——他要去见她。
所能想到的唯有这句话。
混乱到不得不趔趄着挪步，甚至找不到前方的路，炼狱杏寿郎的脑海中只回响这几个字。
——他要在她身边。至少，一起。
无休无止的梦中，会被名为死亡的主题抓住。
他并非未曾想过死亡。枕戈待旦，挥刃灭鬼，杀.伐斩.首间，将已然堕入恶道的食人鬼除去。
把本该作为人类迎来的死亡，终归于这些生前为人的恶鬼。
他目睹死亡，与之随行。
早在他通过选拔入队前，他就亲眼见证过死亡。眼睁睁看着至爱的母亲，困于病榻，死亡随病重倾轧而下。
他记得很清楚。当那块白布一点点从他眼前遮住母亲的面容时，他怎么攥紧双手都没法忍住不哭。
他看着死亡确确实实让母亲离开。
仿佛最后一丝撑住自己的绳索顷刻间彻底断开，父亲拥着母亲哭泣，那般无助，在彻夜的黑暗中找不到半分出路。
杏寿郎将哭到睡过去的幼弟背起，千寿郎还不知道母亲离开意味着什么，只是哭着问她要去哪里，是不是千寿郎做错什么母亲才要离开。
不是哦，千寿郎。你什么都没做错。
他安慰着幼弟，抱着他拍拍他的后背，直至哄到他哭累后睡下。
谁都没有错。在生老病死面前。
母亲弥留之际，曾把杏寿郎唤到身边。此时的他亦为践行她的教诲嘱咐，更加勤奋拼命修炼。年幼的掌心尽是血泡，破了磨成茧，或是结成痂留下伤疤。
与之相对的，是他冲她一笑，满是期待。且努力藏起不想她太担心的在意。
也许，正是弥留之际，母亲亦不再敛起自己的脆弱。她轻握住杏寿郎的双手，掌心的温暖毫无保留让他感受到。
他满心期待等着母亲的称赞，忽而被揽入怀中，他听到母亲自上方轻声呢喃。
“对不起。”
“母亲无错，无需道歉。”
“谢谢你，杏寿郎。”
母亲会意将他往怀里拥了些，泪水不住滴落而下。她的声音很轻，仿若稍纵即逝的萤火。
“只是一想到无法再和你们一起，得让你父亲孤独一人，我就……”
如今杏寿郎知道，母亲道歉的缘由。
谁都没有错。死亡终究而至，殊途同归。
只是，因而让挚爱之人余生孑然，为之落泪，心有不舍。
纵然能了无遗憾告别人世，自己的心早已全然倾注于所爱之人。
想起来，当上炎柱和宇髓交好聊开，曾是忍界赫赫有名的宇髓天元问杏寿郎，炼狱家需要延续炎柱的血脉吧，你是时候考虑家室了。杏寿郎愣了愣没有立刻回应，宇髓转眼给他比了个手势，一如既往地跟他炫耀三个老婆有多优秀，不管是作为妻子还是忍者，抑或是他的帮手。以前作为忍者受够了暗中行动的做派，如今成为音柱的宇髓天元，可是怎么华丽怎么来。
谈及作为忍者的过往，宇髓提到，在父亲眼里，作为忍者末裔的父亲眼里，妻子也只是传宗接代延续血脉的工具。而他的弟弟也因此被培养成那样冷血无情的家伙。
他不想变成那样，宇髓说。因而即使道路艰难，他也选择自立门户，带着他选定的妻子们漂泊在外。他觉着自己也是幸运，不仅有为了他豁出性命的妻子们支持，更是能得到主公大人认可加入鬼杀队。
杏寿郎听得有些出神，他下意识想起守在母亲身边的父亲，只是看着背影都知道父亲有多伤心无助。而当时他所能做的，是背着睡下的幼弟离开。一步接一步往前迈，眼泪比脚步更早落下。
——是我失言了，炼狱。
宇髓敛起爽朗的笑容，很正经地说出这句话，倒是让杏寿郎愣了愣。
明明我自己就厌恶只把妻子用于传承血脉，却先这么对你说……
唔姆！我知道宇髓是在担心我！别在意！
杏寿郎开怀地笑了笑，拍拍宇髓的肩让他别放在心上。
视线放在前方，他的笑靥一如这明媚的阳光那般，感染着身边每个人。
——相比这些，我何必耽误谁的余生。
是啊。未来不定，连是否能看到明日的太阳都不知。唯有死亡定然落下。
我还真有点好奇，炼狱你会喜欢怎样的类型？
听到这句调侃，他跟猫头鹰似的地抄起手臂歪了歪头。
虽然已然不去考虑这些，就像他认为父亲为何颓废，这是怎么想都没用的事，不想也罢。
会有那么一个人，像父亲深爱着母亲那般，他会这样，爱着谁吗。即使明知死亡随行。
如今他得到了答案。
他与她的相遇，相识，相知，到相守。
初见时掠过杏眸的身姿，她的身上惨白与鲜红交织。
雨丝间彼此握紧的掌心与五指，墓前坚定落下誓言。
紧挨着的床褥，无法睡下时相扣的十指。再是拥抱。
回廊上相遇时倏尔的脸红，点在额上的吻轻如薄羽。
抑或关于巧克力和约会的话题，列车站台上的相望。
狭窄车厢内拼死的搏斗，全然安心将后背交托对方。
死亡降至唯有彼此温暖，抛去所有顾虑将告白心意。
我们之间的相遇，相识相守，哪怕是我自认为的相爱，都宛如奇迹般。
明明我说过不想耽误谁，却不自觉地依恋你就在我身边，贪恋起和你在一起的每一天。
抱歉啊。一想到会把你独自留下，再也无法为你遮挡住阳光，我就……
然而现实的一切，交错着在他眼前上演，历历在目。
相比对他的爱，她更不愿死亡就此将他夺去。
她一定是想着，他不能这样死去，他值得拥有更多的幸福。
只是不是她。哪怕她不在。
他能感受到她的血流转而来，自跳动的心脏，她的温度残留其上。
他频繁地造访列车上看到的那个梦。在那里，他亲手杀了她，手起刀落。
梦境的大地裂痕蔓延，火炎在罅隙间熊熊燃烧，誓必将所有燃尽其中。
整个天空弥漫着灰烬，目之所及皆不真实。
阳光不会夺去身为鬼的她的生命，那是他下意识的温柔，却也是本真的残忍。
只有死亡才可脱离梦境，她唯有被他亲手杀死才能唤醒回到现实中。
但这次，是死亡成了梦境的主题，将他紧紧攥住。
弥漫在身体各处的温度迅速流失又翻腾，宛如浇灌而下的雨又令火炎复燃。
他挣扎在这高热与冷冽之间，随之盘旋凝成的，是名为破坏与食人的冲动欲.望。
作为人类死去，他了无遗憾与怨言。可若是作为鬼而活下去，他最先担忧的，是将她牵连其中。哪怕任谁都清楚，她不过是无法在失去他的世界里活下去。
梦境的最后，炼狱杏寿郎终于找到了神见。
她离他很远，在他刚好能看到的那个点上，再也没有往前走。
他一如既往地想过去，即使不过是给她一个拥抱，让她不要为他的事自责。
可每当他抬起脚往前迈步半分，她便条件反射般往后退一步。引力使然般。
她的笑靥如他记忆中那般温柔恬静，他清楚她眸中满溢的悲伤。
——我知道炼狱先生无论如何都不会变成鬼，但我真的、无法在没有炼狱先生的世界里活下去……
可她终归无法将这些维持，眼泪随着逐字逐句落下，在她脸上划出狰狞的伤口。
她再也无法支撑住，再多不甘亦没法继续带着笑靥，将她认定自私而为的所有告诉他。
我不想你就这么死去，不想看着你就这么消失。
可我真的找不到别的方法，我只想你能够活下去。
然而鬼化让你活下来，却把你用尽一生守护的一切尽数夺走。
瑠火夫人的教诲，身为炎柱和队士的觉悟，甚至不得不与昔日同伴走上敌对的道路。
还有你的家人，作为世代猎鬼的炼狱家，若是真的出现了化鬼的后裔……
你的父亲早已不认同你坚持这么多年所做的一切，你的弟弟还需要你指引开导向前、
——如果炼狱先生醒来，无法接受这个结果……
她掩面哭泣着哭声是可以听到的，悲伤得令他亦无法藏起自身的脆弱。
她拼命地要把眼泪抹去，却越是想到为他带来的不幸，眸中脸上满是血污。
他是用自身淬炼的刀刃，以一生去践行他守护的誓言。哪怕就此殒命，了无遗憾。
而只有她，会用她的全部为他淬火，他无助时她在他身边，将他的脆弱拥入怀中。
她亲眼看着她的太阳陨落。
并夺走本该属于他的阳光。
——那么，请与我一起，回到阳光下死去。至少这样，一直在你身边。
他得去见她。
如她所说的，如他誓言的那样，在她身边。
在她哭泣时为她擦拭泪水，将无助的她拥入怀中。
在她呢喃他的名字时，回应说——我在，神见。
炼狱杏寿郎早已顾不上太多，那些关于炎柱长子血脉延续的话，他无力再去顾及。
唯有要在她身边这点，他想到的仅此而已。需要的，也只是这样。
此时的他一定难堪破败到极点吧，蜷缩着身子拼命克制住破坏与食人的冲动，几近跪地向眼前这些仍对他留有感情的队友恳求，只为了能见她一面。
就连父亲和千寿郎都牵扯进来，为他这一任性一同跪地。
“我们会保护你和神见小姐，炼狱先生尽管放心。”
胡蝶忍在他跟前跪地，掌心包裹住他伤痕累累沾满血污的手。
杏寿郎抬眼看向她，压抑住鬼化的反应，他只能颔首点头示意。
倏尔掠过的微风令他被血凝固的额发扫过眼前，越于其上的火焰纹饰令他的竖瞳陡然收缩。
父亲将炎柱的羽织披在他头上，一个劲给他揽紧，说等下去蝶屋的路上别给阳光晒到了，严肃紧张之余藏不起担忧和不甘。幼弟千寿郎亦是守在他身旁，看着他被父亲背起来，千寿郎用手中的外套挡住他可能会被晒到的双腿和脚踝，小心翼翼之余加快步伐跟上。
去到蝶屋时，负责照顾伤员的少女们给他们带路，尽量避免杏寿郎和别的伤员接触到。
神见所处的房间在最里面，是之前让她尝试通过睡眠恢复体力的那个房间。
打开门往里一看，她正躺卧在病床上，玄弥守在她的身边，轻握着她的手，亦是几近崩溃。
杏寿郎央求父亲将他放下，注意到他气息不对劲，柱们严阵以待，准备随时将他钳制住。
不死川实弥先是冲到玄弥跟前，为的是在杏寿郎可能冲过来之际，将玄弥护在身后。
该死地，他想起自己曾就这样为了保护弟妹，而向自己那变成鬼的母亲刀刃相向。如今，这些仿佛毫无改变地再次上演。这次，是要他手刃自己的同伴，那个连他都认为照耀所有人的炼狱。
然而令杏寿郎倏尔停住，在于眼前所看到的一幕。
她躺卧在病床上，鲜血早已漫开将床褥染红，血液沿边角不住滴落，甚至将地上一并浸染。
但从身边的他们的反应看来，没有人察觉到这点。只有他看到她身处的境况。
情绪忽而翻涌上来，他支撑不住跪在地上，掌心撑在地上时，她的鲜血浸染他同样有了利爪的指尖。他拼命扼住自深处升腾的所有，关于对她的思念，对她的感情，以及梦境中看到的那些。
“喂，玄弥！”
不死川实弥厉声喝言，依旧阻止不了玄弥走上前，在杏寿郎跟前跪地。
黑发少年脸上满是斑驳的泪痕和血污，他低下头，话语中无法藏起哭腔。
“对不起，炼狱先生……不管我怎么努力，都没法为她做什么、”
我一直以为，能够噬鬼的自己是特别的。就像她对我说过的那样。
他曾经庆幸噬鬼能让无法使用呼吸法的自己继续留在队中战斗，后来和她遇上，就多了一点。
他能噬鬼的话，就能替她多少分担些承受的血鬼术吧。抑或，让身为鬼的她能多少觉得，噬鬼的他能理解她的处境，她的不安与无助。
可现在，无论我怎么努力，都找不到办法救她……
撑在地上的掌心逐渐收紧，而后又松开。
气息的变化令在场所有人为之紧绷。但是柱们没有动手，他们相信着杏寿郎。
即使已然破败不堪，杏寿郎一如既往地伸手拍了拍少年的肩膀，像记忆中的那位炎柱那般。
目随他站起身，玄弥抬手胡乱地擦掉眼泪，亦是决然面对眼前。
杏寿郎努力稳住身体，伸手撑在墙上才勉强扼制住身体里翻涌的变化。
他抬眼看向困于病榻的神见，为他倾注所有的少女，这次，换他为她倾注一切。
然而这一决意凝于眼中燃烧，呼应着他竖瞳中的火炎，她那漫布浸染的鲜血，升腾起微光。
倾轧而下的气息将所有人包裹住，轻柔地，宛如落入谁的怀抱中。
闭上眼时目之所及皆是鲜红，再次睁眼时，却是目眩神迷的白光。
熙熙攘攘的喧闹声此起彼伏，陌生与熟悉感交错，引起近似缺氧的昏眩。
炼狱杏寿郎站在原地，下意识地看了看自己的双手。
没有利爪尖刺，甚至连常年挥刀修炼留下的伤疤和茧，都不如记忆中那般清晰。
腕上戴着手表，他未曾这样需要这种东西来提醒时间。猎鬼人早就只以昼夜划定时日。
“炼狱老师，明天见！”
“拜拜！炼狱老师！”
“炼狱老师再见！”
从他身边微笑着路过的少年少女，无一不向他挥手道别。
只是他们的称呼令他感到陌生，甚至在那一瞬攥紧心脏。
炼狱……炼狱老师……是神见少女提到过的，她来自的那个有学园的世界吗。
他试图去找证据来确凿这一想法，听到的声音却令他再次陷入茫然。
“姐姐！等一下！”
“小忍，我们要快点哦，不然就吃不到限量的冰淇淋啦！”
“姐姐你先听我说……”
“啊！香奈乎应该还没回去，把那孩子也一起带上吧！”
从眼前经过的少女们，头上戴着他熟悉的蝴蝶饰品。
长相几乎一模一样的双子兄弟，倒是能从神情上区分开来。
“无一郎你今天又跑去哪了？说了别给我去练什么剑道！”
“……”
“将棋比赛也快到了！把心放在你该做的事上，别让我担心！”
“……”
“你倒是说句话啊，无一郎。”
这些身影，都与他记忆中的那些，重叠又交错。
杏寿郎伫立在原处，夕阳斜下，余晖将他孤身一人的影子拉长。
而在她闯入他眸中之际，不过霎间，足够令他连呼吸都忘记。
早就深镌他记忆的少女形单影只，长发红黑相交，神情冷冽。
她从他身前不远处走过，脚步毫无留意。会就这么离他远去。
恍然间重叠梦境看到的景象，他起步想要过去，她条件反射地往后退一步。
可这次，他还怎么就这么站着，眼睁睁看她从自己眼前离开。
他要见她，在她身边。至少不让她孤身一人，和她在一起。
过去，过去啊，杏寿郎！说你有多想她，跟她说不要自责，他们共同面对。
他会用时间用尽一切去证明，她能够在这里，能一直在他身边。正如他落下的誓言。
——我们一起，挺起胸膛活下去吧。
意识到时，掌心轻轻落在她的肩上。
他霎间驻足，停在原地，一时间脑中一片空白。
她适时回眸，周身锋芒，刺猬般警惕四周。
她暗红的竖瞳收缩，有着能将人扼杀其中的戾气。
若不是有所顾忌，恐怕她早就抄起拿着的竹刀，刀尖直至他的喉咙。
瞥见到竹刀，杏寿郎不由在意，心生疑问。
她会随身带着竹刀，这点于他而言彻底陌生，不管是哪个世界的炼狱杏寿郎。
竹刀柄处绑着的狐狸面具挂饰，掠过她的手背指尖。
她稍稍不再那么紧绷警惕，转过身来颔首致礼。
“是高中部的老师吗……抱歉，我比较怕生，请多见谅。”
例行公事地向他颔首道歉，她再次起步准备离开，与他擦肩而过。
杏寿郎顾不上别的，愣是伸手抓住她的手，但下意识注意力道不要伤到她。
她显然被他又一次阻止而稍有愠怒。眉宇紧锁，她的声音沉下不少。
语调中的冰冷和陌生，呼应着他记忆里初次见到她时模样。
不，准确来说，是作为老师的炼狱杏寿郎，记忆中初见到她的时候——
“老师还是注意点。师生有别，我先提醒一句。”
手上传来挣扎的力道，他赶紧松手，担心她在挣扎之际会伤到她。
她有些气急败坏，咬了咬下唇颇为不甘。没理会他，她再次起步要离开。
“等、等等！”
不要……不要离开他，不要让他独自一人、
我们都对彼此说过，至少，在彼此身边，一起。
仿佛将灵魂整个人翻过来，抽心离体般，他把脑海中记忆里能搜刮到的话全盘倾出。
这些都是谁的记忆。不是他的，他知道。哪怕他曾她提及过，这个世界里炼狱老师的事。
只要能让她不再离开……不要认为她所做的只会给他带来不幸，不要觉得她只是为了自私才让他活下去。
“你……你是被一个医生收养的、”
“是啊。我是孤儿，这学校里的都知道。”
她头也不回，只用这么一句话回他。会停下来只是为了让他听清。
他垂在身侧的双手不自觉握紧成拳，不会的，他不想变成与她彻底无关的人、
“收养你的医生，曾经被伤害过。”
“所以呢。又不是什么大家不知道的事，提来干嘛。”
她拿着竹刀的手攥紧，可以看到手背上青筋突起，指节因此攥得泛红。
脑中盘旋的一切翻涌上近似缺氧的晕眩，杏寿郎努力稳住身体，接续。
“医生受伤时，不止有你在场。”
“……你、”
话音刚落，她气势汹汹地上前，一把揪住他的衣领，迫使他弯腰。
对上她暗红的双眸，各自相似的竖瞳，只留有彼此的身影，再无其他。
“别说得你像是知道什么……”
她咬牙切齿，甚至可说是气急败坏。
然而未从他眼中找到一丝动摇，她自身先难以置信。
“不对，那时的事，连警.察医院那边我都没说，你……为什么会知道……”
为什么。理由太过简单明了。
因为他是，誓言要在神见身边守护着的那个人。
如今，与她相关的记忆，两个世界的炼狱杏寿郎，皆豁然明了。
不管是初中时帮她锻炼剑道的炼狱老师，还是在大正时期为她担保的炼狱先生。
——与「神见」相关的一切，都为「炼狱杏寿郎」所知。
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