”
姜三爷轻轻叹了口气，“现在就算是熬一碗黄莲给他，他也能面不改色喝下去，因为他不想让别人知道他的任何弱点，更因为，他已经尝尽了这世上所有的苦，区区苦药，又算得了什么？”
冷风窗缝里吹进来，仿佛钻进了元墨的心里去，元墨不自觉捧紧了药碗，想从滚烫的药汁里汲取一点暖意。
姜三爷顿了顿，道：“我听说，你找过平福，想知道十五年前的事？”
元墨眼睛一亮，立刻点头。
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