乐安和，一身明黄色常服的乾隆正在和鄂贵人下棋。鄂贵人一身鹅黄色旗装，发间的金累丝蝴蝶步摇随着动作一颤一颤，更显娇俏。
鄂贵人紧皱着眉，长时间的思考后终于落下一子，乾隆挑眉，瞬间便跟上一子，一下吃掉了鄂贵人的一大片白棋。
“啊！”鄂贵人娇呼一声，“不对，妾刚刚下错了，重来重来！”
乾隆无奈，“落子无悔，你这已经悔了几次了？”
鄂贵人却知道乾隆没真生气，撒娇耍赖道：“那是君子所为，妾不过是个小女子，何况跟皇上对弈，若是不悔棋，怎么可能下得久嘛。”
这马屁拍得深得龙心，乾隆哈哈一笑，也不计较，任由鄂贵人将刚刚的一黑一白两子从棋盘上拿下来。
鄂贵人眼珠一转，想到皇上答应她独居一宫，却迟迟不下将她晋封为嫔位的旨意，试探道：“不过皇上君无戏言，说过的话定然算数吧？”
乾隆看了她一眼，也知道她想问什么，答道：“朕已经让人收拾永和宫了。”
鄂贵人心里一喜，眉开眼笑，娇声道：“谢皇上！”
乾隆一笑，鄂贵人的确得他欢心，和鄂贵人在同一处，自己也觉得回到了年少无忧的那段日子，对鄂贵人的各种小性子也多宠溺纵容。只是前些日子和皇后提起想晋鄂贵人位分的时候，皇后和他说鄂贵人年轻气盛，乾隆便想着磨一磨她的性子，等什么时候鄂贵人能脱去那份轻浮，永和宫便能收拾好等鄂贵人入住了。
可惜鄂贵人暂且没能看透乾隆的意图，只觉得皇上对她极好，什么都依了她，不由愈发得意。
两人下完一盘棋，自然是不出意外的乾隆得胜，鄂贵人娇嗔，“不下了不下了，皇上好不留情面！”
乾隆忍俊不禁，柔声哄了几句，又传了鄂贵人最喜欢吃的几样点心，鄂贵人本就是佯怒撒娇，很快便被哄得转怒为喜。几碟点心摆上了桌，造型精致，甜口咸口皆有，鄂贵人用得开心，乾隆却吃了一块做成荷花形状的冰糖绿豆糕便停了，靠在一边闭目养神。
“皇上累了？”注意到乾隆面露疲色，鄂贵人抿嘴笑道，“看来皇上赢妾赢得不容易呀，妾一定好生磨练棋艺，说不得哪日就能胜过皇上一局棋呢！”
乾隆回过神来，不由失笑，“就你那点三脚猫的功夫，赢你一天的棋也不会累，换成你叔祖父还差不多。”
提起叔祖父鄂尔泰，鄂贵人心头一动，想到叔祖父递进宫的话，她不着痕迹地看了一眼乾隆，笑着问道：“许久不见叔祖父了，也不知他近来可还好？”
乾隆点点头，“放心，身子硬朗着呢。”
“那便好，”鄂贵人轻轻叹了口气，“进京选秀时承蒙叔祖父关照，可惜以后再没有回报他老人家的机会了。”
乾隆笑着夸她，“你倒是纯孝，不错。”
“皇上过奖了，”鄂贵人甜甜地笑了下，被夸得有些不好意思，“皇上以仁孝治国，意欲恢复‘三老五更’之礼，是社稷之福，妾也不过是以皇上为楷模罢了。”
她含羞带怯，却没发现，乾隆听见“三老五更”几个字时，笑意便淡了下来。
乾隆自然不是因为和鄂贵人下棋耗费了多少心力，面露疲色，还是为了前朝政事。虽说雍正建立的秘密立储制避免了皇子结党斗争，却也造成了另一个尴尬处境——乾隆登基后，没有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下来的辅政大臣，其中又以鄂尔泰和张廷玉为首。两人分别是满臣和汉臣的领头人物，以苗疆事为伊始，两党之间的争斗不休，愈演愈烈，乾隆毕竟执政尚短，哪怕心中对两党不满，也只能平衡，不能彻底剪除。
前一阵子，乾隆向朝臣提出要恢复“三老五更”之礼，此礼始于周朝，即天子为提倡孝悌，设“三老”与“五更”之位，分别以父、兄之礼尊养德高望重、年事已老的官员。按古礼，皇帝不仅要对三老跪拜，还要亲自“割牲、执酱、执爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有资格被尊为三老的便是鄂尔泰和张廷玉两人，鄂尔泰为博取美名，倾向赞成，张廷玉却是断然劝止——如今皇权极度集中，君臣关系可不像是几千年前，康熙年间，汤斌、耿介等人作为师傅给皇太子上课都要跪着，哪个臣子不要命了，敢受皇帝的跪礼？
想到这，乾隆心中不由冷笑一声，张廷玉是个精乖的，鄂尔泰却是心大了！
乾隆一言不发，气氛愈发压抑，鄂贵人再怎么迟钝也感觉出了不对劲，她也笑不出了，“皇上……”
乾隆冷冷地看她一眼：“你从哪得知朕欲恢复古礼？是你自己让身边人打听来的？”
鄂贵人身处宫闱，哪会知道前朝的事，如果不是鄂尔泰递进来的消息，便是鄂贵人自己打听，更是干政，不管哪一种，鄂贵人都是犯了大忌！
鄂贵人脸色发白，连忙否认，“妾不敢！”
“那便是有人将消息送进宫了。”乾隆冷笑，好一个鄂尔泰，手都伸到后宫里来了！
可惜现在还不能动他，乾隆愈发憋闷，只好将怒火都发在了可怜的鄂贵人头上，毫不留情地冷声道：“念你是初犯，降为常在，回紫禁城闭门思过吧。既然你不愿和娴妃同住，便迁居永和宫偏殿，也是独住一宫，朕也不算食言。”
鄂贵人以往接触到的乾隆都是哄着她、宠着她的好脾气夫君，这还是第一回见到怒火中的乾隆，前些日子的缱绻温存、娇纵宠溺似乎都是错觉。她终于意识到面前的人是手握无数人生死大权的九五之尊，心中被恐惧淹没，扑通一下跪在了地上，拽着乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知错了，还请皇上开恩，皇上开恩啊！”
她梨花带雨，泪眼婆娑，乾隆却丝毫不为所动，“后妃干政是大忌，回去好生反省吧。”他摆了摆手，吴书来躬身，一言不发地带人将鄂贵人“请”了出去。
*
因动静闹得不小，鄂贵人被降位的事情很快便传遍了天地一家春，皇后淡淡点头，似是早有预料，贵妃问清缘由为干政后，愈发警醒，纯妃幸灾乐祸，当天多吃了半碗饭，嘉嫔想到以前不受宠的日子，不由物伤其类，但为免心情影响龙嗣，并不多做打听，一心养胎。
云梧听闻消息时，正在给手头的画完成装裱的最后一道工序——如今实在没啥娱乐，闲着没事，索性装裱也亲力亲为了，幸亏以前学时没有偷懒，手艺勉勉强强能看。砑光之后，装好画轴，云梧展开画卷，一幅美人拈花图跃然纸上。
看向窗外，天朗气清，院里的梧桐叶子还是苍绿色的。
鄂贵人入宫到现在，由盛宠到失宠，不过三个月而已。
感叹无用，云梧收拾好心情，将刚刚装好的画放到盒子里带上，叫上阿杏和枣儿，“走，去嘉嫔那儿。”
嘉嫔如今怀孕五月有余，整个人丰润不少，多了母性光辉，瞧着更温和可亲了。听闻云梧来了，嘉嫔绽开一抹笑，亲自前去相迎。云梧连忙将人扶回屋里坐下，“快坐快坐，可别累着小阿哥。”
“哪就这样娇贵了，”嘉嫔笑道：“整日坐着也是无趣，总要活动活动才是。”
云梧转念一想，“也是，多走动锻炼身体，生产才有力气。”
嘉嫔点头笑：“邵太医可不就是这么说的。”
二人入座，宫女如意给嘉嫔上了红枣茶，给云梧的则是井水镇过的酸梅汤。嘉嫔看着眼馋，叹了口气，“我可是整个夏天都没喝上一口冷的东西了。”
嘉嫔畏热，夏日最是贪嘴冰酪等凉饮小食，怀孕之后却全戒了，云梧挤挤眼睛：“下回挑冬天怀不就得了？”
嘉嫔笑着啐她一口，“这哪里是我能说了算的？”
云梧一笑，也不辩解，转头拿过阿杏的画递给嘉嫔，“你过生辰，我这身家也没什么好东西可以送的，画了幅画儿给你，可别嫌弃寒酸。”
嘉嫔不满地嗔了她一眼，“跟我还这样见外，再这样我可要生气了。”她接过礼盒，“我打开了？”
云梧自然不会不许，嘉嫔怀着好奇展开了画卷，只见一位美人站在花丛间，正含笑低头拈花，仔细一看，这美人竟是自己，而画中背景，正是她这小院。
这可是件比什么宝贝都用心的礼物了，嘉嫔惊喜，“这画的可是我？”
“自然是，你竟看不出吗？”云梧故作挫败，“想来是我画得不够好，唉，罢了罢了，要不还是将画还给我吧，实在不好意思丢人现眼……”
她语调夸张，嘉嫔气得失笑，抬手作势要打她，云梧笑着躲开，“怎样，还合你的心意？”
嘉嫔不住点头，也不知道这画用了什么技法，与平日里见到的肖像画不同，嘉嫔不知道该怎么形容，总之只感觉比平常的画更真实似的，“我很喜欢。”
云梧放下了心，笑道：“那便好。”国画大多不用几何学来处理空间问题，一幅画有多个对视点，人像也必须画正面，避免画阴影，而此时欧洲的画法大多是采用焦点透视原理，用明暗在平面上展现立体纵深。云梧不敢画纯粹的油画，但画这幅的时候用了上辈子学到的西画的技巧，更为写实，她知道如今任宫廷画师的意大利画家郎世宁便是走东西结合的路子，想来这种风格不会被人排斥，如今看来，果然不错。
嘉嫔心喜，看了好一会儿才算完，正要将画收起，外头来报，贵妃来了。
这位可是稀客，两人对视一眼，云梧道：“想来也是来送生辰礼的？你因着孕事不愿大张旗鼓办宴，其他人送礼也就在这几天。”
嘉嫔迟疑着点头，“只是贵妃如何会亲自前来？”她们关系并不亲近，以往都只是贵妃身边的佩琼跑一趟。
云梧笑着指了指她的肚子，“当然是为了这个宝贝疙瘩。”
嘉嫔话刚说完自己也反应过来，不由轻轻抚了抚小腹。
为何后妃都想争宠怀孕？有了孩子，真的一切都不一样了。
和云梧一起出门迎接贵妃，嘉嫔一边走，一边悄悄看了看身旁的云梧。
想到云梧对自己的好，嘉嫔摸摸小腹，下定决心，虽然不知道为什么娘娘不愿得宠，但没关系，她会教导她的孩子，要像孝敬她这个生母一样孝敬娘娘。
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