西月楼画舫。
临窗一张松红林木香几前，赫连政敛目而坐，桌上摆描金紫砂茶具，乌漆海棠纹的小茶盘上果点精致。
隔着半扇玉兰鹦鹉鎏金屏风，檀墨轻唤一声“公子”，接着领了一位青簪束冠的年轻男子进来。
“蒋公子到了。”
赫连政抬眸冲来人轻轻颔首，檀墨悄然退到一旁。
年轻的男子身量很高，面容清癯，唇线平直，狭长的眼眸里浓云滚雾，乍然看去，一股阴郁之气扑面而来。
“蒋临见过寿王殿下。”
“不必多礼，坐吧。”赫连政轻抬下巴点了下对面的位置。
蒋临默声坐下，举止并不见局促。
案几之上，早先备好的茶水绵绵不绝升腾起热雾，修长的手指翻过倒扣着的小巧圆润紫砂茶碗，淡青色的茶汤缓缓注入，一阵清香漾开。
赫连政将茶碗推到蒋临面前，轻启薄唇：“尝尝，去岁的新茶。”
“是龙泉碧涧？”蒋临有一丝吃惊，端起喝了一口，赞道，“果然好茶。”
两人相对饮了一盏茶，蒋临放下茶碗，看向赫连政：“殿下今日怎么出门了？”
赫连政神色淡淡：“上元节热闹，不易引人注目。”
蒋临下意识向窗外望去，内河两岸灯火连天，人声鼎沸，西月楼前更是人流如潮水，络绎不绝，任是谁来了，都犹如一滴水落入江海，寻不到踪影的。
他想起寿王托他查阅的那些文卷记录，眸色微深，斟酌了一下才张口：“殿下，您先前问的事情——”
他拖长了音调，似有探究的意味，赫连政点点头：“无妨，这里是安全的。”
平和笃定的语气让蒋临暗暗心惊，难道这画舫……
他神色一凛，低声道：“元平一年九月皇城走水，尤以馆阁损毁最为严重，多年来的记录文卷几乎毁于一旦，无法修补，馆阁现存的文卷多是自元平二年为始记录的。在这之中，曾随先帝南巡的近侍记载十分稀少，在下翻遍文卷也只找到了两处涉及相关的，都在这里了——”
蒋临从袖中取出一张短笺，停顿了片刻又道：“馆阁有位旧仆，在皇城里呆了四十多年，在下曾旁敲侧击过，据说元平一年走水便是从馆阁烧起来的，大火以后，陛下裁撤了馆阁所有的掌事。馆阁本就是闲赋容养之地，当年那些掌事的大人如今恐怕都已作古了……”
他虽不知寿王为何要私下查阅当年先帝南巡的随行侍卫名录，然而馆阁的记录因火损毁，当年经手的人也都不见了踪影，看起来着实有些蹊跷。
听完他带来的消息，赫连政目色微沉，心中却有几分尘埃落定之感，这样的结果他早有预料，调查一再陷入绝路，当年有关的人仿佛都被抹去了痕迹，馆阁的文卷记载只怕也查不出什么东西，不过对方确实手笔狠辣，直接一场大火烧得干干净净。
“此事多谢了。”
蒋临拱手正色道：“是在下要谢您当日出手相救，不然在下只怕早就是个死人了，又哪里还能入馆阁给殿下效命。”
赫连政对他的致谢并不在意，将短笺上的字记下，扬去纸沫：“你今日出来可是顺利？”
当日初遇蒋临，他正携幼妹被人追杀，蒋临虽会些拳脚功夫，却因护着幼妹无法施展，眼看危在旦夕，恰逢赫连政经过，便让燕晖出手救下了两兄妹。
后来才知道，蒋临乃是理郡王府的庶出次子，小姑娘是他的同母胞妹，亲生母亲去世后，父亲另有了爱妾，主母容不下他们，便遣人趁他们出城伪装成山匪截道，只是阴差阳错遇上了赫连政。
蒋临扯了扯唇，牵出一抹讥讽的笑，“很是顺利。”
他自幼便知嫡母看他不顺眼，可他却从未料到嫡母会对他和妹妹下那样的死手，而父亲，对嫡母的心思未必不知道，但一个庶子又算的了什么，只要家宅不乱，总能揣着明白装糊涂。
那一日若非寿王殿下援手，也许他和妹妹已经变成冤魂一缕，他想明白了一切，仍旧心有不甘。
所以他请求寿王为他在朝中谋取一个职位，理郡王府虽有勋爵的名头，然而几代袭爵的都是庸碌无常之辈，早年攒下的功勋已不剩多少，游离在世家权贵的边缘，不然理郡王妃也不至于急得到处给儿子结高门亲事。
假以时日，等他在朝堂上站稳脚跟，理郡王府便再也奈何不得他。
先入馆阁却是寿王与他的交换，寿王想要查阅元平初年的文卷记录，允诺事成之后将他放入六部，即便只是为了报答寿王殿下的恩情，他也会毫不犹豫地答应，只是可惜馆阁的大部分文卷都被毁了，数月来收获寥寥。
蒋临：“母亲今日可没有心情来关照我，她有意为三弟与镇国公府结亲，现下正在西月楼相看沈家姑娘。”
赫连政微微一愣，一旁的檀墨听见沈家两个字当即支起耳朵，眼神灼灼地盯着蒋临：“沈家？沈家哪位姑娘？”
蒋临虽不解他为何这么在意，还是答道：“沈家大姑娘，是二房所出。”
提起沈家姑娘，外人最先想到的自然是封了长乐县主的沈二姑娘，然而以理郡王府的现状，哪里配得上肖想二姑娘呢，就连大姑娘的婚事，也是理郡王妃很费了一番心力才与国公府老封君搭上的线。
为了今日能在西月楼“偶遇”沈家，他那位嫡母可是好生策划了许久，谁料午间的时候不知为何镇国公府传了句信儿过来，嫡母高兴得恨不得立刻备车到西月楼来候着，哪还能分出心力看一个庶子要不要出门。
“原来的大姑娘啊。”檀墨松了一口气，回过味来也觉自己方才一时情急下想多了，二姑娘身份尊贵，又岂是会这般随随便便商谈亲事的。
瞥见檀墨望过来的眼神里满是“还好还好”的庆幸，赫连政冷冷挑了下眉。
可怜的檀墨背脊一冷，当即缄了口，目光心虚游离，心下却委屈不已，唉，他这般都是为了谁？还不是为了公子着想！
正此时，窗外忽地传来一阵热烈的呼喊，人群开始朝着一个方向涌去。
檀墨静听了一下，惊喜地回身喊道：“公子，是灯王要出来了！”
*****
每逢上元，灯王的出场都是最为人期待瞩目的环节。
沈鸳早就迫不及待地站在门前催促：“咱们快些去，我想凑到前面去瞧瞧，会不会更好看。”
见她这样，沈鸾故意逗她，状似认真地说：“并不会，灯王还是离着远了看最壮观，而且凑近了，到时候焰火一放，你只能听见一个响，脖子仰断了都看不着呢。”
沈鸳当真被她唬住，仔细一想也有道理，顿时期期艾艾道：“那、那要不然咱们站远一些？”
“噗呲！”沈鸾忍不住掩唇轻笑。
沈鹭也笑了好一会儿才摇头说，“别听她说，那焰火又不是在城墙上放，离得远着呢，灯王虽做得巨大，但要细致地看，当然还是离得近些好。”
沈鸳当即明白自己是被二姐姐给骗了，扭头跺脚：“二姐姐！”
老夫人看得直乐开了花，见沈鸳鼓起嘴才道：“好了好了，你们去吧，下头人多，带好侍卫，莫要走散了。”
沈鸾几个应了声，便一同出了西月楼。
来凑热闹观看灯王的百姓果然熙熙攘攘，纵是她们几个挨得近，到底还是被冲散了些，所幸各人身边都带了丫鬟小厮，前后也能张望看见彼此。
今儿是惊蛰和霜降跟着沈鸾出来，惊蛰自出了门便寸步不离沈鸾左右，这会儿更是紧紧扶着沈鸾的右臂，整个人都警惕地注视着四周。
随着人潮走了一会儿，沈鸾发现一直在她不远处的狄雪滟不见了身影，心念一动，忽然想起一件曾发生在上元节的事情来，也正是那件事使她认为狄雪滟就是在上元节前后得到了所谓的逆袭系统。
所以，那个时候就是系统指引她去做的吗？现在也是？
这个问题沈鸾没有办法得到解答，如果狄雪滟此时已经得到了系统，那么她绝不会对外透露半个字。
不仅因为系统能给她带来巨大的好处，更因为这样神奇又来历不明的东西，若是传了出去，狄雪滟便只有死路一条。
这些时日，沈鸾已经想得很明白，除去狄雪滟容易，可是除掉狄雪滟并不意味着沈家的劫难就能消解，她恨狄雪滟，但她更恨那个藏在背后操纵一切的幕后之人。
她不知道狄雪滟是怎么变成了一颗棋子的，但她却想顺着狄雪滟这根藤摸出幕后的瓜，彻底解决沈家的隐患。
因此，她不仅不会阻止狄雪滟的行动，甚至还要给她帮帮忙。
思及此，沈鸾叫过霜降，又拨了两个侍卫给她，低声吩咐：“你且去找找狄姑娘，若是遇上什么事，不要冲动，回来寻我。”
霜降是她四个大丫鬟里最机灵有主意的，闻言也不问沈鸾缘由，立刻点头说：“好，那奴婢去找找，姑娘也要小心。”
等她离去，沈鸾一行人也走近了勤务楼，城墙之上一溜儿大红宫灯一字摆开，墙内墙外明光耀耀，煞是喜庆。
抬头望去，楼上正中站了个穿着官服的中年男人，他抚了抚须，朝楼下按了按掌，接着便由一队精壮的护卫推出一座被帷幕罩着的巨大物件出来。
勤务楼前喝彩声一浪涌过一浪，百姓纷纷向前拥挤，所幸有京兆尹辖下的府兵早在此维持秩序，将簇拥的人群微微分隔开。
兴致高|潮，勤务楼上的礼官也不拖延时间，随着一阵冲天的鼓点，“灯王”身上的遮挡被一把拉下，一盏巨大的朱漆八角宫灯展露在众人面前。
原本热闹的呼喊一瞬间低了下去，沈鸾几乎能听见不远处百姓们失望的嘘声。
“……怎么是这样啊！”
“除了大一点，我看还不如那边摊子上卖得精细呢。”
“唉，去年我没来看，听人说灯王可厉害了，这回足足等了一年……”
沈鸾也有些意外，按说这样盛大的节日，礼官断不该拿出这样的东西糊弄百姓，便是想不出新意，外形上总还能做出些花样，不至于用这最普通的造型。
看到这样的场面，楼上的礼官却并不慌张，外围的人群隐隐有散去的趋势，礼官一挥手，一旁点灯的匠人连忙擦了汗上来。
“——哎！亮了亮了！”
“快看哪！那是八仙过海！”
满心失望的百姓闻声看去，却见城墙之上，那朱漆八角宫灯内点了蜡，烛火亮起，随之而来的是雪白灯纸上开始出现画影。
先是一个倒骑毛驴的老者，身后跟着七个人，提篮踩荷，芭蕉扇铁拐杖，正是大家耳熟能详的八仙过海。
“是走马灯！”一声惊呼道破了朱漆八角宫灯的真身。
百姓还没来得及兴奋，就见城墙上的朱漆八角宫灯缓缓转动了起来，八仙过海那一面转过去，新的一面是牛郎织女，其后还有嫦娥奔月、女娲补天、后羿射日……
整整八面，各不相同。
走马灯对于煊赫之家自然不算什么稀罕东西，但是对许多的百姓来说，确实新奇，而且这一盏走马灯与一般的走马灯相比，除了更大更费力，别致之处还在于八面的画影皆不相同，这就意味着宫灯的内部也被精细地划分开来。
而且走马灯一般要求正放，不得倾斜，这一盏却还能转动，这对技艺的要求并不低。
沈鸾听着耳朵里激烈的喧嚷欢笑，目光有些迷离，或许是因为之后的日子太苦，她竟全然忘记了这一年的上元曾如此热闹过。
*****
檀墨兴致缺缺地抬眼看了看勤务楼上的走马灯，这样的玩意儿公主府中更精致的也多了去，公子不感兴趣，他也看腻了。
望着前方茫茫人海，再偷瞄一眼公子冷峻的侧颜，檀墨不禁有些后悔自己方才的提议，这不光没找见沈二姑娘，还眼瞅着公子越发冷了脸。
他正想着该如何解救自己，忽然在拐角处瞥见一张熟悉的面孔，登时愣住：“……那不是太子吗？”
没等赫连政回应，他们便看到太子停在一个人面前。
那人正是檀墨遍寻未见的沈家二姑娘沈鸾。
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