“从今日起，杏寿郎就是「炎柱」。”
殿前，主公大人感慨道，话中的温柔与欣慰倾注而来。
炼狱杏寿郎正对着他正襟危坐，颔首致礼中满是感激与谢意。
“太好了，请尽管为自己的努力和强大而自豪，杏寿郎。”
“我才是。能得到主公大人及队中认可，万分庆幸。”
“无需拘谨。孩子（剑士）们能与我一道前行，我甚是感激。”
深深颔首鞠躬，以表达自身莫大的感谢和尊敬，杏寿郎会意地垂下双眼。
恰时响起靠近的脚步声，他迎着声源抬起身，望着天音大人将端放手中之物递到他跟前。
主公大人适时解释，话语中终是多了几分沉重意味。
“此为令尊引退之际，留于队中的羽织。乃是炼狱家继承「炎柱」所在。”
“感谢至极，主公大人。今日能继承「炎柱」之名，承蒙家父训导，队中认可。”
“杏寿郎完全有与之匹配的强大与魄力。”
“主公大人言重！杏寿郎初任，定无愧父母教导与队中期望！履行柱之责任！”
“看到杏寿郎打起精神，真是太好了。”
伸出双手，杏寿郎郑重其事地接过天音大人递来的羽织。
记忆里烈炎缀在边缘，赤红如火般自衣摆攀附向上，在整体的白色上格外耀眼。
曾经斑驳其上的血污或是尘土，早已销声匿迹。与它曾经的主人满怀的热枕一同。
深呼吸一口气，将羽织披在身上，握紧刀柄严阵以待，他向主公郑重行礼后离开。
炼狱杏寿郎，从今日起，与「炎柱」一词，同生共死。
他自幼起谨记母亲教诲，生而强大定当保护他人。眼下，不过是再为此守则描摹一番。
作为炎柱也好，生为强者也罢，只要尚存一息之力，他定然保护别人。自始至终。
这一天，他曾以为自己会开心得会与战友分享。
父亲自从母亲逝世后便一蹶不振，并放弃了对他的栽培指导。曾经那么厉害处于柱级别的父亲，那么热心培养他和幼弟的父亲，如今留在他眼中的，只有侧卧在床终日酗酒的身影。
杏寿郎没有时间去悲伤落泪，母亲临终前的教诲，幼弟千寿郎对他的依赖，以及作为炼狱家后代承袭炎柱之名的责任，都足够成为他持续向前的动力。
是啊，即使会有被自己的弱小和无力击垮的时候，也要燃起斗志咬紧牙关，向前迈进。绝不可让心中的火炎消失——这才是他应该做的，才是他该去考虑的。甚至是，唯一该想着的。
他靠着三本祖传的炎之呼吸指南书修炼至今，终于走到成为柱的这天。
多少个昼夜，日常修炼或是外出任务，他得承认自己确实很期待成为柱。
然而实际获得认可的此刻，他却不如过去想象过千百次那般。
平淡地甚至可说出乎他意料。别的柱与他交谈，他亦如往常那样回以笑靥。
若说稍稍有所不同，大概是和伊黑碰面的时候。
伊黑虽比杏寿郎年长一岁，身形上偏瘦小，但衍生的蛇之呼吸令他比杏寿郎早一些成为柱。
记忆里曾瘦弱单薄的伊黑，刚被父亲所救带回家中时，还只敢和一直绕在脖颈的蛇说话。杏寿郎的父亲那时还是炎柱，带着伊黑还有杏寿郎千寿郎两兄弟一起，栽培他们指导刀法。
后来伊黑通过选拔进了鬼杀队，就鲜少来炼狱家。
再次在队中见面，伊黑的进步和实力之强，让杏寿郎既开心，又觉得有点陌生。
杏寿郎是知道的，伊黑一直渴望通过杀鬼做些什么。用他的话说，是洗清罪孽。
那是无论旁人怎么劝说开导，都无法将伊黑带出这般困境的，类似执念的东西。
因而，对伊黑来说，那时将他从恶鬼手上救下的父亲，是他非常尊敬且憧憬的人。
甚至，连杏寿郎旁观着也能感受到，当伊黑决心成为与父亲一般的猎鬼人，再日复一日的训练努力，之于伊黑而言，都有着救赎的意味。
越是长大，越是渐渐地看着伊黑不再像过去那样来这个家，杏寿郎越是能明白这一切。
“我可以问一句吗？”
“唔姆！当然！”
“你的父亲，还好吗？”
“父亲……父亲很好，无需担心！”
“是吗。那，往后，请多指教了。”
伊黑会意地点头示意，转身离开。
杏寿郎带着爽朗的笑容目送他远去。
方才回忆往事时，他有想过说上一句。
——有空的话，伊黑不妨回来炼狱家。想必父亲会很高兴。
可最后竟是杏寿郎自己，庆幸没有把这句话说出。
就连他自己都不确定是否真的如此。又岂能这般论定。
是啊。不过是提到父亲一词，他清楚连他自己，一时间都无法维持笑靥。
在伊黑看来，在旁人看来，他的脸上会是失落吗。甚至类似无助的情绪。
他不知道。杏寿郎不知道。他也没给自己去想太多，长此以往地。
不知不觉，他才反应过来自己已经在家门口止步。
院落里传来竹帚扫过地面的细琐声响，伴随着风轻轻掠过时的叶落声。
回来的路上，他稍微庆幸自己孤身一人，有足够的时间去整理情绪。作为兄长与家中长子，不能在千寿郎面前流露出过多的孤独和失落。他跟自己说，本就没必要有这般情绪，恢复往常大伙印象中的爽朗笑靥，才是他应该守护的日常。
只是，于门前驻足的罅隙，他倏尔抬头，烈日当空高悬其上。
不知为何，阳光夺目之际，他竟浮现出些许担忧。连他自己都说不清，找不到原由。
抬手挡住些许光线，周遭的空气像是融化于拥簇在身的热度里。像是有什么历经万难，终于能游离在边缘。他本能地回眸，四下空寂，了无一人。唯有他孤身在此。
他有些笑话自己。为何偏偏这时候，竟有那么一瞬，希望有谁能在他身边。
能有谁在呢。明明早已下定决心做好觉悟，不让任何人看到他此时这一面。
“兄长，你回来了！”
千寿郎的声音将他的思绪拉回到现实。
杏寿郎如印象中那样微笑以对，看着幼弟兴冲冲地跑过来。
他尚且年幼，即使能力还不足以成为剑士仍很努力，且非常憧憬着身为兄长的杏寿郎。
杏寿郎蹲下.身，一边给千寿郎拢了拢外衣的领口，一边听他开心说道。
“兄长成为柱了！太好了！”
“唔姆！谢谢你，千寿郎！”
看上去是真的很开心啊，杏寿郎忍不住伸手给千寿郎摸摸头。
反而是千寿郎比他还高兴。兴许是被这份真心实意的喜悦感染，杏寿郎亦回以笑靥。
注意到千寿郎的神情变化，杏寿郎耐心地等待着，直到看见幼弟伸手轻轻抓起他羽织的一角。
那是曾经披在父亲身上的羽织，是只消一眼就能了然烈炎的见证。
停顿片刻，千寿郎稍稍皱起的双眉松开，依旧微笑不改接续。
“兄长快去看看父亲吧！父亲一定会很高兴的！”
“唔姆！我正想亲自告知父亲，我当上柱一事！”
“兄长好厉害啊！千寿郎也要多加修炼，早日跟上兄长的步伐，并肩作战！”
“千寿郎尽管依从自己的内心努力！我相信千寿郎一定没问题！”
话罢，杏寿郎点点头，拍了拍千寿郎的肩给他鼓励，便起步前去父亲的房间。
千寿郎在身后目送他离开。杏寿郎清楚，千寿郎的眼中除了开心，无法完全掩去担忧。
拉开木门，如过去几年来看到的情景一般，别无异样。
父亲仍侧卧在被褥上，以背相对。手边放着的书，已不知是翻阅过太多次还是别的缘故，书页斑驳甚至残留撕开扯下的痕迹，纵横交错。让人看到时不禁感觉到附于其上的不甘。
“当上柱又怎样。无聊至极，根本没有任何意义。”
杏寿郎正襟危坐，良久，等来的是父亲低沉地说出这番话。
“反正我和你，都成不了大事。”
他微笑着向父亲报告此事，作为长子在开心之余也得收敛情绪。
可最后，他连嘴角稍稍扬起的弧度都无法维持。留给他的，脸上唯有一片空白。
他想过父亲会说这丝毫不值得高兴，却怎么都没想到，在父亲眼里，他的所有终是毫无意义。
颔首致礼，从房间退出，他带上门的动作很轻。有不希望父亲察觉的意思藏匿其中。
走在回廊上，四下空寂。他有空都会抽时间回来看看父亲和千寿郎。但这个家，终究越来越冷清。他努力克制不去想太多，愈是往前迈步，他就愈是需要赶紧想好，怎么谈及刚刚那番见面与对话。
——千寿郎在等着他。
他瞥见到虚掩的房门很轻地拉开，小小的身影从房里探出些许。
千寿郎看过来，迟疑好一会，带着微笑，最终说出一直想问的话。
“兄长，父亲他……父亲高兴吗。”
往前走了几步，千寿郎自房间里走出来，在杏寿郎跟前停下。
他还小，更偏于往好的方面，往自己希望的方面去想，去相信。
“我要是也当上柱的话，父亲会认同我吗？”
他该怎么回应千寿郎的希冀。他甚至在那一瞬，连如往常那样笑靥以对也做不到。
脑海里浮现太多记忆，他想起父亲，想起他们兄弟俩曾经怎么在父亲的指导下，虽汗流浃背仍努力修炼，欢笑着一同憧憬着有朝一日，能成为像父亲那般强大的人。
是啊，从前并非如此。厉害到在鬼杀队中当柱的父亲，原本是那么有热情的人。但有一天却突然放弃当剑士了。曾经那么热心地栽培我们的人，为什么……
他有过那样的想法，母亲病逝是父亲从此一蹶不振的理由。可在母亲病重弥留之际，她业已就父亲的变化而和杏寿郎谈及些许。
时至今日，杏寿郎回想起来，在母亲逝世前，父亲的脾性确实与过去有些不同。像是伤口留在身上，结痂了，却又一次被剜开，再也无法愈合。
最终，他只能暗自告诫，想也没用的事情，就不要去想。
他不只是父亲的儿子，势必继承炎柱的后裔。
他更是炼狱家的长子，千寿郎的兄长。
比起他，千寿郎更可怜吧。
记事前母亲就病逝，几乎没有关于母亲的记忆，父亲又变成那样的状态。
这不是他该感伤的时候。
不管前方为何，他都咬紧牙关。他不会就此退缩甚至熄灭。
哪怕迈步前进不堪重负，那，由他誓必燃起心中的火炎。
他的火炎，至少会令千寿郎亦燃起斗志，坚信自身。
重拾的决心化为微笑，杏寿郎蹲下.身，与千寿郎视线平齐。
伸手拍了拍幼弟的肩膀，他更像是给自己下定决心作出回应。
“老实说，父亲并没有高兴！他说根本没意义，但是！”
眉目间燃起的烈炎，定是昭示他觉悟与决意的最强烈证明。
“我的热情不会因此消失！心中的火炎从未消失过！我绝不会被挫败！”
千寿郎脸上的微笑淡去。杏寿郎伸出手，将他的手裹在掌心。
两人这些年从未停断过修炼，长年握刀留下粗糙的茧甚至是伤疤。
杏寿郎接续着说，一鼓作气，保持着气势满满。
“而且千寿郎和我不同！你有哥哥！哥哥是相信弟弟的！”
随着他逐字逐句落下，千寿郎的眼泪不住滴落。
他尚且年幼，但是杏寿郎读到他眼中除了悲伤，亦有了然和决心。
太好了。这样，身为兄长的自己，亦无须太过担忧。
“不管今后的路怎么走，你都要成为一个出色的人！心里要怀有燃烧般的热情！”
早已分不清是谁先主动，兄弟俩拥抱在一起。
感受到千寿郎将自己拥入怀中，因哭泣而不禁战栗。
杏寿郎仿佛亦卸下少许，枕着千寿郎的肩头，接续道。
“加油吧！就算会寂寞，也要加油活下去！”
谈及孤独，他又何尝不是。
也只有这么些点滴时间里，他才肯稍稍卸下重担展.露他的脆弱。
她知道的。一直都知道。
这些，神见都看在眼里。
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。