过了年，第一件重要事便是秀女大选。清初时，外八族选秀本是在腊月中下旬举行，直到雍正十一年，也就是云梧原身那一届选秀，雍正下旨改为第二年初春，自此，在二月选秀变成了惯例。
不同于一年一度的内务府小选，三年一次的大选由户部主办，八旗的各级基层长官将各旗内适龄女子呈报至八旗都统衙门，统计汇总过后再由户部上报皇帝，定下殿选的具体日期。有疾、残疾、相貌丑陋者经过具保，奏明皇帝后，可以免选，自行婚嫁，除此之外，所有八旗内十三岁到十六岁的适龄女子都必须参选，如果因为种种原因错过选秀，下一届时即便逾龄，也要参选，没有经过选阅的八旗女子，哪怕到了二十岁也不得私自聘嫁。
正当一切有条不紊进行的时候，宫外突然传来消息，果亲王允礼薨了。
二月二龙抬头，本是个喜庆节日，宁寿宫却因为这个丧讯多了几分萧索。皇贵太妃带着云梧去探望果亲王的生母勤太妃，一进门便发现屋子里檀香味重了许多。
勤太妃上前来迎接皇贵太妃，她看上去精神头还好，“您来啦。”
皇贵太妃担忧地握住她的手，勤太妃勉强笑了笑，“我无事……”
“允礼向来体弱，我虽已料到这一天，”她伸手捶了捶自己的胸口，眼泪也不自觉流了下来，“可这心还是痛啊。”
哀莫大于心死，云梧根本不知道怎么出言安慰，皇贵太妃心中叹气，“节哀。”
从勤太妃处离开，皇贵太妃沉默了一路，回到自己的住处，才对云梧道：“年轻的时候见到有子的嫔妃，自己羡慕的不得了，如今再一想想，孩子便是牵挂，比起白发人送黑发人，孑然一身，好似也没什么不好了。”她看向云梧，“你也是不愿要孩子，所以不愿承宠，是吗？”
她的眼睛好似能看透人心，云梧心一抖，觉得自己在皇贵太妃面前无所遁形，她抿了抿唇，刚想说什么，便听皇贵太妃摇了摇头，失笑道：“罢了罢了，也不知你一个年纪轻轻的丫头，怎地就像看破红尘了似的。”她话里意味深长，“只是世事无常，后宫也绝不是一潭死水，树欲静而风不止，到时候你又该怎么办呢？”
云梧顿了顿，“以后的事情以后再说，顺其自然吧。”
皇贵太妃若有所思，片刻后笑了，“心态倒是好。也罢，各人有各人的缘法，你自己心里有数就好。”
允礼府上妻妾很少，膝下血脉只有一子一女，且都早夭，身后无嗣，乾隆思考许久，与王大臣们决定将自己的弟弟弘瞻过继给允礼。
弘瞻是雍正的第六子，雍正驾崩时只有三岁，自小养在圆明园，身边的随侍太监不上心教导，还曾傻乎乎地叫乾隆“汗阿哥”，乾隆听说便将他接回宫里，和永璜、永琏养在一处。如今弘瞻已有六岁，也知道过继是什么意思，得知自己不再是汗阿玛的儿子，而是成了十七叔的儿子，弘瞻心里不太舒服，但也只能老老实实接受安排，给允礼披麻戴孝。
为了抚慰失子的勤太妃，乾隆还将皇后所出的三公主送到宁寿宫抚养。太妃抚养格格并不是什么稀奇事儿，寿康宫裕贵太妃便养着自己的亲孙女、弘昼的嫡长女，因着小格格年纪比三公主小，在宫中被称为四公主。只是皇帝送出自己的嫡出女儿可不多见，当初乾隆一登基就将三格格封了和敬公主，可见十分喜爱这个女儿，这都能送给勤太妃带，乾隆也是下了大本钱了。
一众安排并没有耽误大选，殿选依旧如期举行。提前被送到京城的各旗秀女乘坐骡车至神武门，按照满、蒙、汉三军旗的顺序排车入宫。一般一天只选看两旗，宫中后妃亲戚在前，以前被留牌子这次是复选的秀女在中，本次新送选的秀女在后，按年龄排序，大约五六个人一排，供太后和帝后选阅。被留牌子的秀女或给皇子皇孙拴婚，或给宗室王公子弟指婚，或成为皇帝的嫔妃，如果成为后妃的候选人，还要留宫住宿一段时间接受考察，确定摸清楚秀女的性子之后才会最后决定能否入宫。
本来选秀女没有云梧什么事，但是纯妃想凑热闹，皇后便叫上所有内廷主位一起了。选秀女并没有想象中的争奇斗艳，秀女都是一个打扮，素面朝天，也不许戴首饰，都是十来岁还十分青涩的小姑娘，偶尔有出挑的还是十分明显的。
因着和敬被送走的事，皇后情绪不是很高，但是依旧尽职尽责，贵妃偶尔留下几个姑娘，纯妃却是撂了不少牌子，云梧和嘉嫔坐在一旁安静看着，并不插话。
“永璜过两年就到年纪了吧？”期间太后问乾隆，“要不这回先留个好的，小选不一定能有合适的呢。”
云梧听见不由满脑袋黑线，永璜今年才十岁啊，两年后也才十二，这么早娶媳妇简直是残害儿童，太后想抱曾孙的心情也太急切了……
幸而乾隆还不想这么快当祖父，笑道：“不急，三年后大挑再选也来得及。”
皇帝这么说，太后也就作罢了。
一连看了几天，二三十个得了记名或上记名的秀女被留宫察看。她们都是年纪轻轻未出阁的姑娘，若论心眼，哪里比得过宫里活成人精的老嬷嬷，如果嬷嬷们发现谁性子有不妥当的地方，都会告知太后皇后，这样一来，心性不佳的秀女自然不会被选中，以免闹得后宫乌烟瘴气。
清宫选妃，一看家世二看德行，相貌反而是其次，许多长相出色但性子不好的小姑娘都在留宫复看这一步被刷下去了，最后两个姑娘脱颖而出，被封为贵人。其中一位鄂贵人西林觉罗氏家世显赫，父亲是从二品安徽巡抚鄂乐舜，叔祖父更是肱骨重臣保和殿大学士鄂尔泰，故而皇后即便觉得她性子有些娇纵，最后还是留了她的牌子，并且将人安排到了翊坤宫；另一位索绰罗氏虽然家世长相皆不如鄂贵人，但是德言容功无一不是这批秀女中的顶尖，被赐封号‘秀’，住嘉嫔的长春宫。
翊坤宫要住进新人，云梧早早便叫人将后殿收拾出来，嘉嫔也是同样。翊坤宫后殿曾住过还是贵人的嘉嫔，故而云梧只是动动嘴巴，让人简单整理一下就可以，长春宫后殿却是许久不曾住人，需要翻新，工程不小，嘉嫔更是唯恐下人做事不周到，亲力亲为，时时关注着进度，结果这日嘉嫔正往后殿去的时候，居然眼前一黑，晕倒过去。
嘉嫔的宫女如意吓得慌了神，还是长春宫的掌事太监康公公连忙派人请了太医，又通知了离得最近的云梧。
云梧一听，立马来了长春宫，进门便见嘉嫔躺在床上，已经醒了。见云梧特意折腾了一趟，嘉嫔连忙挣扎着起来，十分不好意思道：“我没什么事，是下人大惊小怪，倒是劳动娘娘特意来看我。”
“先老老实实躺好，有没有事太医说了算。”云梧伸手将她按回去，瞧着她脸色依旧发白，不由皱眉道：“你是最近没睡好？”
嘉嫔也不知道怎么回事，要说最近唯一多出来的事情就是时常去后殿转一转，可是她作为主子，自然不会做什么体力活，也就是站在一边看着，难道这样都能累着？嘉嫔尴尬，实在不好意思说出口，她有这样娇弱吗？
“啊！”一旁的如意却突然叫了一声，兴奋地道：“娘娘的小日子已经迟了七八日还没到，会不会……”
嘉嫔一愣，随即反应过来红了脸，她小日子素来准，因着最近比较忙，几日后又是请平安脉的日子，故而这次迟来她也没在意，难道真的是？
她手不自觉抚上小腹，心里涌起了期待。云梧闻言也眼睛一亮，笑着握住嘉嫔的手道：“太医马上就到，到时候咱们就知道了。”
不一会儿，来诊脉的太医到了。外头春光正好，太医一路小跑，出了一身薄汗。他匆匆整理了一下仪容，“恭请娴妃娘娘、嘉嫔娘娘金安。”
“不必多礼，”云梧让他起来，“快给嘉嫔看看。”
太医姓邵，名正文，看着二十多岁不到三十的模样，许是新来太医院，云梧这是第一次见他。邵太医长着一对又粗又浓的八字眉，偏脸上表情十分严肃，看得云梧十分想笑。只见他拿出一方精致极薄的丝绸绣帕，垫在嘉嫔手腕上给嘉嫔请了脉。
过了许久，邵太医才收了手，躬身对嘉嫔道：“恭喜娘娘，虽然脉象还浅，但是喜脉无疑，娘娘已经有了一月有余的身孕。”
嘉嫔紧张的心瞬间放了下来，喜悦渐渐泛上心头，脸上的笑也止不住了，“多谢邵太医。”
见她欢喜得不知如何是好，云梧不由失笑，叫来康公公，让他第一时间派人将喜讯告诉太后、皇后和乾隆。伺候嘉嫔的宫女也都被云梧叫了过来，让她们听邵太医讲了一些孕期需要注意的事项，等邵太医交代完毕，嘉嫔也总算回过神来，亲自给邵太医包了个厚厚的红封，送走了邵太医。
云梧笑着对嘉嫔道：“恭喜！”
嘉嫔双颊发红，眼里亮晶晶的，一想到自己一时失态，累得云梧替自己安排一切，不由羞涩道：“叫娘娘看笑话了。”
“什么笑话不笑话，跟我这么见外作甚，”云梧替嘉嫔高兴，“这可是皇上登基后的第一个龙嗣，大喜事呢。”
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