火势突如其来, 烧得又快又猛。
尖叫声四起, 人们仓皇奔逃。
元墨转身就往回冲。
“元兄！”季云安拉住她, “火太大了！”
季云安看着削瘦，力气却不小，元墨一时竟挣不脱，怒道：“若是阿妩在里面, 你去不去？！”
季云安一怔。
只一怔，元墨便甩开了他，冲向火光的方向。
到处都是惊慌抱头逃蹿的人群，有好几次元墨都险险被撞倒，耳边充斥着惊恐的尖叫, 曹方站在假山旁边高喊：“莫要慌！不要逃！不要挤！快去救火！”
可惜人们都被吓破了胆, 没有人听得进去。
雍容高贵的官员、优雅从容的书生、姿色撩人的女伎……在大火面前全都变成了一个模样，脸色发白, 两眼发直, 不住口尖叫, 拼命往外逃，混在惊惶失措的仆役堆里，根本分不出谁是谁。
元墨四处张望，没有放过身边任何一张脸, 都没有看到姜九怀。
火舌像是直接烧进了她的胸膛，舔着她的五脏，烤得血肉滋滋作响。
——“因为他们人太多了。你以为是一个人，两个人？不, 是所有人，所有觊觎权势、觊觎家主之位的人。”
姜三爷的叹息还响在耳畔，此时此刻元墨才真正明白姜九怀一直以来过着怎样的生活——被委以重任、日日同他语笑晏晏的慈祥长辈，身后却带着硫磺和油脂，要烧死他！
照着这些日子她观摩到的情况看，姜家内斗的恐怕不止一把火这么简单，姜长伦很可能还有后手——比如趁着火势汹汹众人慌乱之际，安排下杀手趁乱刺杀。
想到这点，元墨心里就狠狠打了个突。
没事的，没事的。元墨用力安慰自己，一定会没会事的，他有金麟，没人能进他的身，何况还有白一，忠心耿耿的白一，一定会保护好他！
她在人流江中逆行，不知挨了多少记挤踩冲撞，终于接近了着火的大厅。
火是从外面烧起来的，门口尚未全封，还有一道缝隙，大约能容一人通过。
但火光熊熊，像巨龙一样发出咆哮，人类对于火的天然恐惧霎时涌出，元墨不由自主停下脚步。
就在这个时候，里面传出姜九怀的一声惊呼：“——是你！”
这一声里饱含了惊讶与震怒，还有一丝痛楚。
元墨一咬牙，冲了进去。
灼人的热浪轰然袭来，每一下呼吸都十分艰难，烟雾缭绕之中，她看到地上瘫倒着两具尸体。
一个是女伎，一个是小厮，片刻之前他们就在这大厅里侍候，一个弹箜篌，一个斟酒，现在却仰倒在地，眉心俱有一粒深深的血洞。
果然有安排了杀手！
看来就是他们拖住了姜九怀，以至于姜九怀没能在第一时间逃出去。
火焰和烟雾阻隔了视线，到处烟火燎人，什么也看不清，她不敢大叫，怕这场危机四伏的火光里还有潜藏的凶手。
再往里走，隐约看清眼前景象，元墨的眼睛猛然睁大。
火光扭曲了空气，眼前的景象仿佛不是真的，而是自地狱中浮现。
白一的匕首刺进了姜九怀的胸膛，姜九怀的金麟对准了白一的心口。
白一正对着元墨进来的方向，他看到了元墨，嘴唇无声地嗫嚅一下，脸上浮现出一个奇异的笑容，胸口绽放出灿烂的血花。
整个人软软地倒了下去。
不！
元墨不敢相信自己的眼睛。
对姜九怀下手的人，竟然是白一？！
一条横梁轰然倒下，天堑般横在元墨面前，火光冲天，火舌狂舞，烟雾弥漫，方才还歌舞升平的大厅恍如人间地狱。
姜九怀就站在这地狱深处，一动不动。
“阿九！”元墨试图冲过去，却被火舌燎得生疼，她大叫，“快出来！”
姜九怀像是没听到她的声音，慢慢地低头看看胸前的伤口，在他低头的那一瞬，头上的金冠裂作两半，满头长发水一般散开，遮住了面颊。
“呵呵呵呵……”
他慢慢地、低低地笑了起来，声音冰凉，不带一丝人气。
隔着火光，元墨只觉得心里一阵阵发寒，眼前的人好像不是姜九怀，而是一只从地狱爬出来的恶鬼，他的笑声越来越大，几乎是狂笑。
火光扭曲了空气，扭曲了姜九怀的身影，他的手抚过胸前的伤口，沾满了血迹，他对着这双血红的手狂笑起来，“来啊！杀了我啊！都来啊！”
他看向地上的白一，眼眶隐隐有可怖的血红色，眸子诡异地明亮，他抓住白一的衣襟，用力摇晃：“杀了我！来，杀了我！你不是要来杀我吗？你们不都是要来杀我吗？杀啊！杀啊！不要让我活着！快来杀了我！”
隔着火光，元墨的心重重地沉了下去。
他的心疾发作了。
他从来不信任姜家人，白一和元墨一样，都因为“不姓姜”而占了不少便宜，更得姜九怀的信任。
但，平时有多信任，今日便有多痛苦。
他俯身捡起白一的匕首，眼神已经狂乱，眼中掠过嗜血的光。
头痛欲裂，像是有人用刀砍、用斧头劈、用针扎……每一寸血肉都疼到沸腾，心里只有一个巨大的渴望，血，有血就好了，要血，要痛，要伤害，要毁灭，要世上所有一切都为他的痛苦陪葬！
元墨再也等不得了，拿袖子护住头脸，冲过面前这道火墙。
灼热的火焰逼得她尖叫出声，烟雾与热浪中根本没有办法认清方向，她整个人朝姜九怀扑了过去，死死抱住他：“阿九不要！”
姜九怀被她扑得后退了一步，感官变得异常迟钝，过了好一会儿才发现自己的双臂被抱住，然后才慢慢低下头，看见一张小脸被烟薰得黑一块青一块，几乎看不出是谁，只有一双眼睛那么明亮，那么熟悉。
像是赤红地狱裂出了一丝缝隙，他认出了这双眼睛的主人，“阿墨……”
“是我，是我！”元墨的嗓子被薰得火辣辣疼，每说一个字都像是刀刮过喉咙，“我来带你走！”
可惜，姜九怀眼只有清明只有短短一瞬间，可怕的血色泛出他的眼角，他的身上迸出一股大力，挣开了元墨，手里的匕首狠狠朝自己挥下。
元墨骈指如刀划过他的脉门，他的手再也握不住，匕首“当啷”落地。
元墨还来不如及松口气，刚抬头，他的左手便对准了她的眉头。
他的脸上露出了一个冰冷至极的笑容：“原来，你也是来杀我的……”
“我杀你个头啊！”元墨快疯了，“我要是想杀你，直接在门外等着你被烧死，不是更容易？！”
姜九怀的眸子动了一下，像是才看到周遭的火光，然后，他的脸扭曲了起来，血色在一刹那之间消失得干干净净，他双手抱头，发出一声尖叫：“火！”
元墨从来不知道，短短一个字里能蕴藏这样巨大的恐惧。
这一刻他不再是高高在上的姜家家主，他好像重新回到了五岁那年，变成了那个眼睁睁看着父母被大火吞噬的小孩。
“阿九别怕。”元墨心里有巨大的痛楚，像是有火舌舔进了心里，焦灼难忍，她尽量让自己的声音稳定些，尽量让自己的眼神柔和些，慢慢向姜九怀伸出手，“没事，没事，我来带你走，带你去个没有火的地方，好不好？”
姜九怀惊恐地看着她，她保持微笑：“来，听话。”
不知是她的微笑感染了他，还是火光让他迫不及待想逃离，他试探地、缓慢地伸出手。
一点一点接近元墨停在半空中的手。
元墨的眼中满是鼓励，满是温柔，满是心疼。
阿九，来。
我带你离开这地狱。
就在姜九怀的指尖将将要搭在她手的一刹那，“喀啦”一声巨响，一根柱子倒了下来，剧烈的火焰“轰”地一声，腾空而起。
姜九怀猛地缩回了手，拼命往后缩：“不要……不要……火……火！”
就在这时，烈火哔剥声里，外面传来喧哗。
“快快！家主大人还在里面！”
“用水龙！”
“水！水！池塘就在那边！”
“再快一点！”
“救出家主大人者重重有赏！”
……
曹方终于控制住了混乱的局面，水洒在火焰上滋滋作响，火光顿时小下去很多，只剩浓烟弥漫。
是到了这一刻，元墨才明白布局的人有多么可怕。
放火只是第一步，如果前面两名杀手能杀死姜九怀，计划便成功了。
就算他们杀不死姜九怀，至少能把姜九怀留在火中，计划也成功。
即便他们留不住姜九怀，白一会进来补上致命的一刀。
白一失手也无妨，因为白一背叛，姜九怀会被刺激得心疾发作，无法逃出火海。
就算姜九怀被救出去，人们很快就会发现，他们的家主大人是一个发狂杀人、被火海逼得神智错乱的疯子。
于是所有人都知道姜九怀身患恶疾，他们可以名正言顺地将他赶下家主之位。
朱大双突然的邀约，将她调离姜九怀身边，只怕也是这场精密到无懈可击的杀局中的一环。
他们没有错漏一个变数，严丝无缝地堵住了姜九怀所有的生机。
只是，有一个小小的意外。
在火光与浓烟之中，元墨咬着牙，恶狠狠地笑了。
那就是原本该和言妩荡舟湖上的她出现在了火场中！
老子就是那个变数！
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