姜九怀眼睛倏然睁大。
刀刃停下, 距离眼前人的发丝不到一寸。
眼前的人一身血衣, 头发散乱, 但肌肤如玉生光，眸子温润莹亮，哪里是白一？赫然是元墨！
“别杀我别杀我！”元墨三魂吓掉了七魄，一口气险些喘不上来, “家主大人快救我，我是被——”
她的话没说完，“当啷”一声，姜九怀手中的刀落地。
他张开了双臂，将她整个人地抱在了怀里。
抱得很用力, 抱得很紧, 好像生怕一松手，怀里的人就会消失不见。
元墨想提醒一下他的伤, 可他身上的味道太好闻了, 被血腥味和霉味薰了一整天的鼻子得到了最好的救赎, 她几乎是贪婪地吸了口气。
他好暖啊……她穿着一身湿哒哒的血衣站了这么久，全身上下已经找不出一寸地方有知觉，浑然冻成了一条人形冰棱子，现在被他身上的暖意一捂, 春暖化冻，知觉终于慢慢地恢复，首先是手脚开始刺痛，然后——
“啊啾！”
她打了个长长的喷嚏。
姜九怀回过神来, 帮她解开绳子。
元墨甫得自由，他的外袍羽翼般落在她身上，厚实柔软，犹带着温热的体温。
“别，我身上有……有……啊啾……有血！”元墨是不打则已，一打起来，喷嚏们接二连三，排着队出来一串，一面打着喷嚏，一面试图躲开那件外袍，“阿啾！你这个天马皮！啊啾！好难洗！啊啾！好……啊啾！贵的！”
这么乱七八糟的一大通，姜九怀竟然听懂了。
这种时候，她居然还惦记着天马皮值钱。
一时间，不知是该气还是该笑。
像大地上的冰封被暖阳消融，化作春水，渗入心底，渗入血脉，紧缩的心脏开始舒展，那只凶兽敛起了利牙，变成温顺的一团。
他用了点力气，连人带衣服一起裹住：“闭嘴。”
明明是凶巴巴的语气，却是又低，又轻，好像生怕再大声一点，就会惊破眼前的梦。
元墨从未听过他这样说话，也从未见过他此时这样的神情，忍不住有点发怔。
牢房传来急促的脚步声，姜三爷和曹方带着人赶到了，见此情景都愣住，曹方失声道：“二爷？！”
姜三爷也吃惊道：“怎么是你？白一呢？”
曹方大声道：“定然是白一趁二爷探监的时候暗算了二爷，让二爷在这里李代桃僵，他自己则假冒二爷，逃了出去！”
他越想越觉得有道理。元墨昨天披的是那件心爱的玄狐斗篷，府里人人都认得，白一的个子和元墨差不多高，斗篷一披，兜帽一戴，黑灯瞎火的，便浑然就是元墨，府里谁敢拦这位第一红人的去路，白一连盘问都不用受一句，便轻悄悄地走了。
姜三家皱眉：“元墨，可是如此？”
元墨点头：“嗯嗯，曹大人真是明察秋毫。”
曹方谦虚道：“哪里哪里，下官只不过是断得案子多了，熟能生巧而已。”然后道，“实在没想到这恶徒如此胆大包天，下官这就发下海捕文书，一定要将这恶徒缉拿归案！”
姜三爷也急道：“我去写信通知附近州府，还有姜家各地商行，一旦看到白一，务必将其推擒拿！”
元墨低头紧了紧衣裳，没做声。
“不必了。”头顶忽然飘落这三个字，姜九怀淡淡道，“逃便逃了，他那条命我便不要了。”
元墨愕然抬头。
曹方和姜三爷也一呆，怀疑自己听错了。
姜九怀没有多言，他牵起元墨的手，“走吧。”
元墨愣愣地被他牵着，看着他刀裁般整齐的鬓角，好像又回到了那天，他牵着她离开晓晴阁。
指掌相握，肌肤贴着肌肤，心意仿佛也能相通。
此刻的姜九怀，好温柔啊。
*
元墨泡在浴桶里，热汽氤氲，脑袋上敷着热布巾，头昏脑胀，努力思索一件事。
姜九怀是……怎么了？
白一背叛在先，越狱在后，按照姜九怀的性子，怎么可能这么轻轻松松就放过？
下人推门进来，隔着屏风伸过一只手，手里是一只丝绸包袱。
元墨沐浴当然不会让人近身侍候，下人也都很听话，说不过屏风，便绝不会上前一步。
元墨脑子里正想着事，伸手便去接，手碰到好像挺轻，“什么东西——”
一语未了，她看到了包袱后面的手，指节修长，根根白皙，再往上是一截玄底团花衣袖，袖口出着蓬松的锋毛，根根都在灯下闪着油光，一看就是贵得不能再贵的珍品。
“我让小七拿来的。”低沉轻悦的声音揭晓答案，“你喜欢的东西。”
元墨不由自主一沉，整个人差点儿在浴桶里灭顶，狠狠呛了一口水才冒出头来：“咳咳咳……”
灯光在屏风上投出的人影动了动，声音里有丝关切，“怎么了？”
“别、别过来！”元墨死死抓着那只包袱，就像溺水的人抓着最后一块浮木，又像被包围的残兵抓着最后一块盾牌，“你，你别动啊！”
不对！昏沉的脑袋激灵一下，她太紧张了，这不正常！
她应该冷静一点，淡定一点，毕竟一个男人就算是给人看到也没什么大不了的。
她暗暗吸了一口气，用力镇压一下受到惊吓的小心脏，尽量做出轻松的语调：“是家主大人吗？”
“唔。”姜九怀的声音听上去没什么不同，应该是没察觉出不对。
丝绸包袱浸了水，一两片东西漂了出来。
她喜欢的东西？
她把包袱打开，一大蓬的玫瑰花瓣在水面上散溢开来，浓郁的甜香顺着湿润的空气充盈了整间屋子。
元墨：“……”
她什么时候说过她喜欢？统共只泡过一次，还是为了去掉身上的血腥味……等等，不会就是那次他记住了吧？
明明当时闻见也没什么反应啊……怎么就记住了呢？
元墨忍不住一阵后悔。失策啊失策，当初用什么不好，怎么偏偏就选了玫瑰花？这实在是太可疑太不男人了！
屏风上的人影小了一些，元墨原以为他要走了，结果人影矮了一截之后就映在屏风上不动了。
这是坐着不走了吗？
家主大人难道有观摩别人出浴的爱好？！
不是吧？！
空气里太安静了，安静得让元墨欲哭无泪，她僵硬地发出一点水声，以示自己在正常沐浴。
然后努力找个话题：“家主大人，你为什么放过白一？”
是不是他终于觉得她昨天说的有道理，因为最后关头，他们毕竟都对彼此手下留情了……
心里的念头还没有转完，就听姜九怀的声音隔着屏风传来：“我若是把他抓了回来，岂不是白费了你这番苦肉计？”
元墨：“！！！！！！！！”
“呵呵呵，家主大人您这是开什么玩笑……”
不等元墨虚假地笑完，姜九怀平静地问道：“你好歹会几招三脚猫的招式，而他已经身受重伤，他是怎么暗算你的？就算暗算成功，你清醒以后，为什么不向狱卒呼救？你为什么一直乖乖待在牢房，没有惊动一个人？”
这些问题一个接一个，好比一把接一把的飞刀，把元墨的子脑戳出一只只窟窿。
……她的计划有这么多漏洞吗？
原来，他是来问罪的。
可真会挑时候啊，她压根儿不敢离开浴桶，连跑路都不行……
外面不会已经安排好府兵了吧？只待他一声令下，就冲进来把她抓住？
“你穿着单衣在阴冷的牢房里熬了近十个时辰，直到刀快劈到你身上，你才出声，这是铁了心要为他争取时间，拖到最后一刻。”
姜九怀的声音不紧不慢，“阿墨，你为了他竟然可以做到这种程度。”
话说到这个地步，傻已经装不下去了，元墨干脆豁出去了，“我不想看着他死，更不想看到他死在你的手下。”
手上多沾一滴血，你的心疾就会严重一分。
因为被凌迟的不单是那些背叛你的人，还有你曾经付出的信任。
每付出一次，就被凌迟一次，慢慢地，你就再也不会相信任何人，再也不会付出任何一丝温情。
那就真的成了一个妖物了。
屏风外陷入沉默，玫瑰花瓣在热水中饱满而舒展，香气怡人。
良久，姜九怀道：“我们第一次见面，是在西山的一辆马车里。”
对，你那个时候一身女装，美貌绝伦，我一心一意想把你培养成花魁……元墨不由又回顾起自己这段蠢事。
“你知道我为什么会落到那种境地吗？”
元墨大概知道，不由低下了头。
“因为白一。”姜九怀的声音很平静，“我初到京城，只带了白一和平福，想四处走走，路上遇到一队地痞打架，我们三人被冲散，我闻到一种奇怪的香味，当即便失去了知觉。当我再醒来的时候，就已经穿着女装躺在了一辆马车上。”
元墨到现在还记得那种奇怪的香气。
真奇妙，原来在他们还不认识的时候，就已经在同一个夜晚有了同一种遭遇。
“姜长任不可能只是为了羞辱我，他把我扮成女子送往西山，一定是给我安排了某种特别的死法，这种死法一定很隐秘，很安全，绝不会让人怀疑到他的头上。就因为白一泄露了我的行踪，所以姜长任的人把我带走，如果不是你，我已经悄无声息地死在了西山。”
姜九怀说到了这里停了一会儿，才接着说下去，“你说，我该不该杀他？”
“我……我觉得如果他死了，他永远就是一个背叛你的下属，但如果他活着，他还可以改过，做点别的事挽回自己的过错……”
“比如再杀我一次？”姜九怀打断她的话，声音里多了一丝嘲讽，“阿墨，我给你一次机会，如果让你再选一次，你还会不会放走白一？”
元墨的手慢慢在水中握紧。
“我会。”
“不管他以前做了什么，但在火场之中，他宁愿死在你的手下也不愿杀你。”
“而且，虽然你不愿承认，但你也不愿杀他。”
“但不管怎么说，人是我放的，大丈夫敢做敢当，要打要罚要杀，都随你了！”
这话说得豪气干云，但实际上心里直打鼓，她果然还是把事情想得太简单了，以为受点苦就能骗过姜九怀，真是愚蠢。
屏风外久久没有声音，若不是那道影子还在，元墨几乎以为他已经离开了。
不知过了多久，姜九怀慢慢地、一字一字地道：“你对他还真是不薄啊……他给了你什么好处？你要这么护着他？”
他顿了顿，像是忍了忍，终究没忍住，他的声音里满是不悦，“你喜欢他？”
元墨愣了一下，哪怕他认为她是白一的同觉，也比这个结论合理一点吧？他到底是怎么想到这上头的呢？被她气昏了头吗？
“……你默认了？”他的每一个字好像都结着冰。
“怎么可能？！”元墨想也没想就反驳，然后又补上一句，“我是男人，我只喜欢女人！”
屏风后再一次沉默了。
元墨怀疑他在思考是扒了她的皮还是拆了她的骨头……或是把她重新绑回牢房，照白一的样子为她制作一件血衣……
光是用想的，整个人就激灵了一下，打了个喷嚏：“啊啾！”
屏风上的影子顿了一下，站了起来：“水凉了，别泡了。”
他打算走了？
并且这声音听上去好像还有一丝关心？
对哦，他一开始就发现了是她放走白一，如果要抓她，根本不用把她带出大牢。
他牵着她的手，指掌间的温度仿佛还残留在指尖……
“家主大人！”
元墨突然开口。
屏风上，准备离去的影子停下了脚步。
“你……打算怎么处置我？”
屏风上的影子静静的，一时没有回答。
元墨心口发紧，像是被绳子紧紧缚住，但这绳子好像沾过蜜水，缚得越紧，那丝奇特的甜意就越浓。
“你如此违逆，我本该将你锉骨扬灰。”姜九怀开口，声音里仿佛有一丝笑意，“但你在犯下大错的同时，立下了大功，功过相抵，不赏不罚。”
说完，他走了出去。
隔着屏风，元墨愣住。
大功？
什么大功？
*
姜九怀带上房门，外面月色皎洁，梅花香气扑鼻。
即便看不到，也可以想象得出元墨一头雾水的模样。
他的嘴角微微往上翘了起来。
这是有生以来第一次，被背叛、被欺骗之后，心中却没有怒火。
阿墨，你最大的功劳，就是没有离开。
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